DROME. (DR..Z

TERNSTROEMIA. bot. phan. Ce genre, fondé par Mutis , a été placé par Linné fils dans la Polyandrie Monogynie, et est devenu plus tard l'uu des types de la famille des Ternstrœmiacées. Il renferme seize espèces qui végètent dans les régions tropicales des deux hémisphères ; quatorze sont originaires de l'Amérique , et deux des Indes- Orientales. Les Ternstrœniia sont des Arbres ou des Arbrisseaux à feuilles éparses, coriaces, très-entières ou légèrement dentées , dénuées de stipules, articulées au point de leur insertion. Les fleurs sont solitaires et naissent à l'aisselle des feuilles. Le calice est nmni de deux bractées à sa base , composé de cinq folioles disposées sur deux rangs; deux d'entre elles sont extérieures et plus petites. Les pétales, au nombre de cinq, sont plus ou moins soudés à leur base en une corolle monopélale. Les étamines, glabres et en nombre indéfini, adhèrent légèrement à la base des pétales : les filets sont courts ; les anthères sont longues , soudées dans toute leur longueur avec les filets, biloculaires, et s'ouvrent longitudinalement par leur face interne.

Le style est unique , terminé par le stigmate : l'ovaire est divisé en deux ou cinq loges renfermant chacune de deux à cinq ovules suspendus dans

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l'angle interne. Le fi uit est coriace ou légèrement charnu, globuleux, terminé par les restes du slyle , enveloppé a la base par les folioles du calice qui persistent; à sa maturité, il se déchire irrégulièrement en plusieurs valves. Les graines sont oblongues, dépourvues d'aile membraneuse; le tégument est double; l'extérieur crustacé , l'intérieur membraneux; le pcrlsperme est charnu; l'embryon est recourbé sur lui-même, de sorte que la radicule et le sommet des cotylédons sont dirigés vers le bile.

Le type de ce genre est le Teriistrœmia meridioiialis décrit par Mutis ; on doit , selon nous , réunir à ce genre le Taonabo d'Aublet ( Toiiabea , Juss. Geii.) Le Ternstrœmia , ainsi constitué, se distingue du Clejera , Thunb. , par ses pétales soudés entre eux et par ses anthères glabres. Il diffère du Freziera Sw^artz , par la disposition des folioles caliciuales , par ses pétales soudés enti'e eux, par ses ovules peu nombreux dans chaque loge de l'ovaire, et par son embryon recourbé sur lui-même et lion presque droit. Ses fleurs hermaphrodites, ses étamines plus nombreuses , ses anthères adnées , l'éloignent de VEurja de Thunberg , avec lequel on l'a quelquefois confondu.

(CAMB.)

TERNSTRORMIACÉES. Temsttœmiaceœ. bot. phan. Famille établie en i8i5, par Mirbel et qui a pour type les genres Ternstrœmia et Freziera. Depuis celte époque , les recherches des botanistes sédentaires et les découvertes des voyageurs l'ont singulièrement enrichie, et elle se trouve aujourd'hui formée d'un noml)re assez considérable de genres , originaires pour la plupart des régions tropicales des deux hémisphères. Les Teinstiœmiacées sont des Aibies ou des Arbrisseaux dépourvus d'aiguillons. Leurs feuilles sont toujours dénuées de stipules alternes , articulées à leur base , généralement entières , coriaces. Les fleurs sont presque toujours hermaphrodites , très-

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rarement |iolygames. Le calice est souvent muni de deux bractées à sa base ; il est composé de folioles imbriquées, tantôt disposées sur deux rangs , tantôt se recouvrant l'une l'autre. La corolle est formée de cinq ou d'un plus grand nombre de pétales hypogynes , souvent soudés entre eux à leur base; leur préfloraison est toujours imbriquée ; les étamines sont nombreuses, hypogynes, tantôt libres , tantôt adhérant légèrement à la corolle, tantôt enfin réunies plus ou moius à leur base ou formant plusieurs faisceaux distincts. Les anthères sont adnées ou vacillantes; leur mode de déhiscence varie dans les différens genres. Le pollen , plongé dans l'eau , présente une forme à peu près triangulaire ; ses angles sont souvent terminés par une vésicule transparente. Le pistil est toujours libre ; les styles sont tantôt au nombre de trois à sept,' tantôt uniques dans chaque fleur; dans ce dernier cas le stigmate est divisé en autant de lobes qu'il y a de loges à l'ovaire. Les ovules sont insérés dans l'angle interne des loges. Les fruits sont tantôt déhiscens , tantôt iudéhiscens.

Les graines offrent tous les degrés d'insertion , depuis celles des Ternstrœmia , qui sont pendantes , jusqu'à celles des Bonnetia , qui sont dressées; tantôt elles sont recouvertes à l'extérieur par une enveloppe crustacée, tantôt terminées supérieurement, ou même des deux côtés, par une aile membraneuse; dans certains genres elles sont munies d'un périsperme, dans d'autres elles en sont totalement dépourvues. L'embryon est entièrement recourbé sur luimême dans le Ternstrœmia et le Cochlosperrnum ; il ne pré.-ente qu'une légère courbure dans le Freziera; enfin il est parfaitement droit dans tous les autres genres : la radicule est toujours dirigée vers le bile.

A l'exemple de Kunth , nous avons cru devoir réunir aux Ternstrœmiacées les Théacées de Mirbel (Cameliées, D. C). Ainsi constituée, cette famille comprend vingt genres, sa-

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voir : Cochlospeimum , Kunlh ( genre anomal, destiné peut-être à devenir un jour le type d'une nouvelle famille)!; Teinstrcemia , Mutis ; Freziera , Sw^arlz ; Cleyera , Thunb. ; LeUsomia , Ruiz et Pav. ; Eurya , Thunb. ; Saurai/Ja , Willd. ; Stewarlia , Cav. ; Malachodendron , Chv. ; Laplacea, Kunth; Gurdonia , Ellis; CamelLia , L. ; J^entenatia , Palis. - Beauv.; Bounetia, Nob. non Sclireb.

( Bonnctiœ spec. , Mail, et Zucc. ) ; jirchiiœa , Mart. el Zucc. ; Mohurea , Aubl.; Mari/a, Pers.; Kielmeyera , IMart. el Zucc; Caraipa, Aubl.; Thea, L. A ces vingt genres , décrits dans un Mémoire que nous avons publié récemment dans le Recueil du Muséum de Paris, on doit eu ajouter plusieurs autres découverts à Java par Blume. Nous ne les mentionnerons pas dans cet article , n'ayant ])oint eu jusqu'ici l'occasion de les examiner.

Les Tei'ustrœmiacées ont de grands rapports avec les Guttifères : elles se distinguent de cette famille par leurs feuilles alternes; par le nombre normal des parties de leur fleur, qui paraît être de cinq et de ses multiples , et non de deux et de ses multiples; par leurs pétales souvent soudés à leur base; enfin par l'organisation de leur graine et de leur embryon.

Elles diffèrent des Hypéricées par leurs feuilles alternes ; par leurs rameaux , leurs feuilles el leurs pédoncules articulés; par la structure de leur graine et de leur embryon. Elles ont aussi quelque affinité avec les Marcgraviacées et les ïiliacées; mais ces rapports nous paraissent braucoup moins intimes que ceux qu'elles préseulent avec les Hypéricées el surtout avec les Guttifères. (camb.)

TERPNANTHUS. bot. fhan. Le genre décrit sous ce nom par Nées et Martius, est le même que le Spiranthera d'Auguste Saint-Hilaire. V. ce mot. (g..n.)

TEPxRA MERITA, bot. phan. V.

d'BCU.MA LONG,

TER is:,

TERRAIN. OÉOL. Les mots Terrain et J'ormatinn fréquemment employés dans tous les éciils qui traitent de l'histoire naturelle de la Terre, ont reçu des acceptions tellement variées , qu'il devient presque impossible aujourd'hui de donner une définition claire et précise de chacun d'eux, el surtout de bien faire sentir, sans entrer dans quelques explications préliminaires , en quoi les idées attachées à l'une de ces expressions doivent différer de celles rendues par l'autre : ce qu'on peut dire d'une manière très-générale , c'est que par Terrain on a jusqu'à présent entendu désigner en géologie une fraction quelconque de la masse solide de l 'épidémie terrestre, un ensemble de substances minérales ou de Roches considérées, soit sous le rapport de leur nature ( Terrain calcaire , granitique , schisteux , etc. ) , soit sou-s celui de leur origine présumée ou des circonstances de leur production ( Terrain neptunien , volcanique^ marin , d'eau douce ) , soit enfin sous celui de leur âge ou ancienneté relative ( Terrain primitij , secondaire, tertiaire , etc. )

On se sert très-souvent du mot Formation exactement de la même manière ( Formation granitique , F.

marine , F. primitive) , bien que la plupart des auteurs s'accordent assez maintenant pour considérer les Te/rains comme des groupes d'un ordre supérieur qui comprennent plusieurs formations. Ainsi la portion extérieure de la Terre, la seule dont nous puissions étudier la structure , est composée de substances minérales {Minéraux). Lorsque celles-ci se rencontrent en amas considérables ou en assises épaisses et étendues, qu'elles soient seules comme dans le Calcaire, le Gypse, le Sel Gemme, etc.; qu'elles soient jnélangées plusieurs ensemble, comme dans le Granit, le Gneiss, etc. , ou bien même encore qu'elles soient des agrégations de fragmens de dilférens mélanges préexislans ( Poudingue polfgénique , Brèche univeiselte), elles sont appelées Roches.

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Les Roches qui semblent avoir été formées dans une même période, sous une suite de circonstances liées entre elles et non interrompues, constituent xxne Formation. , et la réunion d'un plus ou moins grand nombre de Formations est un Terrain ; de sorte que, comme on le voit dans celle classification des matériaux dont est coraf)0sée l'enveloppe de noire planète , es Formations sont des groupes d'un ordre inférieur à ceux que représentent les Terrains , et elles sont établies sur une considération de même ordre , c'est-à-dire sur l'âge relatif des substances qu'elles comprennent, quelle que soit l'origine ou la nature de celles-ci. Les Terrains embrassent de grandes époques que les formations partagent en périodes plus ou moins longues. Cependant les masses minérales qui entrent dans la composition du sol qui nous porte , peuvent être étudiées sous trois points de vue très-distincts.

1°. Elles n'ont point été produites toutes en même temps.

52". Elles n'ont pas été formées de la même manière.

5°. Elles ne sont pas de la même nature.

Gomme il n'y a pas de rapports constans et nécessaires entre la nature intime des Roches et leur âge , de même qu'il n'y en a pas entre celui-ci et leur mode de formation , les groupes établis sur chacune de ces considérations ne peuvent nullement se ressembler, et dans un arrangement méthodique ils ne peuvent être opposés les uns aux autres , leurs caractères n'étant pas comparables ; c'est exactement pour prendre un exemple, comme si, voulant écrire riiisloire des hommes célèbres , on les classait, i*" suivant l'époque de leur naissance; a** selon la nation à laquelle ils ont appartenu ; 3" enfin d'après le genre de talent qui les a illustrés : il est certain que des associations qui ont si peu d'analogie entre elles ne devraient pas être désignées par un même nom, ainsi qu'on le fait habituellement, en employant

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les mots Terrain et Formation comme synonymes. Il serait sans doute plus utile et plus philosophique de ne pas user d'un seul terme pour exprimer des idées différentes, tout comme il faudrait ne pas se servir indistinctement pour rendre chacune de ces idées de plusieurs expressions qui ont dans le langage ordinaire des significations diverses : ne pcurrail-on pas éviter ce double inconvénient en attachant définitivement aux mots consacrés etiusqu'àpi'ésenl si variablement employés, Terrain, Formation, Dépôt^ Sol, des valeurs déterminées et invariables? C'est ce que nous avons tenté de faire depuis assez long-temps ; mais le choix du mot à appliquer à telle idée plutôt qu'à telle autre , pouvant être considéré comme f;iit d'une manière jusqu'àun certain pointarbitraire, nous sentons très-bien qu'une résolution quelconque prise à ce sujet ne saurait prévaloir qu'autant qu'elle serait présentée comme le fruit de l'accord des géologues inllucns de divers pays et de })lusieurs écoles, et qui auraient consenti , dans l'intérêt de la science , à s'entendre , après avoir mis de côté toute opinion antérieurement adoptée par chacun d'eux : quoi qu'il en soit et en attendant que les décisions d'un tel congrès viennent nous fixer , nous livrerons avec confiance à l'examen , à la critique et au jugement des observateurs, ce résultat de notre tentative pour répondre à ce qui nous semble être un besoin dans l'état actuel de la science.

Persuadé que la nécessité des distinctions que nous proposons d'établir est déjà reconnue et comprise , ou bien qu'elle le sera facilement ; nous nous bornerons à faire précéder les définitions que nous avons adoptées , de quelques réflexions générales qu'il est indispensable de se rappeler.

La surface solide du globe n'est pas dans un état permanent , et nous sommes chaque jour témoins des modifications qu'elle éprouve. En effet , certains points de celte surface reçoi-

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vent de l'accioissemcat , soil ;uix dépens d'autres points qui se dci^iadent , soil au moyoa de matières nouvelles qui sous difFérens états sont rejelées du sein de la terre ; car tandis que les particules de Roches décomposées et atténuées par l'action des influences atmosphériques sont entraînées sans cesse par les eaux courantes des sommités qui s'abaissent vers les cavités qui se remplissent , les sources thermales , les volcans , viennent couvrir de leurs précipités et de leurs déjections une partie des dépôts précédemment formés. Par intervalle encore des secousses violentes en écartant les parties continues de cetle suiface , en soulevant ou abaissant des portions de sol plus ou moins étendues , produisent de nouvelles anfracluosités et par suite souvent le déplacement rapide et local des eaux.

Aussi avant que nous puissions pénétrer dans le sein de la terre, quelle que soit l'élévation des montagnes ou la profondeur des précipices dont les flancs et les bords escarpés s'offrent à notre examen , partout nous retrouvons dans l'épaisseur du sol l'indication d'une succession d'effets comparables à ceux que nous venons de signaler et dont nous voyous les causes agir autour de nous; l'analogie nous porte donc à reconnaître qu'au moins cette mince épidémie dont il nous est permis d'étudier la composition , n'a pas été formée d'un seul jet et instantanément.

La présence dans certaines Roches de fragmens usés et arrondis par un long frottement et qui proviennent de Roches nécessairement plus anciennes , celle au milieu de masses pierreuses, dures et épaisses, de nombreux vestiges de corps organisés qui ont dû vivre libres au sein des eaux ou sur le sol découvert avant leur enfouissement ; les différences que présentent les fossiles de couches ou feuillets superposés , différences qui généralement sont d'autant plus grandes ( si l'on compare ces débris des êtres détruits aux Animaux et

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aux Plantes qui existent maintenant) qu'on rencontre les premiers dans des dépôts formés à des époques relativement plus éloignées de l'époque actuelle , sont autant de faits qui concourent à nous prouver que nonseulement les périodes successives ont été très-multipliées, mais encore qu'il s'est écoulé un temps inappréciable, mais certainement bien long depuis que les phénomènes qui se lient à ceux qui se produisent sous nos yeux, ont commencé à avoir lieu.

Ce serait toutefois commettre une grave erreur que de vouloir appliquer à l'histoire du globe cntierce qui n'est réellement relatif qu'à ce qu'avec raison les géologues appellent son enveloppe, son é pi derme , son écorce, et de chercher à expliquer, comme on l'a fait souvent, l'origine et la formation de la planète, par ce que nous avons appris de positif sur l'origine it sur la formation de l'espèce d'encroûtement, pour ainsi dire insignifiant, qui la recouvre; ce sont deux choses probablement aussi étrangères l'une à l'autre que l'habit l'est au corps qu'il revêt , et autant vaudrait croire qu'il est possible de prendre une idée exacte de l'organisation physique de l'Homme par l'examen que l'on ferait du tissu de ses vêtemens.

Lorsque partant des temps présens nous pénétrons graduellement dans le passé , l'analogie peut bien nous servir de guide jusqu'au moment oii l'enveloppe terrestre a commencé à se former ; mais au-delà nous n'apercevons plus rien, tout est conjecture, et nous pouvons à peine, d'après certaines démonstrationsde physique générale, d'après des documeus fournis par l'astronomie et par le calcul , faire quelques hypothèses plus ou moins probables, non pas encore sur la nature du noyau primitif et sur son origine, mais seulement sur la cause du peu de consistance qu'il a dû avoir pour prendre la forme particulière qui lui est propre et sur celle des modifications que sa surface a dû éprouver pour devenir habitable.

En prenant l'histoire de la Terre

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au moment où le fil de l'analogie nous abandonne , c'est-à-dire lorsqu'une première pellicule solide, existant déjà autour de sa masse supposée fluide ou molle par l'efTet d'une chaleur propre , les anfractuosilés de sa surl'ace e'taient déjà remplies d'un liquide aqueux , il est possible de rappoi ter à deux agens principaux , à l'eau et au calorique , la série des phénomènes et des opérations successifs qui oiït contribué simultanément, isolément ou concurremment, à augmenter l'épaisseur, à faire varier la composition et à modifier la forme de cette première pellicule.

Ce sont ces causes générales distinctes que l'on a voulu personnifier en appelant Ncptuniens les eflets produits par l'intermédiaire des eaux et en désignant par opposition , sous la dénomination de Plutonlens ou P^ulcariiens , ceux qui peuvent être attribués à une force inconnue dont le siège est dans l'intérieur du globe et qui semble avoir quelques rapports avec le principe de la chaleur et du feu, si toutefois ceux-ci ne sont pas seulement des effets de cette puissance interne.

Celte première distinction très-importante , qui peut servir à envisager sous deux points de vue différens toutes les associations de substances minérales , ne suffit plus à la science; il est une foule de circonstances secondaires qui ont présidé à la formation des Minéraux et des Roches et qui ont produit des effets appréciables; il est donc nécessaire de trouver le moyen d'indiquer ces circonstances dans les descriptions géologiques ; ainsi les produits neptuniens doivent être distingués suivant qu'ils ont é(é formés sous la mer ou sous les eaux douces , sur les rivages ou dans les profondeurs , à l'embouchure ou sur le trajet des fleuves, dans les lacs, dans les marécages, par des sources froides ou thermales, pures ou minérales , etc. D'un autre côté, les produits plutonieiis poussés dehors par nue foice interne, soit à l'état solide, soit à celui de masses

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pâteuses, ceux rejetés sous forme de coulée , de poussière ou de vapeur ; les déjections des solfatares, des salses , des volcans, etc., ne peuvent être non plus confondus.

Il est évident , d'après ce qui se passe maintenant, qu'un grand nombre de causes ont dii agir dans le même moment, et que les eflets variés qui en sont résultés , ont été contemporains. Ainsi tous les modes possibles de formation peuvent se trouver à une même époque , et à toutes les époques déterminables , des circonstances semblables se sont reproduites. On voit en second lieu que, sauf quelques exceptions , la même sorte de matière n'appartient exclusivement à aucune période, ni à aucune formation.

Malgré ces généralités, il n'est pas moins vrai que l'expérience et l'habitude peuvent faire apercevoir a l'observateur qu'il existe certaines relalions assez constantes entre la nature , l'âge et l'origine de telle variété de Minéral , de telle Roche ou de telle association de ces substances, pour qu'à la seule inspection il puisse reconnaître qu'un Calcaire , par exemple, dont il ne possède que des échantillons, a été formé plutôt dans l'eau douce que dans la mer , pour qu'il puisse présumer que ce Calcaire accompagnait telle autre matière , et qu'enfin il a été formé plutôt avant qu'après tel autre dépôt , etc.

Cela suppose qu'un assez grand nombre de substances minérales ont été précédemment vues dans une position constante qui leur est particulière et qu'elles ont élé éludiées comme type , dans l'ordre de leur ancienneté ; c'est aussi là le but principal des travaux des géologues , et ce qu'ils appellent une classification géologique des Terrains n'est autre chose que rétablissement de cet ordre d'ancienneté des dépôts qui entrent dans la composition très-compliquée de l'épiderme terrestre.

Il serait facile de reconnaître le rang de chacun d'eux si la Terre s'é-

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tait successivement enveloppée de couches concentriques non interrompues, et si chacune de celles-ci recouvrait en tous points celle qui l'a précédée, car des superpositions directes seraient toujours visibles ; mais il n'en est pas ainsi, l'enveloppe terrestre ne se divise pas en feuillets complets, et dont le nombre par conséquent soit égal sur tous les points ; il faut la considérer plutôt comme composée de lambeaux de formes irrégulières , de nature et d'origine différentes, et qui ont été placés à côté ou au-dessus les uns des autres pendant un laps de temps plus ou moins long, de manière que les plusanciexis dépôts , n'ayant jamais été recouverts par d'autres dans certaines de leurs parties, ou ayant été dénudés après coup, peuvent, aus?i bien que les plus modernes , paraître à la surface du sol; tout comme entre deux bancs de Roches que l'on voit immédiatement superposées dans une localité , il peut s'en trouver beaucoup d'autres intermédiaires dans un autre lieu.

L'objet de toute classification géologique est en définitive de conduire à faire connaître l'âge relatif d'une portion quelconque du soi, lorsque l'on a pu étudier sa structure et sa composition. Sa plus grande utilité est d'apprendre à rechercher d'une manière rationnelle et à trouver les variétés de substances minérales précieuses pour l'industrie , les arls et l'agriculture , que la Terre renferme dans son sein, et qui, loin d'y être disséminées au hasard, ont au contraire des gisernens détermines.

Les classifications géologiques diffèrent essentiellement de celles qui ont pour fin dedisposer dune manière méthodique les corps de la nature, et les mêmes principes ne peuvent diriger dans l'établissement des unes et des autres. En histoire naturelle proprement dite, on i approche les animaux, les plantes et les minéraux mêmes, d'après les caractères physiques qui leur sont communs et inliéiens; on les réunit en genres et

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familles en raison de la somme des rapports que présente leur organisation ; en géologie on n'opère plus sur des corps ni sur des espèces, mais sur des groupes que l'on établit presque arbitrairement , et que l'on cherche à disposer dans un ordre chronologique suivant l'époque relative à laquelle ont été produites les matières dont ils se composent ; aussi les mots genre et famille ne pourraient-ils être employés dans une pareille méthode sans que le sens de leur acception ne soit changé.

Les travaux du géologue ressemblent beaucoup plus à ceux de l'historien et de l'archéologue qu'à ceux du naturaliste, puisque, à l'exemple des premiers, il essaie de combiner la connaissance de faits dont il est témoin , avec les traces des événemens passés, pour en conclure quelle a été la nature et la série de ces événemens; seulement l'un cherche à faire l'histoire de la Terre sur les renseignemens qu'il puise dans les phénomènes naturels , tandis que les autres écrivent l'histoire de l'homme, celle de la civilisation et des arts sur les documens que leur fournissent les livres , les traditions et les monuraens.

Après ces prolégomènes, qui auront fait au moins sentir l'urgence d'avoir à employer dans le langage géologique des expressions propres pour exprimer celles des idées qui se présentent le plus fréquemment, nous définirons comparativement les mots Terrain , Formation , Dépôt et Sol.

Par Terrain, nous entendons tout groupe ou sous -groupe établi parrai les matériaux qui composent l'épiderme terrestre, sur la seule considération du rang et de la place qu'il occupe relativement aux autres groupes , quelle que soit l'origine présumée ou la natiu-o des substances qu'il comprend. Nîus dirons alors un Terrain primaire, un Terrain secondaire , les Terrains primaires, les Terrains tertiaires , etc. : nous dirons aussi les Terrains parisiens, le Terrain jurassique, etc. , comme indiquant des termes de comparaison dont la place est

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bien determiuee dans la série des terrains , et auxquels ou peut rapporter, comme ayant élc formés dans le même temps, tels ou tels matériaux déposés plus ou moins loin des points oii se trouvent Paris et le Jura. INous dirons encore Terrain houillier. Terrain salifère , Terrain oolUhique , non pas poiu' indiquer tous les dépôts qui rcnfermeut de la Houille , du Sel gemme ou des Oolilhes ; non pas même pour dire que les dépôts ainsi dénommés renferment toujours les substances et les corps dont ils ont reçu leur nom, mais pour désigner, d'après l'usage presque généralement adopté , certains systèmes de couches dont la position relative est bien déterminée, et au milieu desquels la Houille, le Sel ou les Oolithes ont été fréquemment , mais non toujours et exclusivement rencontrés.

Nous réserverons le niot Formation pour préciser les différens modes de production des substances minérales , et nous rendrons ainsi à ce mot l'acception qui lui convient le mieux dans le génie de notre langue, acception dont il a été détourné par le célèbre Werner et par ses élèves, à une époque ou les idées théoriques et les observations ne faisaient pas sentir la nécessité de lui laisser sa valeur radicale; en effet, les premiers géologues VVernériens, qui avaient principalement étudié les Terrains anciens , regardaient toutes les Roches comme formées également dans le sein d'un liquide, et le peu d'attention qu'ils donnaient à la détermination précise des corps organisés que lenferment les dépôts les plus récens, ne leur permit pas d'apercevoir la variété des circonstances qui ont présidé à la formation de ces derniers; aussi ils ont rapporté à la mêmeformaf ion, non pas les choses formées de la même manière, mais celles formées dans le même temps.

Non-seulement , comme nous l'avons vu précédemment, des formations dues à des causes très-variées jieuvent appartenir à la même épo- (jue , mais encore elles se trouvent

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quelquefois liées ensemble d'une manière si intime, soit par des mélanges , soit par des alternances , soit par des enchevêtremens , qu'il est impossible de ne pas les laisser réunies dans un même groupe , c està-dire dans un même Teriaiu , de sorte enfin qu'un Terrain bien limité peut réelleuient comprendre des formations marines, des formations d'eau douce , des formations volcaniques qui se seront succédées à plusieurs reprises, ou qui auront eu lieu simultanément. C'est ainsi que le Terrain carbonifère ou Terrain houillier proprement dit , qui comprend le groupe de substances minérales placé entre le (Vrès rouge ancien et le Grès rouge nouveau , a , dans certaines localités, les caractères d'une formation fluvialile unique , lorsque dans d'autres il est représenté par des formations fluviatiles, alternant avec des formations marines qui sont les unes et les autres accompagnées ou traveisées par des masses ou strates trappéens et porphyriliques dont l'origine est ignée.

Un exemple achèvera de rendre plus sensible l'utilité des distinctions que nous indiquons. Dans les Terrains terliaires du bassin de la Tamise, qui sont de même âge que ceux du bassin de la Seine, on ne rencontre ni le même nombre ni les mêmes so\'\.GS àe formations distinctes. C'est ainsi que notre Gypse et nos Marnes à coquilles d'eau douce ne se retrouvent pas aux environs de Londres, et qu'autour de cette ville un dépôt argileux [London Clay) remplace le dépôt calcaire de notre Pierre à bâtir ( Calcaire grossier ).

D'après ce qui vient d'être dit , on voit qu'indiquant des périodes, des âges , et comprenant un plus ou moins grand nombre de dépôts formés simultanément ou successivement, quelle que soit d'ailleurs l'origine présumée ou la nature de ces dépôts, les Terrains doivent avoir des limites tranchées, et pour ainsi dire de convention ; d'un autre côté , on sent la nécessité de donner à chacun des

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Terrains que l'usage général aura fait t'tahlir un nom insignifiant et toutà-fait étranger au mode de formation ou à la nature des Roches dont il se compose ; chaque nom de Terrain devrait porter avec \\i\ comme un numéro d'ordre qui indiquât le rang d'ancienneté du groupe qu'il désigne par rapport à tous les autres groupes. Au contraire, les formations de même sorte peuvent être de même âge tout comme elles peuvent être d'âge très-différent; en effet, depuis les Terrains primaires jusqu'au moment actuel , il y a eu des formalions marines, d'eau douce, i>olcaniques , et ces trois sortes de formations qui ont pu être produites dans le môme moment physique , appartiennent souvent à une même époque, et par conséquent avi même Terrain) il en est exactement de même des dépots , puisque les Terrains primaires , comme ceux de formation récente, renferment des Calcaires, des Grès, des Argiles, et que l'on rencontre des Calcaires, des Sahles , des Silex marins, et des Calcaires, des Sables et des Silex formés par les eaux douces. Pour compléter cette nomenclature générale, on pourrait se servir exclusivement du mot Sol pour désigner , soit le Terrain , soit la formation, soit la nature de la Roche, qui dominent à la surface d'une contrée , et dire, par exemple, le sol de telle contrée est calcaire et il appartient aux formations marines des Terrains secondaires ; le sol de ce bassin est de formation lacustre; celui de ces collines est granitique, schisteux, calcaire, etc.

Sans entrer dans aucune discussion relativement aux idées plus ou moins hypothétiques, assez généralement adopiées aujourd'hui sur la formation et la composition de la partie extérieure du globe que nous appelons épiderme , écorce , enveloppe , pour la distinguer du noyau planétaire qu'elle revêt, nous considérerons comme démontré ou au moins comme admis par un assez grand nombre de géologues, que l'on peut

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rapporter à deux causes la production des masses dont il nous importe de connaître l'arrangement de celles-ci. Les unes ne sont :

1° que la substance même de la planète qui, en perdant à sa surface extérieure la chaleur qui est propre à sa masse, et lient encore celle-ci, selon un grand nombre de probabilités , dans nu état de fusion et de liquidité, ont formé une pellicule solide que l'on peut regarder comme le sol vraiment primitif (Granit massif? ) ; 2" ou bien que' cette même matière , partie de points plus ou moins distans de la surface , qui , après avoir, à toutes les époques et momentanément, percé la première croiite durcie , l'avoir traversée et s'être répandue et épanchée partout oii elle a pu se faire jour à la manière des laves , s'est également refroidie et solidifiée (Granit, Syénite, Porphyre, Trachyte, Basalte, Lave). Les Roches , ain^i produites , constituent d une manièie générale les formations ignées , plutoniennes ou vulcaniennes des auteurs; elles appartiennent aux Terrains de tous les âges, et renferment des dépôts trèsvariés.

Les autres Roches paraissent par analogie avoir été formées sous un liquide aqueux qui tenait en dissolution ou en suspension les molécules dont elles se composent; ce sont des précipités cristallins ( Marbre statuaire. Gypse, etc.) ou des sédimens proprement dits ( Calcaire grossier , Grès, Marne). Elles sont comprises dans une seule classe opposée à la première sous la désignation de formations aqueuses ou neptuniennes. Leur existence suppose celle d'un liquide qui recouvrait la place qu'elles occupent ; souvent elles sont évidemment composées des débris reconnaissables des formations préexistantes , et , dans un grand nombre de cas , elles renferment les vestiges de plantes et d'animaux que cette manière d'être a fait appeler Fossiles.