V. Fossiles , Géologie

En adoptant avec plusieurs géolo-

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gués deux classes principales de formations , 1 " les Formations plutonieanes , 2° les Formations neptuniennes , que nous plaçons dans deux colonnes parallèles , nous ne considérons , ainsi que nous l'avons dit précédemment, cette division que comme une considération générale qui , ayant seulement pour objet l'origine présumée des substances minérales que chaque colonne renferme, doit être mise en dehors de la classification chronologique des Terrains. Nous devons même nous empresser de dire qu'il faudrait, pour êlre conséquent, établir une ou deux classes mixtes dans lesquelles on placerait les dépôts dont les particules sorties de l'intérieur de la Terre à l'état pulvérulent , à celui de liquide ou de va- ]>eur, ont été déposées comme de véritables scdimcns par les eaux au sein desquelles elles ont été jetées ou répandues par l'action plutonienne (Vakite, Pépérine, Tufa, Moja, etc.); ce seraient là , si l'on voulait créer un nom nouveau, des formations />/«/onepltiniennes, de même que l'on pourrait appeler formations neptuno-plutoniennes , les dépôts formés par les eaux et modifiés après par l'action du feu ( Tripoli , Jaspe ? Schistes talqueux? Dolomie?); mais autant il nous semble nécessaire de faire ces remarques, autant il nous paraîtrait impossible et inutile d'en faire la base d'une classification réelle. Il n'est peut-être pas superflu d'expliquer ici que , par âge des Terrains et des diverses formations , on doit entendre l'époque oii les matériaux qui ics composent ont été associés et réunis dans les lieux oîi on les voit aujourd'hui ( à l'exception cependant du cas de brisement et de soulèvement qui a pu, dans plusieurs points, produire des déplacemens ) , et non l'époque de la production primitive de ces matériaux. Ainsi, pour m'expliquer par un exemple , un poudding ou une brèche de Granit peut appartenir à un Terrain très-récent, tandis que le Granit de chaque galet o\i fragment sera très-ancien j de même

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encore les matières qui sortent chaque jour de la bouche des volcans peuvent être réellement, au moins en partie , aussi anciennes que tous les autres matériaux de la terre , etc. ; l'âge enfin se rapporte au moment de la formation et du dépôt. Il est facile de concevoir d'après cela que la position relative de deux dépôts qui n'ont point été bouleversés après coup, qui sont ce que l'on appelle en place , doit indiquer l'âge respectif de chacun, lorsque ceux-ci ont été également formés au sein des eaux par voie de sédiment et de précipitation de haut en bas; car dans ce cas le sédiment qui est dessous aura toujours été déposé avaiit celui qui est dessus. Mais au contraire dans les masses sorties à diverses époques du sein de la Terre , leur position peut n'avoir aucun rapport avec leur âge. En effet , la même lave qui s'épanche sur les Terrains les plus modernes et vient les recouvrir , si ( comme ou le croit) elle prend sa source sous la première croûte solide dû globe , peut s'être intercalée entre chacun des dépôts qu'elle a traversés , de manière à êlre vue également dessus et dessous de la même Roche de sédiment , sans que l'on puisse déduire de ces diverses positions l'époque à laquelle elle est venue se placer oli elle est. La superposition, le meilleur moyen pour déterminer d'une manière directe l'âge des Terrains , ne peut donc êlre employée que pour les formations neptuniennes ^ quant à 1 âge des formations plutoniennes , il ne saurait être indiqué que par la manière dont celles-ci se coupent entre elles ( les plus nouvelles devant couper les plus anciennes), et que par la connaissance du dernier des Terrains de formation neptunienne que chacune recouvre ou traverse , résultat en partie négatif auquel on ne peut arriver que par une suite d'observations difficiles à faire.

Il faut donc pour cette raison établir la série des Terrains, d'après leur superposition, en ne faisant attention qu'aux formations neptiuiiennes et de

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sédiment , comme étant les seules qui puissent l'ournir le moyen d'étudier, dans l'ordre de leur ancienneté , les nombreux leuillets dont se compose l'épiderme terrestre. Quant aux formations d'origine ignée, on ne peut que chercher à rapporter chacune d'elles aux divers groupes formes d'après ces premières observations directes , en réunissant les faits propres à indiquer la période pendant laquelle les matériaux dont elle se compose sont sortis de l'intérieur du globe.

Les Formations pluloniennes ne doivent, d'après ces considérations, être pour ainsi dire considérées que comme accessoires dans une classitication des Terrains ; il en sera exactement de même des formations caractérisées par des débris d'animanx ou de végétaux, soit marins, soit des eaux douces , soit terrestres , et si la présence de telles ou t«lles espèces de Fossiles peut conduire à la détermination de l'âge de la Formation et par conséquent du Terrain qui les renferme , il n'en est pas de même de l'absence ou de l'existence des fossiles en général , de la présence de fossiles marins ou de fossiles d'eau douce, en prenant ces caractères dans des termes vagues ; car ces caractères ne sont que le résultat de circonstances qui se sont produites dans toutes les périodes, et ils ne peuvent servir de base à une classification chronologique des Terrains , comme plusieurs auteurs ont essayé de le faire, en divisant ceux-ci : i*" en épizoïques OM métazoïiiues supérieurs ou postérieurs à la présence , ou même , selon quelques-uns, à l'existence des corps organisés ; et 2° en hypozoïqitea ou prozoïques inférieurs ou antérieurs aux corps organisés.

Nous ne pouvons nous dispenser d'entrer dans quelques explications relativement aux caractères tirés des Fossiles , pour faire sentir combien ces distinctions proposées sont peu en harmonie avec l'esprit d'observation qui commence à s'introduire dans l'étude de la géologie , depuis qu'abandonnant ces anciennes idées

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que le monde ancien était toutdift'érent du monde actuel , on cherche à éclairer l'histoire du passé par l'élude des phénomènes qui ont lieu sous nos yeux.

IjQsFussiles sont pour tout le monde aujourd'hui les débris, les vestiges et même les empreintes de coips organisés qui ont vécu , soit sur la terre , soit daus les eaux , et que les niasses pierreuses enveloppent ; les conditions essentielles pour qu'un corps devienne fossile, sont qu'il soit placé sous les eaux, et que celles-ci déposent autour de lui une matière minérale qui l'empêche de se détruire entièrement. Mais ces conditions qui se rencontrent fréquemment pendant la formation des dépôts qui ont lieu daus les mers , dans les lacs ou sur le trajet des fleuves, n'existent pas pendant la formation des Roches qui sortent ou sont poussées de l'mtérieur du globe à un état de liquidité et d'incandescence plus ou moins grand qui suffirait même pour détruire les corps qui y auraient été enveloppés ; et aujourd'hui, comme aux époques précédentes , les laves qui s'écoulent du Vésuve, de l'Etna, etc., et même celles que rejettent les volcans sous-marins , ne renferment trèsprobablement que peu de corps organisés , tandis qu'à l'embouchure de nos fleuves, sur nos rivages, il se dépose des vases , des sables qui enveloppent de nombreux débris. Si nous n'envisageons que les Formations neplunienncs et de sédiment , il n'est pas moins évident que tandis que loin des côtes , les dépôts formés dans la mer pourront n'envelopper aucun animal ou végétal , ceux qui auront lieu sur les rivages en seront 1 emplis qui ne seront pas semblables , aux embouchures des lleuves , dans les golfes , sur les plages ouvertes , etc. , et qui différeront également de ceux des sédimens du fond des lacs , des étangs , des marécages , etc. , bien que tous ces dépôts appartiendront à la même période et qu'ils seront en un mot du même âge. Il est donc vrai de dire que la présence ou l'absence

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des Fossiles , comme l'cxisleiicc de telle ou telle soi le de Fossiles, no peuvent fournir des cyractèics d'époque, et que ces faits peuvent indiquer seulement des modes difl'erens de Formation à chaque époque.

Parles mêmes motifs, on voit que les Fossiles, contenus dans les sédiniens d'un même âge, ne sauraient donner qu'une idée approximative et très-peu exacte de l'ensemble des êtres qui peuplaient le sol au moment oii ces sédimens ont été formes; car, tandis que certains animaux ou végétaux sont exposés fréquemment , par suite de leurs habitudes et de leur habitation, à être entraînés dans les bassins marins ou lacustres dans lesquels les sédimens se forment , les individus d'autres espèceâ, peut-être plus multipliées , vivant dans des circonstances toutes différentes, péiissent sans laisser aucun témoignage de leur existence , parce que leurs dépouilles restent après leur mort exposées au contact immédiat de l'air ou de l'eau. Qui peut douter en effet que , dans le moment actuel , des cadavres d'animaux qui habitent les rives et l'embouchure des fleuves , comme sont les Loutres , les Castors , les Hippopotames et la plupart des Pachydermes , les Tortues , les Crocodiles, etc. , ne soient journellement portés dans la mer par les eaux douces affluentes qui charrient en même temps des sédimens vaseux et arénacés propres à les envelopper et à les conserver ; lorsque , au contraire , les nombreuses tribus de Singes qui habitent les forêts, les Antilopes des déserts , les Chamois des hautes montagnes, sont presque tous à l'abri des causes qui pourraient les placer sous les eaux chargées de troubles; il en est de même des plantes marécageuses et de rivage, comparées à celles des contrées sèches et des hautes njontagnes , les premières seront trèsabondantes dans les sédimens, et les secondes ne s'y rencontreront que très-rarement.

Mais, pour que ces conséqueuces soient justes , il ne faut pas considé-

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rer tous les Fossiles comme ayant élc enfouis à la place oii les corps organisés qu'ils représentent ont vécu ; il faut croire que presque toujours ils ont été apportés dans le lieu où on les trouve de points plus ou moins éloignés; c'est ce que l'on ne saurait se refuser à admettre pour presque tous les débris d'animaux et de végétaux qui ont habité le sol découvert, pour presque tous ceux qui existaient dans les eaux douces courantes et même pour une grande partie des êtres marins; les premiers sont souvent dans des dépôts cristallins ou sédimenteux, stratifiés sur une grande épaisseur formée successivement et lentement ( Gypse de Montmartre, Houillères ). Ils occupent tous les étages de ces sédimens ; ils y sont associés plus fréquemment avec des habitans des eaux douces ou avec des débris majiws "qui quelquefois sont mêlés aux uns et aux autres.

Si des inondations subites avaient noyé et fait périr sur le sol qu'ils habitaient les animaux et les végétaux terrestres , leurs débris seraient entassés pêle-mêle sous les sédimens marins qui les auraient conservés jusqu'à nous , les végétaux adhéreraient par leurs racines dans la couche terrestre qui les nourrissait; cet ancien terreau n'aurait point partout disparu, il n'aurait pas été délayé et entraîné par les eaux envahissantes plus facilement que les sédimens marneux et meubles sur lesquels ces corps reposent aujourd'hui; on retrouverait au moins sur les roches solides des témoisrnaçes de l'action precenemment exercée par les influences atmosphériques , etc. ; les squelettes des Mammifères, de ces grands Herbivores dont on rencontre tant de débris épars dans les derniers sédimens de nos continens actuels, devraient s'y voir réunis aux restes encore en place des pâturages des forêts qui leur donnaient et la noui"riture et vin abri; car comment supposer qu'une inondation , qui aurait no^'é des animaux en laissant leurs cadavres sur le lieu même qu'ils par-

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couraient quelques niomens auparavant , aurait en même temps arraché , déracine' toutes les plantes et détruit le terreau qui alimentait celles-ci?

Gomment cette cause impuissante pour détruire les squelettes de petits animaux que l'on trouve intacts dans le Plâtre , dans des Marnes, auraitelle arraché et brisé les arbres , etc.? On trouve bien dans quelques mines de Charbon de terre des tiges qui ont conservé une position verticale, mais ce cas est tout-à-fait exceptionnel ; la plupart des plantes caractéristiques des mêmes terrains sont couchées dans le sens des strates , étendues et comprimées entre leurs feuillets; à Saint- Etienne, oii le fait de la verticalité des tiges de grands végétaux monocotylédones a été le mieux observé , celles-ci sont dans un banc de Grès supérieur à la Houille ; pour quelques-unes qui laissent voir à leur base des divisions qui rappellent l'origine et la bifurcation des racines, presque toutes au contraire sont comme tronquées ou rompues; bien plus , le pied des tiges rameuses, souvent contiguës, est à des niveaux trèsdifférens dans le banc de Grès qui les enveloppe , de sorte que celui des unes ser;dt placé plus haut que le sommet des autres, ce qui indiquerait une surface de sol bien extraordinairement contournée; enfin, et cette raison est, à ce qu'il semble , une des plus puissantes , la substance pierreuse est homogène au-dessous , autour et au-dessus des tiges , de telle sorte qu'il faudrait supposer que les plantes ont végété sur une terre sablonneuse, tellement semblable par sa nature, sa composition, sa couleur, etc., au sable qui serait venu enfouir plus tardée que l'on a appelé une forêt de Fougères pétrifiée en place, qu'on ne pourrait voir aucune ligne de séparation entre le sol nourricier de ces plantes et le sédiment qui est venu les détruire. Comment une fissure suivant une ligne qui passerait entre le collet des racines et les tiges, n'indiquerait - elle pas l'ancien sol terrestre? Comment aussi toutes les

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ramifications des racines auraientelles été détruites , elles qui auraient dû être protégées par le Terrain auquel on suppose qu'elles n'ont pas cessé d'adhérer, et lorsque dans les mêmes dépôts les empreintes des feuilles et des ramuscules les plus minces ont été conservées? On peut donc dire d'une manière générale et peut-être absolue que les vestiges de corps organisés terrestres, qui sont devenus fossiles , ont été apportés des terres sèches sur un sol depuis longtemps inondé , et le plus souvent par des eaux douces courantes qui, dans beaucoup de cas , ont porté aussi dans le bassin des mers le.s débris des animaux lacustres et fluviaîiles qui existaient sur leur cours. De celte manière simple s'explique , ainsi qu'on le verra ci-après , et les mélanges et les alternances fréquentes , dans un même lieu, de Fossiles marins, de Fossiles des eaux douces et de Fossiles terrestres , sans qu'il soit en aucune manière besoin de supposer des ., envalîissemens et des letraites plusieurs fois répétées des mers. Quant aux grandes accumulations de coqudles marines qui composent des dépôts puissans divisés en un grand nombre de bancs ( Calcaire grossie/') , celles de ces coquilles qui sont entières , comparées à l'immense quantité de celles dont les débris triturés les enveloppent, le mélange sans ordrede Mollusques qui n'ont pu vivre ensemble , la dispersion des valves , le changement subit que l'on remarque dans les espèces de deux lits trèsminces immédiatement superposés, le retour des premières espèces dans, un nouveau lit, etc., sont autant de raisons qui portent à croire que beaucoup de Fossiles marins ont été réunis hors du lieu de leur habitation ordinaire pnr les monvemens conslans , périodiques ou irréguiiers des eaux au sein desquelles les animaux vivaient , phénomènes analogues à ce qui se passe sur nos plages et sur le fond de nos mers.

Des faits bien constatés, et dont les navigateurs sont chaque iour^é-

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moins , donnent un grand poids à ces conjectures qui ne sauraient être taxées d'hypothèses ; des corps légers et floUans peuvent être transportés à d'immenses distances sans être brisés; on voit les plantes et les graines de l'Amérique méridionale entraînées dans l'Océan par les fleuves des Amazones, de rOrénoque et du Mississipi, être portées sur les côtes du Groenland , de l'Islande , du Spitzherg ; les Spirules de la mer des Antilles arrivent quelquefois en grand nombre avec les flots jusque sur nos rivages de l'ouest, etc.

Dans cette manière de voir , un changement dans la direction des courans aura suffi pour faire varier les caractères minéralogiques et zoologiques des dépôts qui se sont formés dans un point déterminé du bassin des mers. La réunion de plusieurs courans expliquera le mélange d'éties qui n'ont pu vivre ensemble, et la succession de courans difléreus rendra compte des alternances de sédimens qui ne contiennent aucuns Fossiles avec d'autres qui en sont eatièiement formés et qui se succèdent d'une manière tranchée , sans avoir recours k des causes générales , à des révolutions qui auraient anéanti subitement tous les êtres pour les remplacer par des espèces différentes , qui auraient fait varier la nature des eaux , etc.

Il ne faut pas cependant déduire de ce qui précède, que la série animale et végétale n'a pas éprouvé des mcdificalions nombreuses , que les espèces ont toujours été les mêmes , et que la création n'a pas été graduée. Ces questions ne sauraient être résolues entièrement par l'élude des Terrains, bien que celle-ci puisse fournir quelques éléraeus pour leur solution. Il en est de même de la question d'un abaissement de température dans l'atmosphère qui entoure le globe et d'un changement successif dans le climat d'une même latitude; tout en admettant la possibilité d'un tel changement, on ne peut en trouver la preuve irrécusa-

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ble dans la seide comparaison des Fossiles des Terrains anciens avec ceux des Terrains modernes , car dans l'hypothèse de la formation des Terrains de sédimens par suite du transport des matériaux qui les composent , la présence dans le sol , d'une contrée froide actuellement, de Fossiles analogues aux êtres des pays chauds , serait moins une démonstration d'un changement de climat qu'une indication du point de départ relatif des matériaux apportés dans ce lieu.

Si le fond de la mer , qui sépare l'Europe de l'Amérique méridionale, et notamment la partie qui s'étend depuis le golfe du Mexique jusqu'au Spitzberg , est continuellement soumis, depuis que les continens ont leur forme actuelle, à l'action du grand courant équatorial ; si le fond de cette mer, disons-nous, venait à être rais à sec , quel serait le résultat des observations faites par les naturalistes sur un espace six fois plus considérable que celui occupé par toute l'Europe et trente fois plus grand que la France? Le géologue qui trouverait, depuis l'équateur jusqu'au pôle , des végétaux et des. animaux semblables , devrait-il conclure qu'au moment de leur dispersion la température et la végétation étaient uniformes sur tout le globe ; que là ou l'on trouve des animaux terrestres ou des eaux douces existait un sol découvert ou des lacs? Le zoologiste qui, au milieu des sédimens formés dans ce grand espace , ne trouverait ni des os d'Eléphant, de Rhinocéros, d'Hippopotames , de Girafes , d Hyènes , etc. , ni d'aucuns des animaux propres à l'ancien continent, devrait-il avancer qu'alors il n'existait que des Tapirs, des Cerfs, des Lamantins, des Crocodiles, etc.? Le botaniste, raisonnant d'après les faits et obéissant pour ainsi dire à leur empire , déciderait-il qu'à l'époque de l'enfouissement des végétaux dont il recueillerait et examinerait les débris , toutes les plantes propres à l'Europe, à l'Asie, à la Nouvelle -Hollande,

TER TER 145 etc. , et dont il ne trouverait point la quantité de terre sèche et de de vestiges parmi les Végétaux amé- terre inondée, la forme des contiricains , n'existaient piobableraent nens, la direction, la hauteur des pas encore et qu'elles sont de créa- chaînes de montagnes, le nombre et tion récente, etc. S'il comparait la la forme des vallées, etc., sont des flore fossile à celle de l'Amérique accidens qui n'ont eu rien de conselle-même , devrait-il s'étonner de tant et qui n'ont pu rester les niêvoir un petit nombre d'espèces , ha- mes que pendant des périodes trèsbilanl les rivages , composer la pre- courtes comparativement au temps mière presque exclusivement , tandis qui s'est écoulé depuis que l'épique dans la seconde, les Végétaux des derme terrestre a commencé à se forhautes plaines et des montagnes en- mer; cette considération, qui résulte treraicnl dans une proportion très- des faits, peut être très-utile dans diflerente , sans qu'en réalité cette l'histoire particulière de chaque proportion ait changé dans la nature, groupe de terrain lorsque l'on veut 2)^ 5(j/ se rendre compte des alternances et des différences nombreuses que pré- Quelques parties de la surface so- sentent les formations que l'on oblide du globe terrestre changeant . serve dans un même lieu, continuellement de composition et de II faudrait, à la rigueur, appeler forme , à mesure que de nouveaux sol primitif la surface de la predépôts sont venus recouvrir ceux qui mière pellicule solide qui a enveavaient précédé ; le sol actuel, consi- loppé la terre consadérée comme déré dans son universalité , doit d if- une masse incandescente et molleférer beaucoup par sa composition de mais, outre qu'il nous est imposcelui que l'on peut regarder comme sible de reconnaître cette première ayant été le 5o//'/ïV/z//'//". Son état est le enveloppe à des caractères certains résultat d'un nombre infini de causes il nous suffit, pour Pétude des Teret de circonstances qui n'ont pu agir rains , de regarder comme sol priet être créées que successivement et initif une ligne pour ainsi dire idéale dont l'enchaînement n'est pas iriter- au-delà de laquelle l'observation rompu. Aussi voit-on que dans des ne nous a rien l'ait connaître de la localités très-rapprochées le sol est structure du globe. C'est le terme composé de dépôts variés , de foi ma- extrême de nos connaissances positions différcnles et de terrains de tous tives à ce sujet, et plutôt une abstracles âges , tandis que la simplicité de tion qu'une chose réelle. Le tableau composition , l'uniformité d'aspect général que nous joignons à cet arparaissent avoir été les caractères • ticle ( T^. planches de ce Dictionprincipaux du sol primitif; en effet naire) nous dispense de donner plus on remarque que sur tous les [lomts de développement à notre idée ; ce de la tene, quelle que soit la dis- tableau, qui représente d'une malance qui les sépare, la plus grande nièresimple la disposition relativedes analogie existe entre les Roches que masses minérales qui entrent dans la leur position relative doit faire re- composition de l'épiderme terrestre, gardei' comme les plus anciennes , peut également servir à faire voir soit qu'elles s'élèvent en saillies à tra- comment le sol actuel peut être formé vers les autres poiu' former les hau- successivement de Terrains plus antes montagnes, soit qu'on les ren- ciens ou iuférieuis, qui paraissent contre dans les plus grandes profon- à nu à mesure que l'on s'éloigne deurs après que l'on a traversé celles du centre d'un bassin pour s'approqui les ont recouvertes; la distri- cher de ses bords, disposition que bulion actuelle des anfractuosités préseule parfaitement le bassin au qui forment les bassins des mers, milieu duquel est situé Paris, puisceux des lacs, le lit des fleuves, que le voyageur, en parlant de cette