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ville pour se rendre , soit dans les Vosges , soit dans le Limousin, dans la Brelagne ou dims les Aidennes, passe des Terrains les plus récens sur d'autre» Terrains graduellement plus anciens qui sortent de dessous les premiers et les débordent dans presque toute la ceinture que nous venons de tracer. L'ensemble des Tei rains qui surmontent et recouvrent la ligne qui nous semble être le point de contact de l'épideime terrestre avec le noyau planétaire, n'a dans aucun point une épaisseur connue de mille mètres , c'est-à-dire que celle épideruie si compliquée dans sa structure et liont l'étude présente tttnt de fails remarquables, n'est pas au globe qu'elle revêt comme serait sur une sphère de trente six pieds de diamètre une enveloppe épaisse d'un millimètre.

Par Sol , il faut comprendre la surface terrestre qui est recouverte par les eaux aussi bien que celle qui est en contact avec l'atmosphère; l'une est le Sol submergé , l'autre est le Sol émergé, distinction qu'il est important <rélablir, parce que les phénomènes qui ont lieu sur l'un ne sont nullement comparables à ceux qui se passent sur l'autre. Tant que le Sol est recouvert par les eaux , il est pour aiusi dire protégé par elles et mis à l'abri des dégratiations qu'il éprouve promplement lorsqu'il est exposé à" l'action atmosphérique. Les vagues et les couraus 1 ittoraux déplacent bien quelques matières meubles sur les rivages et les bas-londs ; mais l'action la plus violente des mers agitées se fait à peine sentir dans les profondeurs. Aussi tout porte à croire que loin des côtes, dans la pleine mer, le fond resterait dans un élat de calme et de stabilité parfait , si la cause qui produit les éruptions volcaniques , les trembleraens de terre , etc., ne venait monieulanément agiter ce fond, et le revêtir par place de fléjections ignées; si les pluies, les innombrables filets deau, les rivières et les fleuves qui détrempenl et sillonnent les conlinens , si les vagues

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qui battent les falaises escarpées n'apportaient pas sans cesse dans le bassin des mers des matériaux nouveaux enlevés aux terres sèches, et que les couraus se chargent de distribuer dans leur marche, suivant la pesanteur de chacun d'eux, jusqu'à de grandes distances.

Aussitôt que, par une cause quelconque , une portion du Sol subnieigé est mise à sec, une grande révolu t ion sest opérée pou relie, dans ce sens, qu'elle va être modifiée tout autrement qu'elle neTétail précédemment; alors seulement commencent l'action de la chaleur et du froid alternatifs , celle de l'air , des rayons solaires , de la pluie, des torrens, etc. ; le sol sousmarin dont les ondulations étaient douces , dont les anfractuosités tendaient à s'effacer, est déchiré, découpé violemment , immédiatement après sou émersion , jusqu'à ce que l'équilibre se rétablisse au moyen des éboulemens et du comblement du lit des fleuves par les débris que leurs eaux entraînent des hauteurs vers les parties basses. Sur le sol sec, il ne se lait plus ni sédimens ni fossiles; tous les êtres qui ont vécu sur lui, et qui y restent après leur mort, sont bientôt réduits à un peii de terreau qui ne saurait transmettre le souvenir de leurs formes. Si des sources, en sortant de terre, laissent déposer les sels qu'elles tenaient en dissolution; si les volcans rejettent des matières fondues et pulvérulentes, ces substances précipitées ou refroidies à l'air, ne ressembleront pas à celles déposées par les mêmes agens sous des eaux profondes qui les soumettaient à une forte pression. Les dunes , les alluvious et attérissemens ne peuvent êlrc produits qu'au contact du Sol submergé et du Sol émergé; les Stalactites , les Toui bes , l'Humus appartiennent tout-à-fait à ce dernier; il est donc vrai, en thèse générale , qu'il se fait peu de chose sur la terre que nous habitons qiii puisse rendre compte de la formation des Terrains qui sont soumis à noire examen , et que, d'un autre côté, nous

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ne retrouvons rien dans la composition de ces mêmes Terrains qui nous rappelle ce qui se fait sous nos yeux ; mais s'ensuitil que les causes qui ont produit les feuillets dont la terre est enveloppée, ont cessé d'agir? Au contraire, toutes les analogies, le raisonnement et les faits , portent à croire que sous les eaux actuelles, des dépôts sont formés , et que ceux-ci enveloppent des débris de corps organisés contre la conservation desquels nous ne saurions élever des doutes fondés , lorsque nous voyons nos eaux incrustantes conserver la substance et toujours la forme des plantes, des fruits et des animaux que l'on y plonge, par la seule raison que l'enduit inaltérable dont elles recouvrent ces corps, les met à l'abri de l'action désorganisatrice de l'air ou de l'eau.

Avancer qu'il ne se fait plus rien de comparable à ce qui constitue par exemple les Terrains tertiaires paiisiens , parce qu'effectivement on n'a pu constater d'une manière directe que des formations analogues se préparent dans les profondeurs de l'Océan , ou bien parce que, dans plusieurs localités connues, le sol sousmarin est resté le même depuis un temps immémorial j ce serait s'appuyer sur des argumens bien faibles pour essayer de nier les relations intimes et continues qui lient l'état présent de la terre à ses états précéden.s , et qui rattachent sans interruption le présent au passé; car, d'une part, que deviennent foutes les matières chariées périodiquement parles lleuves, si elles ne forment pas des bancs étendus et épais sur le sol oii elles sont portées? D'un autre côté , que signifie l'observation l'éellement bien exacte que , dans un trèsgrand nombre de parages , le fond ne change ni de nature ni de profondeur, si ce li'est que ces parages sont éloignés de toutes les circonstances favorables à la production des sédimens? Depuis que l'on pèche des Huîtres dans la baie de Cancale , et du corail sur les côtes de Barbarie ,

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si on. a remarqué qu'aucune matière meuble n'avait été apportée dans ces lieux , c'est peut-être parce que là il ne débouche aucun grand cours d'eau continental; et que des courans balayent le sol sous-marin, ou que les mouvemens de la mer portent tout à la côte, etc. Croirait-on que, dans les temps anciens, les sédiinens couvraient plus qu'aujourd'hui également toutes les parties du sol des anciennes mers; et n'est-il pas démontré au contraire , par une foule d'observations , que les plus ancieris sédimens n'occupent que des espaces limités ? Si , dans les endroits oii vivent habituellement les animaux fixés et ceux qui recherchent des roches dures et des eaux limpides, on ne voit pas le fond se couvrir d'épais linions, c'est que ces animaux ne se seraient pas établis , et n'auraient pu continuer à exister dans un iieu oîi des troubles les auraient gênés et bientôt enfouis.

Par Soi il ne faut pas entendre strictement la surface solide qui est en contact immédiat, soit avec l'air soit avec l'eau; on doit soulever, pour ainsi dire , les derniers lits de gravier, de limon, de vase el d'humus qui voilent dans un grand nombre de points les formations régulières plus anciennes, dont le sol émergé reçoit ses véritables caractères et une [)hysionomie particulière. Ce sont les carrières, les rives des vallées , les falaises, et en général toutes les excavations naturelles ou artificielles peu profondes , qui fournissent les moyens de connaître la nature réelle du sol d'une contrée que l'on veut comparer à une autre.

La forme extérieure , la culture, la végétation, sont en général en rapport avec la composition des Terrains , et le géologue, qui a beaucoup voyagé et bien observé, peut, d'après ces indications en apparence étrangères au sujet dont il s'occupe, apercevoir qu'il quitte un Terrain pour passer sur un autre; il se laisse souvent diriger par elles sur les points qui lui présentent le plus d'intérêt pour l'é-

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luJe ou même pour la recherche et la découverte des substances utiles aux arts , à riudiiilrie et à ragricultiiic , l'un des objets les plus in)portans de ses travaux.

La présence de débris de végétaux terrestres dans les plus anciens Terrains de formation neptunienne, et dans presque tous ceu\ qui se sont succédés, rend incontestable que , depuis les temps les plus reculés , il a existé simultanément un sol submergé et un sol émergé; il est en même temps tiès-probable que les diverses parties de nos conlinens actuels n'ont pas été abandonnées par les eaux dans le même moment; tel plateau, comme celui du centre de la Fiance, était peut-être déjà couvert de végétaux terrestres , lorsque les charbons de terre et tous les Terrains secondaires et tertiaires n'avaient pas eûcore été formés dans les mers environnantes, et depuis ce temps ce même plateau s'est trouvé sous les circonstances aux influences desquelles les 'parties basses de nos vallées n'ont été soumises que depuis la formation des J'errains les plus récens et après le dernier abaissement des eaux.

Les périodes d'immersion et d'émersion sont donc relatives pour chaque point de la surface terrestre, et l'on ne saurait par conséquent établir deux époques dans le temps et classer chronologiquement les Terrains elles phénomènes géologiques d'à près la circonstance de la mise à sec de nos continens , puisque à la rigueur cette mise à sec a pu se faire successivement depuis la formation des premiers Terrains jusqu'à nos jours , et qu'elle peut continuer encore , ainsi que nous dirons de nouveau en parlant de la distinction de l'époque actuelle et de l'époque ancienne.

Des Dépôts.

Il ne faut pas confondre les dépôts avec les roches , malgré l'extrême rapprochement qui existe entre les uns et les autres ; celles-ci , considérées mlnéralogiquement, doivent iu-

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diquer des minéraux simples ou derf associations constantes de certaines substances ; leurs caractères , pris dans leur composition , leur texture , leur dureté, leur aspect,' ne doivent pas varier sans que la roche ne change de nom; plusieurs roches peuvent ainsi se rencontrer dans un même banc , dans un même bloc î et faire, à plus forte raison, partie d'un même dépôt; car, pour être conséquent avec ses principes , le minéralogiste doit regarder comme autant de roches distinctes les mélanges qu'il voit être diflérens, sans faire aucune attention au gisement de ces derniers. Les dépôts doivent avoir uue acception plus large ; la roche dominante essentielle doit seule servir à les désigner , et avec cette roche principale peuvent s'en trouver d'accidentelles , subordonnées ou disséminées; ainsi la colline de Montmartre est composée à sa base d'un dépôt gypseux qui comprend, entre des bancs de Gypse , des lits de iVIarnes , d'Argile et même de Calcaire.

Le sommet de cette montagne est un dépôt arénacé , au milieu duquel on trouve de l'Argile, du Grès, des Meulières, qui sont autant de roches distinctes. Le Terrain oolithique est un dépôt calcaire en général comparé au Terrain houillier qui est un dépôt arénacé.

Le même dépôt peut changer de nature graduellement par le changement dans la proportion des diverses matières dont il est composé : un dépôt calcaire passe à un dépôt argileuxou à un dépôt arénacé, et vice versa. Aussi il peut être utile dans le langage géologique de combiner ensemble plusieurs expressions pour indiquer ces diverses combinaisons. Lorsqu'un dépôt est formé de lits argileux et de bancs calcaires qui alternent, on peutdire qu'il est argileux et calcaire, ou calcaire et argileux , selon que l'Argile ou le Calcaire domineront.

Si, au contraire , on veut exprimer que l'Argile et le Calcaire sont mélangés dans les mêmes roches et dans les mêmes bancs principaux , on ap-

pellcra le dépôt , argilo-calcaire , calcareo-argileux. La diversité des niélauges qui constituent les dépôts est très -grande; cependant sur trois cents espèces environ de substances minérales distinctes , il n'en entre pas vingt dans la composition essentielle des dépôts qui constituent l'épiderme terrestre; encore les minéraux que l'on y découvre y sont-ils (rèsi'arement purs en grandes masses, et presque toujours ils sont méconnaissables au premier aspect. Les Roches de cristallisation sont celles que l'on voit presque exclusivement dans les Terrains anciens , tandis que celles de sédimens sont le plus abondantes dans les Terrains modernes ; les unes et les autres alternent souvent ensemble, et principalement dans les Terrains moyens. On doit distinguer les dépôts selon q-u'ils se présentent en masses non str.itifiées, ou bien en couches, tables ou feuillets , parce que ces dispositions sont souvent en rapport avec leur mode de formation et leur âge, et qu'il peut conduire à faire découvrir celui-ci.

Non-seulement les fossiles enveloppés dans les dépôts anciens diffèrent de ceux que renferment les dépôts modernes, mais leur mode de conservation et surtout leur liaison plus intime avec la gangue qui les a conservés , peut encore, jusqu'à un certain point, indiquer à quel Terrain et à quelle sorte de formation doit être rapporté un dépôt que l'on observe isolément.

Loin d'assurer que les dépôts des difiFérens âges ont toujours été tels qu'ils se présentent à notre observalion ( et pour nous en tenir ici à ceux qui ont été formés au sein des eaux) , nous devons croire que le temps et la circonstance de l'émersion ont modifié beaucoup leur consistance , leur aspect et peut-être même leur composition. Les sédimens argileux et calcaires purement mécaniques n'ont été originairement que des vases qui , sous l'eau, seraient restées dans un état continuel de mollesse ; ce n'est que depuis quelles font partie du sol

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émergé, que ces vases se sont durcies et qu'elles se sont fendillées par le retrait; ensuite l'cvaporaliou des eaux a donné lieu à la précipitation des sels cristallins dissous par elles, et ceux-ci ont rempli les solutions de continuités, leï fentes, les cavités, ou bien ils ont cimenté les molécules désagrégées; c est ainsi que d'une boue homogène, le dessèchement et lévaporation ont fait, selon toutes les apparences , des marbres compactes , durs comme sont ceux de Sainte- Anne, de Naniur, etc. , si fréquemment employés pour nos ameublemens. C'est sûrement par des causes analogues que beaucoup de sables ont été transformés en Grès ; que des graviers ont été convertis en Pouddings dont les parties sont si solidement liées que le choc brise les fragmens les plus durs plutôt que de les séparer.

Beaucoup de substances , que l'on trouve en nodules au milieu des dépôts mécaniques, tels que les Silex dans presque tous les Calcaires à grains fins, les rognons de Strontiane sulfatée dans les Argiles , les Meulières dans d'autres Argiles, sont des produits postérieurs au dépôt des matières au sein desquelles ils se soilt formés par réaction chimique ou par le rapprochement lent de molécules similaires primitivement écartées.

Le changement de nature des corps organisés fossiles, la transformation des bois, des coquilles, des polypiers en Silex, enAgalhes , en Fer sulfuré, en Spath calcaire, etc. , ne s'est pas opérée instantanément; la liaison intime de ces corps avec la gangue qui les enveloppe , est l'etfet d'une sorte de mouvement intestin que l'attraction moléculaire entretient dans les masses minérales les plus solides.

Il ne faut donc pas s'élonner si la solidité et l'aspect cristallin sont des Caractères que l'on retrouve plus communément à mesure que l'on passe de l'étude des Terrains récens aux Terrains anciens ; il faut encore moins trouver, dans le peu de dureté des sédimens actuels compares à ceux des premiers temps , une preuve que les

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opérations de la nature ont changé, car c'est comme si , comparant des ruines antiques et dégracfées depuis ' des siècles par les influences atmosphériques avec un monument moderne et q'ie les ouvriers viennent d'abandonner, on s'étonnait de trouver les pierres de celui-ci réunies par un ciment moins dur , leurs surfaces plus polies , plus blanches et non corrodées , et comme si l'on assurait que, dans les siècles à venir, le même monument ne ressemblera pas toutà-fait aux ruines dont il diffère tant aujourd'hui.

Des Formations.

Quoique la distinction des formations plutoiiiennes et des formations neptwiiennes paraisse très-naturelle et incontestable , il est cependant impossible , dans l'état actuel de nos connaissances , de tracer la limite entre ces deux classes et d'assigner aux produits qui doivent entrer dans chacune d'elles, des caractères distinctifs qui puissent indiquer leur origine ; d'une part, on sait par des expériences directes que des matières fondues et refroidies lentement , ou sous une forte pression, peuvent ne pas différer de précipités cristallins dont les molécules auraient été dissoutes dans un liquide aqueux ; d'un autre côté la stratification ou la disposition massive ne peuvent être considérées comme propres exclusivement , la première aux dépôts de sédiment neptuniens , et la seconde aux pro- » duits ignés; car certaines Roches, telles que le Calcaire et le Granit qui peuvent êti'C pris comme exemples des deux groupes, se voient également eu assises bien distinctes ou en masses irrégulières non stratifiées. Ce n'est donc que par un ensemble de caiactères, et plus encore par la position relative des Roches, par de nombreuses analogies, que l'on pourra se décider à ranger certaines d'entre elles plutôt dans les produits du feu que dans celui de l'eau ; la discussion qui , pendant long-temps, a partagé les géologues en deux camps,

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les Wernénens ou Neptuniens et les Plutoniens ou Huttoniens , n'est pas encore terminée pour un certain nombre de masses minérales à structure cristalline, que pour trancher la difficulté on attribue, dans les classifications modernes, en même temps aux deux agens (le Granit , le Gneiss, certaines Roches talqueuses et am- . phiboliques, etc.)- Quant aux dépôts formés mécaniquement par l'agrégation de particules enlevées à des dépôts préexistans , et quant à ceux qui renferment des vestiges de corps organisés , leur origine aqueuse ne peut être contestée , et c'est principalement parmi les matériaux de ce dernier ordre qu'il importe de rechercher quelles sont les diverses circonstances qui ont présidé à leur formation ; sans cela il serait difficile de parvenir à écrire l'histoire des événemens qui ont eu lieu sur la terre dans les temps les plus rapprochés du nôtre, pour essayer de remonter de proche en proche et par une suite d'inductions graduées jusqu'à l'époqwe oii les causes dont nous pouvons apprécier les eflets ont commencé à

Dès l'instant que l'étude des fossiles et la comparaison de chacun d'eux avec des êtres vivans , a conduit à ne pas confondre les vestiges des animaux et des végétaux qui ont dû exister dans des eaux salées avec ceux des animaux et végétaux qui ont dû habiter les eaux douces, il a paru tout naturel et tout simple de supposer que les Roches qui contiennent les premiers ont été formées dans la mer, et que celles qui renferment les seconds ont été produites dans des lacs , des marais ou des fleuves ; de là est résultée la distinction des Formations marines et des Formations d'eau douce. Cependant ici encore la limite n'est pas tranchée comme on aurait pu le croire, car dans les mêmes couches ou dans des couches contiguës et qui ont évidemment succédé l'une à l'autre, sans trouble , et ont même alterné à plusieurs reprises entre elles; dans des

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dépôts diffe'rens , mais placés uod loin les uns des autres dans le même bassin , à une même hauteur et sans que rien annonce quils ont éprouvé des dérangcniens , on trouve des fossiles marins, d'eau douce et terrestres, dont le mélange , le rapprochement et l'allernance ne peuvent s'expliquer qu'eu supposant que dans beaucoup de cas les eaux fluviatiles ont dans les temps anciens charié et déposé dans la mer, comme elles le font aujourd'hui, les débris des corps organisés qu'elles avaient nourris ou qu'elles avaient enlevés à la terre sèche dans leur trajet. Ou conçoit que dans cette supposition le mélange de i'ossiles marins et d'eau douce , qui est propre à indiquer la circonstance particulière de l'embouchure d'un fleuve dans la Tner, peut n'être pas toujours constant , et que par place les sédimens fluviatiles ne contiendront aucun corps marin; que plus loin le mélange se verra et qu'insensiblement plus loin encore les corps marins pourront rester seuls ; oii finira alors , pour le géologue qui ne s'en rapporterait qu'aux échantillons qu'il aurait sous les yeux ou à l'examen de quelques localités isolées , la formation d'eau douce, et où commencera la formation marine?

L'histoire géologique des Roches caractérisées par des animaux des e.iux douces ou terrestres ne peut donc résulter que d un grand nombre de considérations , et surtout de leur gisement ou position relative avec d'autres Roches; les caractères purement minéralogiques ou zoologiques pourraient induire en erreur, et si l'on s'en rapportait à eux seuls , si de la présence alternative de fossiles mai'ins et de fossiles d'eau douce dans le même lieu , il fallait en conclure la présence alternative de la mer et des eaux non salées , on serait forcé d'attribuer à des causes extraordinaires et toul-à-fait incompréhensibles, des faits très-faciles à expliquer par l'observation de ce qui arrive sous nos veux : il a déjà été dit précédemment que l'intégrité des fossiles ne

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peut être une objection à fiiire contre la possibilité de leur transport, car dans des dépôts évidemment marins, comme sont, aux environs de Paris, ceux de Grignon et de Beauchamp si célèbres par le grand nombre de coquilles marines qui y sont conservées entières au milieu d'un sable formé de débris, ou trouve également quelques Cyclostomes terrestres ainsi que dos Planorbes et des Lymnées lacustres qui, quoique trèsminces et très-fragiles, ne sont brisées eu aucune manière, et comme les animaux auxquels toutes ces coquilles ont appartenu n'ont pas habité les mêmes lieux, il faut bien admettre que les unes ou les autres de ces dépouilles ont été apportées.

La non-existence de fossiles marins daus des dépôts formés sous la mer par des eaux douces afHuentes, n'est pas non plus inconcevable, car l'arrivée continuelle d'un liquide étranger, et pour ainsi dire délétère pour les habitans des eaux salées , Tabondance des troubles que ce liquide apporte et dépose, soit continuellement, soit périodiquement , l'agitation profonde qu'il produit en s'écoulant dans les abîmes de l'Océan , sont des motifs suiïïsans pour empêcher les animaux marins sédentaires de s'établir et de se propager dans des lieux qui sont pour eux comme des déserts inhabitables, et quant à ceux plus alertes qui les traversent par hasard ou même qui viennent y chercher leur proie , ils y périssent rarement, et il n'est pas étonnant de ne pas trouver leurs dépouilles confondues avec celles des êtres que les fleuves ont entraînés le plus souvent après leur mort et qu'ils ont déposés à peu.de distance de leur embouchure. Il est donc nécessaire d'admettre qu'outre les dépôts formés dans le bassin des mers par les eaux salées , loin de l'influence et sans là participation des eaux continentales, et ceux auxquels les eaux douces seules ont donné lieu, soit dans les lacs, soit sur le trajet des ûeuves , il existe des formations mixtes, composées' de sédimens ap-

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portes parles eaux douces couranies et déposées par elles sous la mer , soit avant, soit après leur mélange , et à, des distances plus ou moins grandes de leur embouchure. Peutêtre, après examen, Irouvera-t-on que beaucoup de sédimens sont dus à ce concours de circonstances ; les formations que l'on pourrait appeler fluvio-marines sont peut-être les plus nombreuses. En effet , presque tous les dépôts de Houille et de Lignite, la plupart des couches argileuses et arénacées, qui alternent avec les diverses assises du Calcaire oolitique , tels que le Lias , l'A-rgile de Dives , celle deHonfleur, le Sable ferrugineux , les Argiles et Calcaires de Weald et de Purbeck , etc. , etc. , et parmi les Terrains plus récens des environs de Paris, l'Argile plastique , les parties supérieures du Calcaire grossier , le Gypse à ossemens, les faluns de la Loire, etc., contiennent des amas de végétaux terrestres , des squelettes d'animaux fluviatiles, des ossemens de Quadrupèdes mammifères dont la réunion annonce que, selon toutes les apparences , tous ces dépôts formés audessous du niveau des mers à des distances plus ou moins rapprochées des côtes, l'ont été en grande partie au moyen de matières enlevées au sol émergé par les eaux qui sillonnaient celui-ci. Si l'on réfléchit au peu d'action des eaux marines sur leur fond , si l'on compare le petit nombre de points oîi elles peuvent long-temps dégrader les côtes , à ia surface des terres lavées et sillonnées par les pluies, à l'immense étendue de rivages auxquels les eaux courantes enlèvent sans cesse des particules qui , en définitive, arrivent à la mer , il sera facile d'admettre cette proposition , que presque toutes les formations de sédiment ne sont que des atiérissemens fluviatiles.

Il est un mode de formation assez difficile à rapporter aux classes précédemment indiquées, c'est celui des dépôts produits par les eaux minérajes chaudes ou froides, et qui, en

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sortant du sein de la terre, ont abandonné les matières qu'elles tenaient en dissolution ; ces dépôts ne peuvent être assimilés à des sédimens , ils ne sont pas toujours formés de substances préexistantes et dissoutes, mais souvent ils sont le résultat de réactions chimiques ; sortis de l'intérieur de la terre de bas en haut, ils sont comme les produits plutoniens rarement stratifiés ; tels sont les Travertins, le Calcaire siliceux? etc. Leur présence n'annonce pas que le lieu qu'ils occupent était un bassin rempli d'eau ; cependant ce phénomène dont les parties sèches des continens nous présentent des exemples a eu et doit avoir lieu encore sous les eaux, soit sur le fond des lacs ( Ecosse, Auvergne) , soit même beaucoup plus encore dans la mer en raison de son immense étendue. Il y aura donc des dépôt» cristallins formés par des eaux que l'on peut appeler /o«///m/es , soit sur la terre, soit sous les eaux douces, soit dans la mer , et ces précipités analogues entre eux , sous le rapport minéralogique , pourront différer entièrement par leurs caractères zoologiques.

La nature de cet article ne permettant pas d'entrer dans de plus grands dévek)ppemens à ce sujet, et les exemples cités précédemment pouvant, à la rigueur , suffire pour faire voir combien il serait difficile d'assigner leur véritable ca'ise , aux faits que l'on peut observer en géologie , si l'on n'avait pas pour se guider l'analogie et le raisonnement ; il convient d'indiquer maintenant les principaux modes de formation que l'on pourra être conduit à reconnaître dans les difïérens membres d'un même terrain et qu'il importe d'indiquer dans les descriptions géologiques.

Paimi les formations évidemment formées par l'intermède des eaux ou formations neptuniennes , il sera facile de trouver dans la composition des Roches , dans leur homogénéité , dans leur texture, dans leur aspect, terreux ou cristallin , dans les mé-^

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langes que souvent elles oflfrent , dans la grosseur et la forme des parties dont elles se composent , dans le mode d'agrégation ou de cimentalion de celles-ci , etc. , des notions souvent très-exactes sur les diverses circonstances qui ont occasioné ou accompagné leur production, on pourra au moins distinguer d'un manière générale celles qui sont dues à une décomposition et à un précipité chimique de celles qui ne sout que le résultat du remaniement de parties solides préexistantes. S'il n'est pas jusqu'à présent possible d'assigner aux divers modes de formation des caractères extérieurs exclusifs et précis, propres à faire connaître chacun d'eux ; on peut déjà espérer que l'observateur pourra par la suite , au moyen de la réunion de certains signes dont l'analogie lui donnera la valeur , et en étudiant concurremment , mr.is non exclusivement la nature minéralogique des Roches , les espèces de fossiles , leur association , leur état de conservation , etc. , parvenir à assurer que tel dépôt a eu lieu non-seulement sous les eaux delà mer ou bien sous celles d'un lac d'eau douce , mais encore à présumer que certains ont été formés dans la haute mer ou sur les rivages, et peut-être même arrivera-t-on sous ce rapport à un point de précision tel qu'il sera possible de dire : Telle couche annonce que là était un golfe , telle autre indique un cap placé au nord ou au sud du point observé , telle un détroit , telle une côte ouverte , telle une embouchure de fleuve , un courant constant , des courans variables, un remou , etc. , etc. , de manière enfin que par l'examen minutieux et bien entendu des diverses formations de sédiment, on pourra, jusqu'à un certain point, retrouver la forme des teri'es sèches et des mers aux différentes époques qui ont précédé la disposition relative actuelle des unes et des autres, et assigner les places que chacune occupait sur la surface du globe. Il est déjà possible de justifier par des faits celte

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prétention qui pourrait paraître exagérée.

Depuis qu'une foule d'observations bien analysées ne laissent pour ainsi dire plus de doute sur le soulèvement d'une partie des Alpes et des Pyrénées à une époque très-récente , c'est-à-dire depuis le dépôt de la Craie , l'épaisseur considérable de certaines assises secondaires, comme celles du Lias et du Calcaire oolitique, que l'on reconnait en couches presque verticales ou contournées sur le flanc des montagnes qui les ont soulevées , 1 homogénéité de ces Roches, les espèces pélagiennes de coquilles qu'elles renferment, fournissent une somme de caractères qui , comparée à l'ensemble de ceux des mêmes Roches que l'on a étudiées loin du lieu de leur redressement sur les côtes de France et d'Angleterre, par exemple, annonce que vers ces dernières localités étaient les rivages d'une vaste mer qui , au point où se ti'ouvent maintenant les cimes de nos plus hautes montagnes, avait plusieurs mille mètres de profondeur.

On aura donc dans les formations neptuniennes : i° des formations marines , pélagiennes ou littorales ; 2° des formations lacustres, centrales ou riveraines; 3° des formations fluviatiles; 4° des formations fluviomarines , et celles-ci différeront suivant qu'elles auront eu lieu à l'entrée d'un fleuve dans la mer , au point du mélange de ses eaux avec les eaux salées ou enfin sur le trajet de courans marins dans lesquels seront venues se répandre les matières apportées par les eaux douces ; ô** des formations fontinales , c'est-àdire dues à des sources d'eaux chaudes ou froides , qui ont déposé les substances qu'elles tenaient en dissolution , soit sous la seule influence atmosphérique , soit sous des eaux douces ou même sous des eaux salées peu ou très-profondes ; circonstances dont chacune a pu donner aux produits des propriétés particulières correspondantes.

Parmi les formations plutoniennes.

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il y aura une distinction à établi rentre les nialières qui sont sorties de l'intérieur de la terre pour s'épancher sur les parties sèches de sa surface, soit fondues, soit pulvérulentes ou volatilisées, et qui ont pris de la oon-

, sistancc à l'air et sous une simple pression , et celles qui , sorties sur le Ibnd dos mers , ont été modifiées par l'aclion du liquide qui les recouvrait; mais malheureusement on n'a pas encore assez comparé entre eux les produits volcaniques terrestres et ceux des volcans sous-marins pour pouvoir établir d'une manière positive entre les formaiions ignées anciennes des distinctions analogues.

L'observation a seulement appris que les matières sorties de l'intérieur de la terre, à un état d'incandescence plus ou moins grand , ont varié de nature aux différentes époques ; ainsi les Roches granitoïdes sont les plus anciennes , peut-être même le sol primitif ou !a première pellicule. refroidie autour de la masse planétaire était-il granitique; viennent ensuite les Porphyres qui coupent et traversent les Granités; puis les Tiachytes, les Basaltes , et enfin les Laves qui dominent successivement dans les produits pluloniens des différentes époques que l'on peut tracer dans l'histoire de la Terre. A quoi tient cette différence entre des substances qui paraissent prendre leur source au mêuie point? Est-ce aux différentes influences extérieures qu'il faut l'attribuerou plutôt est-ce réellement parce que l'épiderme terrestre prenant graduellement plus d'épaisseur, parle refroidissement et par la consolidation de nouvelles pellicules, les matières rejetees aujourd'hui viennent d'une zone moins éloignée du centre du noyau terrestre et par conséquent peut-être diflerente , par sa nature, des zones extérieures. Dans cette supposition , il ne faudrait pas pour cela admettre qu'au-dessous d'une enveloppe de Granit on devrait retrouver successivement plu-

■ sieurs autres enveloppes de Porphyre, de Trachyte , de Basalte et

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de Lave; car ces Roches n'existent probablement pas en nature et telles que nous les voyons au point d'oii Viennent les matériaux dont elles se composent. Ceux-ci sont des élémens qui ont besoin d'éprouver une certaine action , de réagir les uns sur les autres , d'êtie en contact avec l'eau, avec l'air, ou placés sous une moindre pression, etc., pour produire des Granits , des Porphyres , des Trachytes , des Laves, etc. C'est ce qui nous a engagé à désigner, dans le tableau théorique de la superposition des Terrains au-dessous de ce que nous avons appelé le Sol primitif, plusieurs zones granlligènes , porphyrigènes, etc. , pour indiquer que là est le gisement présumé des ma- .

tières dont les Granits et les Porphyres ont été formés. Ces zones sont tout-à-fiùt idéales , et leur existence comme la place relative qu'elles oCt cupent sont fondées sur une hypothèse ; elles font partie du noyau planétaire que les géomètres et les physiciens sont disposés à considérer comme composé de matière dont la densité et peut-être la nature sont différentes du centre à la circonférence du globe.

Le sol primitif sera dans cette même hypothèse : la ligne matérielle, qui limitait la Terre dans l'espace au moment oii la surface de celte planète solidifiée et osidée a commencé à s'encroûter peu à peu d'une série de dépôts , de sédimens et de précipités dont l'ensemble constitue l'épiderme terrestre.

Quelque réelle que semble être la distinction établie entre la masse originaire du globe et son enveloppe surajoutée, ce n'est que par supposition que l'on peut fixer la limite et reconnaître le sol primitif dans quelques points, sous les dépôts qui la cachent en partie; car si la composition semblable des Roches granitoïdes, sur presque tous les points du globe oii on les a rencontrées ; si l'existence de ces Roches sous toules les autres Roches peut porter à croire que la première pellicule , devenue

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solide autour de la terre , était de nature granitique; d'un autre côté, la superposition de certains Granits à des Roches qui renferment des débris de corps organisés , leur disposition analogue dans beaucoup de cas à celle des Roches sorties fluides à diverses époques du sein de la terre, sont des uiOlii's qui doivent nous empêcher d'assurer qu'au-dessous des plus anciens Granits, pour nos observations , il n'existe pas des Roches de sédiment qui devaient faire partie de l'épidermc terrestre dont nous ne pouvons ainsi déterminer la limite inférieure.

Des Terrains.

Ayant suffisamment déterminé le sens que nous croyons convenable de conserver au mot Terrain , il suffira de faire remarquer que toutes les dénominations secondaires , qui indiqueront des particularités étrangères à l'ordre relatif des divisions que l'on voudra établir, devraient à la rigueur être rejetées : c'est ainsi que les deux classes de Terrains à filons et de Terrains à couches, proposées dans l'origine par les mineurs allemands, que la distinction des Terrains en zootiques et azooliques, n'ont pu subsister, lorsque plus éclairés sur le mode de production des masses minérales , les géologues ont reconnu que l'existence des filons ou des couches , l'absence ou la présence des débris de corps organisés , sont en rapport , non avec l'âge de ces masses, mais avec la manière dont elles ont été formées.

Dans la théorie neptunienne , professée avec tant d'art et de succès par le célèbre Werner et adoptée pendant sa vie avec tant de confiance et d'enthousiasme par la plupart de ses nombreux élèves , les caractères minéralogiques des Terrains parurent correspondre avec l'ancienneté relative de formation de ceux-ci, et ces caractères servirent à distinguer les Terrains primitifs des Terrains secondaires. La première classe comprenait toutes les masse."; à texture

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cristalline, qui ne contiennent ni dé" bris de Roches préexistantes ni vestiges de corps organisés , et qui , constituant les montagnes les plus élevées de la surface du globe , se rencontrent sous toutes les autres Roches dans les profondeurs les plus grandes. La seconde classe embrassait toutes les Roches disposées en assises , couches ou lits , dans la formation desquelles on aperçoit l'action mécanique de l'eau, "et qui, renfermant , soit des fragmens brisés ou arrondis d'autres Roches , soit des corps fossiles , composent plus ordinairement le sol des plaines et des collines basses. L'observation ne tarda pas à faire voir que ces caractères, en apparence si tranchés , n'étaient pas exclusifs les uns des autres; que d'une part des Roches cristallisées étaient d'une origine postérieure à de véritables sédimens , et d'une autre que des assises remplies de galets et de vestiges d'animaux ou de végétaux , étaient recouvertes par des Roches que leurs caractères minéralogiques devaient faire ranger parmi les Terrains primitifs. C'est pour rendre compte de ces nomhreuses anomalies et exceptions que l'on imagina , sous le nom de Terrains intermédiaires ou de transition, une troisième classe que l'on plaça entre les deux autres, aux dépens desquelles tlle s'accrut au point qu'il n'est pas un seul des géologues , qui ont conservé cette division des Terrains , qui puisse désigner avec certitude un Terrain primitif qui ne mérite, par analogie , de rentrer dans la classe des Terrains intermédiaire?

dont la limite supérieure ne peut être non plus tracée que d'une manière arbitraire , et non d'après des caractères minéralogiques et zoologiques certains.

Pénétrés des difficultés que présentaient ces premières divisions desTerrains, et surtout des inconvéniens que les dénominations employées entraînent avec elles , beaucoup de géologues essayèrent de lutter contre l'usage reçu , d'abqrd en substituant

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au mot' primitif, qui a un sens trop précis , celui de primordial qui n'indique qu'un rang et peut comprendre des dépôts formés en partie des débris de dépôts antérieurs; les anciens Terrains primitifs et les Terrains de transition purent alors, sans contradiction, ne composer qu'une même classe. Telle est la base de la classification des Terrains que Brongniart proposa dans la deuxième édition de la Description géologique des environs de Paris. Ce savant divise les Terrains , i° en Ter-rains primordiaux, qui embrassent les Terrains primitifs et intermédiaires de Werner; a'' en Terrains de sédiment qu'il partage d'une manière fixe en inférieurs, inovens et supérieurs.

La plupart des géologues anglais bannirent tous les noms de classes usités par l'école Wernérienne , et Phillips et Conybeare , dans leur Géologie de l'Angleterre , rangèrent les dépôts qui avaient été reconnus et étudiés dans le sol de la Grande-Bretagne , dans l'ordre de leur ancienneté , ils en composèrent des ordres qu'ils appelèrent inferior order (Terrain piùmitif, Wern.), suhmedial order (Terrain de transition, Weru.), medial c;rrt'er(compreHaiit le principal gîte des Charbons de terre et des Roches que certains auteurs rapportent aux Terrains de transition , tandis que d'autres les placent avec les Terrains secondaires } , supermedial order {TQ\i'A\nsaiCo\xc\\es{Flœtz), Wern. , Terrains secondaires), superior order (Terrains tertiaires).

Jusque-là les matières rejetées du sein de la terre par les volcans brùlans ou par ceux évidemment éteints depuis peu de temps , furent considérés comme peu importans sous le rappoi t de leur étendue, et comme des productions pour ainsi dire accidentelles dont on forma une classe, placée en appendice à la suite des classifications de Terrain , sous le nom de Terrain volcanique , Terrain pyroïde , Terrain pyrogène , Terrain d'épanchement , etc.

Cependant les idées de Hutton cl

Playfair, les travaux et les observations de De Buch , de Humboldt, de MacCullock, de Boue, devaient étendre le domaine des formations analogues aux produits des volcans actuels; on vit que les effets dus à l'action de ceux-ci pouvaient , de proche en proche , être comparés à des effets produits aux époques les plus reculées, et cette vérité reconnue fit naître l'idée de présenter deux séries parallèles de Terrains , les uns formés par l'eau, les autres attribués au feu. Cette nouvelle base de distribution des Terrains , présentée par Humboldt, développée avec un profond savoir par Boue , vient d'être adoptée par Brongniart dans son important ouvrage sur la structure de l'écorce du globe, ouvrage qui renferme un grand nombre d'observations nouvelles et auquel nous renvoyons le lecteur pour les détails relatifs à l'histoire minéralogique et zoologique des groupes de substances minéi'ales ou des formations. Si nous n'avons pas cru devoir suivre dans cet article les divisions principales et la nomenclature nouvelle proposées par l'auteur, c'est que l'une et i'aul» -nous ont paru trop s'écarter des lées généralement reçues ; comme Jutes les grandes innovations, c e-ci a besoin de la sanction de l'ex) rience et du temps , et elle doit êtr soumise à la critique impartiale et sévère avant que d'être adoptée ; nous nous bornerons en conséquence à donner un extrait trèssuccinct de cette classification à la fin du présent article , lorsque nous aurons exposé les caractères des Terrains et des formations , dans l'ordre que nous avons cru devoir suivre de préférence , comme s'écartant moins de l'usage général et comme étant plus en harmonie avec les principes que nous avons développés précédemment sur le choix du sens à donner aux mots Terrains, Formations , Dépôts et Sol.

Nous avons suffisamment dit que les Terrains étaient , pour ainsi dire, des cadres dans lesquels devaient

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élre places toutes les formations et tous les dépôts , quelle que soit leur origine et leur nature , pourvu que les unes et les autres tussent du même âge ou à peu près; nous avons également essayé de démontrer que la classification des Terrains était l'arrangement chronologique des formations et dépôts, et que les lignes de démarcation entre les Terrains ou cadres pouvaient , jusqu'à un certain point, être arbitraires ; qu'd suffisait pour la facilité de l'étude que ces lignes fussent placées d'une manière précise et fixe, et. principalement celles qui établissent les grandes coupes; car, à mesure que l'on descend dans les subdivisions , on doit se rapprocher et l'on se rapproche, pour ainsi dire sans le vouloir, des groupes naturels.

Nous avons défini ce que l'on peut entendre par sol primitif : c'est audessus de lui , c'est dans les anuactuosités qu'il a présentées , que se sont déposées toutes les masses minérales qui composent l'épiderme terrestre ; si , comme nous ne pouvons nous dispenser de le répéter, les parties dont sont formées ces masses minérales avaient été précipitées du sein d'un liquide qui aurait uniformément enveloppé le sol primitif, les plus anciens dépôts seraient ceux que recouvrent les autres , et l'ordre des superpositions indiquerait l'ordre exact d'ancienneté : cela est vrai pour tous les sédimens ou précipités produits dans le sein des giands amas d eau ; mais les matières rejetées du sein de la terre apportent de nombreuses exceptions et viennent déranger cet ordre; il est donc nécessaire, après avoir reconnu à des caractères positifs les produits des eaux ou neptuniens , de s'en tenir à eux pour établir la classification des Terrains, sauf à intercaler après , dans les cadres établis , ceux des produits ignés dont l'époque de la formation sera correspondante. Il s'en faut que dans l'état actuel de la science on possède assez de renseignemens pour disiri-

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buer , d'après ces règles, tous ces dépôts et toutes ces formations distinctes; mais il y a tout lieu d'espérer que l'observation lèvera successivement les difficultés qui restent encore à surmonter.

La principale tient à ce que nous ne connaissons , avec quelques détails , qu'une petite portion de la surface totale de la terre, l'Allemagne, la France , l'Angleterre, et quelques points seulement de chacun de ces pays ont été étudiés. Est-il probable que la structure de l'épiderme terrestre soit la même partout? Eieu plus, l'expérience et l'analogie n'indiquent-elles pas déjà que les divisions bien tranchées que nous établissons , que les groupes bien distincts que nous réunissons en un lieu , ne sont nullement reconnaissablés, même dans des contrées peu éloignées, tandis qu'au contraire certaines formations peuvent paraître identiques à des distances très-grandes , parce qu'elles sont les eftets de causes analogues, sans que pour cela il faille en conclure qu'elles sont de même époque : ainsi les dépôts qui se forment à l'embouchure de tous les grands fleuves du monde pourront se ressembler, ainsi que les déjections des volcans les plus éloignés les uns des autres, tandis que dans un petit espace, la mer, les eaux douces, les sources, etc., produiront dans le même temps des formations qui ne seront nullement co.'.npa râbles.

Toute division de la portion connue du globe ne peut donc être encore regardée que comme provisoire et comme applicable seulement aux pays qui ont été étudiés; c'est un terme de comparaison très-utile pour les recherches ultérieures, et il est de la plus grande importance de prévenir les observateurs contre la tendance trop générale qu'ils ont à vouloir retrouver partout ce qui a été précédemment observé et consii^né dans les livres; avec cette disposition d'esprit , il est toujours possible de comparer et d'identifier les choses

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les plus dissemblables, tout comme il est facile à certains étymologistcs ea changeant, lelranchant ou ajoutant des lettres à un mot, de le faire dériver d'un autre mot entièrement différent. Une autre difficulté tient à ce que nous ne connaissons pas bien les Terrains qui forment les limites extrêmes des formations que nous flevons classer; les plus anciennes se confondent avec la masse planétaire qu'ils enveloppent ; mille causes secondaires , et le temps peut-être, les ont dérangées, altérées, modifiées; elles ne sont plus telles qu'elles ont été formées ; les circonstances auxquelles elles sont dues sont difficiles a démêler , il manque au contraire aux formations qui ont lieu maintenant l'effet de ces causes secondaires qui ont agi sur les dépôts qui constituent la plus grande partie de l'écorcc terrestre. Ainsi les dépôts actuels , précipités par les eaux, nous sont cachés au sein de ces mêmes eaux, tandis que toutes les formalions de sétlimens des époques plus ou moins éloignées ont été mises à si;c , desséchées , sillonnées et en partie décomposées par les influences atmosphériques.

Pour prendre un point de comparaison , qui puisse lier les phénomènes des temps les plus éloignés à ceux de l'époque actuelle, il conviendrait de prendre dans la'scrie des formations un terme moyen bien connu, bien étudié , qui servît d'horizon géologique, toutcomuie l'on fait avec avantage dans l'étude de l'histoire d'un peuple, en étudiant d'abord ses mœurs et ses institutions dans un siècle sur lequel les documens certains abondent, pour remonter de cette époque certaine à celles qui se perdent dans la nuit des temps, et pour redescendre ensuite de cette même époque à celle contemporaine.

Or, en géologie, l'époque principale de la formation de la Houille peut servir à former un Terrain tvpe.

Les nombreuses exploitations qui ont Iraversé , dans tous les sens , le sol qui renferme ce combustible, ont

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fait connaître sa composition et ses rapports avec les Terrains qu'il recouvre et avec ceux par lesquels il est recouvert. Le dépôt houillerest aussi celui qui s'est présenté dans les contrées les plus distantes, avec les caractères minéralogiques et phytologiques le plus constans. Après l'avoir bien caractérisé , il est facile de le comparer , i° en rétrogradant de proche en proche avec les plus anciennes formations ; '2° en s'élevant graduellement avec les dépôts qui viennent sous nos yeux a\igmenter et modifier encore l'écorce du globe.

Le groupe des Terrains carbonifères pourrait donc, en suivant l'exemple des géologues anglais, former un ordre moyen, intermédiaire ou médian [medial order), au-dessous duquel on aurait les Terrains inférieurs et au-dessus les Terrains supérieurs.

Cette classification , l'une des plus simples, nous semble mieux que toute autre répond) e au but que l'on se propose d'atteindre. Cependant notre intention ici étant d'innover le moins possible et de concilier le langage généralement compris avec les besoins de la science, nous conservons aux principales divisions des Terrains les dénominations de pjïmaires, secondaires et terilaires.

Sol primiùf.

Dans la supposition, fondée sur un assez grand nombre de faits et de considérations , que le globe terrestre a été originairement et est encore, pour la plus grande partie de sa masse , dans un état de fluidité ignée, nous appelons sol primitif la surface .'^olide du premier encroûtement que ' le refroidissement et l'oxidalion ont produit autour du noyau incandescent; nous ignorons, il est vrai , la nature réelle de cette première épiderme, et ce n'est que par hypothèse que nous regardons une partie des Hoches granitoïdes , et spécialement les Granits massifs, comme entrant essentiellement dans sa composition ; cette hypothèse, qui s'appuie au reste sur l'observation que du Granit se.

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retrouve presque partout au- dessous de toutes les autres Roches ,f cit sans inconvénient pour le but que nous nous pioposons d'atteindre , qui est d'avoir un point de dépait pour la série que nous voulons établir entre les produits lormes depuis les temps les plus anciens jusqu'à ceux de l'époque présente. 11 suffit de laire reinaïquer que dans l'ctat actuel de la sciejice on ne peut affirmer que sous les substances minérales que nous sommes porté à regarder comme les premières , c'est-àdire comme les plus anciennes de l'épidémie terrestre, il n'en existe pas un grand nombre d'autres qui , si elles nous étaient connues, ajouteraient beaucoup à l'idée que nous nous nous faisons de l'épaisseur que nous attribuons à celles-ci. Quoi qu'il en soit , les analogies nous permettent de raisonner comme si le Granit avait composé cetle première pellicule , pour ainsi dire figée , qui a constitué le sol primitif; ce serait luialors qui aurait formé les parois des premiers b.issins dans lesquels se sont rassemblées les premières eaux condensées ; ce seraient les piulies de ce premier sol qui brisées, tiiturées , décomposées, dissoutes, seraient entrées dans la composition des. premiers sédimens nepluuiens.

Comparable jusqu'à un certain point aux amas de scories que l'on voit flotter sur un bain de matière fondue , cette première enveloppe sulide de notre planète, mince et flexible, a du être d'autant plus facilement et plus fréquemment soulevée et fenddlée que son épaisseur était moindre ; ou conçoit que les matières liquides, analogues par leur composition à celles précédemment durcies,' se sont fait jour à travers de nombreuses fissures , d'abord presque conlinuelleuicut en raison du peu de résistance qu'elles rencontraient, ma;s ensuite plus rarement et à des intervalle i plus longs, lorsque venant de points plus éloignés de la première surface , le poids des masses qu'elles avaient à soulever devenait

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plus considérable ; dans les premiers momens surtout, ces matières en sortant sous différens états de dessous le soi primitif, se sont associées aux sédimens qui se formaient par une autre voie ; elles ont pénétré et modifié celles-ci, elles se sont épanchées au-dessus d'elles pour être recouvertes et modifiées à leur tour par de nouveaux se iimens , etc. ; de cette action simultanée et continuelie tie phénomènes dus à des causes ditlerentes , de la prédominance de l'action plu- Ionienne dans les premiers âges, de la ressemblance des débris remaniés par les premières eaux avec les matériaux d'origine ignée, ont dii résulter des produits mixtes dans lesquels les caractères propres à l'une ou à Taulre origine sont conlbndus : aussi devient-il réellement impossible de séparer nettement, dans les Terrains les plus anciens, les Roches iieptutuniennes des Roches plutoniennes.

Ces deux ordres de formations établissent deux embranchemens qui parient d'une lige coniiuune , et qui sont d'autant plus distinct.-, qu'ils s'éloignent de celle-ci. En eflet, si l'on examine d'une part les Calcaires anciens qui renferment les Trilobites , les Productus , les Spirifères , etc. , on ne peut doutj;r de leur formation sédimenteuse ; les Quartzites et les Schistes argileux, qui alternent avec les vieux Calcaires et qui renferment les mêmes fossiles , ont aussi évidemment été déposés dans le sein des eaux; entre les Schistes argileux et les Phyllades satinés, entre les Stéasciiistes , les Micaschisies et enfin les variétés nombreuses qui conduisent aux véritai-les Gneiss, où peut-on placer une ligue tranchée de démarcation? D'un autre côté combien de nuances, combien de liaisons intimes entre cette dernière Roche et le Granit qui , par sa structure , sa composition et ses rapports de position, ne peut plus être séparé de tous les produits évidemment plutoniens. Ainsi toujours forcés d'avoir recours à des conventions , à des décisions plus ou moins arbitrai-

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res lorsque nous voulons soumettre les œuvres de la nature à nos divisions méthodiques pour essayer de faire comprendre ce que sent si bien celui qui étudie et voit par lui-même, et ce qu'il est si difficile d'expliquer aux autres d'une manière claire sans s'écarter de la vérité ; nous croyons que dans la classification philosophique des formations, le Gneiss peut être réellement regardé comme le lien commun aux deux ordres principaux , comme le point de réunion des deux embranchemens des Roches plulonieiines et neptuniennes , soit que l'on regarde sa véritable origine comme impossible à déterminer, soit que plus hardlon veuille concevoir son existence comme le résultat du dépôt dans les eaux et par les eaux d'élémens sortis épars du sein de la terre.

I''« Classe. — Terrains primaires.

Syn. Terrains primordiaux, T. primitifs, T. de transition et T. intermédiaires.

Comprenant toutes les associations de Roches dont la formation paraît avoir précédé le principal dépôt arénacé qui renferme la Houille, leur limite supérieqre est ainsi déterminée d'une manière arbitraire , mais fixe par la présence du Grès rouge ancien [Old red Sandstone) qui commence la série des Terrains secondaires. IjCS Terrains primaires réunissent les Terrains primitifs et les Terrains de transition des géologues de l'école Wernérienne , qu'il n'est réellement plus possible de distinguer; presque toutes les Roches de critallisation hétérogène entrent essentiellement dans leur composition.

Celles-ci sont par leur structure et leur gisement tellement liées entre elles et même avec des Roches évidemment agrégées et formées par voie de sédiment , au sein d'un seul liquide aqueux, que la distinction des formations neptuniennes et plutoniennes est dans les Terrains anciens , ainsi que nous venons de le

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dire en parlant du sol primitif, un des problèmes les plus difficiles de la géologie ; il est également presque impossible d'assigner dans les Terrains primaires un ordre de superposition constant, et par conséquent un âge relatif aux divers groupes de Roches qui s'associent le plus généralement entre elles , et que Ton peut regarder comme formations indépendantes , expression qui indique que ces associations ont été retrouvées les mêmes dans des contrées éloignées les unes des autres; et que chacune a été vue superposée inditTéremment sur l'une de celles qui sont plus anciennes ; cependant au milieu des incertitudes dont les nouvelles observations viennent chaque jour augmenter le nombre, on peut reconnaître dans les terrains primaires connus trois groupes assez distincts par la prédominance de certaines Roches et par quelques cai'aclères généraux.' Ainsi les Roches cristallisées granitoïdes, dans lesquelles le Mica est partie essentielle ( le Granit , le Gneiss , le Micaschiste ) , prédominent dans le plus ancien. Dans l'étage moyen on voit en plus gi'ande abondance les Roches talqueuses et stéaschisteuses , tandis que les Schistes argileux, les Quarlzites , de véritables Grès et des Calcaires coquil- 1ers indiquent l'étage supérieur. Ce caractère de la prédominance indique que dans chacun de ces étages on peut retrouver en amas, ou comme bancs subordonnés , presque toutes les Roches qui appartiennent aux deux autres et que le passage du premier au dernier terme de la série se fait par une suite d'oscillation dont l'observateur peut , jusqu'à un certain point, se rendre compte pour se diriger , mais qu'il ne peut décrire d'une manière exacte ; aussi les géologues qui ont étudié la structure des Terrains primaires dans divers pays leur ont bien reconnu une physionomie particulière et un faciès commun , mais ils sont loin de s'accorder sur les détails et sur les divisions secondaires à établir ; les uns regardent

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comme des formations distinctes ce que lc5 autres appellent dépôts subordonnes , etc. 5 quoi qu'il en soit, une vérité importante paraît i cssoitir des contradictions apparentes que 1 on remarque dans ios ouvrages des auteurs qui ont vu par eux-mêmes , c est que non-seulement des Roches entièrement semblables oui été lorméts ou ont j)ris place dans l'écoice terrestre à des époques très-ditFtrentes, mais encore que plusieurs associalions semblables ou foiinations indépendantes sont entrées dans la composition de celte ccoice à plusieurs reprises, tandis que des groupes distincts ont été loi mes dans le même moment. C est dans les lissures ou filons dont sont traversés les Terrains primaires et principalement leurs Roches de cristallisation, que se leiicontrent le plus grand nombre d'espèces minérales isolées et la plupart des -Minerais métalliques ; les débiis de Yégétaux et d Animaux qu'ils renfeiMienl se voient presque exclusivement dans les Roches d"agrégatiou et de sédiment , el parmi celles-ci dans celles que l'on peut,

));ir leur position, regarder comme es plus nouvelles ( Calcaires , SchistfS argileux. Grès).

Les Terrains primaires se voyent à découvert et constituent le sol de pays untnenses ; les prijicipales chaînes de montagnes du globe en .sont formées; les Roches cristallisées hétérogènes et massives dont l'oiigine philonienne est le moins équivoque , occupent ordinairement l'axe central de celles-ci, tandis que les flancs sont recouverts ])ar les Strates redressés des dépôts ])lus ou moins .scdiwienleux , regardés par cette raisou comme successivement plu-s réoens; bien qu'ici une question #èsiiiiportanle se présente , soit que l'on considère dans le fait du soulèvement récent des montagnes, leur axe comme un sol profond mis en évidence par des matières restées cachées, ou que l'on regarde cet axe comme actuellement formé par les matières qui ont soulevé celles slo.s

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]ih:s anciennes qui les recouvraient.

J-es corps organisés des Terrain;; primaires appartiennent î> des êtres dont la plupait n'ont |)lus d'analogues exislans. Les plus remarquables pai leur oiganisation très-compliquée qui les rapjuoche des Crustacés sont les nombreuses espèces de Trilobiles qui composent une faînille de plu sieuis g'jtires dont on ne retrouve plus de traces dans les Teiiaius secondaires. Avec ])lusieurs espèces d'Ortliocératites , de Spirilèies , de l'roductus de Térébratnles cl un nombre immense de l'olypiers pieireux, toul(!S dépouilles des habitans delà mer, on trouve des Yégétaux terrestres appaitenant aux mêmes gei res que ceux beaucoup plus abondaus dans les plus anciens Terrains secondaires. Celles des R^oches des Terrains primairt^s qui ont (té évidemment formées de parties préexistantes teu ues en suspension ou eu dissolution dans un liquide aqueux qui les a Iaiss(.' se déposer, et les fos.-iiles marins qu'elles pi ésen lent associés avec des Végétaux terrestres, fournissent la preuve qu'à l'époque reculée de leur formation, toute la surface ds la terre était déjà sous l'influence de circonstances au moins analogues, sous beaucoup de rapports, à celles qui existent maintenant ; c'est-à-dire par exemple qu'elle était entourée d'une atmosphère propre à la végétation de ])lantes dont nous )elrouvous l'organisation dans des végétaux actuellement existans , qu'un sol d'une uature quelconque, et plus ou moins étendu , était à sec et fournissait la nourriture à ces végétaux; que la plus grande partie était recouverte par de vastes mers dont les eaux n'avaient Sius doute point de propriéiés contraires à la vie d'animaux organisés comme ceux qui peuplent nos mers.

Après avoir comparé les Terrains jirimalies des deux continens, Humboldt décrit comme formations indépendantes (Essai géoguoitique sur le gisement des Roches dans les deuv hémisphères), lej associations de

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Roches que nous nous bornerons à indiquer ici , dans l'ordre d'ancienneté ou de conlemporanéité que cet illustre géologue ci oit avoir reconnu; nous présentons ce tableau comme le résultat de l'observation faite sur la plus grande échelle, établie à l'aide des connaissances les plus étendues, renvoyant le lecteur à l'ouvrage foudaineulal qui en est le développement.

f Terkains primitifs.