AT,H

Hespet, Préstra et Prêtre, Rose ré et Gras-d'Eau , sur les côtes de la Manche ; SaucleC et Melet, sur celles de la Méditerranée. Long de trois à quatre pouces , avec la ligne latérale double, et fort transparent, surtout postérieurement. D. 6. 8. 12. P. J2. i3. V.

]/6. A. lo. ]6. c. 17. 20.

La MÉNIDIE, JtheruKt Menidia , L. , Gmcl. loc. cit. C'est le Poisson d'argent de l'Encyclopédie par ordre de matières, p. 179; mais c'est mal à propos qu'on y a figuré coinuie tel pi. 75. fig. 3o3 , d'api es Browne, un Poisson qui est VAtherina Brovvnd de Gnielin , et qui , n'ayant qu'une nageoire dorsale . ne saurait demeurer dans le genre aont il est ici question. Il n'existe donc réellement point de figure de la Ménidiequi, d'ailleurs, diffère très - peu de l'espèce précédente , et se trouve dans les eaux douces de la Caroline. D. 5. — 10. P. i3.

Le SiHAME , Atherina Sihama , L., Gmel. /oc. cit. Forst. , Faune arab.

n" 102 , qui atteint jusqu'à sept pouces de long , est entièrement transparent, à l'exception de la bande blanche longitudinale , et se pêche dans la Mer-Rouge.

La Naink , Atherina nana , Risso Icht. JV/c. , qui est le plus petit des Poissons connus , et que caractérise l'exiguïté de sa taille qui n'excède pas trois ou quatre centimètres.

Les Athérines rayée et marbrée sont les autres espèces que Risso a fait connaître. (b-)

ATHÉRIX. jit/ierix.iyts. Genre dé l'ordre des Diptères et de la grande famille des Tanystomes (Règne Anim.

de Cuv.), établi par Meigen et adopté par Latreille, qui le range ailleurs (Considér. génér. , p. 387). dans la famille des Rhagionides. Ses caractères sont d'avoir les antennes moniliformes , courtes , de trois articles , le dernier ovoïde , muni d'une soie latérale ; les palpes extérieurs relevés. — Les Athérix réunis aux Leptis par Latreille (Règne Anim. de Cuv.), s'en distinguent néanmoins par l'insertion de

la sole du dernier article qui , dans ceux-ci, est terminale ; ils ressemblent aussi , sous plusieurs rapports , aux Rhagions , mais en diÛèrent par la direction de leurs palpes. — Meigen ( Description systématique des Diptères d'Europe, T. 11. p. io4) décrit douze espèces appartenant à ce gcnre.L' une d'elles, très-remarquable, est l'Alhérix Ibis , ou Vjltherix macidatus de Latreille ( Gêner. Crust. et Ins. , T. IV. p. 2S9). Fabricius {^En-^ tom. Syst. suppl. p. 556) a regardé chaque sexe comme une espèce distincte appartenant à un genre différent; il nomme le mâle Rhagio Ibis ^ et la femelle (p. b\ik) J nthrax Titanus. Cette espèce a été figurée par Schaîffcr {Icônes, tab. 107. fig. 5 et 6).

Nous citerons encore \ Atherixinarginata , ou le Bibio marginata de Fabricius , figuré par Meigen [loc. cit.

tab. i5. fig. 27), qui est le R/iagio nebulosus du même F'abricius {Entom. Sjst. suppl. p.i656). \JAth. int" macuLata, Fabr. [Syst. antl. p. 74.

10). Enfin \ Atlierix clavicornis de Latreille , représentée par Panzer {Faun. Ins. Germ. Fasc. cv. 10), et par Meigen (tab. i5.fig. 09). (auu.)

ATHÉROPOGON. bot. phanx Muhlenberg a donné ce nom à un genre de Plantes adopté par VVilldenow dans la famille des Graminées. Il rentre dans le genre Bouteloua de Lagasca. /'. BouTELOUE. (a..r.)

ATHÉROSPERME. ^//ie/05/;e/7«rt.

BOT. PHAN. Génie établi par Labillardière , d'après un Arbre de la terre de Diémen j qu'il figure , tabl. 224 de Ses Plantes de la JNouveile-HoUande.

Il s'élève à plusdevingt-quatic pieds, et exhale de presque toutes ses parties une odeur de muscade. Ses feuilles sont opjjosées , simples , ovales-oblongues , entières ou légèrement dentées ; courtement péliolécs et sans stipules , de leurs aisselles naissent des pédoncules solitaires et unitlores. Le même pied porte des tlcurs mâles et des fleurs femelles ; les unes et les autres ont un calice monosépale , accompagné de deux bractées qui l'enveloppent avant

ATIl

la floraison , et à huit divisions , dont quatre plus extérieures et plus grandes ; il n'y a pas de corolle. Dans les mâles , on trouve de dix à vingt claniinesou plus ; celles qui sont Icrlilcs présentent des anthcres allongées, appliquées contre les fdcts , pluâ courts que le calice et partant de son centre ; quelques autres avortent et jnenncnt la forme décitilles. Dans les femelles , le calice est garni intérieurement et à son sommet d'un grand nombre de folioles imbriquées; il renferme de quarante à cinquante ovaires , munis chacun d'un style et d'un Stigmate; ces ovaires deviennent au«tant de capsules coriaces et monos-

!)ermes , velues et conservant leur style ong et plumeux , entourées par le calice qui se renfle en capsule et reste couronné à son limbe par les folioles dont nous avons parlé , réfléchies alors et rayonnantes. Enfin, Labillardière ajoute que la graine consiste en un périsperme charnu , logeant à sa base un petit embryon à lobes courts et à radicule inférieure. Il pensait qu'on devait rapporter ce genre aux Ranonculacées ; et Poiret, adoptant celte opinion, le classait près de la Clématite, peut-être à cause de son style plumeux. De Jussieu ne l'a pas partagée , et en établissant la famille des Monimiées (Annales du Muséum, T.

XIV. p. 116), il y a placé l'Athérosperme à côté du Pauonia ou Laurella ^ avec lequel Labillardière avait luimême indiqué son analogie. Mais , dit-il, « dans la supposition d'une afw linité complète, il faudrait, d'une w part, supposer dans les anthères la 5) même manière de s'ouvi'ir, qui éta- » blirait un rapport entre Vyltheros- » peima et les Laurinées; de l'autre » part , ce rapport serait détruit par )) la présence d'un périsperme refusé 3) aux Laminées, et la direction op- » posée de la radicule de l'embryon, « qui est toujours supérieure dans ces » derniers. » Ces considérations , celle de l'insertion des graines et de la texture du périsperme , ont engagé RoberlBrown(dansses^e«e/a/^e/«û;/v(-5) à porter ces deux genres dans une fa-

mille nouvelle, établie par lui sous le nom d'Athérospermées . J^^ ce mot.

ATHËROSPERMÉES. bot. phan.

Famille établie par R. Brown , dans ses gênerai Bema/is on tke botany of Terra nustralis , p. 21 , et qu'il distingue par les caractères suivans : des fleurs diclincs ou hermaphrodites ; un calice monosépale , présentant des divisions disposées souvent sur un double rang , les intérieures seulement , ou toutes, à demi-pétaloïdes, et muni à sa gorg>^ , dans les fleurs mâles et hermaphrodites , de petites écailles ; pas de corolle ; des étamines qui sont , dans les mâles , nombi euses , insérées au fond du calice , entremêlées de squammules , et, dans les hermaphrodites, en moindre nombre, insérées à la gorge ; leurs anthères , adnées aux fdets , sont à deux loges, s'ouvrant

Ear une valvule longitudinale de la ase au sominet. Les ovaires , dont le nombre surpasse toujours un , et est le plus souvent indéfini, contiennent Un seul ovule dressé ; les styles sont simples , latéraux ou basilaires ; les stigmates indivis. Les fruits, qui simulent des graines , accompagnés par les styles persistans et plumeux , sont renfermés dans le tube du calice dont les dimensions s'augmentent.

L'embiyori est court et droit , logé à la base d'un périsperme mou et charnu.

Cette famille comprend des Arbres à feuilles opposées , simples et sans stipules , à pédoncules axillaires et iiniflores^ Elle se compose des genres Laurella , Juss. , ou Pavonia , Ruiz et Pav. , Alherospeima , Labill. , et de deux autres à fleurs hermaphrodites , recueillies dans la Nouvelle-Hollande,, et que R. Brown annonce devoir y être rapportées avec certitude, (a. d. j.)

ATHIN. BOT. PHAN. Syn. arabe è^ Antirrhlnum Elatlne , L. V. Ela-

TINE. (b.)

ATHON. POIS. L'un des noms vul-»

gaires du Thon , Scomber Thjnnus , dans le m idi de la France . (b . )

58 ATI

ATHRODACTYLE. bot. jphan.

(Forster.) Syn. de Pandanus odoratissiinus. F^. Vaquoi. (a. n.)

ATHRUPHYLLE. bot. fhan.

Grand Arbre de la Cocliinchine , dont le bois sert dans les constructions, et qui est bien certainement une Ardisic, P'. ce mot , encore que Loureiro en ait fait un genre particulier. (b.)

AT H Y RI U M. Athyrium. bot.

CRYTT. [Fougères.) Ce genre appartient à la tribu des Polypodlacées; il a été établi par V>.oX\\{Tenta}nen Ilorœ Germanicœ. T. m. p. 61), et adopté depuis par De CandoUe. La forme du tégument qui recouvre ses capsules.

Je distingue parfaitement des Aspidium^aveclesquelsSwartzl'avaitconfondu. On peut le caractériser ainsi ; capsules réunies en groupes an-ondis ou ovales, recouvertes par un tégument presque quadrilatère ou demicirculaire, qui naîtlatéralementd'une nervure secondaire et s'ouvre en dedans.

Ce caractère rapproche davantage ce genre des Asplcnium que des Asplditim^ il ne diffèi'e en elfet des premiers que par ses groupes de capsules arrondis et non pas linéaires ; mais la structure du tégument est absolument la même. Le type de ce genre est la Fougère femelle , Athyrium Filix fœmina de Roth, ou Aspldlum Filix fœmina de Willdenow, qui est comjnune dans les bois de toute l'Europe.

On doit aussi y l'apporter \ Asplenium Jlalleri de De CandoUe , Aspidium Halleri de Willdcnow^ , que De CandoUe avait d'abord rapporté à ce genre sous le nom à' Athyrium fontanUm , et quinousparaîten présenter tous les caractères. Il est abondant dans les montagnes calcaires , telles que le Jura. Quelques espèces exotiques paraissent aussi devoir se rapporter à ce genre ; mais elles sont peu nombreuses, (ad. b.)

ATIK ou ATIClv. OIS. Espèce du genre Gros-Bec qui se trouve a la baie d'Hudson. Loxia hudsonica ,\^A\h. et Daiidin. T. Gbos-Bec. (dr..z.)

ATL ATIMOUTA. bot. phan. r. Aou-

TIMOTJTA.

ATINGA OTT ATINGUE. pois. Espèce de Diodon. F^. ce mot. (b.)

ATINGACU ou CAMUCU. ois.

(Marcgrave.) Syn. de Coucou cornu du Brésil , Cuculus cornutus , Linné.

/^. CoTTCOU. (DR..Z.)

* ATINIA. BOT. PHAN. C'est, selon Adanson , l'Orme dans Wine , et le Charme , selon Daléchamp. (b.)

ATIPOLO. BOT. PHAN. (CameUi.) Grand Arbre laiteux des Philippines ,

3 ni atteint jusqu'à quinze pieds de iamètre, qui a ses feuilles sinueuses, et ses fruits rougeâtres , assez petits. Ce doit être un Artocarpe. P^. Ja- QUIEH. (b.)

* ATIRBESIA. bot. phan. Selon Adanson , l'un des noms africains du Marrube. P'. ce mot. (e.)

* ATIRSITA. bot. phan. Syn. de Plantago Coronopus, Va. V. Plantain.

ATIT ARA. BOT. PHAN. (Marcgrave.) Arbrisseau du Brésil, couvert d'aspérités ou de petites épines , qui pourrait bien être le Fagara heterophylla.

K. Fagakieb. Adanson croit que c'est le Rotang. V. ce mot. (b.)

*ATLANTE. Atlanta, moll. Genre fort curieux , de la classe des Ptéropodes et de la famille des LImacines , dont on doit la découverte à Lcsucur, qui l'a déciit et figuré dans le Journal de Physique, T. lxxxv , novembre 1817, p. 590, et qui établit ainsi ses caractères génériques : corps renferme dans une coquille diaphane , spirale et carénée ; yeux grands , supportés chacun par un tentacule eu forme de cuiller; une trompe; deux nageoires en forme d'ailes. Lesueur décrit de la manière suivante les deux seules espèces connues , qu'il a rencontrées , par un temps calme , en assez petit nombre , le 5 septembre 181 5 , par la latitude de 19" 45 juin., et 52° 42 min. de longitude.

Atlante nr. Péron , At. Peronii.

(Journal de Phys., toc. cit., p. ISgo,

AÏL

pi. 2. fig. i). Cette espèce a sa spire separdeparla carène jusqu'au centre; l'ouverture est cchaiicrcc en avant , et la nageoire gaucho est pourvue d'une

Eetitc cupule sar son bord postérieur, le corps contracte rentre entièrement dans la coquille , au fond de laquelle est le foie , d'une couleur jaune foncée. On distingue les pulsations du cœur; l'estomac communique avec le foie par un canal très-apparent ; une membrane granuleuse et transjxirente enveloppe la cavité, où flottent les intestins et l'estomac. On aperçoit un point blanc , ou ganglion nerveux, à la base de chaque pédoncule des yeux f ceux-ci sont oblongs , oviformcs , très-brillans , diaphanes , enveloppés d'une large bande noire, divisée en avant , dont il est assez diflicile de deviner l'usage . Quand l 'Animal est étendu , ses deux ailes natatoires développées et la trompe allongée , on aperçoit dans l'échancrure autéineure de la coquille deux organes; l'un cylindrique , étranglé à son extrémité et terminé par une petite rosette; l'autre , plus étroit et vermiforme , qui est plus allongé. Le premier est peutêtre la terminaison du canal intestinal ; et en cft'et , il semble se rattacher au canal qui , de l'extrémité de la trompe, va à l'estomac; et le second peut appartenir à l'appareil de la génération. La trompe , qui est placée à la base des yeux et des nageoires , est longue, cylindrique , très-mobile , et se développe à son extrémité comme dans les Firoles.

Atlante de Keratjdren , At. Keraudreiiil , Lesueur , loc. cit. Dans celle-ci, la spire est roulée sur ellemême , et non séparée par la carène ; il n'y a pas de cupule à la nageoire gauche ; du reste l'Animal est le même a quelques légères différences près ; le foie , par exemple , est d'une couleur plus foncée; il est en outre plus court ou moins étendu dans le dernier tour de spire.

Ces Mollusques sont fort jjctits , puisque leur plus grand diamètre n'excède pas une ligne et demie, presque rntièremcnt diaphanes , si ce n'<tst le

ATL

foie et la membrane des yeux , qui sont très-noirs , à peu près comme dans les Firoles. Ils sont d'une grande activité, et nagent la coquille en dessus. La longueur de leur trompe leur permet de la porter sur tous les points de leur enveloppe , et il est curieux de voir avec quelle adresse ils s'en servent pour se débarrasser des corps étrangers qui les gênent , et les mouvemens d'impatience que la résistance semblo leur faire éprouver.

(Jnc espèce plus petite encore , presque microscopique , ou peut-être un jeune individu de l'une de celles décrites par Lesueur , a été observée par les naturalistes de l'expédition autour du monde , commandée par le capitaine Freycinet. Le croquis que nous en avons vu ressemble , en général , à la figure de Lesueur ; mais il montra des différences de détail , etl'extréraitd de l'un des appendices , sans doutd des ailes, était rose; c'est peut-être aussi une troisième espèce que l'observation confirmera.

Ces Mollusques , comme beaucou]) d'autres , habitent la pleine mer. Il ne

Earaît pas probable qu'ils puissent se lisser couler au fond de l'eau ; ils auraient donc des moyens de se soutenir, même étant contractés, dans une certaine zone rapprochée de la surface où ils ne paraîtraient que dans les temps calmes. Toutes ces questions intéressantes appellent l'attention et le zèle des observateurs qui pourraient étudier les Mollusques en pleine mer.

Blainville signale les rapports de ce nouveau genre avec le CLio helicina de Gmelin,dont Cuvier a fait le genre Limacine , et Blainville le genre Splratelle , dans un ouvrage qui n'est point encore publié. INous avons adopté cette opinion en les réunissant dans la même coupe , à laquelle nous avons donné le nom de famille des Limacines , malgré le peu d'analogie des Mollusques dont il s'agit avec les Limaces , mais auquel on pourrait, avec plus de convenances , donner le nom de famille des Spiratelles.

Dé nouvelles f»bserva tiens nous

6o ATL

portent à prt'sumer que l'Argonaute cornu pourrait bien appartenir à un Mollusque de cette famille. (f.)

* ATLAS. zooL. Nora de la première vertèbre du cou, parce qu'elle supporte la tête , comme les poêles disent qu'Atlas supportait la spnère céleste.

— C'est un arc osseux, presque immobile sur la tête, très -mobile au contraire sur la deuxième vertèbre cervicale, et d'où dépendent presque eu entier les mouvemens de rotation de la tête.

L'Atlas du Crocodile conserve jusqu'à la mort la séparation et la mobilité des quatre pièces osseuses qui forment le trou de îa vertèbre dans le jeune âge. Ce qui semble dû au jeu continuel de ces pièces, que l'extrême voracité de l'Animal met sans cesse en mouvement. V ■^ Os, (PR. d.)

* ATLAS. Atlas. MoLL. Ou Forte-Glohe. C'est à Lesueur que l'on doit la découverte de ce singulier Mollusque. Il l'aMécrlt et figuré avec le genre Allante (Journ.

de Phys. nov. 1817. p. Sgi. pi. ii. f. 1, 2, 3) , et voici les caractères génériques qu'il lui assigne : « Corps glow buleux, formé de deux parties sépa- « lées par un étranglement, L'anté- ">•> rieure déprimée, circulaire, pour- 5) vue antérieurement d'un pied ou w disque pour ramper, cl bordée par ^) des cils branchifères ; l'autre ova- » laire , sacciforme, postérieure , con- « tenant les Viscères. » Le corps de cet Animal singulier est, comme l'indiquent les caractères généiique? , composé de deux parties ; l'antérieu- Ve, qui comprend la tête , le pied , le manteau et les branchies ; etla postérieure , formée de tous les Yiscères de la digestion et de la génération.

La tête, qui paraît peu distincte et obtuse , est pourvue en-dessus de deux tentacules fort courts , ou mieux, de deux tubercules seulement ; les yeux ne sont pas apparens; au-dessous de cette tête et de la portion antérieure du corps eît une petite langue musculaire assez étroite , terminée en pointe libre en arrière , un peu

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bilobée on avant, et qui est tout-àfait analogue à ce qu'on nomme pied dans les Mollusques gastéropodes; enfin , au-dessus se trouve une large expansion discoïde , ou un véritable manteau ciiculaire , dont toute la circonférence est garnie de cijs qui , très -probablement , ne sont autre chose que les branchies. Vient ensuite un étranglement tiès-marqué que suit immédiatement la masse viscérale qui est ordinairement ovalaire , garnie de fdjres musculaires longitudinales, entièrement nue, et au côté droit de laquelle se voit un orifice qui est la terminaison du canal intestinal. Celui-ci commence, comme on le pense bien , tout-à-fa i t antérieurement par un petit tube fdiforme qui se renfle bientôt en un estomac ovalaire, situé dans l'expansion discoïde, et qui , après s'être de nouveau cousidérablcment aminci , fait deux ou trois circonvolutions entourées du foie, dans la poche abdominale , et se termine comme il vient d'être dit.

Cet Animal , qui a au plus une demi-ligne de diamètre, est presque entièrement diaphane, de couleur irisée sur les cils branchiaux, cl sur les faisceaux musculaires de l'enveloppe abdominale. Il a la facilité de changer considérablement de forme, et de rentrer successivement sa tête et son pied dans l'expansion discoïde; et enfin le tout dans le sac abdominal qui semble lui servir de corps protecteur ou de Coquille.

Blainville termine le Mémoire de Lesueur, dont nous avons copié les expressions , par des réflexions sur les rapports de ce nouveau et singulier Mollusque, et sur son emplacement dans le système ; nous croyous devoir ajouter les réflexions en question.

Il est assez difficile de placer convenablement ce genre dans le système des Animaux mollusques ; pour les zoologistes qui, comme Poli et Cuvier,

f)rennent en première considération es organes de la locomotion , il est évident que c'est parmi les Repentia du premier , ou Gastéropodes du se-

ATL

cond , qu'il devra être placd ; mais dans quelle famille? Il est probal)le que ce devra être parmi les Inl'cro- Ijranches, à cause de la disposition des branchies; et cependant il oflV« des différences bien considérables avec les Animaux qu'on désigne sous ce nom.. Pour les personnes qui, comme nous', établissent leui's coupes secondaires sur la disposition des organes de la respiration , il est évident qu'il devra l'oimcr le type d'un nouvel ordre , qui , en supposant que les cils qui bordent le manteau soient de véritables branchies, apparlien* dra à la section qui a les organes do la respiration symétriques, et dont les branchies , en l'orme de cils , bordent le manteau ; on pourrait nommer cet ordre CUlobranches. Il se pourrait cependant que cet Animal , mieux connu , dût appartenir à la famille des Aplysies ou Mo nopleuro branches. Ce qui^me le fait présumer, c'est Su'outre que le corps est partagé en eux parties, une sorte de thorax et un abdomen , la tète est peu ou point distincte ; les tentacules ne méritent guère ce nom ; le pied est extrêmement petit , ce qui fait supposer qu'ordinairement l'Animal se sert des bords de son manteau, comme les Aplysies , pour nager; enfin , la terminaison du canal intestinal milite encore pour cette hypothèse , mais elle sera toujours, s.sns doute, fort difficilement convertie en certitude, à cause de l'extrême petitesse de l'Animal qui ne permettra guère de rien voir de bien certain dans son organisation.

N'ayant d'autres documens que le Me'moire de Lesueur, puisque personne que ce naturaliste n'a eu occasion d'observer le genre Atlas , nous suivons les idées de Blainville , en en faisant un nouvel ordre , encore incertain , dans la classe des Gastéropodes , entre les Inférobranches et les Tecti branches , /^. Mollusques, et nous lui donnons le nom proposé par cet habile observateur, celui de Cilio~ branches , en invitant les naturalistes, qui auront occasion de l'observei', à

ATM 6i

l'étudier encore ; sa forme s'éloignanl entièrement de celle des Mollusques connus jusqu'à ce joui". On ignore sa patrie. (F.)

ATLAS. INS. Grande et belle espèce exotique do Bombix. /^. ce mot.

(aud.)

ATLÉ. BOT. ïHAN. Nom araLe du Tamarix orientalls qui, dans certaines parties de l'Egypte, est le seul bois à brûler qu'on rencontre, f^.

Tamarisc. ■ (b.)

ATMOSPHÈRE. En général on donne ce nom aux masses de fluides élastiques, que l'on spécifie suivant leur nature intime et d'après Tinfluencc qu'elles exercent sur les corps qu'elles touchent. En physique, ce mot s'applique plus particulièrement à l'énorme couciie d'air qui enveloppe notre planète et la presse sur tous ses points ; dans cette dernière acception et suivant l'opinion de la plupart des physiciens , cliacun des corps planétaires serait enveloppé d'une atmosphère qui lui serait propre. En traitait particulièrement de l'air , nous avons donné la composition du fluide qui entoure le globe terrestre ; ce fluide , qui occupe un espace trèsétendu , diminue de densité à mesure qu'il s'éloigne davantage delà surface du globe, et à l'aide du baromètre, instrument dont la découverte date à peine de deux siècles , on a pu mesurer d'une manière passablement exacte cette dégradation à toutes les hauteurs oii Ihomme a pu parvenir, soit eu gravissant les pics , soit en se traçant un sillon dans l'Atmosphère même au moyen d'un fluide plus léger, ingénieusement renfermé dans un acros ta t.

L'on s'est assuré que , à quelques modifications près dont il était d'ailleurs facile de tenir compte , la dégradation du poids de l'Atmosphère était constante à toutes les hauteurs et sous tous les climats. D'après cela , il a été permis de penser que la densité plus grande du fluide astmospliérique uans ses couches inférieures est le résultat d'une compression , d'un rapprochement de molécules , déterminé par la

ATM

pesanteur piogressive qu'exerceut les unes sur les autres les couches accumulées qui constituent l'Atmosphère.

L'instrument qui sert à mesurer la pesanteur de l'Atmosphère a été trèsexpressivement nommé baromètre.

Avant l'époque oii il fut inventé par Toricelli , qui hérita des connaissances profondes de Galilée son maître , on éludait par des mots vagues ou absurdes les explications qui eussent provoqué le développement des facultés humaines, ce qui n'entrait pas dans les vues de la politique ombrageuse de ces temps d'intolérance : on attribuait à une horreur que la nature avait pour le vide, l'ascension de l'eau dans les corps de pompe au moyen du piston; mais cette horreur du vide devait trouver un terme chaque fois que le cylindre ou le corps de pompe dans lequel l'eau devaits'élever, avait une hauteur qui surpassait trente-deux pieds (dix mètres quatre centimètres ). Ce système de l'horreur du vide , comme plus tard ceux du phlogistique , des quatre élémens , etc. etc. , devait disparaître à mesure que la science des laits remplacerait celle des mots ; Toricelli , par une expérience aussi simple qu'ingénieuse, prouva que cette prétendue horreur du vide n'était rru'une suite nécessaire du mécanisme admirable qui maintient tous les corps de la nature dans un équilibre parfait ; il développa sa belle théorie de la pesanteur des fluides , que l'on s'efforçait à legarder comme affranchis des fois de la gravité , et déclara que si l'on ne pouvait, dans les cylindres de pompe , élever l'eau au-dessus de trente-deux pieds , c'est qu'à cette hauteur le poids de la colonne d'eau faisait équilibre avec l'Atmosphère , et que l'on ne pouvait rompre cet équilibre qu'avec des moyens surnaturels.

Il appuya sa théorie d'expériences les plus convaincantes , au nombre desquelles se trouva celle qui détermina d'abord l'invention du baromètre ,

{)uis son application à la mesure des lauteurs, ce qui a rendu ce genre d opération beaucoup plus expéditif et plus facile. Il prit pour cette expérience un

ATM

tube de verre de trois pieds (un mètre environ) de longueur, il en scella une des extrémités , puis le icmplit de mercure; il boucha l'autre extrémité avec le doigt , et dans cet état il éleva perpendiculairement son appareil sur une cuvette pleine de mercure , en ayant soin de tenir plongée dans le mercure l'ouverture que bouchait sou doigt. Dès qu'il eut reti«é le doigt , le mercure contenu dans le tube descendit jusqu'à la hauteur de vingt-huit pouces (soixante-seize cent.), oii il établit fixement son niveau , en laissant vide le reste de la hauteur du tube, ou plutôt en n'y laissant que quelques molécules atmosphériques dans leur plus giand degré d'écartenient. Cette expérience est absolument la même que celle du corps de pompe oii l'on ne peut élever l'eau à plus de trente-deux pieds ; car si l'on étabht la différence de pesanteur spécifique entre l'eau et le ïtiercurc , on trouvera que dans le premier de ces liquides elle est au second : i : : i5,6 environ : conséquemment la colonne d'eau de trente-deux pieds fait équilibre à une colonne de mercure de vingt-huit pouces.

Ce fut Pascal qui bientôt après , réfléchissant à la pression graduée des couches atmosphériques , crut pouvoir faire l'application de l'instrument de Toricelli à l'estimatiou des hauteurs d'après les degrés de cette pression ; aidé d'un autre physicien et munis tous deux de baromètres semblables , ils firent des observations compaiativcs du niveau du Mercure dans le tube , à des points connus de la surface ou du sol ou de la mer, en même temps qu'au sommet de diverses montagnes dont l'élévation était géométriquement déterminée ; ils reconnurent que dans des circonstances semblables, le Mercure prenait constamment le même niveau à des hauteurs égales , et que lorsqu'il éprouvait des variations , elles se trouvaient parfaitement en rapport avec les diflérences d'élévation. Depuis cette brillante découverte , le baromètre e^t l'instiniment que l'on

ATINl

pitîfèrc pour mesurer les hauteurs auxquelles l'on peut altcinrlrc.

En disant que les indications barométriques sont constamment les int'incs à des hauteurs égales , il est inutile de remarquer que c'est déduction laite des variations accidentelles auxquelles le baromètre est irrégulièrement assujetti et dont on n'a pu encore assigner les véritables causes.

Ces variations parcourent dans nos climats environ huit centièmes de la colonne baron)étriquc , c'est-à-dire que le niveau du Mercure dont on a établi le terme moyen à soixanteseize centimètres , peut en im laps do temps assez court s'élever à soixantedix-huit c. et descendre jusqu'à soixante-douze c. et même plus. Ces variations journalières du baromètre sont devenues , après de longues séries d'observations , des pronostics assez vrais de pluie et de beau temps ; on a cru d'abord pouvoir donner l'explication de ce phénomène en disant que lorsque le temps était à la pluie, l'atmosphère se chargeant de vapeurs , exerçait sur le niveau du Mercure une plus grande pression , que reflet contraire arrivait lorsque l'atmosphère , se dépouillant d'une partie de son humidité, se disposait au beau temps ; mais plus tard l'expérience a fait reconnaître que cette explication manquait de justesse , elle a prouvé que l'air de l'atmosphère ne contient jamais plus de vapeur d'eau, que lorsqu'il eslle plus chaud : or, cette vapeur d'eau étant, à force égale d'élasticité, de plus d'un tiers moins pesante que l'air de l'atmosphère , il en résulterait que plus le temps serait disposé à la pluie , moins la colonne atmosphérique devrait peser sur le Mercure. Il a donc fallu renoncer à une hypothèse dont les bases étaient Unisses; et comme Ton n'a encore rien trouvé d'exact pour les remplacer, on est encore à rechercher les véritables causes de probabilités de beau et de mauvais temps dans les indications barométriques.

L'élasticité des molécules atmos-