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même que les principaux Homérides, ses fils en esprit, sa famille poétique. ἢ] dut, tel que l’un d’entre eux, faire entendre ses chants nouveaux dans les colonies déjà florissantes de l’Asie-Mineure,quelques générations après l'établissement de ces colonies , quelques siècles après la guerre de Troie ; et de toutes les diverses opinions qui tantôt le rapprochent de l'un ou de l’autre de ces événements , tantôt le font descendre jusque vers l'époque des olympiades, l’une des plus probables estencore celle d'Hérodote, selon laquelle il aurait vécu 400 années environ avant l'historien, c’est-à-dire au 1x° siècle avant notre ère. Tout au plus peut-on, avec Apollodore , avec Cicéron, Pline et Porphyre, le faire remonter jusqu'au x°. C'est, dans tous les cas, de l’un à l’autre de ces deux siècles que doivent s’échelonner les dates, vraisemblablement successives, de l’Iliade et de l'Odyssée, les deux grands chefs-d’œuvre homériques, les premiers monuments de l'épopée, et, par elle, de la poésie ct de toute la littérature grecque.

Ce n’est qu'au temps des Pisistratides, et à partir de la fin du vi* siècle avant J.-C., que les Grecs commencèrent à s’enquérir sérieusement de leurs origines en général , et en particulier de celles de leur littérature. Théagène de Rhegium, Stésimbrote de Thasos et d’aatres, que les critiques d'Alexandrie nomment les anciens, et avant eux les poëtes lyriques qui, depuis Callinus et Archiloque, au var‘ siècle , témoignent de l’imitation d’Homére ou font allusion à ses chants, admirent sans difficulté les fraudes pieuses des Homérides ou les malentendus de la tradition ; ils rapportérent en masse au vieux maitre tous les poëmes de ce qu'on appelait le Cycle épique et non-seulement ceux qui roulaient sur la guerre de Troie, les antécédents ou les conséquents de l’Iliade et de l'Odyssée, mais d'auires encore qui formaient comme des cycles partiels dans le grand cycle , tels que {a Thébaïde et les Epigones. Au γ᾽ siècle, Hérodote ouvre l’ère de la véritable histoire , et par cela même de la critique : aussi le voit-on émettre des doutes βὰν l’auteur des vers Crpriens et sur celui des pigones, deux poëmes qui circulaient sous le nom d’'Homère. Mais Thucvdide, après lui, cite positivementi’hymne homérique à Apollon comme une œuvre d’Homère, et, un siècle plus tard, Aristote en est encore à lui attribuer le Margitès, «espèce de poëme satirique, qui n'avait plus rien de commun que le mètre avec 1 épopée, si même il

‘ritables de la plupart des poëmes cycliqu

NOTICE SUR HOMÈRE. ἢ

pe comprenait pas primitivement des vers ja biques. De là vient que, dans nos collections les fragments de ce poëme figurent avec pla sieurs autres, avec les petites pièces, plus τα centes encore, nommées les Epigrammes,ave la Batrachomyomachie | avec les Hymnes grands et petits, à la suite de l'Iliade et α l'Odyssée, tous ces ouvrages si divers par -

date, le caractère, l'importance, n'ayant guë=

d'autre lien entre eux que d’avoir été égabs ment récités par les rbapsodes, et dont ques ques-uns même furent composés, sans dou par ces successeurs , souvent peu dignes, dE: Homérides.

Il fallut la vaste érudition et l’applicati

définitive de la critique à la littérature 48.

distioguèrent les grammairiens , c'est-à-ds4 Jes littérateurs de l’école d'Alexandrie ; ἃ fallut Jes travaux successifs des Zénodo des Aristophane de Byzance, des Aristarqus travaux dont Homère devint le centre, ἀφῇ cet âge de science et de recherches , coms il avait été, dans l’âge antérieur , une sous d’artet de poésie, pour que justice fut (Διο ces suppositions plus ou moins volontairil Alors le cercle immense des chants succes vement groupés autour du nom symboliq d'Homère, pendant quatre ou cinq siècles, rétrécit toujours davantage ; alors furent ὦ couverts les noms individuels des auteurs

de quelques-uns des hymnes, du Margitès,| la Batrachomyomachie ; alors l’Iliade et l'4 dyssée, se séparant de tout le reste, rentf rent en quelque sorte dans leur majestue solitude sur la limite des temps héroiques des temps épiques, admettant seulement di leur voisinage, quoiqu’en une sphère ἢ humble, les OEuvres et Jours et la Thcæ nie, les plus authentiques des compositiofl décorées d’un autre grand nom , celui d’E siode. Homère retrouva done sa persd nalité disséminée, mais pour la voir se $ composer. de nouveau et se diviser entre} deux ouvrages quiseuls lui restaient, ou pi tôt se concentrer tout entière dans l’Iliade sens d’une opinion qu'on peut dire la p hardie de l'antiquité. Ï1 s’agit des chorize (ceux qui séparent) , dont nous σοῃιιδ deux par leurs noms, Xénon et ITellanidé

qu'il ne faut pas confondre avec le logogh pbe de Lesbos. Ces critiques dont le se ment fut qualifié de paradoxe et refuté à titre par Âristarque, soutenaient que l’Ilid et l'Odyssée ne pouvaient avoir eu un seul même auteur , se fondant , à ce qu'il paraë

NOTICE SUR HOMÈRE

sparates de toute sorte qu'ils faisaient entre ces deux poëmes. | Pn partie aux recherches des gramd'Alexandrie que nous devons , au l’histoire d'Homère, qu'ils ne conà guère mieux que nous, l’histoire msmission jusqu'à eux de ceux de nes qu'ils regardaient en général autbentiques, qu'ils tenaient pour res: d’art, des œuvres personnelles, s dans leur ensemble du caractère té, avec quelque liberté qu'ils en nt d'ailleurs les détails. Le plus Bit historique, ou donné pour tel, rapporte à cette transmission, COnycurgue, le fameux législateur de et remonterait par conséquent au le, qui fut celoi d'Homère, suivant e. Lycurgue aurait le premier apns le Péloponnèse les poésies d’Ho- 8 ayant reçues des descendants de le, a Samos , d’autres disent à Cbios, > Ini-même. Nous avonsici,dans tous mdication d'une famille de rhapsodes ues, analogue à celle des Homérides,si pas elle, dans le sein de laquelle se conservés les chants du maitre, par ils auraient été d’abord répandus Grèce d'Europe. Le fait de leur ton par les Homérides ou par les es se reproduit dès-lors de siècle en + nous rencontrous bientôt , appelé rom , un Homéride de Chios, Cynélèbre pour avoir introduit à Syracuse wes d’Homère, non pas dans la ympiade , mais 150 ou 200 ans , pour les avoir considérablement és, pour avoir même supposé au entre l'hymne à Apollon, où il le poène sous les traits que nous avons 'haut.Ces Homérides, manifestement, mt ou déclamaient par parties dé.

, par rhapsodies, dans les fêtes et ἃ réunions, les compositions dont ils st le dépôt dans leurs puissantes mé- , t à plus forte raison les rhapsodes nent dits , leurs successeurs, tels que rt Clisthène, au rapport d'Hérodote, les luttes poëtiques à Sicyone, vers du σι" siècle. Ceux-ci dispersèrent beaux le corps sacré d'Homère, s'exprime un ancien; et c'est une ‘plninte dans l'antiquité que l’état vrdre et de confusion où gisaient, 6 titres à pat, dont nous avons es-ans, les rhapsqdies colportées par

eux dans toute la Grèce. 1] en était ainsi à Athènes , depuis longtemps sans doute, lorsque, 500 ans après Lycurgue, Solon, un autre grand législateur, entreprit d'y remédier, Comprenant toute l'importance des chants d’'Homère pour l'éducation de ses concitoyens, poëte lui-même d’ailleurs, et nourri de ces chants, il voulat en rétablir la suite telle qu'il la concevait, telle peutêtre qu'il l'avait retrouvée en lonie, dans ses voyages, et il ordonna aux rhapsodes de les réciter désormais aux grandes Panathénées, dans un ordre qu’il prescrivit, en se reprenant l’un l'autre, comme avaient fait pro.

bablement les Homérides. Dès lors et plus que jamais on sentit le besoin de posséder l’ensemble et le véritable enchainement des rhapsodies homériques, besoin que Pisistrate, aidé d’Hipparque, son fils, et l’un et l’autre des savants de leur temps (parmi lesquels sont cités Onomacrite d’Athènes, Orphée de Crotone, Zopyre d'Héraclée, et, selon

, toute apparence, Simonide de Céos), réussit

à satisfaire. Ce fut lui, dit Cicéren, lui, « savant et lettré entre tous, qui le premier, à ce qu’on rapporte, disposa les livres d’Homère, auparavant confus, selon l'ordre aujourd’bui existant. > Ce fut lui, ajoute lien, dans un passage capital où il est évidemment l'écho des Alexandrins , qui « révéla l’Iliade et l'Odyssée. > Νὰ] doute que, pour ce grand travail de compilation et d’agencement poétique, exécuté par des poëtes, Pisistrate ne fut point réduit aux dépositions orales des rhapsodes; nul doute qu'il n’ait eu sous les yeux des manuscrits, comme peut-être en avait déjà possédé Solon. Mais ce n’en est pas moins à lui , d’une part, que l'antiquité érudite fait honneur, avec une remarquable unanimité, d’avoir recomposé les poîmes d Homère, d’avoir . donné à la Grèce un Homère complet; et, d'autre part, il est plus que probable que es manuscrits antérieurs au sien, et plus ou moins partiels qui durent exister principalement dans les villes ioniennes, se fondaient en définitive sur la twadition orale.

Les Alexandrins le savaient aussi; car il est impossible de méconnaitre le résultat de leurs investigations, et comme le dernier mot de leur critique du texte d'IHomère, dans cet autre passage capital dont Josèphe, le défenseur et l'historien de l'antiquité juive, se fit une arme : a Homère lui-même, . assure-t-on, n'avait point laissé ses poésies écrites; mais,Conservées de mémoire en divers

lieux , elles furent tardivement recueillies d’après les éhants (c'est-à-dire de la bouche des rhapsodes ) et compesées en corps d’ouvrage; delà les discordances nombreus qui s’y trouvent.» - Tout annonce que 16 siècle d’Homère ne conaut point l’écriture , qu'à cette époque la Grèce ne l'avait point encore reçue de la Pbhénicie, et que, l'eùt-elle reçue, elle ne put avoir, pendant plusieurs générations , ni le moyen ni la pensée d’en faire l'application aux œuvres ‘do l'esprit, longtemps et en partie pour celte raison , exclusivement poëtique. Le chant était alors leur organe unique, leur unique véhicule,et la mémoire leur seul dépôt, soutenue par le rhythme, développée , exercée sans cesse, portée à un degré extraordinaire de force et de sureté, dans des institutions locales, comme celle des Homérides, ou générales, comme les rhapsodes , ces livres vivants.

Les poèmes homériques, de quelque manière que l’on conçoive leur origine, ne furent donc fixés, rédigés qu'après coup , etlorsqu’ils avaient déja subi des modifications considérables, tant de fond que de forme, dans le cours de cette longue transmission orale. L'opération même de Ja rédaction, surtout de la rédaction définitive, sous les Pisistratides, et par le fait de ce qu'on appelle les diascévastes , c'est-à-dire les arrangeurs, qu'ils soient ou non distincts des rédacteurs primitifs , leur en imposa de nouvelles. Vinrent ensuite les éditeurs proprement dits, soit ceux que J’on connaissait par leur nom, tels qu’Antimaque, le célèbre poëte épique de Colophon, et Aristote, s'il fut réellement l’anteur de la fameuse édition de la Cassette , faite pour Alexandre; ” soit les auteurs inconnus des éditions dites des Villes ou encore anciennes , dont six sont alléguées, celles de Marseille, de Chios, d’Argos, de Sinope, de Cypre et de Crète.

Ces éditeurs péursuivirent, avec plus ou moins d'art et de’science, l’œuvre pea habile, mais d'autant plus fidèle peut-être, des diascévastes. Après eux, les grammairiens d'Alexandrie, profitant des trésors amassés dans la riche bibliothèque de cette ville par la libéralité éclairée des Ptolémées , compulsèrent tous les travaux, tous les documents antérieurs , collationoèrent , pour leurs récensions nouvelles et de plus en plus critiques , tous les maouscrits qu'ils purent découvrir. Or, ils trouvèrent entre ces manuscrits des différences frappantes, des

NOTICE SUR MHOMÈRE.

variantes nombreuses, et dans tous, dans les plus anciens, des disparat incohérences qu'ils ne réussirent p jours à faire disparaitre. Îls y sig une multitude d'interpolations ,

plus étendues ‘qu'elles dataient d’u

que plus reculés, et portant que sur des chants entiers, comme le 1 de l’Iliade et toute la fn de l’Odys:

puis le milieu du 23° chant. Il main-basse sur une foule de passag vers isplés, ou tout au moins les :

de leurs signes critiques, à titre des Enfin, Aristarque, celui qui conu plus à polirle texte d'Homère, à lui l'unité de ton et de couleur , comme scévastes et les premiers éditeurs avai tendu Jui rendre l'unité de la comp acheva de régulariser l’Iliade et l'Ody substituant à l’antique division en rha, de longueur fort inégale, la division :

que en 24 chants , d'après les lettres phahet. Dès lors, l'antiquité eut une Bible homérique, dont le texte , dive modifié depuis , mais seulement dans tails, est resté la base de nos manuser la vulgate actuelle.

Ce rapide exposé suflit pour démon les Alexandrins, quand ils prenaient libertés avec les grands poèmes hom:

savaient bien ce qu’ils faisaient, savaie

\avaient affaire à des ouvrages transmis eux dans des conditions tout à fait lières, qui motivaient, qui autorisaien ces libertés. Maintenant,allèrent-ils pl et les plus hardis d'entre eux, les chor cherchant à se rendre compte de la !

dont pouvaient s'être produits et co:

dans l'absence de l'écriture, ces poëm rapportaient à deux auteurs différents, reut-ils des doutes sur l'unité d’or chacun d’eux , et par ronséquent su de leur composition ? On l’a dit, mai le prouve , et il était réservé aux ten dernes de disperser de nouveau les Σ du poëte, comme avaient fait les rha de voir dans l’Iliade et dans l'Odyssé duction commune et successive des rides; dans Homère, tout au plos leu leur maitre , sinon le symbole de la tardive de leurs chants; dans Pisistra l'œuvre pourtant était déjà bien ass aux yeux des anciens, non pas le rest:

définitif , mais le véritable créateur d pée grecque , au moins pour le plan l'ordonnance. Ce qui n'avait été, au

NOTICE SUR HOMÈRE. | YI

outade de mauvaise critique chez ls, qu'un doute savant chez Caι fin du xvn°, συ ὕπο réäction ontre l'enthousiasme classique, > la fatneuse querelle des anciens rres (François Hédelin ou l’ibbé Cbaries Perraukt ,. Houdard de vint, dès les premières années dû aptôme sérieux de l’esprit philoce siècle, .de son dédain pour la ses sceptiques hardiesse:, et dé qu'il en ferait à la littérature tle reste. Deux génies bien diféminents l’un et l’autre, Richard prince des philologues anglais, sta Vico, le précurseur de la le l’histoire, ouvrirent les deux lesquelles on pouvait espérer à solution du problème homéors posé, et que Vico tranclia oup , en niant la personnalité Ætte tentative audacieuse, qui l'idée mal définie d’une poésie spontanée , opposée à la poésie flexion , eüt d’abord peu de re- Robert Wood (Essay on the oriof Homer , 1769), inspiré par es lieux décrits dans l’Iliade, et r l'imagination dans les temps Grèce, se plaça, ainsi que J.-J.

un point de vue analogne , mais | plus vrai, pour juger les chants i, selon eux, avaient dù être protervention de l'écriture. Mais il ication inattendue, faite en Hoison, d'après un manuscrit de .

xte de l'Iliade , avec les signes Alexanürins et les précieuses flées sur leurs commentaires ; il uvellemem des études philolo-es grandes écoles de l’Allema- : les recherches trouvassent une 4 prissent un essor de plus en Fr.-A. Wolf vint. Doué d'un οἵ οἱ d’une érudition profonde, ongtemps ἀπο récension nou mes liomériqnes, et frappé plus de ce qu'offtaient de singulier et celle des travaux dont ils sbjet dans l'antiquité , il entre- Ire la question de Jeur origine, élèbres Prolégomènes , publiés eva les conjectures de ses devaneur d’une hypothèse scientifique | nom est resté justement attaché.

ἦν démontrer, par tous les argu-

ments qua Jui fournirent de concert la criti-

406 εἴ l’histoire, non-seulement que l’Iliade et l'Odyssée n'avaient pas étéécrites dans le prin-

cipe, qu’elles n'avaient pas du l'être, mais. que , formées successivement de la réunion.

de chants originairement distincts et apparte-

pant aux membres divers d’une même famille

poétique, elles n'étaient devenues de vérita-

bles épopées que par le travail des siècles et

surtout par la compilation de génie faite δα. temps des Pisistratides et sous leur influence.

Proclamant son fameux autant que faux

axiome : Sero Græci didicerunt totum ponere

in poesi, il leur dénia toute unité primitive de

plan et d'exécution, et fit honueur de l’ordon-

pance que l'antiquité y admirait bien avant

Aristote, que les plus grands esprits parmi les

modernes n’ont cessé d’y admirer , au siècle

même où la poésie épique avait perdu son ori-

ginalité. Quelques restrictions que Wolf ait

apporté plus tard à son système, tandis que

d’autres, tels que Heyne, son rival, l'exagé-

raient; quelques transformations que lui aient

fait subir les plus illustres de ses disciples, G.

Hermann, par exemple, en admettant un des-

sin, un noyau primordial de l'un et de l’autre

ouvrage, uue petite Iliade et une petite Odyssée, développées peu à peu par voie de continuation ou d'interpolation dans l’école des Homérides , l’idée fondamentale demeure , l'épopée n’est plus une œuvre personnelle , une œuvre spontanée ; Homère est deshérité de sa création...

ΠῚ ne faut donc pas s'étonner si des objections graves s’élevèrent dès l’abord contre l'hypothèse de Wolf, malgré les lumières inattendues que ses travaux jetaient sur la question ; si les nouvelles et vastes recherches des Payne Knight, des Nitzsch,des Welcker, des O. Müller, ont de plus en plusra- . mené les esprits à l’idée de l’unité premiere des compositions homériques ; si, au moins pour chacun des deux poèmes pris à part, le vieil Homère 86 trouve de nos jours presque complétement réhabilité. Sans doute on a été trop loin dans la réaction, en essayant de prouver que ces poèmes furent, comme tous les autres en Grèce, écrits dès l’origine: ils témoignent eux-mêmes du contraire par des indiées de tout genre, et les faits extérieurs viennent à l’appui de ces indices. Mais il n’est pas vrai non plus que, sans l'écriture, n’aient pu être ni transmises, ni surtout composées, des œuvres poétiques de cette étendue; qu’elles n’aient pas eu d'objet dans les temps où les place l’histoire; que leur dispersion dans là

AIT

bouche des rhapsodes, image de leur état primiüf, exclue la possibilité d'une création individuelle, d’une grande conception d'art; qu’enfin, et malgré l’artifice d’une rédaction savante et d’une élaboration prolongée, elles manquent en elles-mêmes d'enchainement, d’harmonie, d'unité véritables. Nous l’avons dit ailleurs, à propos de la Théogonie d'Hésiode (1), bien autrement incohérente au premier abord, bien autrement chargée de disparates,deremaniements, d’interpolations, quoique si peu considérable, et où pourtant nous croyons avoir fait ressortir une pensée fondamentale,une organisation réelle : « L’erreur des systèmes modernes nous paraît consister surtout dans un. point de vue faussement critique, où, tout en distinguant les œuvres de la haute antiquité de celle des temps postérieurs, on leur demande des conditions d’art qu'elles ne peuvent remplir, tandis qu'on méconnait d’autres conditions bien plus hautes sous l'empire desquelles elles furent produites, et qui firent leur supériorité. Cet âge des Homère et des Hésiode, plus que ceux qui suivirent, fut capable de grandes créations poétiques, dont les matériaux, poétiques déjà, s’accumulaient depuis des siècles. C’est

une époque de fécondité puissante, où l’ima-

gination et la mémoire, l'inspiration et la réflexion s’allient dans des proportions inouïes pour enfanter les premiers chefs-d’œuvre d’un art tout spontané. C’est le temps des naïveset merveilleuses synthèses de la foi et de la pensée, temps auquel ne saurait sans danger s’appliquer notre moderne esprit d’analyse.. De là cette fausse direction qui égara la philologie à la fin du dernier siècle dans ses recherches les plus ingénieuses et les plus profondes d’ailleurs, et qui, sous son scalpel, finit par réduire en poussière quelques-uns des plus beaux monuments du génie humain.»

En effet, les grands poëmes qui portent le nom d’Homère ne sauraient, quoi qu’on en

ait dit, être considérés comme des poésies

purement populaires, plus ou moins fortuitement amalgamées : ceux qui l'ont prétendu se trompent d’époque et se placent en debors de toute histoire, en même temps qu'ils se méprennent sur le caractère esthétique de ces poèmes. Les chants populaires de la Grèce antique, les epea, qui célébraient les exploits des héros, leurs aventures, leurs malheurs, s'étaientsuccedés durant bien des générations,

(1) Voir la Dissertation intitulée de la Théogonte d'Hésiode, Paris, 4835, in- 8e.

NOTICE SUR HOMÈRE

avaient subi déjà bien des élaboratio des transformations diverses, avant q pée füt possible ; ils la rendirent né ils s’y transfigurèrent en s’y organis qu’après une longue suite d'aëèdes ou ples chanteurs parut un peëte, nom q remarquable, se rencontre pour la

fois dans l'Odyssée, comme cet ouvr a conservé la tradition des espèces € qui furent les prédécesseurs d'Hor a plus : si le nom d’'Homère est si, s’il fut, ainsi que tant d’autres, un t tif à la profession du poëte, un mon:

l'invention qu'on lui rapportait, le :

implique est précisément celui qui c:

son œuvre ; Homère, c’est l’auteur

semble, le créateur d’un tout poétiq se trouve reporté au sein des temps ὁ inspiration, à l'époque culminante t riode épique de la Grèce, ce travail

position et d'organisation dé l’épo, Wolf attribuait au vi siècle agant n aux siècles des derniers poètes cycliqi s'explique le contraste singulier que serve entre les Chansons de geste, € peut les normmer, des vieux aèdes Phémius et Démodocus, qui raconte journée la prise de Troie ou ler chefs et le développement si riche € d'une action beaucoup plus sim l'Iliade et dans l'Odyssée. Ainsi, d côté, ce phénomène, trop peu rema qu’à ces derniers temps, de la place cupée par ces poëmes, dans une êt« prochant de leur étendue actuelle parurent ceux qui, d'abord, se g autour d'eux pour former peu à peu appela plus tard le cycle épiqu pus de Cypre, Arctinus de Milet, |

Trézène, d'autres encore, choisirent

de leurs épopées, imitations évid épopées homériques, dans les antéc dans les conséquents de celles-ci; au n’imagina d’empiéter, soit sbr l’Il sur l'Odyssée ; aucun d’eux ne repi la même action, ni les mêmes scène la colère d’Achille ou le retour d’ en résulte qu'à l’époque de ces poë temporains des premières olympiad:

le milieu du vin siècle avant notr liade et l'Odyssée éxistaient dans 1 ensemble et comme types respecté:

cette série concentrique de poëmes furent le noyau. Ajoutez que la F ces premiers cycliques sont mis 6 avec Homère ou donnés pour ses

NOTICE SUR HOMÈRE

qu'on ἃ pu, non sans quelque vraiace, les classer parmi les Homérides.

ÿ pensons, au reste, que. dans l’interis écoula entre l'apparition d'Homère ation par l'écriture des deux chefs.

: décorés de son nom, fixation tarabord partielle peut-être, mais pourbezucoup antérieure à leur rédaction 8 sous les Pisistratides, des circondarent exister qui, si nous les conδ bien, nous révéleraient le secret ier de leur composition, aussi bien eur transnrisaion, sans le secours de La vie tant publique que privée des à cette époque reculée, qui fut celle ier essor de -leur civilisation, après } béroïques de la Grèce et dans les nspirés de ceux-ci, qui les suivirent,

malheureusement trop peu con- #entrevoyons toutefois que le chant, ticulier le chant épique, y tenait une de place, non-seulement aux fêtes funions solennelles des jeux, mais ite autre occasion; qu'il y était la > morale des peuples et comme le haque jour. Qui nous empêche de avec la curiosité passionnée de ces wec ἴα vigoureuse imagination et re non moins énergique de leurs rec les matériaux de plus en plus qui s'étaient amassés jusqu'à eux ge, ces artistes tres (comme δ le chantre de l’Odyssée, qui fat ) ont pu, sur un plan conçu d’un xécuter l’une après l’autre les diffé.

tes d’un long poëme, les réciter à à les rattachant toujours à ce plan, er ainsi eux-mêmes dans une suite 28, et intéresser jusqu'au bout leurs capüvés par le fil du récit non > par le charme des détails ὃ Leurs taient là, poëtes eux-mêmes, dociles tion du maitre et fidèles à sa voix, xillir successivement les chants suc- 4 échappés de sa bouche, pour les ür après lui dans les solennités, es transmettre selon l’ordre qu'il selon le mode qu'il avait établi, } béritage sacré, comme le titre de mn; car ils étaient ses fils au moins

ils se, vantaiews de descendre de ppelaient les [omérides. Les anamanquent, dans l'histoire de la le La littérature grecques, ni pour mission orale, disciplinée, pour qui, même au temps de l'écriture,

so perpétua par les didascalies lyriques et dramatiques ; ni pour Îles longues récitations en public, pour les exhibitions poétiques s’enchatnant les unes aux autres, se continuant de journée en journée, d'où procédèrent, à l’époque du drame, les trilogies et les tétra— logies; ni, qui le croirait? pour la manière de composer, dans laquelle l'unité d’un plan conçu d'avance s’alliait avec l'exécution,avec la publication partielle, isolée, plus ou moins indépendante, des diverses portions de ce plan, peu à peu ratiachées les unes aux au tres, remaniées après coup, et fondues à la fin dans un grand ensemble, soit par l’auteur lui-même, soit par ses héritiers et ses continuateurs. Ainsi composait encore Hérodote si semblable à Homère, quoique en des temps différents ; qui fut aux logographes ce qu’Homére avait été aux aèdes; qui créa l'épopée en prose, mais qui la créa par intervalles, par parties détachées ; dont les histoires ont tant de rapport avec les rhapsodies, et dont l’œuvre totale ne fut probablement recueillie et définitivement organisée qu'après sa mort. L'idée d’un tel mode de composition est celle qui peut 16 mieux rendre compte de ce qu'il y a de particulier et d'originaire dans le plan τὰ peu vague, dans l'ordonnance peu serrée, peu symétrique, en un mot dans l’allure propre de ces épopées de chant et de journées, où le fil du récit se rompt sans cesse et saus cesse 8e renoue, el qui se décomposent si aisément dans leurs parties intégrantes, parce que chacune de ces rties dut former un petit tout dans le grand. reste s'explique par le mode de transmission, par les remaniements, les continuations, les intercalations des Homérides, par lin.

tervention des rhapsodes qui brisèrent le faisceau traditionnel, par celle des diascé— vastes qui travaillèrent à le réformer, par les ivterpolations des uns et des autres, toutes choses que nous n’entendons pas nier, d'où provinrent surtont les discordances signalées par les critiques anciens, mais qui, à notre sens comme au leur, se concilient avec l’u— nité première de conception, d'exécution même, jusqu’à un certain point de chacun des deux grands poëmes homériques, Ce serait une tâche laborieuse et dont le lieu n’est pointici, d'entreprendre de prouver nos assertions par une analyse détaillée du plan, de l’'éconamieintérieure, de la contexture générale de l'Iliade et de l'Odyssée.

Nous avons voulu seulement, dans le peu de pages qui précèdent, replacer à leur vrai point