HOMÈRE

GUIGNAUT, MEMBRE DE L'INSTITUT, ANCIEN DIRECTEUR DE L'ÉCOLE NORMALE, PROFESSEUR DX GÉOGRAPHIE À LA FACULTÉ DES LETTRES DE PARIS.

ERE, le nom le plus grand, sinon acien , de la littérature grecque ; celui iscrit de bonne heure sur les premiers nts conservés de cette littérature, (l’Zl'Odyssée), mais qui s'étendit à une utres œuvres, la plupart épiques, de rt diverses, si bien qu'il embrasse, passe même, toute la période du dément original de l'épopée héroïque, marque à la fois le plus haut essor.

peut, selon nous, rendre compte, ni tions qui s’y rattachent, ni des nomvémes attribués de siècle en siècle à , ni des caractères que présentent ceux êmes qui sont parvenus jusqu'ànous, imettant l’idée d’une sorte d'école de épiques dont Homère aurait été le erait demeuré le représentant. Cette ai fut celle des Homérides, continués an certain point par les rhapsodes a tellement avec son auteur, devenu le un héros de la poésie et révélitre, qu'elle lai rapporta toutes les produites en quelque sorte sous son on, plas ou moins inspirées de son ἢ même temps qu'elle composa son de tons Îles traits principaux de la ropre. Homère est donc toutensemble onne et un symbole, un individu et collectif. Les premiers linéaments de ande figure furent demandés par ses y aux portraits des vieux aëèdes, conins de la guerre de Troie, tracés dans et surtout dans l’Odyssée, aux Thaux Phémius , aux Démodocus. De là tel aveugle de Chios, tel qu'il se dé- -même par l'organe de l’un des Ho- , dans l’hymne en l’honneur d’Apolien. Il habite l'ile rocailleuse, séjour le cette famille de poèies; mais il va aux fêtes de Délos et dans les autres abitées par les hommes, comme les e l’âge antérieur chantaient à la table

des héros. ΠῚ paie de ses chants l'hospitalité qui lui est donnée , les liens d'amitié ou de parenté qu’il contracte, à Îos, à Samos, jusque dans l'ile de Cypre , partoat où furent plus tard ses continuateurs. Mais la sphère de son action, c'est-à-dire celle de sa poésie, se borne en général , dans les légendes les plus anciennes , aux côtes etaux iles de l'Eolide et de l’Ionie ; et de toutes les nombreuses villes qai , dans la suite, se disputèrent son berceau, Smyrne, alors éolienne, est celle qui parait avoir eu le plus de droits à cette prétention , comme Cyme à celle d’avoir vu ses premiers essais, Chios d'avoir inspiré ses plus beaux chants, ἴοβ d’avoir possédé sa tombe. Ces traditions, quoiqu'elles se rapportent principalement à la présence des Homérides et à la propagation des poëmes homériques, sont confirmées par les indices que donne l'Îliade, le plus vieux de tous. Quelque profond silence que garde ce poëme, aussi bien que celui de l'Odyssée, sur s on auteur, naïf écho de la Muse qui lui dicte ses chants, il est évident par certains passages, par le ton général des descriptions, par le point de vue d’où elles sont prises, que ce point de vue est la Grèce asiatique. Il ne l’est pas moins que le poète, dans le temps encore plus que dans l’espace, vit à distance des scènes qu'il décrit ou qu’il raconte, et qu’il voit les hommes comme les choses dans une sorte de perspective idéale, condition essentielle de la véritable épopée. Nous n’hésitons donc pas à rejeter parmi les fictions, non plus de la tradition, mais de lascience,l’'Homère contemporain ainsi que l'Homère compatriote de ses héros, l’Homère d'’Argos ou de Mycènes, d’Ithaque ou de Crète, l'Homère achéen ou mêmetroyen, l'Homère témoin de la guerre de Troie, l'Homère-Ulysse enfin , qu’avaient déjà rêvé les anciens. Homère, s’il exista, comme nous le croyons (car son œuvre le révèle à défaut de l'histoire), dut être Eolien ou Ionien, de