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d'où ils remonteront le Rhonc jusqu'à Lyon, i Le 24 floréal an vi (13 mai 1798), le Moniteur annonça que t le convoi des monuments recueillis en Italie » avait t mouillé à Lyon , dans la Saône , le 7 de ce mois (?" -vril), et qu'il continuait sa marche vers le canal du Centre , devant aller chercher le canal de Rriare pour arriver à Paris t . Le 22 prairial an vi (10 juin 1798), le Moniteur dit que * l'entrée triomphale des objets des sciences et arts conquis en Italie, se fera le jour de l'anniversaire du IV juillet 1789. Le Directoire exécutif, ajoutait le journal , « se rendra au Champ de Mars pour les recevoir au nom du peuple français • .

Les eaux trop basses de la Loire empêchèrent les bateaux d'arriver à temps pour la fête anniversaire de la Prise de la Bastille. Knfin , le 29 messidor (17 juillet), la Gazette nationale fit cette communication au public : < Le convoi des monuments d'Italie est arrivé; les bateaux sont au-dessus du Jardin des Plantes. Son entrée triomphale aura lieu à Paris le 9 thermidor. • Le Moniteur se ravisa le 2 thermidor (20 juillet) et publia cet avis : < L'entrée triomphale des monuments conquis en Italie se fera le jour de rannirersaire du 10 août (une fête pour l'anniver: aire d'un massacre!). Il parait décide qu'ils seront débarqués au-dessus du Jardin des plantes > . Les choses ne se passèrent cependant pas ainsi. Le Directoire, au risque d'être taxé de modéranti s me , hâta le jour de la cérémonie qu'attendait tout Paris, et, le 9 thermidor (27 juillet) le ministre de l'intérieur donna dans le Moniteur le programme des Fêtes de la liberté » — les directeurs nommaient ainsi l'anniversaire de la mort de Robespierre. Les 9 et 10 thermidor, le butin fait sur l'Italie fut transporté au Champ-de-Mars sur des chars dans une procession où figuraient , en un singulier pêle-mêle, des livres, des tableaux, trois lions vivants, un ours blanc, un ours de Berne, * le buste de Brutus porté par les défenseurs de la patrie », Apollon, Clio, Melpomène, la Transfiguration de Raphaël, des ouvrages de Titien, de Paul Véronèse et du Tiutoret, que sais-je encore? Sur les neuvième et dixième chars paraissaient les Cheraux de Venise, avec cette bannière : • Ils sont enfin sur une terre libre. • (La liépublique de Venise n'avait donc pas été un pays de liberté?) Par un singulier lapsus, le Lion de Saint-Marc fut oublié dans le programme de la fêle.

Je n'ai pu apprendre où furent déposés proiisoircment les Chevaux de Venise et le Lion ne Saint- Marc après le 28 juillet 1798 ; je n'ai pu savoir non plus à quelle époque le Lion ailé, emblème de la ville des «loges, fut placé sur l'esplanade des Invalides. Quant aux Chevaux de bronse (ou, pour mieux dire, de cuivre rouge recomert d'un patine cl jadis dorés) , on songea à les utiliser pour en faire l'ornement d'une des places publiques de Paris; on fut très-longtemps indécis quant à l'endroit que l'on devait honorer de ce magnifique trophée des lictoires de l'armée d'Italie. Kufiu, le 13 brumaire an vin (4 novembre 1799), le Moniteur parla : t Les Chevaux antiques, de brouze, transportés de Venise à Paris, vont être érigés sur la place des Victoires. Ils seront attelés au char triomphal do la République. Le Directoire a ordonné la confection d« ce monument ». Quelques jours après (13 frimaire — 4 décembre 1799), le journal complétant cette annonce s'exprimait ainsi : • Les consuls ont chargé les citoyens Lcmot et Chaude! , statuaires, et

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Percicr, architecte , de l'exécution du char de la Victoire, auquel seront attelés les quatre Chevaux de bronxe pris à Venise... Le monument sera érigé sur la place des Victoires natiouales ; cet emplacement qui , depuis longtemps , est consacré à la Victoire, a paru celui de Paris nui pouvait le mieux convenir à la petite proportion (les chevaux 1 . Je ne vois pas quelle cause s'opposa à l'exécution d'un projet arrêté par les consuls , sans doute après s'en être entendus avec l'architecte et les statuaires ; niais il ne parait pas que rien ait été fait pour la construction du socle que devaient surmonter le char et les Chevaux. Peut-être trouva-t-on que la place des Victoires était trop petite pour que le centre en fut occupé par un massif qui en diminuerait beaucoup la largeur et gênerait la circulation des voitures, très-active dans ce quartier marchand. Quoi qu'il en soit , on songea à mettre les Chevaux dans un endroit où ils fussent en vue , sans nuire au mouvement de la population. La grille du Carrousel parut propre à recevoir, au moins provisoirement, ces quatre figures, dussent leurs formes être dévorée» par l'espace et s'amoindrir singulièrement à l'œil , vues à distance. Ce fut en 1802 que MM. Percier et Fontaine les firent élever sur les piédestaux où se » oient aujourd'hui quatre grandes statues assises , ouvrages de pierre qui sont d'un assez bon effet. Xi le Moniteur ni le Journal des Débats ne fait mention de cette pose des Chevaux sur la grille des Tuileries; mais je la trouve indiquée dans un passage du journal tenu par Fontaine (Pierre-François-Léonard), qu'a bien voulu me communiquer M. Fontaine ( ), architecte, son neveu.

On voit d'ailleurs les Chevatix , se regardant deux à deux dans une planche assez médiocrement gravée par Fay, d'après un dessin de La Inonde, au troisième cahier des Serrureries publiées par cet artiste. Les Chevaux de Venise restèrent jusqu'en I8W7 sur les piliers de la grille où les avaient fait monter les architectes des consuls. MM. Félix et Louis Lazare, auteurs du Dictionnaire administratif et historique des rues de Paris , citent d'un Décret impérial du 26 février 1806 les articles suivants : « Art. 5. Il t sera élevé un arc de triomphe à la gloire de nos • armées, a la grande entrée de notre palais des » Tuileries. — Art. 6. Cet arc de triomphe sera ■ élevé avant le lrr novembre; les travaux d'art » seront commandés et devront être achevés et > placés avant le lrr janvier 1809 i . MM. Vivant Denon, directeur du Musée, et Fontaine, architecte , furent chargés de la composition et de l'exécution du monument. Le Journal de l'Empire publia, le 7 mars 1806, la note que voici : » On a commencé depuis trois jours sur la place du Carrousels les travaux relatifs à l'exécution d'uu arc de triomphe qui doit être termine' pour P époque des so/emnités de mai » . Le Moniteur fait foi qu'aucune solennité n'eut lieu pendant le mois de mai 1806. Le gros œuvre fut mené assez vite , car le 7 juillet 1806, Fontaine déposa sous la première assise du soubassement de l'arc , à droite , des médailles frappées en souvenir de la campagne de 1805 et une médaille commémorative de l'érection du monument, commandée par Denon à Brcnet. Cellelà est assez connue. On sait que la face porte la tête de Xapoléon I,r (profil à droite), et qu'au revers se voit l'Arc de triomphe surmoulé du quadrige. — Qu'une observation me soit permise à propos de la médaille qui porte dans l'exergue la

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date M. dccc. vi. Dans le char qui surmonte l'attique, Brenct plaça la statue de Xapoléon; or, jamais i cette figure ne fut montée sur le char, je crois I même que jamais elle ne fut faite. Sans doute elle était dans le projet arrêté entre Denon et les architectes; probablement l'Empereur ne repoussa poiut l'idée de se montrer triomphateur, sur l'arc élevé à la gloire de ses armes ; cependant , par modestie , ou peut-être ajournant cette justice qu'il pouvait se rendre, au moment où le monde se serait enfin reposé dans une paix glorieuse pour la France , l'empereur ne voulut point que l'arc du Carrousel portât son image dominant le monument. Voyez pourtant ce qui arrivera dans l'avenir ! Quand les savants du trentième siècle feront ù grand renfort d'érudition l'histoire de Paris détruit, heureux d'avoir trouvé la médaille de 1806 ,' ils affirmeront qu'un arc fut érigé sous le règne de Xapoléon Ier, et que sur le ebar qui surmontait cette porte monumentale se montrait , dans une attitude fière et majestueuse, la statue de l'Empereur. Quelques médailles de Xéron portent au revers la représentation d'un arc de triomphe surmonté d'un quadrige, dont le char porte la figure de cet empereur ; oserons-nous conclure de là qu'en effet Xéron se fit hisser snr un des arcs qui , selon Tacite , furent érigés en son honneur, après la prise d'Artaxa? Tacite dit bien que des statues et des arcs lui furent décernés (Annal. Mit, VI), mais il ne dit pas que les statues furent élevées sur les arcs : qui oserait affirmer qu'elles le furent, malgré l'orgneil connu de Xéron?

A la date du 26 avril 1807, je lis dans le journal de Fontaine : i Les grosses constructions de l'arc de triomphe de la place du Carrousel sont terminées.. . Les Chevaux de Corinthe qui avaient été transportés de Crècc à Home et qui , depuis , sont venus ù Paris , comme l'un des principaux gages de la conquête de l'Italie par le général Bonaparte, vont être déposés des piédestaux de la grille des Tuileries où nous les arons placés en 1802. Ils seront désormais attelés au char de triomphe qui couronnera l'arc i . Le statuaire lyonnais François-Frédéric Lemot, un habile homme, était" chargé de faire le char et les deux Victoires qu'on voit encore sur l'arc de triomphe , à la droite et à la gauche du groupe des chevaux. Pour le dire en passant, ces deux Victoires qui produisent un bon effet, et qui sont lù, conductrices des Chevaux qu'elles tiennent par la bride , rappellent les deux figures qu'où remarque dans les médailles au quadrige de Xéron et dont l'une peut être prise pour la Victoire et l'autre pour la Paix. — Le 2V avril 1807, le Journal de F Empire avait imprimé celte note : i Depuis quelques jours, des ouvriers sont occupés à descendre les Chevaux de Venise qui décoraient la grille des Tuileries. Ils seront attelés ù un quadrige qui doit être élevé sur l'arc de triomphe qu'on bâtit sur la place du Carrousel. Ce quadrige sera le premier monument de ce genre qu'on ait encore vu en France, i Le 7 juillet 1809, on plaçait au-dessous des basrelief» de l'Arc du Carrousel les inscriptions explicatives de ces tableaux de marbre. Le 2V juillet, le Journal de f Empire disait : - Les travaux de l'.Vrc de triomphe des Tuileries seront entièrement achevés pour le 15 août, jour nnuiversaire de la naissance de l'Empereur. Les statues sont posées, les inscriptions qui accompagnent les bas-reliefs sont également placées; il ne reste plus à mettre que celles qui doivent expliquer la destination de ce mo-

ntimcnt. La troisième classe de l'Institut est chargée de les rédiger. • Doux jours auparavant, le Journal de r Empire avait dit : t Le char est découvert et doré, ainsi que les deux Victoires qui conduisent les Chevaux. Ceux-ci sont bronzés: Les haruois seuls sont dorés connue le char > . — L'Achèvement de l'Arc du Carrousel ne donna lieu à aucune fétc; il n'y eut point d'inauguration. Les partis hostiles à l'Empereur firent alors courir un méchant jeu de mots , auquel donna lieu l'absence de la figure de Xapoléon qu'on s'était attendu à voir dominer le monument. • Le char l'attend > , dirent les faiseurs de poiutcs royalistes ou républicaines. La pointe était mauvaise; le charlatanisme eût consisté, tout au plus, dans la présence du héros sur le char de triomphe : la haine se soucie peu d'être logique ; là elle fut niaise.

Des jours tristes vinrent pour la France. Les Bourbons revinrent et trouvèrent l'Arc de triomphe debout à la porte de leur palais , et n'osèrent d'abord y porter la main .Les ennemis furent plus hardis, non en 1814, mais en 1815. Les Autrichiens revendiquèrent les Chevaux pris à \ cuise en 1797. 11 faut le dire k l'honneur du gouvernement du Itoi, cette revendication fut mal accueillie par Louis XVIII et ses ministres, qui se refusèrent à livrer ce que l'on se croyait en droit de redemander. Le baron Deuon donna sa démission plutôt que d'approuver par sa présence une spoliation qui blessait profondément le sentiment national ; il laissa à Cauova le soin de présider au départ pour l'Italie des chefs-d'œuvre que le Pape , l'Empereur d'Autriche et le Koi de \aples réclamaient avec instance. I* Journal de [ Empire qui était redevenu Journal des Débats et qui , dans celte affaire , ne montra pas la dignité dont faisait preuve le Boi Louis XV III , imprima dans son numéro du 1er octobre 1815, l'article qu'on va lire : * L'Arc de triomphe du Carrousel est aujourd'hui couvert de soldats autrichiens et de quelques officiers anglais, occupés, à ce qu'il paraît, à démonter les Chevaux de broute qui entraient dans la décoration de l'amortissement de cet arc de triomphe. Le service public, sur la place, est fait par les Autrichiens. On assure qu'une députation de la ville de Venise est venue solliciter S. M. l'Empereur d'Autriche de réclamer ces chevaux qui avaient fait quelque séjour à Venise i f quelque séjour ! de 1205 à 1797, c'est à dire près de six siècles ! ) * en courant, comme on sait, le monde ù la suite des conquérauts. On espère que par uue espèce de compensation, les Vénitiens emporteront aussi le hideux Lion de St-Marc qui défigure la fontaine des Invalides » . Ci- vœu de bon goût fut exaucé. Le Journal des Débats dit, le 20 octobre 1815 : • Les quatre Chevaux de Venise sont enlevés. Le char et les deux statues sont toujours en place. i Et le 3 : i Le vilaiu Lion de St-Marc , que nous souhaitions que l'on rendît aux Vénitiens, a élé enlevé aujourd'hui (■2 octobre). Uue des cordes qui servaient pour le descendre ayant élé rompue , il a élé un peu abîmé. * — Le Lion et les Chevaux retournèrent à Venise

Ju'ils n'auraient pas dû quitter, selon moi. Je suis avis que déplacer les monumculs, les mutiler, les transformer, en oter les emblèmes et les dates pour les remplacer par d'autres dates et d'autres emblèmes, c'est faire acte de barbarie. La politique, la conquête , les révolutions, ne sauraient justifier celle conduite. l'n monument porte a son front l'écu de France , aux trois Heurs de lis ; on abat ces

(leurs , et dans l'écu , soigneusement décapité de la couronne royale , on sculpte uu bonnet phrygien ou ce coq, que bien k tort on croit l'antique blason de la Caulc , parce que le latin Gallus signifie : ■ Caulois • et » coq »; qui espère-t-ou tromper? On efface les aigles sculptées sur un pont, et à la place de ces oiseaux devenus séditieux , on grave des L majuscules, initiales du nom de Louis \VI1I? A qui croiton faire illusion ? Peut-on effacer les pages de l'histoire? Peut-on supprimer la maison de Bourbon, la Bépubliquc ou l'Empire? .Misère que èela ! ridicule qu on se donne et dont la trace devient ineffaçable ! L'arc dénudé perdit le char et les statues de Lemot, et, réduit au squelette qu'on fleurdelisa, dont on effaça les aigles, et la figure de Xapoléon qui ornait la voûte , figure à laquelle ou substitua un je ne sais quel trophée casqué, il attendit que le Boi eût une épopée militaire à écrire sur le marbre. La guerre arriva. Une révolution éclata en Espagne pendant l'année 1820; le gouvernement français intervint les armes ù la main. Cent mille hommes furent placés sous les ordres du duc d'Angoulème, chargé de vaincre l'insurreclion constitutionnelle et de rendre sou trône au Boi dépossédé. La campagne s'ouvrit le 5 avril 182:) et finit le 11 novembre de la même année. On ne peut comparer celle guerre à aucune de celles que fit la France de 1792 à 1815 ; mais elle ue fut pas sans gloire. L'armée française eut de belles journées ; des faits d'armes justement vanté» montrèrent que la paix n'avait point énervé le soldai. Louis XVIII décida qu'on parerait l'Arc du Carrousel de bas -relief» et de trophées en rhonueur du vainqueur du Trocadcro. 1) habiles artistes furent chargés de l'exécution de ces bas-reliefs, et par un hasard singulier, le sculpteur chargé de représenter Louis XVIII recevant le duc d'Angoulème à son retour d'Espagne, fut David d'Angers, qui devait mourir un des plus grands ennemis de la maison de Bourbon, un de nos républicains de 1848. Le Boi qui, en habillant l'Arc de 1800 d'un vêtement légitimiste , donnait un démenti si net à une phrase où M. le comte Chabrol de Volvic, préfet de la Seine, disait au dnc d'Angoulème, le 2 décembre 1823 : t Les noms de Logrono , de Lorca,.... seront » unis désormais à A' autres noms célèbres dont votre c famille toute française adopte la gloire », — les noms célèbres avaient élé arrachés des murs de l'arc de triomphe , justement parce qu'on en répudiait la gloire ; les flatteurs sont maladroits ! — le Boi, dis-je, ne vécut pas assez pourdonner à l'Arc du Carrousel le couronnement qui lui manquait. L'amour paternel de Charles X n'allait pas jusqu'à se faire illusion sur le génie militaire de Louis-Antoine de Bourbon ; aussi , quand on lui proposa de placer un nouveau quadrige sur l' Arc de triomphe, orJonnat-il avec une raison qui l'honore, que le char k placer sur l'alliquc du monument recevrait la statue lacifiquc de la Restauration, tenant d'une main 'obvier et de l'autre un sceptre qui porterai! k sa tête la Statue de la Charte octroyée. Ce fut Frattois Bosio, i premier sculpteur du Boy » et alors un es premiers sculpteurs français, qui reçut l'ordre de faire le char, la slatuc et les quatre chevaux que devaient conduire les deux Victoires de Lemot, un peu étonnées sans doute de remonter sur le piédestal d'où on les avait descendues comme usurpatrices. Bosio pensa que ce qu'il y avait de mieux à faire quant aux chevaux, G était de rcndic ù l'Arc du Carrousel le.-. Chevaux de Vcuisc, en obtenant un

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moulr de chacun d'eux. L'Autriche ne s'opposa point apparemment au moulage de ces quatre figures antiques, car 11. Jacquet, mouleur du Louvre, fut envoyé à Venise vers 1820, moula les Chevaux et rapporta à Paris les creux dont on devait se servir pour opérer une fonte. On rendit compte à Charles X du résultat obtenu par M. Jacquet ; le Roi fut moins content qu'on ne l'avait espéré. Il dit qu'il ne vou- I i il pas qu'on empruntât à 1 antiquité les Chevaux du futur quadrige , et qu'il avait un premier sculpteur fort capable de modeler des chevaux qui ne le céderaient en rien à ceux de Venise. C'était fort obligeant, mais aussi fort embarrassant pour Bosio,qui prit un parti assez simple et qui devait le tirer de peine. Il «(arda des chevaux antiques tout ce qu'il en put garder, c'est-à-dire la masse générale , le mouvement et les grands détails. 11 composa un nouveau char, plus orné que le premier: il donna tous ses soins à la figure de la Restauration qui avait de l'élégance : l'ensemble de l'œuvre fut achevé dans les premiers mois de l'année 1828. A la fin de mars ou au commencement d'avril, le nouveau quadrige fut établi sur l'Arc de triomphe ; on le découiril, le jour où le Roi se rendit des Tuileries au l»ouvre, pour distribuer de sa main les récompenses aux artistes dont les enivres avaient été le plus remarquées pendant le salon longtemps prolongé de 1827 (29 avril 1828). Le Roi fut très-aimable, il créa baron Fr. Bosio , qui , s'inclmant respectueusement et fort ému , eut de la peine a trouver quelques paroles de reconnaissance. Je me rappelle fort bien cette scène , qui nous toucha vivement. Le 2(5 avril , le Roi avait créé Fontaine rhevalier de l'ordre de Saint - Michel , et Percier, associé de Fontaine dans ses travaux , officier de la I région d'honneur.

Après la révolution de 1830 , il était difficile que la dynastie qui adoptait le drapeau tricolore ne cédât pas à la pression populaire , qui la poussait vivement dans la voie d'un retour vers les idées de 1789 et de 1804. Les bas-reliefs rappelant les faits de la guerre de 1823, furent alors retirés des encadrements où ils avaient succédé à ceux de 1800-9 , lesquels reprirent leurs places, Les aigles reparurent sur l'attique d'où on les avait chassés ; mais dans la voûte , on ne rétablit pas la figure de Xapoléon I' r, et , dans le rhar, resta debout la statue de la Restauration , ce dout ne s'étonna pas le peuple , qui la tenait pour une représentation de la Paix. Cette concession faite au sentiment général contribua beaucoup à la popularité du Roi, qui grandit encore quand il fit monter sur la colonne de la place Vendôme une statue du Xapoléon de l'armée; quand il créa le Musée de Versailles où l'histoire de la France moderne devait prendre une si large place; enfin quand il fit revenir de Sainte-Hélène les restes de l'Empereur. La seule chose que le Roi refusa toujours , ce fut le rétablissement de la figure de Xapoléon sur le bijou de la Légion d'honneur; on ne sait pour quelle raison.

— Cette courte histoire des Chevaux de Venise était achevée quand je reçus de Venise une lettre fort gracieuse d'un jeune émdit vénitien qui, à la demande de M. Hcrbet, alors consul général de France datis la ville de saint Marc , avait bien voulu s'informer, pour moi, du moment où les Chevaux de Venise furent rétablis à la place où on les avait pris pour les envoyer k Paris. Voici ce que me dit (20 février 1800) mon obligeant correspondant,

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D. Xiccolo Barozxi : * C'est le 7 décembre 1815 que sur c un navire qui portait encore beaucoup d'autres objets d'art revenant de France , arrivèrent ù Venise les Chevaux et le Lion de Saint-Marc. Le nom de ce vaisseau est resté inconnu t . (Peut-être ce bâtiment était-il français et nolisé au Havre , où sur une allège descendirent les monuments repris par les Autrichiens ; mais , k coup sùr, ce ne fut point un navire de guerre portant la flamme militaire. Le ministre de la marine ne se mêla point du tout de cette affaire ; aucun ordre de la cour ne lui Vnri à ce sujel.) « Comme les Chevanx avaient été enlevés de l'église le 13 décembre 1797, il fut décidé que le 13 décembre (un mercredi) de l'année 1815 aurait lieu leur replacement sur la galerie devant la grande fenêtre du milieu de l'église. Cette opération se fit en grande pompe , en présence de l'Empereur i (d' Autriche) c François P r, qui, à cette époque, était à Venise , et en présence de toutes les autorités royales et municipales. Les Chevaux , k leur arrivée, avaient été relégués provisoirement k l'arsenal. De là , sur un bateau plat , sur lequel se trouvait le directeurde l'arsenal, comte Silvestre Dandolo, descendant de Henri Dandolo , qui avait amené les Chevaux de Constantinoplc à Venise , on les embarqua pour les amener à la Piazzetta , devant le palais ducal. Après deux discours du commandant militaire et du podestat de Venise, ils furent soulevés au moyen d'une machine ad hoc, et placés en peu d'instants à l'endroit où on les voit maintenant. On dressa nn procès-verbal de cette solennité, qu'on peut lire p. 132 des Annali urbani di Vcnezta de Marlinelli. Le jour de la réinstallation des Chevaux ou udapla à l'église celte inscription latine composée par le marquis Chisleri : t Quatuor, equorum. signa, a. Vendis. Bysantio. capta, ad. temp. d. Slarci. a. v. s. ucctv. posila. gûœ. hostilis. atpiditas. a. mudciuc. (sic). Abstulerat. Francise. I. imper, pacis. orbi. datœ. tropheum. a. m.o.cccxv. rietor. redueit ». (Les Vénitiens de 1815 étaient mal venus à qualifier de cupidité le sentiment qui porta les Français à s'emparer des Chevaux de Saint-Marc. Les Français cédèrent à la même passion qui avait poussé les Vénitiens de 1204 k dépouiller Lonstantinople de ce monument. Les Chevaux furent un trophée de la victoire en 1797, comme ils l'avaient été après la prise de Bizance.) Quant au Lion . il arriva qu'en voulant le déplacer de l'endroit où nn l'avait mis à Paris, il tomba par terre, se brisa en plusieurs pièces, et fut ainsi rapporté avec les Chevanx k Venise. Il ne pouvait donc être replacé le 13 décembre 1815. Il fut d'abord déposé à l'arsenal ; les morceaux furent rapprochés et consolidés, et le 13 avril 1810, le Lion restauré fut hissé sur le haut de sa colonne k la Piazzetta. M. Cicogna a fait sur ce Lion une élégie que l'on trouve dans Marlinelli.