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musique ! • Salieri se leva vivement de son siège : » Lui, apprendre la musique, Monseigneur, mais il est la musique même. — Cependant, je vous le recommande, Monsieur Salieri t .

P.-J. Garât quitta Versailles enchanté, ébloui, fier d'avoir plu a celte jeune princesse , alors dans ! toute la Heur de son bonheur et de sa beauté. On lui avait dit : » Nous vous reverrons, Monsieur! t M 1). Garât était moins content; il voulait son fils avocat, et non chanteur et musicien. Il le laissa à Paris, devant suivre les leçons de l'école de droit, mais peu rassuré cependant par la promesse que lui i faisait Jean-Pierre de se donner au Droit romain et i à la Coutume. Il avait raison de craindre. Les bancs ; de l'école furent bientôt désertés par le « libertin » , , qui fit connaissance avec tout ce qui s'amusait, chantait et mettait l'esprit avant la froide raison. Le théâtre eut toutes ses soirées , ceux surtout , l'Opéra et la Comédie italienne , où il allait entendre Gluck et Piccini, Grétry, Duni, Gossec et Monsigny. Il écoutait là de belles ou de jolies choses i qu il redisait en sortant et qu'il savait le lendemain aussi bien et souvent un peu mieux que ceux dout il les avait apprises. Ce fut alors qu'il se lia avec Martin (Biaise), bon musicien, chanteur déjà remarquable qui avait sauté , de l'orchestre sur le Théâtre de Monsieur, aux Tuileries. Cette liaison fut utile à tons deux; Garât donna de son goût à Martin, qui enseigna à son ami les premiers éléments de la mu- I sique. Cependant, Garât allait souvent à Versailles chanter devant la Reine, et, avec la Reine, Salieri étant toujours au clavecin pour accompagner, et i quelques dames, dans le salon de musique, pour entendre les deux chanteurs. Ces moments d'un plaisir bien innocent, d'abord reprochés à Marie- \ Antoinette par une cour envieuse qui n'était pas , admise à ces douces récréations , puis par quelques jaloux qui en prirent prétexte pour calomnier une femme qu'ils n avaient pu compromettre autrement, ces moments, Garât en avait conservé un souvenir dont, plus d'une fois, j'ai pu constater la vivacité. L'honueur qu'il avait reçu du bienveillant accueil de la Reine était resté dans son esprit comme le plus grand bonheur de sa vie, qui, à tout prendre, ( fut véritablement heureuse. Il en parlait avec un | plaisir et une reconnaissance qui charmaient. Il ne I prononçait jamais le nom de Marie-Antoinette sans l'accompagner de quelque respectueux hommage; et là, point de réticence, point de sous-entendu , point de sourire gascon sentant la fatuité. Garât avait admiré la Reine, comme tout le monde; il s était défendu de l'aimer. Kst-il besoin de dire que la familiarité de la jeune femme ne descendit pas au-dessous des convenances que commandaient son rang et sa dignité personnelle à la Reine de France? Les jours mauvais vinrent bientôt et puis les jours I cruels. Il n'était plus temps de chanter des dutu avec la Reine. Garât avait une pensiou de la cour qui le faisait vivre: mais la Révolution emporta la cour et la pension , et Garât se trouva fort empêché, uc sachant quel parti prendre pour subsister. Martin , qui était établi au théâtre, (aida; mais Garât voulut se faire une existence indépendante. 11 n'avait I pas de goût pour la Marseillaise , que des voix féroces hurlaient dans Paris, ou pour la Carmagnole , I qui courait la France ; il n'entrevoyait pas le jour où tout le tapage révolutionnaire finirait; il avait horreur du sang qui coulait ; il se décida donc à I voyager, en attendant le retour de la paix iuté-

Heure. Il alla porter à l'étranger, avec «es sentiments intimes de royaliste , son talent très-apprécié , sa jolie voix de haute-contre et son répertoire fort étendu. Partout il fut bien accueilli, et le positif du succès ne lui manqua pas. Il revint d'Angleterre , sous le Directoire , et conquit tout de suite une position très-honorable, comme artiste exécutant et comme compositeur. Il n'était pas devenu un maître dans l'art de composer; il savait très-peu d'harmonie et l'instinct suppléait en lui à l'étude. Il se borna a faire des romances et en produisit qui réussirent à souhait. Rélisaire fut , je crois, celle qui plut davantage, et quand, dans une solennité, à propos de la mort récente de Carat, Mad. Rigaud , actrice de l'Opéra-comique et une des meilleures élèves de ce maître, chanta cette petite pièce, déclamation simple et touchante , l'assemblée tout entière, comme la chanteuse, fondit en ferme*; je m'en souviens. Revenu à Paris, où » il lit fureur » , on dit, Garât paya à Martin la dette de si aissance, en l'associant au succès de ces conde Keydeau, qui dura assez longtemps.

(Iarat eut un moment, sur la langue française, un empire qui, s'il eût duré, en aurait changé le caractère. Eu parlant, mais en parlant seulement, il proscrivit, pendant un temps, la prononciation de IV. Il eut des imitateurs, mais celte mollesse affectée du langage fut bientôt raillée, et lui-même s'en corrigea d'autant mieux qu'il la répudiait dans le chant. Comme chanteur, (iarat avait des qualités précieuses : le bon sens que je cite le premier, le bon sens qui esl le goût par excellence , une voix bien posée , l'articulation et la prononciation irréprochables et, selon le cas, l'âme, la sensibilité ou l'esprit. 11 chantait tout et d une manière supérieure; il avait pour la simplicité des préférences qni étonneraient aujourd'hui bien des chanteurs , et n'admettait les ornements que lorsqu'ils étaient utiles et dans le caractère du morceau où il les faisait entrer. Il comparait les traits longs et lourds dont on chargeait la musique légère à une broderie faite avec une corde à puits sur une toile d'araignée, (iarat a formé tout ce qui a bien chanté de son temps; MM. Ponchard et Levasseur, ses deux élèves, ont gardé sa tradition dans leur enseignement au Conservatoire ; mais depuis eux, hélas1 ! Finissons, en racontant deux anecdotes, qui aideront le lecteur à bien discerner l'homme sous le fantasque. Une belle jeune Cille , son élève, était devenue la compagne de ce célibataire, incapable du mariage. Elle avait tout sacrifié par reconnaissance pour celui qu'elle admirait, sa coquetterie de femme, sa liberté, son bonheur. Elle avait une belle voix grave, ce qui lui avait valu, de la part de son maître, le nom de • Madame Contralto - ; elle chantait bien , ce qui la faisait l'esclave de ce passionné qui ne lui laissait

1 Le 6 janv. 18t>*>. Louis-Antoine-Éléonore Pnorhard mourut, après huit jours de maladie, mite d'une attaque d apoplexie II était né, rue St-Sauveur. à Paris, le 31 •uot 1787. (Reg. de St-Saureur. ) Son père. Antoine Ponchard, était un musicien que la fortune promenait do tille en ville. L.-Anl.-Kl. Ponchard fut successivement élève aux collèges d'Auierre et d'Avallon, où Anloiuc donnait des leçons de musique. Il alla plos tard i Lyon , d'où il partit à pied pour Pari*, où il arriva sans un «ou; il alla frapper tout de suite i la porte du Conservatoire . demanda à être entendu . et nurde-champ fut reçu comme pensionnaire dans cet établissement i 15 juillet 1808). 11 H prépara p»ur l'Opéra, mais sa taille et la qualité de sa vois le désignaient our le théâtre de I Opéra-Co-

II Ait

| pas nn moment de loisir. Elle sortait quelquefois

j pourtant, mais affublée. Dieu sait comment! et montée sur de hauts patins de fer qui mettaient la semelle de ses chaussures à six pouces au dessus du

1 pavé. Quand elle sortait par un temps humide, elle ne rentrait pas au logis sans y trouver la tempête. Girat finit par la maltraiter. Elle souffrit longtemps sans se plaindre; on sut enfin quel était son sort, et

, Fabry Carat me dit : • Vous avez quelque influence sur mon frère , tâchez donc de lut faire honte de sa rigueur envers la pauvre femme. » Je me hasardai , un jour que nous nous promenions ensemble , à lui demander la raison de cette dureté envers la douce et bonne madame Contralto; après un long silence et une hésitation qui moutraient la honte qu'il éprouvait de sa conduite , il me dit tout bas : < La malheureuse, elle devient sourde et chante faux! * C'était, cependant, un galant homme. Elle le pleura et porta longtemps son deuil.

Carat avait une fierté dont il donna une preuve qui aurait pu lui mal réussir. Il devait chanter aux Tuileries avec Martin devant S. M. l'Empereur. Arrivé dans la galerie du concert, avant son auditoire, il vit que les chaises réservées aux deux chanteurs étaient placées dans l'embrasure d'une fenêtre. Il ne trouva pas l'endroit honorable, prit le billet qui portait son nom et celui qui portait le nom de son ami et alla les poser sur deux fauteuils destinés à des dignitaires de la cour. Le chambellan vit ce changement et voulut rétablir les choses dans l'ordre qu'il avait prescrit; Carat lui dit : t Monsieur, nous serons là ou nous ne chanterons pas. — Mais, Monsieur Carat! — Xous aurons une place convenable, ou nous partirons d'ici- 1 Le chambellan alla à l'Empereur pour lui soumettre le différend : « Ces Messieurs, dit avec bienveillance Napoléon , ont leur dignité , placez-les où ils voudront être, i Le chambellan revint et dit aux deux célèbres artistes que Sa Majesté consentait au changement de place qu'ils exigeaient, (iarat reprit alors les billets, les reporta a leur première place, en disant : « .Vous ferons de notre mieux pour satisfaire un souverain qui veut bien avoir une déférence indulgente pour des hommes peut-être trop vaniteux t. — Voy. Alviimrk, 5. Martin.

GARDE DU ROI LOUIS XI. — Voy. Archrrs du