MARTIX (Jux-lUsW

De tous les chanteurs de notre temps , celui qui eut la voix la plus charmante, et assurément la plus extraordinaire — basse, ténor et soprano ; — comédien excellent, dans les dernières années de son exercice au théâtre , comique sans effort et sans exagération, très-bon musicien, et faisant de son instrument un usage merveilleux, Jn-Bl. Martin naquit, le 2'* fév. 1768, rue des Fontaines, fils d'Ant.- \icol. Martin, m* peintre. Il fut baptisé le lendemain, ayant pour parrain Biaise-Léonard Gaillard , un orfèvre-joaillier du quai des Orfèvres, et pour marr , sa grand'mère, Marie -Jeanne Papillon, veuve de Robert Martin, vernisseur du Roi. (St-Laurent). — Le petit Jean-Blaisc fut destiné i l'orfèvrerie; mais le métier lui déplut bien vite. Il dessinait en cachette, et apprenait la musique à ses moments perdus. Son père se fâcha, il laissa dire celui qui vou-

846 MAI

lut pour Biaise un « état solide , un état qui pût nourrir son homme » ; on le menaça de l'exiler de la maison, il accepta l'exil , se mit h jouer du violon, et à force de travail , parvint à être maître de violon au collège d'Harcourt. Il avait dix-neuf ans, son archet, peu d'argent et beaucoup d'ardeur. Udc place se trouvait vacante à un des pupitres de l'orchestre du théâtre de Monsieur (comte de Provence); on lui permit de s'y asseoir. Il était là un des c violons de Monsieur > , quand , un jour, Viotti — le grand violoniste, — directeur du théâtre des Tuileries , entendit , par hasard , Martin chantant un des airs qu'il accompagnait souvent : « Tu chantes donc?

— Quelquefois. — Viens dans mon cabinet. • Martin suit Viotti : » Voyons , répète-moi l'air que tu chantais tout à l'heure. > Martin chante, et Viotti : « Tu as une jolie voii, tu ne chantes pas mal; veux-tu monter de l'orchestre sur la scène ? — Oh ! Monsieur Viotti! — 1,800 livres par an pour un emploi secondaire, et plus tard nous verrons. > Martin accepte, • heureux ■. rn'a-t-il dit en me racontant cette piquante anecdote, t de ne plus me lever à six heures du matin pour aller nu collège d'Harcourt , et de pouvoir quelquefois dormir la grasse matinée » . Martin débuta , en 1788 , par le rôle de Tulipano , dans l'opéra de Paèsiello. Il réussit. La Révolution ferma le théâtre de Monsieur, et Martin entra au théâtre Feydeau , où , d'abord inférieur à Elleviou , il fut bientôt ton égal , chanteur délicieux quand Elleviou était un gracieux comédien. Dans sa carrière longue et brillante, l'emploi des valets fut celui qu'il joua surtout avec supériorité. Il manquait d'élégance dans le personnage de Joconde , mais il était parfait dans celui de Monsieur de la Janotière, paysan enrichi et emmarquisé. La nature lui avait refusé cette distinction extérieure qu'elle avait dounée à Elleviou ; mais il avait la verve comique, il «avait être plaisant et même bouffon, sans dépasser cette limite du bon goût qu'alors le comédien respectait sous peine de déplaire au public , et d'y être rappelé par le sifflet. Martin se retira du théâtre en 1823, mais il y reparut en 1830, pour le quitter définitivement en 1833, ayant atteint sa 65e année. Sa voix était encore ferme et suave comme elle l'avait été trente ans auparavant; c'est qu'il en avait eu le soin qu'ont les femmes coquettes de leur visage. Je pourrais dire qu'il l'aimait et la respectait. Jamais d'excès; une tempérance qui ne se démentait point , et qui avait passé chez lui en une habitude plus douce que gênante. Quand il devait jouer, il dinait à deux heures, mangeait peu, et buvait une demi-bouteille de vin de Champagne trempé d'eau. Puis il dormait, se faisait réveiller, se mettait à son piano, allait au théâtre , où on l'habillait, ne parlait à personne , et attendait dans sa loge qu'on vint l'avertir que le rideau allait se lever. Il était bon; ses camarades l'auraient voulu plus aimable pour eux. Dautnn, dans In série de ses portraits cl statuettes grotesques, l'a représenté en ours, allusion ù son caractère, en même temps qu'à son nom, qui est celui d'un des hôtes fort connus du jardin des plantes. Sa tête est d'une ressemblance parfaite, et pas chargée.

— Martin fut professeur nu Conservatoire de musique. Il eut quatre mariages : le 22 oct. 1791 , âgé de 24 ans environ, il épousa une actrice du théâtre Feydeau, M"* Thérèse-Victoire Simouuet , âgée de SI ans. C'était au temps des divorces : les époux Martin se séparèrent le 26 nov. 1795. Le 16 juin 1798, Martin s'unit à M"« Marie Lespiuasse, fdle ,

MAI

née à Brest, d'un acteur connu sous le nom de Panlin. Elle avait I V ans , il en avait 30. En 1806 , ce mariage fut rompu comme le premier par le divorce, une loi qu'ont vantée beaucoup les philosophes amis d'une liberté absolue , et dont je n'ai pas à discuter ici la moralité. Après huit ans cl demi de célibat, Martin vola a de nouvelles noces. Le 5 déc. 1815 , il épousa une danseuse , célèbre à l'Opéra, M11' Geucviève-Adelaïde Gosselin, âgée de i V ans. Il la perdit le 17 juin 1818. Veuf, et triste après tant d épreuves , Martiu semblait ue devoir

[dus songer au mariage ; cependant , cinq ans après a mort de sa troisième femme (1823) , il se fit agréer, bien qu'il eût cinquante-cinq ans, par une lionne, aimable, spirituelle et belle jeune (illc, qui ne comptait que dix-neuf années, M 1 Euphrosine-Catberinc- Agathe Pacini , enfant d'une famille où les femmes ont la beauté comme un heureux privilège du ciel. Ce mariage , qui prouve une fois de plus la vérité du proverbe : « L'oreille est le chemin du cnnir • , ce mariage fut parfaitement heureux. Il en sortit une fdle, morte bien jeune, et déjà musicienne. — De son second mariage, Martin avait eu, le 10 avril 1799 , une fille , Jcannc-Albertine , qu'il maria , le 12 août 1818, à un de ses parents, fils du statuaire Deloistrc. — Jean-Biaise Martin signait quelquefois : t Martin Dausoir • . Il avait pris ce nom * Dausoir • pour se distinguer d'autres Martin de sa famille. Martin , qui souffrait depuis quelque temps d'une gastrite, alla, dons l'espoir de se guérir par un changement d'air, à la Rouvière, près de Lyon, chci Elleviou; il y mourut le 18 oct. 1837. Son corps, ramené à Paris, fut inhumé le 13 novembre. Sa veuve se remaria; aujourd'hui elle est veuve pour la seconde fois. — Voy. Dklaistrk , Ellrvioi , Carat.