II

le grand domaine de l'esprit , il fut tenté de s'y in- ] traduire. Il essaya ; mais, ni la poésie, ni la peinture j proprement dite ne lui parurent aisément accessibles: il chercha et trouva enfin ce qui devait le distinguer et lui assurer une certaine fortune avec une grande renommée. La Chine et le Japon avaient envoyé à l'E.irope de leurs laques, encore aujourd'hui si recher- : dures — je paHe de celles qui, au dix-septième sic- | de, étaient venues en Angleterre, en Hollande et en I France ; les laques modernes ont encore leur valeur, mais les anciennes sont d'un prix inestimable. — Ces | produits brillants et solides d'une industrie parlicu- j iière aux peuples de * l'extrême Orient * , comme j oa dit aujourd'hui , avaient été reçus avec un enthousiasme qui dul faire trembler les ébénistes travaillant pour la cour et pour toute la seigneurie française. Comment lutter avec le Japon et la Chine? Robert Martin se sentit assez fort pour essayer de isincre Chinois et Japonais : il se replia sur luimême , s'enferma dans un laboratoire , se fit un peu chimiste, décomposa les vernis français et les laques, rt, si le résultat de ses efforts ne fut pas une chose tout à fait comparable à ce qu'on admirait venant de rOrient, ce fut une composition à laquelle aucun des vernis connus en Europe ne se pouvait comparer. Le vernis Martin, quand il se montra, reçut un accueil qui classa tout de suite son auteur parmi les iotenteurs heureux. De proche en proche , d'ébénistes 1 carrossiers, le nouveau produit fut bien vite anx mains de tous ceux qui avaient intérêt à l'employer; le succès fut rapide, général, incontesté. La cour le connut aussitôt que la ville , et bientôt Martin eut le brevet de * Vcrnisseur du Roy i . Ce brevet devait être une fortune. Qui, à Versailles et i Paris, aurait voulu avoir un carrosse , un clavecin , un ameublement , un cabinet du meilleur ébéniste , recouvert d'un vernis autre que celui de Martin ? Les choses allaient à merveille , l'argent affluait chez Robert Martin, et Robert Martin était jeune. Il avait vingt-six ans ; c'était l'âge où il pouvait penser à un bon établissement ; il y pensa , et , le 7 nov. 1733, * Robert Martin, vernisscurdu Roy. ., uU de feu Etienne Martin , bourgeois de Paris • — on dissimulait le tailleur d'habits — « cl de Claude M. m, dem1 faubourg St-Martin » /conduisit à l'autel de St-Laurent i d"e Marie-Jeannc-Ccncvièvc Pa- Dllc de deffunt Etienne Papillon, marchand , et de Marie-Marguerite Rivet , dcm« faub* St-Oenis » , en présence de la mère du marié , de 'Guillaume, Julien et Etienne Martin, frères de Robert, de Jean-Claude Fauiconnet de Vildé, écuicr, conseil1, expéditionnaire en cour de Rome et échetin de la ville de Paris , tuteur de l'épouse, de Marie-Geneviève Rivet, veuve de M. Lenoble, off. de S.A. Monscigr le Prince, sa tante, de Madeleine Debret, femme de Jean-François Guénon, consr du Roi, contrôleur des rentes de l'hôtel de ville , et menuisier ord™ du Cabinet du Roi , sa tante , et de Jacques Rivet, menuisier nrdre des bâtiments du Roi, son oncle , dem1 rue du faubourg St-Dcnis. • L'acte que j'ai sous les yeux, et qui présente la singularité qu on a pu remarquer d'un ébénirtc du Cabinet du Roi, titulaire de deux charges, une de Contrôleur des rentes, l'autre de Conseil1, du Roi , cet acte où figurent des ébénistes à côté des vernis- ■eurs du Roi , fait comprendre comment fut préparc le mariage de Martin ; des relations de métiers en firent l'affaire. — Robert Martin eut de son mariage trois GU : André-Germain, Jean-Alexandre et An-

toine-S'icolaJ. Robert Martin mourut le 3 avril 1765, âgé de cinquante -neuf ans. II fut pris dans la grande rue du faub* St-Denis, et mené en convoi par quarante prêtres — ce qui suppose qu'il était riche — à l'église de St-Laurent , dans la cave de laquelle il fut inhumé , en présence d' André-Germain Martin , son (ils, et d'Etienne-Simon Martin, son frère. L'acte mortuaire dit Robert Martin • peintre vernisseur du Roy i ; c'est le seul qui a la qualité de « vcrnisseur t ajoute celle de * peintre t . Tous les hommes qui maniaient le pinceau, depuis le peintre d'histoire jusqu'au peintre badigeonneur , prenaient la qualité de peintre; ton appartenaient à la communauté des maîtres peintres et sculpteurs. Il n'y a donc rien à conclure de ce titre de peintre donné à Robert Martin. Je dois dire, cependant, que suivant une tradition de la famille Martin, que j'ai recueillie de la bouche d'un de mes amis, allié à cette famille, Robert Martin était non-seulement t vernisseur i , mais encore peintre de ces petits sujets dont on décorait les voitures et certains meubles. Je n'ai jamais vu son nom parmi ceux des peintres du dixhuitième siècle , et Voltaire ne le cite que comme vernisseur. Ce n'est pas une raison absolue contre la tradition dont je viens de parler. Deux des fils de Robert Martin exercèrent la profession de leur père; comme lui , ils furent maîtres peintres et vernisseurs. Tous deux se marièrent en 1767, l'un à l'âge de 29 ans, l'autre à l'âge de 23. Le premier, Jean- Alexandre Martin, épousa, à Villcjuif, le 21 juin 1707, i Angélique -Louise-Joseph Dubertraud, âgée de dix-neuf ans, fille de Rocb Dubertrand , maître chirurgien i . Dans l'acte de son mariage , Jean- Alexandre Martin est dit * vernisseur du Roi de Prusse , fils de feu Robert Martin i . (St-\'icolas dea Champs.) De cette maison sortit une fille, • Marie- Louise-Albertine Martin t , qui, en 1786, épousa le sculpteur du Roi , Françoîs-Slicolas Delaistre, qui a son article ci-dessus, p. V82. — « Antoine-Nicolas Martin , peintre , fils de feu Robert Martin..., dem1 rue des Fontaines depuis trois mois, et avant, sur la paroisse de St-Laurent * , épousa , à St-Sauvcur, le 2 mars 1767, * Anne-Françoise De m esse , âgée de 33 ans, fille d'Alexandre Demesse, paveur des bâtiments du Roi, et de Marie Gravelle. (St-\icolas des Champs et St-Sauveur.) Le 24 fév. 176S, Anne- Françoise Demesse accoucha d'un garçon, qui, vingt ans plus tard, devint célèbre sous le nom de Martin, non qu'il fût vernisseur plus habile que son père et son grand-père. Nous allons le voir; le voici :