STATUS DK LA PLACE VEYDOME

De 1793 à 1863.

Le lendemain du jour (10 août 1792) où la populace de Paris — je ne dis pas le peuple, qui est l'ensemble des citoyens dont la majorité gémissante s'était laissée opprimer par une minorité terrible ,

3 ni se montra capable de tous les crimes , — le lenemain du jour , dis-jc , où la populace de Paris se lut signalée aux Tuileries par le massacre des gardes suisses et de quelques serviteurs français de Louis XVI, Roi encore de nom , mais prisonnier dans son château , qui ne pouvait le défendre, enivrée par si victoire, elle se précipita sur toutes les effigies royales qui ornaient les places et les monuments de Paris, les renversa, et en laissa les débris épars sur le pavé (11-16 août 1792). Les fragments de la belle statue de Louis XIV, grande œuvre de François (iirardon, que son mérite aurait du préserver de la degradation, et qu'on pouvait descendre de son piédestal , puis l'enfermer dans un Musée comme un objel d'art , ces fragments restèrent quatre mois sur la voie publique , déblayée an mois de septembre 1792. Le piédestal n'avait pas plus été épargné que la ligure Royale; on l'ai ait rasé, et il ne restait plus du monument que les fondations de cette base de la ligure é| oestre du Roi. La » Place des piques », comme |

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on la nommait alors, ne devait pas rester vide; les vainqueurs songèrent a y établir un monument, dans leur pensée , plus durable que celui qui venait de tomber sons leurs coups. On avait fait une révolution avec un mot , on voulut élever une statue à ce mot: je dirais à ce Principe, si l'Idée que reièt le Mot avait trouvé , depuis le commencement des sociétés , une déûnition précise ; si Rome l'avait com-

Crisc comme Athènes, l'Angleterre comme les Klalsnis d'Amérique , lu France comme l'Angleterre, 1793 comme 1789, 1821» comme 1793, les Libéraux français comme les Doctrinaires, cl aujourd'hui (1865) l'Opposition comme le gouvernement, et, dans l'opposition , un ancien ministre du gouvernement libre de 1830, comme un ancien membre «lu gouvernement libre de 1848. On voulait donc élever nne statue à ce beau , à ce grand , à ce mystérieux, à cet indélinissablc mot : Liberté; mais on comprit qu'il fallait matérialiser nnc idée moins abstraite , moins équivoque, et l'on se décida pour une représentation grandiose* de la République. On se hâta , et l'on modela une image de femme virile , que l'on coula en plâtre , en attendant qu'on la jetât en bronze. Je ne sais quel artiste improvisa cette ligure , que l'on dressa sur la place Vendôme , et qui y resta jusqu'en l'année 1800, où elle éprouva la vérité de cet adage formulé par P. de Réranger : t Les destins et les Ilots sont changeants. •

Le 29 ventôse an VIII (19 mars 1799), les trois Consuls arrêtèrent qu'il serait érigé dans tons les départements de la République une coloune où seraient inscrits t les noms des braves morts au champ » de la Gloire » . Cette décision donna lieu, à Paris, à une fêle qui reçut la désignation pacifique de «Fèlr » de la Concorde » . Pour sa célébration on choisit le jour anniversaire du 1 V juillet 1789. Le préfet clr la Seine, M. Frochot, prit un arrêté en conséquence, et rédigea un programme qu'il soumit a l'approbation du Ministre de l'Intérieur, Lucien Ronaparlr. Celui-ci l'approuva le 23 prairial an VIII (il j"'n 1799.) La décision du préfet portait :

• Art. I,r. Conformément i l'Arrêté des Consuls du *2V ventôse dernier, il sera élevé sur la place Vendurn1* une Colonne à la mémoire de» brave* du département df l« Seine morts pour la défense de la pairie et de la liberté •

Dans le programme , le préfet disait :

• Au lieu où s'élèvera celle colonne, il existe une figure en plâtre de la République. Celte frêle et provisoire imt\\r va être remplacée par un monument de marbre cl àe brome, emblème plus digne et plus duralilr de raffermissement de la République Française, l.e ministre de I intérieur en po*era la première pierre le 25 messidor an t III (U juillet 1199). •

Ull rapport de M. Molinot, architecte de la ville, inspecteur général des bâtiments civils (29 prairial an vin — 18 juin 1800), nous fait connaître le projet (|ui , sauf l'approbation du préfet et du Ministre de I Intérieur, et probablement aussi celle des Consuls, devait être mis à exécution dans la construction de la colonne.

• La Colonne du département de la Seine, disait M. Molinot à il. Frochot, sera surmontée de la ligure de J/»neirr ; le chapiteau sera composé de quatre Renommé?» M il un mm de feuille* de laurier; le lu»l. a »a n4i»»»'"'sera enrichi d'nn rang de feuille»... Chaque face du (■'•" deslal »era disputée pour rerevoir trois figure» repréf-cu- NMl les batailles le* plu» mémorable. Dan» le» Couronne* au-de*»u». «crnul leur* nom». Knlre ce» couronne» et CCI Dgare» on lii* les nom» de* chef» et ceux de leur» bWJ compagnons d'arme», l.e »orle du mouument *cra enrichi de quatre Fontaine». . (irch. de la ville de Pari» )

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Ce projet n'était pas ni» grandeur, (tu procéda , immédiatement après que II. X.-Th.-B. Krochot eut publié sou arrêté, à la démolition du piédestal qui

Sortait la République de plâtre , et , dans le massif e la fondation, on pratiqua un encastrement pour recevoir une boite de bois de cèdre, devant contenir deux épreuves , l'une en argent , l'autre en bronxe, de la Médaille frappée pour la circonstance , et de plus une Table de bronxe sur laquelle seraient gravés l'arrêté des Consuls du 29 ventôse an vm, les articles 1 et 5 de l'arrêté du préfet (15 messidor an vin ), et , enfin , une pièce de chacune des Monnaies frappées au coin de la République. La pose de la première pierre de la Colonne départementale eut lieu le 2.» messidor an vm , comme l'avait décidé le ministre de l'intérieur à la demande du préfet. Seulement, ce fut M. Krochot qui procéda à 4'exécution de son arrêté , et non Lucien Bonaparte,

3ui délégua à cet effet le Préfet de la Seine. 1^ jour e la Fête de la Concorde, un cortège partit de l'hôtel de la préfecture, fit le tour de la place des Piques, et se rendit sur les fondations du monument où M. Krochot déposa la boîte de cèdre, qu'il recouvrit de la première pierre du monument à élever. M. Moiinot avait proposé que la boite contint quatre médailles; on a vu que le préfet, d'accord avec Lucien Bonaparte, en avait réduit le nombre a une. L'article 6 de l'arrêté préfectoral du 15 messidor an vm ( V juillet 1800) portait :

• Le diamètre de la médaille sera de six centimètres; elle portera Officie de» Troi* Consuls . en tete on lira ; • Bonaparte. Premier Cumul • en légeude : • Cambarérès Second Consul, Lebrun Troisième Consul », et dan» l'exergue : • Constitution de la Képubliquc Française, an 8. • Au mer* . relie inscription : • Colonne départementale ; Lucien Bonaparte étant Ministre de l'intérieur. N. Th. B. Prochut. Préfet du département de la Seine, a posé la première pierre le 83 Messidor, an 8 delà Hép. Fr.. onsc ans après le I l juillet 11811. • En téle ! • Guerre de U Liberté ■ . en légende : • Le département de la Seine i ses braves. •

L'article 7 de l'arrêté portait :

• La première pierre étant posée, il sera sursis i la continuation des travaux jusqu'à ce que le modèle de la colonne soit adopté. •

Le projet de M. Moiinot était donc encore seulement à I état de croquis poétique , si je puis dire ainsi. Il n'en pouvait guère être autrement; le temps n'avait pu permettre qu'un architecte traçât sur le pipier, selon les règles de l'art, les lignes qui devaient montrer en plan et dans ses détails la réalisation d'une première pensée. L'artisle continua sans doute a travailler ; il produisit très-probablement des dessins, des études sérieuses, des rendus d'après lesquels pouvaient être jugés l'ensemble du monument et chacune. de ses parties; mais les choses changèrent. L'Empire succéda au gouvernement consulaire. Le projet des Colonnes départementales n'eut pas de suite dans les départements, et, à Paris, la (Àdnnne que la place Vendôme devait voir élever aux soldats morts i pour la patrie et la liberté * fut par Napoléon 1" destinée à consacrer la mémoire de Charlemagne, tout eu conservant d'abord le nom de Colonne départementale. La colonne départementale était comme une transition à celle de Charlemagne,

3ui , elle-même, par l'inatleudu et la singularité e sa dédicace préparait l'opinion publique à l'érection définitive d un monument à une gloire plus nouvellement acquise, à des faits récents, dout il était J naturel que le bronxe immortalisât le souv enir. Napoléon décréta que la Colonne départementale serait [