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surmontée d'une statue de Charlemagne. Pourquoi Charlemagne? se demanda-t-on. t Quel rapport y a-t-il entre le Roi de Krance, Empereur d'Occident, et l'Empereur dont la monnaie porte à son revers ces mots : s République française? s Cela ne parut pas explicable, Cependant Napoléon persista quelque temps dans son idée, incomprise par le plus grand nombre, pénétrée peut-être par quelques-uns. Le sénat avait voté , le l*r janv. 1806, l'érection d'une (Colonne consacrée à Napoléon le Grand , en mémoire de la campagne de 1805, terminée par la glorieuse victoire d Austerlitx. I)e retour k Paris, l'Empereur montra qu'il n'avait pas abandonné le projet de la colonne de Charlemagne. On a des lettres de lui à M. Nompère de Champagny (17 et 28 fév. 1806), où il est question de cette colonne : s Kaites-moi connaître où en est la colonne que j'avais décrété d'élever à Charlemagne sur la place Vendôme, s 17 fév.) (Correspondance de Xapoiêon I*r, t. XIII.) œ vainqueur d'Italie , le général de l'armée d'Egypte, I auteur de la paix de Presbourg , celui qui avait fait promulguer le Code civil, aimait peut-être à se voir sous les trails.de l'auteur des Capitulaires, du maître de l'Occident; mais il aimait aussi les choses vraies , les situations nettes. Le sénat reconnaissant avait exprimé le vœu qu'une statue de Napoléon se dressât sur une colonne , érigé*e en l'honneur des armes triomphantes de celui qui était le premier homme de guerre de son temps , en même temps qu'il était le pacificateur des partis en Krance, leur dominateur au moins; où élever cette colonne? Pourquoi une colonne à Charlemagne, quand ailleurs une colonne s'élèverait au Charlemagne moderne? Sous Charlemagne on aurait deviné Napoléon, sous Napoléon on retrouvera Charlemagne. La colonne de la place Vendôme , encore en projet en mars 1806, va avoir une destination définitive. Plus de voile transparent, plus de monument ambigu ; la vérité toute simple , contre laquelle aucune voix du peuple ne s'élèvera certainement, car dans la glorification de l'armée et de son Chef, est la glorification do peuple , dont les enfants sont morts pour le pays, ou vivent encore sous le drapeau impérial.

• Sire, écrivait M. de Champagny. dans un rapport à I Empereur (là mars 180t>i, j'ai arrêté... les dispositions préliminaires pour préparer l'exécution des ordres de Voire Majesté à légard de la Colonne qu'elle a décidé d élever i la place Vendôme. .

Ainsi, rien n'avait donc été fait, qu'un modèle, exposé peu de temps par M. Morcau, architecte de la colonne de Charlemagne , sur la place de la Concorde.

• Mais, ajoutait le ministre de l'intérieur, il reste, Sire, une intention i donner i ce monument ; les vœux de la Nation française l'ont désignée. Votre Majesté l'atait d'abord destinée i recevoir la statue de Charlemagne, mais Elle a, depuis, rcudu celle statue à U ville d Àix-la-Chapelle. ■ (Il n'y avait pas longtemps, puisque le '28 février l'Empereur parlait encore du • monument de Charlemagne sur la place Vendôme ! >) Le ministre conlinuait : • Que Votre Majesté me permette de lui dire qn'Elle se rendrait aux sentiments nnanimes de ses sujets , si elle consentait à ce que cette Colonne, formée artt le brome des ennout enleréi à C ennemi , servît à consacrer les souvenirs d'une campagne qui vient de maïqner une époque si glorieuse pour l'histoire de la France, a ce que cette Colonne, exécutée sur les proportions de la Colonne Trajane . fùT surmontée de la sialue du Prince qu'elle chérit. Quelle autre statue pourrait occuper la place de celle que Charlemagne laisse varanle? Quoi de plus naturel que de retracer les événements de cette guerre, les noms des compa-

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gnon» de vo» victoire*, «or le brome même qui en compo»p le* trophée* ? ■

Xapoléou, que la proposition de M. de Champagny uc surprit sans doute pas beaucoup, lui donna son approbation, et, sur la niaise de la pièce que lui avait présentée M. Nompèrc, écrivit, le 14 mars :

• Xotre minutre de la gocrre mettra à la di*po*ition de notre miniitre de l'intérieur, pour être employée à U rondruclion de la Colonne iTAusterlUi, la quantité de cent cinquante mille livre* pecant de brome, en pièce* de canon, prise* tant »ur le* Hutae* que lur le» Autrichien*. •

Le bronze fut livré, et la colonne se revêtit de sa robe d'airain, magnifique série des bulletins de la (irande année, mis en relief par des artistes habiles, d'après les dessins de llergerel. Bergeret était un élève de David, que recommandaient de récents succès aux Salons de peinture, où il avait exposé des tableaux du genre Historique dans les proportions restreintes des tableaux de chevalet. M. Vivant Denon le choisit pour la composition des sujets dont la suite, en quatre- vingts parties, devait être exécutée par des sculpteurs cl coulés en bronxe. L'œuvre ré-

Ïondit à l'attente de M. Denon , qui , en sa qualité e Directeur général des Musées, avait dans ses attributions la direction de toutes les choses qui touchaient aux arts du dessin. Les esquisses présentées par leur anteur à M. Denon, u M. de Champagny, vraisemblablement aussi à l'Empereur, furent données aux sculpteurs , siuon comme des modèles à suivre religieusement , du moins comme des compositions dont l'ensemble devait être respecté , mais dont les détails étaient laissés au goût et à l'observation de chacun d'eux. Tout ce qui , de statuaires distingués, n'avait pas de travaux commandés par l'Empereur, et poussés avec activité, se partagea la longue hélice sur laquelle allait se dérouler , vivante et fidèle , l'histoire d'une guerre magnifiquement terminée, comme sur l'hélice de la Colonne Trajanc , heureusement choisie pour type du monument de 1806, se déroule l'histoire en marbre de la campagne de Trajan contre les Daces (l'an 86 V de Rome ou 112 de l'ère du Christ). Petitot eut sa part, comme Dumont le père , llridan , Bosio , et d autres. Clodion aussi eut la sienne. Clodion!... On ne s'attend pas u trouver Clodion dans la liste des hommes qui vont écrire en bronze un des plus beaux chants de l'épopée impériale. Comment, le sculpteur des sujets gracieux, érotiques, sensuels, va-t-il se débattre au milieu des armes et des uniformes modernes? Son ébauchoir, habitué ù caresser des torses de femmes voluptueuses, des télés d'Amours, de jolies faces de bergers, va modeler d'énergiques figures de soldats, des luttes brutales entre ennemis , des sabres , des canons et des guêtres ! Oui , et il en sortira à son honneur. Clodion n'est pas riche, et puis attacher son nom à un monument comme celui-lu, c'est une chose bien propre à exciter le zèle, à agrandir le style, k donner l'énergie ù la main. — Michel (Claude) dit Clodion avait soixanle-huit ans quand il exécuta la portion de l'hélice qui lui avait été confiée.

Le morceau le plus impôt tant de la décoration de la colonne, la statue de l'Empereur, qui eu devait faire le couronnement , échut n Chaudet , dont la réputation s'était établie sur de beaux ouvrages, et dont le nom était prononcé tout de suite après celui de Ifoudon par les amateurs de la belle sculpture. Des objections s'étaient élevées contre le sentiment de l'artiste, lorsqu'il avait eu a représenter Xapoléon législateur, pour la salle du sénat ; il

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i parvint à tromper la vigilance de ceux qui prélcnj daient que le statuaire montrât Xapoléon dans le | costume de général, ou au moius dans celui que l'Empereur portait le jour de son sacre. Chaudet lit ce qu'aurait fait un statuaire grec ou romain , une figure héroïque , nue , drapée dans un manteau à ', l'antique. La statue était belle, elle réussit, et l'on pardonna à son auteur. Quand il eut l'ordre de composer la statue destinée a la colonne tf Austerlilz ' — ou de la (irande armée , comme on U nomma définitivement — la voie était faite où il allait marcher. 11 y rencontra cependant eucore ceux qui voyaient un contre-sens fâcheux dans une figure h l'antique, devant représenter le général au pelil chapeau cl à lu redingote grise, qui, dans les bas-reliefs de la colonne, agissait au milieu de soldats modernes. Antoine Denis Chaudet passa outre , et produisit un morceau superbe , qu'il ne lui fut pas donné de voir monter au faîte de la colonne. La mort , qui semblait n'avoir attendu que l'achèvement de la statue monumentale, le frappa le 19 avril 1810. Chaudet reçut LJ.000 fr. pour prix de son dernier travail; ce serait compté pour peu de chose aujourd'hui. La I colonne de lu Grande armée, commencée le 2ô août ; ISOfi, fut terminée le 5 août 1810; les travaux de | toute espèce , construction , décoration , avaient été i pousses vivement Le 16 juillet 1806, le Préfet de police écrivait au Maire du 2* arrondissement municipal de Paris, sur le territoire duquel était la place Vendôme :

i ... Sa Majesté l'Empereur ayant ordonné l'érection d'nn autre monument sur cette place > (au lieu de la Colnune départementale). • MM. Lepére et Gondouin, architecte» chargé» de l'exécuter, tonl faire démolir le» fondation» existante» . (celle* de 1a *tatue de Loui» MV) • pour eo établir d'autre». 11 me parait convenable dn lor» de recueillir le» médaille» dont le dépôt «ur ce point devient »an» objet , et je vou* invite et vou» aulori»e en conséquence i prendre dan* celle vue toutes le» in«'«are» que vou» jugeres convenable» . . Vou* voudrei bien faire remettre a la préfecture le* médailles et l'in.criplion • (Du 15 mt'»*idor au un.)

Le 18 juillet, en présence de M. Denon, on ouvrit le massif qui cachait la boite de cèdre , et ce petit coffre fut remis an préfet de police. — U statue de Xapoléttn. portant sur sa main gauche une petite figure de Victoire ailée, et tenant de sa main droite In poignée d'un large et long glaive , resta sur la colonne, du mois d'août 1810 au 8 avril 1814. Mais c'est lu une triste et douloureuse histoire.

Les ennemis étaient aux portes de Paris, que l'armée défendait avec énergie, cl que leur ouvrait un chef qui a vainement protesté contre l'imputation de trahison portée coutre lui par la clameur publique. Le 1" avril 1814, \e Journal des Débats disait: • N'ombre de personne» ont pri» la cocarde blanche cl se «ont promenée*, précédée» de drapeaux blanc» I'ne affluence con»idérable de Parisien* reuai» anlour de U Colonne Vendôme . s'occupe d en renver»cr la «laine i* Xapoléon (tir). •

Cette scène se passait dans la soirée du 30 mars. Ine bonde, commandée par un jeune gentdhommed nn très-grand nom , avait attaché une corde au cou dr l'Empereur d'airain, avait tiré avec force sur celle corde, qu'elle ne pouvait même pas roidir, et, «Ie guerre lasse, s'était donné rendez-vous pour le lendemain, afin de venir I bout de l'entreprise avortée L'autorité, avertie, craignit qu'une masse populaire ne so portât ù la place Vendôme, et par un effort suprême ne parvînt ù jeter la statue de son pié.lf*-

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tal en bu, p( , en train de démolition , ne renversât ' la colonne elle-même. M. de Talleyrand, président du gouvernement provisoire, et M. Pasquier, préfet de police, se concertèrent avec l'autorité militaire russe pour prévenir les malheurs qu'amènerait infailliblement la réalisation du projet de la plèbe ameutée. Car, si une portion de la population de Paris accueillait avec enthousiasme les Bourbons annoncés par les étrangers, une portion non moins grande avait des regrets, dont l'expression pouvait se traduire en rixes, et peut-être en une mêlée furieuse. Et puis , la chute de la statue pouvait écraser les insensés qui rêvaient sa destruction. Piis, le chansonnier, fut envoyé a l'état-major rosse, se concerta avec les généraux, et sur-le-champ rendit compte, en ces termes, de sa mission a II. le lumn Pasquier:

• Le secrétaire général . chetalier de l'Empire (««). a j l'honneur d'informer M le baron préfet que II. le conte de Borherbouart e«l d'avis qu'il y ait antérieurement à la | descente de la statue de Ruonaparte (sic) • — l'Empire et Bnonaparte dans le même billet : — • une aftiche préservatrice placée »ur la ba»e de la « .donne el portant que la colonne sera cotisera . e t la «laluc remplacée par celle de la Pait. .Signé) Piii. .

Le Journal des Débats avait dit, le 3 avril , sous la rubrique du 2 :

• On s'occupe à dresser un échafaud pour abattre la statue de Bonaparte • — la veille, le journal disait encore IVapoléon — . sur la place Vendôme. Eu attendant, on la , couvre d'un voile. .

Des factionnaires russes avaient été placés autour du piédestal de la colonne pour s'opposer à toute i tentative dévastatrice. L'affiche demandée par II. de Rochechouart , agissant au nom de l'Empereur de Russie, fut placée sur la base de la colonne, lin autre avis fut rendu public :

• On prendra des mesures pour effarer le nom de Napoléon, sans porter aucun dommage an monument, qni. par ce changement deviendra le monument de la Paix. • (Signé) « Le P" de Bénévent. • contre-signe : • Dupont de Nemours, sec. g1 du gouvernement provisoire. •

Ce document est daté : . Paris, G avril 1814. » Le lendemain 7, le Moniteur publiait la note suivante :

• Préfecture de police. Avis. Phrr Vendôme. — Le monument élevé sur cette place est sous la sauvegarde de la magnanimité de S. il. I Empereur Alexandre et de ses alliés. La statue qni la surmonte ne pouvait y rester, elle en descend pour faire place à relie de la Paix. •

Le (i avril , le Journal des Débats avait dit :

• On assure que demain , entre six et sept heures du soir, la statne de Buonaparte (lie) doit être descendue de la colonne. Sic transit gloria mundi. .

M. Lepèrc , architecte, avait refusé de concourir à la descente de la statue de Chaudet ; on avait cherché qnelqtt'un qui fut capable de faire cette opération ; on songea a II. Launay, fondeur, qui demeurait à la place St-l.aurent. Il avait fondu tous les bronzes de la colonne, il avait assisté à l'érection de la statne , il consentit k se charger du travail. Le 4 avril 1814 il reçut l'ordre, s sous peine d'exéru- » lion militaire , de procéder sur-le-champ à l'o- > pération , qui devait être terminée le mercredi » G avril à minuit i . Cet ordre , émané du quartier général de la Place, était signé : « Le colonel aide de camp de S. II. l'F.mpcreur de Russie, commandant de la Place, comte de Rochechouart » . II. Launay demanda quatre jours pour se préparer, et ce

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Hélai lui fut accordé. Le 9 avril , le Journal des Débats imprima l'article que voici :

• Aujourd'hui , à six heures du soir, la statue de Bwonaparte a été descendue du faite de la Colonur de la place

de tous les quartiers de Paris Le drapeau blanc (lotte maintenant i sa place. On assure qu il sera érigé sur la Colonne nne statue de la Paix, tons l'effigie de rempertvi Alexandre. •

Cette fois le rédacteur s'abstint de citer quelque maxime latine ; il aurait pu terminer son article par ces vers :

• Donec eris felix, niullos numerabis amicos ; Tempora si fuerinl nnbila, solus erif. •

I«c lendemain du jour où la statue fut descendue, on l'emmena ches M. Launay, qui devait la garder en dépôt. Un peu moins d'un an après, Paris fut réveillé par la nouvelle du débarquement à' Cannes, de Napoléon suivi de sa petite cour de fidèles , et de la poignée de soldats qui tenait lieu de garde d'honneur à si souveraineté de l'Ile d'Elbe. Le Roi de cette petite île marcha à la conquête de son ancien Empire, et, le 20 mars 1815, entra à Paris , à la grande joie des uns , au grand effroi des autres , a I étonnement de tous. Sa campagne pacifique , du golfe Juan aux Tuileries, fut vraiment prodigieuse. La France reprenait possession d'elle-même ; l'aigle venait de s'abattre sur le palais des Rois: le rideau, tombé sur le drame impérial interrompu, allait se relever. On songea tout de suite i la colonne, préservée par Alexandre Ier de la ruine que lui avait ménagée dans ses projets du premier jour une portion exaltée du parti royaliste ; on donna l'ordre de replacer l'Empereur sur son socle triomphal. L'arcbi-' tecte Lepère alla , le 30 mars, avec un commissaire de police, ches II. Launay, réclamer la figure monumentale que le fondeur avait gardée chez lui , place de la Fidélité. M. Launay avait demandé , le 21 mars, de la remonter sur la colonne, et comme on avait pris d'autres dispositions, le 30, il refusa de livrer la statue. On lui devait pour des travaux antérieurs une somme assez considérable, dont il réclamait le payement ; enfin, le 21 avril , il se décida à laisser partir son gage, moyennant un reçu en forme , et la figure fut transportée dans les magasins de la fonderie du gouvernement , enclos de St-I, turent. Dans une visite que 11. Lepèrc avait faite chez M. Launay, le 2 avril 1815, il avait constaté que la statue avait subi quelques dégradations ; il dressa un procès-verbal portant :

1* que • la figure de la Victoire placée sur la boule que tient la main gauche a été arrachée • -, 2* que « le bas des jambes prés des chevilles • était • buriné et > portait « l'empreinte de plusieurs coups de marteau • ; 3* que • l'épée et la main droite • avaient • été avariées par plusieurs coups de niasse. • (Arch. de la ville, dossier de la place Vendôme, n» U.51K.)

Ces coups de masse et de marteau avaient été

Sortes à la statue au moment de sa descente , en 814; quant à la figure de la Victoire, elle avait été arrachée par un groupe d'ouvriers qui l'avaient emportée , sans qu'au milieu de la confusion personne s'aperçut du larcin. Ces gens-là étaient allés célébrer leur triomphe chez un marchand de vin , et , après boire, y avaient laissé la statuette en nantissement , promettant de la venir reprendre , el de payer leur écot en la délivrant. Des jours passèrent suivis d'autres jours , et les ravisseurs ne parurent point chez le traiteur; ils craignaient sans doute que leur ac-

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lion ne leur (Vil imputée à crime, et que la police, aux aguets chez le marchand, n'arrêtai celui ou ceux qui iraient réclamer le brome volé. De «on cêté, le restaurateur eut peur d'être compromis en gardant plus longtemps l'objet- laissé chez lui ; il fit une déclaration au commissaire de police, qui saisit la Victoire, et la porta au préfet. La statuette fut déposée, ù la préfecture, parmi les choses trouvées, épaves qui sont vendues ù l'enchère, après un certain temps. On devait, d'ailleurs, la prendre là, quand on remonterait sur la colonne la statue dont elle était le plus intéressant accessoire.

Les événements marchèrent, bêlas! trop vile. L'effigie de Napoléon , que , suivant un rapport de M. (îuillemin, officier de paix (Dossier cité), M. Launay avait longtemps montrée au public, fut démontée pour être fondue. Se» morceaux , avec la statue de Xapolérfn, que lloudon avait faite pour la Colonne de Boulogne, et celle du général Dcsaix, ouvrage de Dejoux , qui ne resta que peu sur la Colonne de la place Dauphine , où sa nudité complète avait choqué le public , furent jetées plus tard dans le fourneau , d'où sortit la statue de Henri IV, faite par Lcmot , pour le pont Neuf Le moment vint où la statuette de la Victoire devait être vendue avec d'autres objets trouvés sur la voie publique (1817 .'l Les enchères ne se pressèrent pas , et ce fragment d'un monument détruit , fragment curieux et complet, fut adjugé pour la somme de 32 francs! Lu employé de la préfecture de police , amateur d'objets d'art, 1ÎI. Boyenval, l'acheta, et le fit monter sur un socle eu bois, pour en orner la cheminée de son salon. Il resta là (quai des Céleslins) trente ans. '"'Quand le prince Louis-Napoléon fut nommé Président de la République, la figurine de la Victoire lui fut envoyée par les représentants de M. Boyenval , mort; on en demandait un prix assez élevé, mais on se rabattit à quelques milliers de francs. Je tiens ces détails d'un témoin de la vente, mon ami M. John Brunton, alors attaché comme architecte aux travaux de la préfecture de police, et de M. Commandeur, qui, en sa qualité de commissaire- priscur, avait t mis sur table t la Victoire, et l'avait adjugée. M. Commandeur, que je vis le 18 nov. 1803, se rappela très - bien la vente , mais sans s'en rappeler la date, que je n'ai pu trouver dans les Archives de la Préfecture de police.

La ligure de la Paix ne fut faite ni • sous l'effigie de l'Empereur Alexandre , t comme l'avait courtoisement suggéré le Journal des Débats, ni sous les traits d'une diiinité antique. On n'y pensa plus, quand les armées ennemies curent quitté la France, et il n'y eut, pendant quinze années, sur la Colonne que le Drapeau blanc, étrange anachronisme, qui faisait de l'armée de l'Empire une armée royaliste , et de Napoléon un lieutenant de S. M. Louis XVIII, Roi vingt ans avant 1814! Le drapeau tricolore remplaça enfin la blanche enseigne qui figurait là aussi mal qu'elle figura bieu à la prise d'Alger (1830).

La Révolution de 1830 éclata. I .ongtemps comprimés et irrités par le pouvoir hostile a des souvenirs chers au pays, alimentés d'ailleurs par les Messénienues de Casimir Dclavignc , les chansons de Deranger et d'Emile Dcbraux, les peintures et les dessins d'Horace lernet, de Charlet et de Bellangé, les sentiments napoléoniens, latents sous les apparences d'une opposition libérale , se firent jour brtiyamment, d*"9 masse de la nation, dès le lendemain de U chute de bi branche aîné* des Bour-

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bons, I«c drapeau tricolore, salué partout avec des transports de joie , fut une première consolation donnée à l'opinion populaire. Le Prince , que ses mérites solides et sa conduite pendant les quinze ans qui venaient de s'écouler, avaient désigné aux hommes politiques comme le seul capable de renouer le lil monarchique un moment rompu, Louis-Philippe , en s'entourant d'hommes qui avaient appartenu à Napoléon 1er, avait donné lui-même satisfaction à ces sentiments , et on lui en savait gré. On supposait qu'il voudrait aller plus loin. Prudent, ha bile, clairvoyant, il sentait que la popularité était là, et qu'il fallait opposer à la République qui soulevait l'étendard de la Marseillaise , l'Empire sympathique au plus grand uombre. Le Roi sut qu'au faubourg St-Antoine on songeait à la restauration de la statue de l'Empereur sur la Colonne de U grande armer , et bien vite il prit les devants. Le 8 avril 1831, une ordonnance, contresignée par II. Casimir l'errier, annonça que t la statue de Napoléon serait rétablir ' sur la Colonne de la place Vendôme * . I ne commission fut nommée, chargée de pourvoir à l'exécution de cette ordonnance , accueillie avec enthousiasme par l'immense majorité des Français. Celte commission était composée de .MIL le comte de Ilondy,

tréfet de la Seine (préfet de Lyon sous l'Empire ), aron Fain (ancien secrétaire de l'Empereur), Goriot , David d'Angers , Pradier, Ramus père , Xanleuil ; sculpteurs, Fontaine (ancien architecte île Napoléon), Huyot, Lepère (architecte de la Colonne), baron Gérard ( naguère premier peintre du Roi , mais jadis auteur de la Bataille </* Austerlitz), baron Gros (auteur des Pestiférés de Jaffa), Guérin, peintres , Hippolytc Royer-Collard , qui avait un emploi dans la Direction des beaux-arts, et Edouard Bertin, peintre, inspecteur des beaux-arts. l!n concours fut ouvert, et un programme donné aux statuaires. Trente-six concurrents se présentèrent , et, le 13 juin 1831, la commission, entre les esquisses, généralement faibles, mauvaises ou grotesques, choisit celle de M. Seurrc aîné, qui promettait un bon ouvrage. C'était le Napoléon réaliste — si l'on peut employer cette expression moderne, — le Napoléon de I armée, que tout le moude avait vu dans sa redingotte grise, et coiffé du petit chapeau historique , non le demi-dieu préféré par Chaude! , et par tous ceux qui tenaient pour le respect des grandes traditions de l'art, ("était le complément et le résumé eu une personne de l'histoire représentée dans les bas-reliefs de la Colonne , et non le couronnement de la Colonne antique. L'opinion publique s'était vivement prononcée à cet égard, el l'artiste lui cédait nécessairement ; mais il aurait fallu un chef-d'œuvre de grandeur sans emphase , de noblesse sans roideur , de distinction sans manière ; c'était peut-être impossible, le costume étant donné, et la figure de Napoléon étant connue par cent dessins devenus types. La statue de M. Seurre, estimable sous bien des rapports, mais Ion nie et trop matériellement î raie, fut hissée sur la Colonne le 28 juil. 1833. Ce morceau plut au peuple autant qu'il déplut aux gens d'uu goût délicat ; les critiques furent aussi vives que les applaudissements furent énergiques. Le peuple avait son Empereur, la colonne Trajano - française n'avait pas le sien. Elle devait le recouvrer un jour. On a dit que la Monarchie de Juillet eut tort de céder à l'entraînement populaire; non; elle fit ce qu'elle pouvait faire. Résister eût été folie. En 1833, l'image du général de 1805 était la

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seule possible? sur la Colonne. Elle était une concession, cl, dans les temps difficiles, les gouvernements contestés, inquiétés par les partis, sont sages de concéder à temps.

Le demi-dieu pouvait reparaître avec le second Empire, dans son caractère « apotbéotit|ne » , comme l'ont nommé , dans leur néologisme téméraire , les critiques de 1863 — pourquoi pas * apothéosique - , Messieurs? Ce ne serait pas plus barbare ! — Il a reparu. Cette fois, point de concours, point d'appel aux sentiments de la multitude; un artiste choisi eut * pour tout programme : la restitution de la Colonne telle qu'elle était en 1810. M. Dumout fils, membre de l'Institut, s'inspira de la statue de Cbaudct, connue par la gravure , et par une petite réduction en bronze, qui a survécu aux proscriptions de 1814 et de 1815, et produisit la figure que tout le monde connaît. H mit seulement dans la main droite de IEiiipcrctir la boule sur laquelle s'élève la Victoire dont j'ai raconté plus haut l'histoire, et plaça la main gauche du héros sur le pommeau de son épée. l.a statue de M. Dumont est une belle chose, au point de vue du style et de l'exécution ; elle est ficre et noble.

En 1811 , je remarquai dans la statue de la Colonne un détail d'un effet bien désagréable , selon moi. Le Napoléon-César, important par son volume, était posé sur deux jambes qui semblaient un maigre support pour une masse si considérable. Le jour qu on voyait entre elles les réduisait à l'état de piquels , leur forme étant dévorée par la lumière ; M. Dumont, de peur sans doute dalourdir sa statue, n'a pas cru devoir descendre jusqu'aux chclillcs, par derrière seulement, les plis du manteau, et' l'effet fâcheux dont je parle se produit dans la statue nouvelle, comme dans l'ancienne. Assurément, Chaudet et II. Dumont ont, dans une foule de statues antiques, des motifs sérieux d'excuse, mais peutêtre eùt-il mieux valu que, eu ce point, ils ne restassent pas imitateurs respectueux des anciens. — I* statue au «■ petit chapeau > fut descendue de la colonne Vendôme le 4 nov. 1863; la statue à la romaine y fut montée le lendemain. Les deux opérations furent faites par les soins de M. Hittorf, architecte. La statue de II. Seurrc pesait 3,000 kilogr ; celle de XI. Dumont 2,400. Le Napoléon habillé de 1833 fut transporté à Courbevoie. Il est là , regardant Paris du haut d'un piédestal, où il fait bonne ligure, et où il est mieux assurément qu'où nous l'avous vu pendant trente ans.

Résumons-nous. De 1792 à 1863 , la place Vendôme a vu quatre statues, celle de la République, celle de .Napoléon , œuvre de Chaudet, celle de .Napoléon, de la main de M. Seurre, enfin celle de Napoléon restituée par M. Dumont. Puisse celte dernière rester sur le glorieux monument, élevé par l'Empereur à son armée de 1805, aussi longtemps que la statue de Trajan sur la colonne du Forum Trajanum a Rome ! La statue de Minerve proposée par M. Molinot, et admise en principe par M. Frochot ; la statue de Charlemagnc décrétée par Napoléon Ier ; la statue de la Paix , imaginée par le gouveracment provisoire de 1814, sont restées en projet, ébauchées peut-être — non pas celle de Charlemagne, qui, venue d'Aix-la-Chapelle, y retourna en 1806 — mais demeurées à l'état d'esquisses dans l'atelier de leurs auteurs. Une seule Colonne s'est élevée aur l'emplacement où longtemps se montra la statue de Louis XIV, celle que nous venons de