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Hnlin iinv inscription |iliis l(inL;iU' que louU's les l>n-i-cdiMites est aussi la plus curieuse de toutes ' :

AVRELIVS ■ MELITIVS

IMFANS • CRISTAEANVS

FIDELIS ■ PEREGRINVS ■ HIC

POSITVS • EST ■ QVI . VIXIT 5 ANNIS ■ Mil ■ DIES DVO • QVI

DEFVNCTVS • EST ■ DIAE

SATVRNI • PASCAE ■ NOCTIS

IPSIVS . PERVIGILATIO ■ ORA

TIONE QVINTA ■ VITA . PRIVATVS 10 EST ET SEPVLTVS DIAE SOLIS VI KAL ■ APRIL • PF • FK

Veruiiij;lioli a consacre toute une dissertutiou à ce monument, il s'y est embourbé dans les explications allégoriques, mystiques, sans intérêt comme sans prolît. Le texte avec sa candeur, ses solécismcs et ses barbarismes vaut mieux à lui seul que tout le jargon symbolique sous lequel on peut essayer de l'ctouiler. Liverani ^ a eu grandement raison de rapprocher cette épitaphe de celle de Nila (ou Julia) Florentina, à Catane. Voir Dictionn., t. n, col. 2520, fig. 2191. Le petit garçon mourut pendant la nuit du samedi saint au dimanche de Pâques et lut enterré le jour de Pâques. (;n l'avait baptise avant de mourir, car ses parents n'ont pas manqué de lui donner son titre de cbrisliaiuis et ils ont même ajouté celui de /ù/c/îs qui ne signifie pas autre chose, ainsi qu'on le voit par de nombreux exemples et l'épitaphe d'un autre petit garçon f/ij; cum solda (.s-o/ic/c) arnatus fuisse! a maiore sua,et vidit hanc morli consliltitiim esse.petivil dcEcclcsia ut fidelis de seculo recessissel (= recederel). Ce qui suit est caractéristique. Aurelius Melitius avait accompagné ses parents eu voyage et il ne devait pas revoir sa maison : Peregriniis Itie positiis est. Voyageur il est déposé ici, comme si on disait : il s'est arrêté ici. Pareille mention n'est pas rare sur les épitaphes chrétiennes: à Home nous pouvons lire celles-ci : DEPREN- SVS IN LOCO PEREGRE et sur l'épitaphe d'un nommé Victor : FVIT PEREGRINVS.

.\urelius mourut le 27 mars: si l'inscription est du ivisiêdcil faut choisir cette date entre les années 354, 363, 376, 438,419. Quoi qu'il en soit, 11 mourut pendant la vigile pascale, pendant qu'on récitait la cinquième oraison.

Un autre étranger fut enterré à .Santa ^Musliola. Les habitants ignoraient sou nom, ils savaient seulement qu'il venait du pays des cigognes, la Gaule, et ils lui rédigèrent cette épitaphe : « Ici repose un passant venu du pays des cigognes et dont le nom est connu de DieJi ' > :

HIC POSITVS EST PEREGRINVS CICONIAS CVIVS ;io\ MEN DEVS SCIT

' Pasquini, p. 23, n. 13; Cavedoni, p. 63, n. 12; Liverani, Spicii, p. 772; Calac, p. 117; Coip. inscr. lat., t. xi, n. 2551. Ici aussi, bonne moisson tl'irrégularités : crjs/œanuSt unnis qualtiior. dies diin, pttsciv, diœ, peri'igilatiu pour pcruigilidioiie. — • Cidac, p. 117; De Rossi, Inscripl. christ, lirais Bonne, in-fol., Roma, 1861, t. i, p. 326. — ^ Liverani, SpicH., p. 777; Cavedoni, Optisc. di Modena, juill. 1865, p. 10; De Rossi, Bull, di nrcli. crisl., 1865, p. 56; Liverani, Catac, p. 95; Corp. inscr. hit., t. xi, n. 256S.

— * Liverani, Spicil., p. 776; Cavedoni, Opiisc. di ^lodena, juin. 1865, p. 7; De Rossi, Bull, di arch. crist., 1865, p. 51 ; Liverani, Catac, p. 90; Corp. inscr. lut., t. xi, n. 2573

— 'Liverani, Spicil , p. 777; Cavedoni, Opusc. di Modenu,

Avant de laisser ce premier groupe d'inscriptions, mentionnons encore la plus ancienne à date certaine' :

DEPOSI

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5 A[.n|IVIIANO III