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Comme nous l'avons dit préa'Hlemment, le savant Zarcaria a écrit une dissertation pour inontror l'autorité thoologique des insc-riptions chrétiennes. Nous en extrairons quelques passages, propres à faire juger de l'importance de la matière. Nos lecteurs savent en outre que nous jugeons vainc toute étude archéologi(iue qui n'a point début moral et qui se contente de satisfaire la curiosité.
L'autorité des inscriptions primitives est <rautant plus grande dans les controverses théologiqnes, que les pierres des Catacombes sont plus anciennes, qu'elles ont été placées dès les temps des prédications apostoliques. Ce sont des témoins dont la déposition est d'autant plus intéressante que nous possédons fort iteu d'écrits des Pères de l'Eglise latine contemporains de ces inscriptions. Nous n'avons , en effet , que les ouvrages de TerluUien pour le ii' siècle , que ceux de saint Cyprien et d'un ou deux autres pour le m' siècle. La i)remière moitié du IV' siècle en a vu paraître fort peu également, et ce qui est digne d'attention, comme la {)lupart des Pères latins du iv' siècle sont étrangers à Rome et môme à l'Italie , les inscriptions des Catacombes sont les meilleurs et presque les seuls témoins de la tradition romaine. Que l'on se rappelle le triste état de l'Eglise aux premiers siècles , les persécutions, les supplices, les réunions dans les grottes obscures des souterrains, le respect que l'on portait aux martyrs, et l'on concevra aisément le soin qu'ont dû apporter les pontifes et les simples fidèles à ne rien écrire qui fût contraire à la pureté de la foi chrétienne. C'est pourquoi nous pouvons, sans injustice, dire de nos antiques monuments des Catacombes ce que Cicéron disait dos monuments primitifs des Romains : « Les exemples tirés des vieux souvenirs , des documents et des monuments les plus anciens , sont pleins de dignité, comme ils sont pleins d'antiquité; ils ont beaucoup de puissance pour prouver, et beaucoup d'agrément pour plaire. » Exempla ex vctcre memoria, et monumentis et litteris, plcna dignitatis, plena antiquitatis; hœc plurimumsolent et auctoritatishabere ad probandum, et jucunditatis ad audiendum. (Tullius in Verrem, lib. m, orat. 8, num. 90.)
Il nous est impossible de suivre Zaccaria dans tous les développements qu'il donne sur cette matière. Citons plusieurs inscriptions oiî il est question de Dieu et de son Fils Jésus-Christ.
L'inscription suivante tirée de l'ouvrage de Boldetti, pag. 4-50, mentionne l'unité de Dieu :
CASSVS. VITALIO (JVI VIXIT
