EGLISE ABBATIALE DE VÉZELAY
Le monastère de Vézelay fut fondé vers l'an 8G8 ; il était alors habité i)ar une communauté de femmes de l'ordre de Saint- Benoît. En 878 , il passa à une communauté d'hommes , et Eudon ou Odon en fut le premier abbé. Au milieu du x' siècle , Vézelay fut réduit en cendres. Au commencement du XI* siècle , l'abbaye avait éprouvé de nouveaux désastres. Vers 1008 ou 1011 , le duc Henri de Bourgogne chargea l'abbé GuUlaume de travailler au rétablissement de l'église. C'est de cette épeque que doivent exister les plus anciennes constructions de Vézelay encore existantes. La nef et la crypte , peut-être, auront été bâties de 1011 à 1050. Quant au portique des catéchumènes , oii le plein cintre et l'ogive sont mêlés , il porte les caractères de l'architecture romano-byzantine de la fin du xii' siècle.Le chœur de l'église fut brûlé en 1165; il ne fut rétabli entièrement qu'au commencement du xnr siècle ; les chapelles absidales et la galerie du chœur appartiennent certainement au style ogival primitif.
Voici les princi{)aL'S mesures de l'église abbatiale de V'ézelay , dédiée à la Madeleine : longueur, depuis le portail jusqu'à l'abside, hors œuvre, 1"23'", 4-0; — longueur du chœur 34."", 99 ; largeur des trois nefs réunies 26'", 11 ; largeur de la nef principale 7"', 50 ; — longueur des transsopts29'", 45 ; — hauteur do la nef sous voûte (partie la plus ancienne) IT™, 95; — hauteur da la nef sous la voûte ogivale 20'",80 ; — hauteur do la voûte des bas-côtés 7'", 59 ; — hauteur de la voûte du portique des catéchumènes 19" , 43 ; — hauteur de la voûte du chœur 21™, 10.
La partie originale de Vézelay, c'est le vestibule des catéchumènes et la laçade qui le p;écède. Trois arcades cintrées , de ehaquo
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côté, divisent ce porche ou narthex parallèlenipul à l'axe tle la nef. la voiUe est on Oisive. Les cliai)iteaux d.'S colonnes engagées sur les faces des piliers sont historiés et finement sculptés. L'ornementation de la façade est très-al)ondante et d'un style fort curieux. Les personnages ont le corps allongé et revêtu de draperies tines h plis nombreux et serrés. Au centre de la composition a[)paraît la figure de Jésus-Christ , la tète appuyée sur un nimbe crucifère. Nous ne ferons pas la description de la sculpture de l'église des Catécliumènes de Vézelay : cette description détaillée nous entraînerait trop loin. Ce monument présente à l'archéologue unc^ des pages les plus intéressantes de l'iconographie du moyen âge. Nous y reviendrons plus bas. Mais nous ne pouvons nous empocher de signaler à l'étude des antiquaires cette composition immense où l'on peut trouver matièr? Emilie observations importantes en tout genre. Personne encore, à notre connaissance , n'a entrepris l'explication de ce grand tableau : M. rabi)é Crosnier, dans son Iconographie chrétienne, s'est étendu sur ce sujet plus longuement que ses devanciers.
{Foy. ICOXOGRAPHIE.)
L'extérieur de l'église est fort simple ; les fenêtres n'ont presque aucun ornement. Les contre-forts anciens sont peu saillants. On en voit de plus épais, ainsi que des arcs-boutaiits dans les parties oii des dégradations déjà anciennes en ont fait sentir la nécessité.
