I. Silurien

B. Sapéricor oa Murckisomen,

A. Inférieur, on Silurien»

TOTiux eéNlftAUX. 14,947 3,000 17,947 17.947

IIOS

DICTIONNAIAE DK COSMOGONIE

nos

MONITOR. Voy. Mosasaurs.

MONODELPHES. Voy. Mammifàres.

MONTBRON (M. de), son interprétation du 1" chapitre de la Genèse. Voy. Jéua^i

ME 8AI!IT-CLATIfi?f et la NOTB ADDITIONNELLE à

la fin de ce volume.

MOKO. Voy. UÉOLOGiE.

MOSâSAURE, genre de reptiles fossiles de .Tordre des sauriens. —Le inosasaure a longtemps été connu sôus le nom de grand animai de Maëstricht, parce qu'on la trouvé près de cette ville, dans le tuf calcaire qui constitue les dépôts les plus modernes de la formation crétacée, et qui contient des ammonites, des bélemnites, des hamiles et plusieurs autres coquilles de la craie, en môme temps que des débris d'animaux marins, qui lui am)artiennent en propre. Ce fut en 1780 que I on y découvrit une tète à peu (irès complète , qui appartient maintenant au muséum de Paris. Celte pièce célèbre dérou* ta pendant plusieurs années toute la science des naturalistes : plusieurs y voyaient la tête d*unc haleine, d*autres celles d*un crocodile; mais sa véritable place dans la série animale lui fut assignée pour la première fois par Adrien Camper, dont les travaux de Cuvier sont venus depuis confirmer Topinion. II résulte des rccLerches de ces deux savants illustres que Tanimal auquel avait appartenu le débrisen question était un reptile marin d'une taille gigantesque et trèsvoisin desmonitors(717}.Êtquant a l'époque à laquelle le mosasaure se montra pour la première fois, ce fut selon toute aj)parence, vers la fin de cette longue série de périodes géologiques, durant laquelle se déposèrent les groupes oolitique et crétacées, lians toute la durée de ces périodes, notre planète parait avoir été surtout habitée par des animaux marins, et, au nombre des plus grands parmi ces derniers, se trouvaient des sauriens d'une stature gigantesque, dont plusieurs habitaient la mer et arrêtaient dans de justes limites raceroissement excessif des tribus de poissons leurs contemporaines.

Depuis le lias jusqu'au moment où a commencé le dépût de la craie, les ichthyosaures et les plésiosaures furent les tyrans de l'océan ; et, k partir de cette dernière époque, qui est précisément celle où se termina leur existence, ils paraissent avoir été remplacés, tout le temps que dura le dépôt

(717) Les mon! tors sont uu genre de lézards qui fréquentent les marais et les Imrils des rivières dans les climats chauds. Ils doivent leur nom à ce préjugé Hniverscllemenl reçu, malgré son absurdité, qu'ils annoncent par un sifflement aigu l'approche des crocodiles et des caïmans. Il y en a une espèce, le monitor du Nil, qui détruit les otofs des crocodiles « et ipie Ton voit sculptée sur les monuments de Tanciennc Egypte.

(718) M. Manlell a trouvé des débris appartenant au niosnsaure dans la craie supérieure , près de l>ewcs, et le docteur Morton dans le sable vert {(frecn-iand) de Virginie.

(719) L'épaulard atteint jusqu'à 20 et 25 pieds; r'rst un animal très-féroce , qui se nourrit de phoques et de marsouins, ainbi ((ue de poissons.

de la craie, uar le mosasaure, qu'on dirait avoir été créé pour remplir lemporairtiment les fonctions (718), et qui devait luimême céder la place aux cétacés de la | ériode tertiaire. Comme il n'existe dans le monde où nous vivons aucun saurien qui habite la mer; comme, d'un autre cuic, les représentants actuels de cet ordre les plib puissants, les crocodiles, bien que cré(^^ spécialement pour vivre dans les eani, ont recours plutôt à la ruse qu*à la vitesse pour s emparer de leur proie ; il ne sera pas sans intérêt d^étudier les arrangements mécaniques par suite desquels un reptile toisin des monitors se mouvait dans la mer avec assez de puissance et de vélocité pour atteindre et saisir d*aussi grands {loLssoDs que ceux dont il dut faire sa pâture, à en juger par le volume prodigieux de ses deuu et de ses mâchoires.

Les caractères de la tête et des dents prouvent des rapports intimes entre cet aiiiaidl et les monitors, et les proportions des diverses autres parties du squelette conduisent à conclure que ce monitor monstrueux des mers d*autrefois avait 25 pieds de longueur, quoique parmi ses congénères ïïh^ d:ernes aucun n'excède 5 pieds. La iU est longue de 4 pieds ; celle des plus gran.s monitors ne dépasse pas 5 pouces. Les anatomistes les plus profonds ne jouiraient imaginer qu'avec peine une sér.e de modiQcations à Taide desquelles ua m nitor pût atteindre la taille et le toIuid.' d'un epaulard (719} (d«/pWnu5 orca), et poséder en même temps la faculté de se mouvoir avec force et vitesse au sein des eaui de la mer. C'est néanmoins ce que nous oSre le squelette fossile dont Tétude nous occu,^ ,en ce moment : dans tout son enseml^ie, nous trouvons les caractères d'un inooilor; mais ces caractères se modiûentdans Mbul manifeste d'en faire un animal créé pour vivre au sein des eaux de la nier.

Le mosasaure n'avait guère de caractères cx)mmuns avec le crocodile ; mais il se rajprochaitdes iguanes jmr un appareil dentaire fixé sur ros ptérj^goide, et occupant la voûte palatine, ainsi que cela a lieu chez certains serpents et chez certains poissons, où ces dents, dirig^^es en arrière com^i'^ les barbes d'une flèche, s'opposent à ce q'i^ la proie puisse leur échapper ('/20).

Les autres parties dû squelette sont ra**'

(720) Les dents n'ont pas de vraies racines, ti rw sont pas creuses oomme ciiez les crocodiles, msi^' leur état de complet accroissement elles sont »■ tièrement pleines et soudées à leurs alvéoles paf une base osseuse, larjga et solide, résulunt de I/bsilicatton de la matièi-e pulpeuse qui a sécreie m dent. En outre, elles se lixcnl plus solidcmen» ^»core aux mâchoires par Tossificatian de h cap»^^ ou organe sccréleur df réniail. Cette capsflle m^fiée entoure la tose des dents d'une Mrte de contrefort circulaire, et les fixe avec une «*<'*®^?'" dite. Les dents nomelles apparaissaient dans d>0' très cellutes de l'os maxilUirc, et, en s'accroi$sa''.»| traversaient irrégulièrement sa substance , )«*! ce qiw, venant a comprimer la base des «cois * cicnnes, elles les forçaieul à se dêtïcber en »«»

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ET DE PALEONTOLOGIE.