PARTIE fflSTORIQUE

1 avant J.-C. — Le mysticisme remonte aux premiers âges du monde. Plusieurs patriarches et tous les prophètes ont mené une vie à peu près ascétique. Les Juife eurent de véritables ascètes, et des sectes mystiques plus ou moins orthodoxes, tels que \qs Nazaréens, \^Essémens, les Thérapeutes, les H^cno^ites , les Pharisiens, etc., etc. {Voir te Discours prélinnnnire et les articles Ascètes, Na- ZARÉEivs, Esséniehs, TiiéRApECTEs, etc.) Les fausses religions elles-même-s ont eu leur mysticisme, que Ton retrouve surtout à sa plus haute expression dans les sectes orientales des Boudhistes et des iirahmes. (Voir Ascètes, lIoiifES, etc.)

2 depuis J.-C. — Mais J.-C. en détruisant toutes les erreurs a ainsi rétabli sur la terre la notion du mysticisme véritable dont il a été avec ses premiers disciples la plus parfaite personnification. S.^Jean le précurseur a mené la vie ascétique comme son divin maître. La vie des apôtres et de la sainte Vierge a été toute mystique. La communauté des biens,la continence et la solitude, si en honneur parmi les premiers fidèles, ont été le fondement véritable de la vie ascétique organisée par S. Marc et ses disciples, et dont S. Antoine et S. Pacôme ont été en Egypte les principaux législateurs. {Vot/ez Moisces, Ordres religieux, S. Antoine, Ascètes, etc.). Le Monachisme n'est que Vorganisation sur une vaste échelle du mysticisme catholique. Tous les ordres religieux furent des écoles d'ascétisme. Malheureusement, le démon, qui pour discréditer la vérité, cherche toujours à en prendre les dehors, s'est efforcé d'opposer au mysticisme catholique les principes et les pratiques d'un mysticisme condamnable. {Voyez Montanistes, Gnosticisme, Beogabds, iLLUMiNis, Flagellants, QuiéTisTES, MoLiNosiSME, SEui-QciinsiiE, etc.)

Mais toujours vigilante, l'Eglise a su maintenir le mysticisme catholique à l'abri de ces excès, et Dieu, en suscitant dans tous les siècles une multitude de saints docteurs, dont les écrits ascétiques sont comme le code de la perfecUon chrétienne,* a assuré pour jamais en cette matière le triomphe de la vérité sur 1 erreur. {Voir le Catalogue général des écrivains ascétiques et leurs biogra-