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affinités et les forces électriques, rapporta qui doivent servir de base à toute théorie électro-chimique ;

2' Que les deux principes existent dans les

Interstice* des molécules i l'étal d'électricité

naturelle ; qu'ils en sont expulsés, en même temps nue la chaleur qui s'y trouve, par l'effet d'actions mécaniques ou chimiques; que l'étal électrique des corps modifie sans cesse les affinités ;

3* Qu'il existe une quantité énorme d'électricité naturelle dans les espaces moléculaires où s'opèrent les phénomènes les plus mystérieux de la nature, quantité tellement Identifiée aux forces qui unissent les molécules, que l'on détruit ou que l'on affaiblit l'action de ces forces quand on enlève tout

i u partie de celle électricité; si donc elle ne

constitue pas les affinités et la force d'agrégation,' elle est du moins indispensable à Iriir existence ;

'i I.'Iin pothèse ancienne, que la chaleur est formée de la réunion des deui électricités,

Subsiste toujours, et repose sur des laits de

plus en plus concluants ; on n'a encore trouvé que peu d'exceptions qui puissent l'Infirmer :

5° L'électricité produite dans les actions chimiques n'est qu'un effet résultant de l'aclion des affinités ; elle reparaît, mais eu sens

Inverse, dans la décomposition, (les deux effets annoncent un état électrique moléculaire Indispensable à la permanence de l'union des particules hétérogènes dans la combinaison, OU des molécules similaires dans la constitution des corps.

Il existe un accord parfait entre la théorie des proportions définies et celle de l'affinité électro-chimique, puisqu'il est prouvé maintenant, d'après les observations de M. Faraday, que les parties équivalentes des corps contiennent d'égales quantités d'élec- Iricilé. Ainsi les atomes qui sont équivalents les uns aux autres, possèdent des quantités égales d'électricité.

Nous avons esquissé à grands trails la marche que l'électricité a suivie depuis le commencement du siècle jusqu'à notre époque, en non- attachant aux phénomènes généraux. L'impulsion donnée à l'électricité, dans ces dernières années, est telle qu'on ne peut savoir où elle s'arrêtera et quelles en seront un jour les conséquences pour la physique, la chimie et les sciences naturelles.

I in m. Fluide impondéré, universellement répandu, don! on apprécie les effets sans en connaître l'origine ni la véritable nature. Les Grecs, qui avaient donné au incciu le nom île d'fl - , j'attire)

savaient déjà que cette matière acquiert par le frottement la propriété d'attirer des corps légers, nuis ils ne poussèrent pas plus loin leurs investigations. Plus tard, le principe de celle attraction mystérieuse fut appelé électricité, du nom même que les < ire^ s avaient donne au succin. N ers le milieu du xvii' siècle le docteur Wall observa le premier l'étincelle électrique, produite par

la main de l'homme. Après avoir fruité un grand cylindre, il y porta le doigt, et à

l'instant même il en vit jaillir l'étincelle électrique, avec la lumière bleuâtre et le bruit particulier qui la caractérisent, lit , chose digne de remarque, ce phénomène fui aussitôt comparé i i ai de li foudre. C'est ainsi que l'imagination remontra la vérité du premier jet. dette donnée fut comme le premier anneau d'une longue suite de recherches et d'expériences qui se perpétuent depuis deux siècles el qui sont destinées à conduire à la solution d'un problème peutêtre insaisissable.

| I. — Généralités.

Lorsque, avec la main sèche ou de la laine, on frotte des morceaux de résine , de soufre, île verre, de cristaux naturels ou des pierres précieuses , ces choses acquièrent par le frottement la propriété d'attirer les corps légers voisins, qui se précipitent à leur surlare, el, suivant leur nature, y restent attachés <>u sont aussitôt repoussés ; si l'expérience est laite dans l'obscurité el le silence, on aperçoit de petites étincelles lors du contact, et l'on entend leur bruissement. Tel est le lait le plus ancien, ou le point de départ de la science de l'électricité.

Bien des siècles se passèrent avant que ce lait physique fût étudié scientifiquement. Aussitôt que celle étude l'ut essayée, on reconnut que les corps qui paraissent non électrisables par le frottement jouissent de la propriété de communiquer la vertu électrique, tandis que dans les substances qui manifestent des phénomènes d'attraction , celle propriété n'existe pas ou esi extrêmement faible. De là le partage des corps de la nalure eu deux grandes classes : celle des conducteurs de ^électricité, tels que les métaux, le charbon calciné, les liquides, à l'exception des huiles, toutes les substances terreuses, végétales et animales imprégnées de liquides , el la classe des non-conducteurs ou isolateurs, tels que la résine, le verre, les matières organiques suffisamment se bes.

Les corps qui occupent la couche superficielle du globe étant moyenne ni conducteurs, la terre rend insensible toute vertu électrique qui lui est communiquée : c'csl pour cette raison qu'elle est désignée sous le nom de réservoir commun. On constata alors qu'un métal est éleclrisable par le frottement lorsqu'il est soutenu ou supporte par Un corps non-Conducteur, mais non lorsqu'on le tient avec la main, qui communique au sol. Ainsi tous les corps de la nalure, convenablement disposés , furent reconnus électrisables par le frottement.

Une petite boule légère et conductrice , suspendue à un fil isolant, conduisit à une autre découverte fondamentale. Lu approchant de celte boule un morceau de verre ou de résine frotté avec de la laine, elle était attirée jusqu'au contact, puis repoussec, et possédait .hum I | \erlu électrique ; toujours repoussée par le corps qui la !m avait communiquée^ elle pouvait cependant être alti-

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