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chaleur aussi forte, et furent ou fondues ou volatilisées. Tous ces effets, si le jel de la lumière se produisant toujours quand il éloignait le» deux pointes de charbon, Davy en lira la conséquence que la chaleur et la

lumière dégagée* devaient être allribaéei à

la réunion des deux électricités. Celte expérience venait donc à l'appui de ses vues sur la théorie élcclro-chiuiiquc ; et certes, jusqu'ici, rien ne prouve qu'il n'en suit pas ainsi.

En considérant chacun des d ux principes électriques c mme un fluide imomprcssible

donl les molécules, douces d'UUC parfaite mohilile. se repoussent inutuelleincut et atti < cul celles de l'autre principe, en raison mm ci e du carré de la distance, et, en admellanli en outre, qu'à égale dislance le I ouvuir attractif est égal nu pouvoir répulsif, M. Poisson chercha les conséquences

mathématiques que l'on pouvait en tirer. Les résultais auxquels il a èlo conduit se sont trouvés d'accord avec ceux que Cou loml) avait déduits de l'expérience. M. l'oison montra d'abord que loui le fluide électrique se porte à la surface des corps, où il forme une couche extrêmement mince donl

il détermina la surface intérieure et l'épaisleur, Qoanl a la .surface extérieure, elle se trouve être précisément celle du corps, puisque l'électricité n'j est retenue que parla pression de l'air. Quand le corps esl une sphère, les deux surfaces de la couche électrique sont sphériques ; avec un ellipsoïde, la couche est également un ellipsoïde concentrique et semblable.

M. Poisson a déduit de ses calculs que la tension de l'électricité à l'extrémité d'un cens deviendrait InSnie si l'électricité i ouvail s'y accumuler. De même, dans un ellip- B oie très-allongé, la pression clerlrique sérail très-faible à l'équaleur, tandis qu'aux pôles elle pourrait acquérir une intensité considérable. Le pouvoir des pointes, pour .soutirer l'électricité, a été démontré ainsi par le calcul.

Jusqu'en 1820, la science électrique se

trouvait dans un eiat slalionoaire, lorsqu'on appril que M. OBraled, professeur de physique à Copenhague, venait d'annoncer, dans

un ouvrage écrit en latin, qu'une aiguille aimanlce placée à peu île distance d'un (il de métal, qui joignait les deux extrémité] d'une pile, éprouvait de la pari de ce lil une action résolutive telle, que si l'aiguille se trouvait au-dessus du fil, elle était auseitél déviée i ■ngle droit, dans un sens ou dans un aulre, suivant la direction du courant, el qu'.uidwsous elle était déviée en sens inverse, tandis que si on la plaçait à droite ou .1 gauche, elle s'inclinait d'un coté ou de l'autre. Immédiatement après cette importante decouverte, II. Ampère commença une suite remarquable de recherches expérimentales el théoriques qui ont servi à jeter les basi l rie l'eleciro-ihnamique. Il commença par montrer que 1 action de la force cleclro-iiv namique existe dans toutes les parties du lil conducteur, puis il indiqua la loi générale

qui désern ine le sens de l'aiguille dans chaque cas particulier. Il lil connaître ensuite le résultat de tes recherches sur les actions des courant-, les uns sur les autres, suivant qu'Ile cheminent dans le même sens ou dans des tens différents, en sorte que, quelle que soit la din, lion de deux (ils COUdn leurs, ils s'attirent lorsque les deux courants \ io I

en s'approchanl de la perpendiculaire commune aux directions des deux tils, ou en s'éloigoant; et se repoussant au contraire quand l'une tend vers cette perpendiculaire,

el .'autre va s'en éloignant.

Bn 1821, \l. Parada] parvint a faire tourner un lil conducteur autour du pôle d'un aimant. M. Ampère obtint la rotation d'un aimant autour de son axe. Dav y ayant plongé dans du mercure les extrémités de deux (ils eu communication ai ce les <!cux pôles d'une pile, approcha l'un des pôles d un aimant puissant près de la surface du mercure en contact avec Ces conducteurs, el vil aussitôt le mercure prendre un mouvement de rotation rapide dans un sens dépendant de la nature du pôle de l'aimant. Il lit vo r de plus qu'en faisant passer la décharge d'une très forte pile entre deux pointes de ch irbon, le jet de lumière était aitiré el repoussé selon I. p. le en regard et le sens du courant.

\i. ampère, après avoir fait connaître

l'action des courants les uns s r les autres et sur les aimants, avança que le globe terrestre se comportait dans son action sur les conducteur! el les aimants, de même que s'il existait dans le globe des courants électriques cheminant de l'est à l'ouest. Il ne suffisait i i- d'indiquer que le phénomène avait lieu comme si des courants circulaient dan- la croûte terrestre, il fallait encore rendre probable leur existence. M. Ampère, en l'appuyant sur les idées de Davy. émit l'opinion que le globe était peut-être forme d'un noyau métallique de potassium, ds sodium, de silicium, el recouv i ri d'une couche d'oxyde: qu'à la surface de contact il s'opérait continuellement di - ré tcU as chimiques qui pro luisait nt DUC foule de courants eloc- Iriques auxquels on devait attribuer le in;i-

gnétisme terrestre. On a lait a eetle hypothèse ''eux objections capitales \ la première,

que les substances qui composent la croule

Itaal en général de très-mauvais conducteurs, il ii it difficile d'admettre l'existence de courants électro-chimiques ; la seconde, que les réactions chimiques étant tumullueusea, s il -ensuivait des courants électriques, ils devaient circuler dans toutes sortes île directions, el que de- lors on ne lit pas comment la résultante dit agir

ICO ibli menl toujours dans la même direction. De l. Miles parti on étudia les phénomènes électro dynamiques.

De 1831 à 1S2-2. Seebech, de Berlin, découvrit le- phénomènes thermo-électriques, en montrant qu'une différence de t- mpératuie entre les deux soudures d'un circuit Fermé, compose de deux métaux différents, I r > lu sail un courant électrique dont M

qoerel a détermine les lois, m i appli |ué

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ces, phénomènes à 5a détermination de la température des parties intérieures du corps de l'homme et des animaux, à celle des fourneaux, des lacs, et, en général de tous les milieux qui ne permettent pas d'employer les thermomètres ordinaires. L'analyse de ces phénomènes l'a conduit à montrer que la propagation de la chaleur dans les métaux, et en général dans les corps conducteurs s'opère en vertu de décompositions et de recompositions électriques successives.

Des milliers d'expériences ont prouvé qu'il n'y a d'effets électriques de contact qu'autant qu'il y a action chimique, calorifique, ou bien un dérangement quelconque dans la position naturelle d'équilibre des molécules, et qu'il est impossible de rendre compte de tous les effets observés et des anomalies apparentes qui se présentent fréquemment, si l'on ne prend pas une de ces causes en considération. M. de la Rive est le premier qui se soit prononcé le plus énergiquement et de la manière la plus exclusive en faveur de cette opinion.

Voici les principaux faits sur lesquels M. Bpcqucrel s'appuie pour attribuer à l'électricité de la pile une origine chimique.

1° Il n'y a pas d'action chimique sans un dégagement considérable d'électricité ; 2° une pile de Volta, fonctionnant avec un liquide n'agissant chimiquement -sur aucun des deux éléments dont se compose chaque couple, ne se charge pas, c'est-à-dire qu'elle ne donne ni courant , ni électricité de lension ; un des deux éléments est-il attaqué, même très-faiblement par le liquide, on a aussitôt des effets de courant et des effets de tension ; l'action chimique devient-elle plus considérable, ces actions croissent en intensité. En un mot , l'intensité des effets électriques est, jusqu'à un certain point cependant, en rapport avec l'énergie de l'action chimique.

On voit donc que, pour obtenir des effets électriques avec la pile, il faut détruire peu à peu l'un des deux métaux ; de plus, le sens du courant dépendant de l'élément qui est le plus attaqué, on peut à volonté, dans une pile voltaïque, en la chargeant avec de l'eau acidulée, ou une solution de sulfure alcalin, changer le sens du courant. Dans ce premier cas, le pôle positif est du côté zinc; dans le second, du côté cuivre.

Ces faits généraux , joints à une foule d'autres particuliers, ont mis à même d'en tirer la conséquence que l'électricité dégagée dans la pile émane entièrement de l'action chimique.

Dans tout ce qui vient d'être mentionné, on n'a parlé que de l'électricité agissant comme force chimique sur des substances en dissolution ; mais elle peut aussi reagir sur des substances insolubles, comme Davy l'a démontré le premier, elles recherches Je M, Becquerel à ce sujet l'ont conduit à des observations intéressantes sur la décomposition des roches.

Les applications de l'électricité à l'étude 'Je quelques phénomènes géologiques ont

provoqué des expériences dont les consé quences ont été expliquées différemment : par exemple, on a cru reconnaître des courants électriques dans les filons, et aussitôt on les a considérés comme étant la cause des décompositions lentes et de quelquesuns des changements géologiques qui ont lieu à diverses époques, et se produisent encore. Mais M. Becquerel a démontré que les moyens employés pour reconnaître la présence de ces courants n'étaient pas de nature à établir cette vérité, et que la croûte du globe étant composée de roches, qui ne conduisent pas l'électricité, ne pouvait par conséquent être traversée par des courants; et que s'il existait des courants, on ne pouvait les trouver que dans les parties très-restreintes où il y avait des substances métalliques. Le défaut d'habitude dans l'observation des effets électriques produits dans les actions chimiques a dû induire en erreur les observateurs.

L'application de l'électricité soit à la chimie, soit à la géologie, soit aux arts, exigeait que l'on eût des appareils doués d'une force constante, ou qui, du moins, n'éprouvassent que de faibles variations dans un certain laps de temps.

Les piles à auges étaient loin cre remplir ce but, puisqu'elles cessent promptement de fonctionner. M. Becquerel a fait connaître des principes simples, à l'aide desquels on peut construire des appareils vollaïques à courant constant, qui lui ont servi depuis dix ans à des recherches électro-chimiques. Ce n'est que plusieurs années après que M. Daniell, en se servant du même principe et du même moyen , construisit une pile à courant constant, laquelle, en raison des dispositions qu'elle a reçues, devient un appareil pratique.

Parmi les applications qui attirent l'attention dans ce moment, il yen a quatre principales': le traitement électro-chimique des minerais d'argent, de cuivre et de plomb, la galvano-plaslique, la dorure, et enfin la télégraphie.

Les théories électro-chimiques qui ont été successivement mises en avant pour établir les rapports existants entre les affinités et les forces électriques ne comprenaient qu'un nombre assez restreint de faits ; aussi avaient-elles besoin d'être modifiées pour embrasser toutes les observations dont la science s'est enrichie depuis quelques années. Pour jeter les bases d'une bonne théorie, il fallait prendre eu considération les effets électriques qui accompagnent les combinaisons cl les décompositions chimiques.

L'action des parties hétérogènes les unes sur les antres et la permanence de leur union' sont-elles dues à des forces électriques, ou à des forces dont la nalure nous est inconnue ? Quelque disposé que l'on soit à répondre affirmativement à la première question, nous devons néanmoins nous borner à dire que les laits nombreux qui surgissent de toutes parts tendent à' établir : 1" qu'il existe des rapports intimes entre le?

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