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Après l'avoir maintenue pendant quelques Jieurcs à celle température, versez-la dans une Bisiette creuse; à mesure qu'elle se refroidit, il le forme un grand nombre île petits cristaux inégaux qai s'étendent de la circonférence ;m centre sons la forme d'aiguillea. Lorsque la température du liquide e>-i in équilibre avec celle de la chambre, élevez-la de quelques degrés ; l'eau pouvant dissoudre plus de sel, vous verrez les petits cristaux disparaître et les grands devenir plus petits, Quand l'eau se refroidit de nouveau, les petits cristaux reparaissent, mais ils s'accolent aux grands ; si l'on repèle l'cxpérlence à plusieurs reprises, le nombre des cristaux va toujours eu diminuant , mais leurs dimensions s'accroissent.

Il en est de même de la formation du névé et de la glace des glaciers. Qn'on se représente deux montagnes de >'Î000 mètres de. haut, séparées par une vallée profonde. Pendant l'hiver, des masses de neige considérables y sont accumulées par les vents ou précipilées sous forme d'avalanches. Au printemps, la chaleur du soleil devient assez forte pour pouvoir fondre la neige; l'eau, produit de celle fusion, pénètre entre les cristaux el les remplit en partie de huiles

d'air. S'il gèle la nuit Suivante, ce qui arrive toutes les nuits dans ces hautes régions, l'eau >e combine avec les flocons de neige, et ceux-ci se transforment en granules de glace transparents; les bulles d'an- empêchent le

glacier de se Ir informer en une masse compacte. Le jour suivant, le soleil agit de nouveau ; la croûte se ramollit ; les grains, surtout les plus petits, se fondent en eau, puis se réunissent la nuit suivante aux plus gros, qui s'accroissent ainsi successivement. Si la masse de neige accumulée a une grande puissance, et que l'été soit sans chaleur, elle ne se fond pas entièrement, mais se transforme eu névé. Si la fusion et les congélations successives d'une masse de neige se renouvellent pendant plusieurs années, il se forme alors un nouveau glacier, comme on l'a souvent observé dans les Alpes; la grandeur des fragments augmente, et quoiqu'ils soient sépares par de l'air et de l'eau encore liquide, cependant leur union est assez intime pour former une masse compacte.

Un glacier n'est point une masse immobile : il descend sans cesse vers la plaine. Celte progression est due à différentes causes ; l'eau, résultat de la fonte des neiges environnantes, s'infiltre dans la masse, la fond partiellement el I i sépare du sol. Il se forme des canaux superficiels et profonds où l'eau coule en abondance ; si le plan qui porte le glacier est très -incliné, son poids tend à le faire descendre. Il se forme des crevasses et des fentes. Quand la température de l'air descend au-dessous de léro, l'eau contenue dans les intervalles ca-

i i i hauteur moyenne de l'extrémité' inférieure des quatre glaciers les plus lus des Mpes de la Suisse est de liSO nétres au-dessus de niveau delà mer. lie sont eeu dm Uossons el île la Breuva, qui

pillaires se congèle, se dilate, et la masse i liant et sur les coti s p ir d s montagnes s'allonge dans la seule direction où

ell Irouve aucun obstacle, c'est-à-dire

parallèlement à son grand axe, et de liant en bas. rout conspire donc a faire desrendre le glacier dans les plaines, où sa présence, au milieu des forêts et des champs cultivés, esl un sujet d'étbnnement pour tous les voyageurs. Ces glaciers descendent d'autant plus bas que les montagnes d'où ils proviennent sont plus élevées (Ij, parce que les masses do neige qui s'accumulent à leur sommet sont plus considérables, et réparent les pertes que la fusion fail éprouver a l'extrémité inférieure du glacier. Aussi la glace de l'extrémité inférieure des glaciers, qui, pendant un nombre d'années, a subi des dégels el des congélations successives, est-elle composée de fragments très-volumineux, comparés aux granules du névé.

Les glaciers, n'étant que des phénomènes locaux dépendant delà hauteur des montagnes et de la configuration du terrain , doivent être complètement négligés quand il s'agit de déterminer la limite des neiges éternelles. I.a hauteur à laquelle on irouve des champs de neige sur des surfaces planes ou peu inclinées pendant toute la durée de l'année esl celle des neiges éternelles. Cette limite varie suivant la quantité de neige tombée pendant l'hiver, la chaleur des étés, la localité elunc foule de circonstances qui non-, échappent ; aussi la moyenne doitelle être prise d'après un grand nombres d'observations. H. llut:i .n.:ii affirmé, mais à tort, que la ligne qui sépare les glaciers des névés était plus constante que celle des neiges perpétuelles. Le tableau suivant, emprunté au savant ouvrage de If. de Humholdt, sur l'Asie centrale, intitulé Recherches sur les chaînes de montagne» il lu climatologie comparée, loin. III, p. 359, donne la bauteur de la limite des neiges éternelles à différentes latitudes.