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lions apportées à la densité des couches atmosphériques. Il n'est pas moins prouvé physiquement que le changement de densité peut s'opérer sur un seul point donné, même de la plus petite étendue. D'où il résulte que la déviation du rayon solaire peut être purement locale, ce qui est dire que la rétrogradation de l'ombre sur le cadran d'Achaz a pu s'effectuer sur le lieu même et sans dérangement aucun, ni dans le mouvement féél de la terre ni dans la marche apparente du so'leil. Reste maintenant à savoir si l'auteur de la nature avait ou n'avait pas, dans sa puissance inûnie, des moyens propres à opérer quelque changement dans la densité des couches atmosphériques que devait traverser le rayon lumineux destiné à éclairer l'espace occupé par le cadran d'Achaz. Nous engageons ceux qui oseraient douter et balancer encore, à méditer un ouvrage qui, bien que publié depuis trente ans, jouit toujours dans la science de la plus grande autorité, nous voulons dire les Recherches sur les réfractions extraordinaires qui ont lieu près de l'horizon, par M. Biot. Paris, 1810, in-i°. Quand on y a lu en effet tout ce que présentent d'extraordinaire et de merveilleux les phénomènes connus sous les noms de mirage et de suspension, on n'éprouve aucune difGcullé à admettre que le créateur de l'univers ne devait pas manquer d'appareils physiques suffisants pour obtenir une déviation de quelques rayons solaires, et que, par conséquent, la rétrogradation de l'ombre, qui fait l'objet de cette discussion, ne devrait paraître ni impossible ni incroyable.

Mais, dit-on , cette explication ne peut être admise sans faire violence à l'Ecriture elle-même, puisque d'un côté Isaïe (xxxvm, 8) et l'auteur de l'Ecclésiastique (xlviii, 26) disent expressément que ce fut le soleil qui rétrograda.

A cela nous répondons, premièrement, que le mot soleil dans Isaïe est mis évidemment pour l'ombre qu'il produisit sur le cadran d'Achaz; car, dans le langage biblique, l'effet se prend souvent pour la cause et le signe pour l'objet signifié. Quant au texte de l'Ecclésiastique, comme il est cité d'après celui d'Isaïe ou de l'auteur du iv livre des Rois, il doit nécessairement s'expliquer dans le même sens. En second lieu, l'ambassade du roi de Babylone favorise notre thèse plutôt qu'elle ne la combat. En effet, si le prodige opéré à Jérusalem avait été apparent et sensible à Babylone, le roi de cet empire n'aurait pas eu besoin d'envoyor des ambassadeurs sur les lieux pour en savoir des .nouvelles. Il faut remarquer que l'expression de la vulgale sur la terre veut dire, dans son acception ordinaire, dans la Judée; tous les exégètes le savent parfaitement.

Quelques efforts que puissent faire les rationalistes pour réduire ce miracle à un

simple événement naturel, ils n'y réussiront jamais. Car, en supposant même qu'une déviation des rayons solaires soit en elle-même un phénomène purement naturel, comme le mirage et la suspension dont nous avons parlé, cette déviation ayant été demandée par Ezéchias, acceptée par Isaïe et exécutée sans délai, il faut nécessairement admettre le concours d'un agent surnaturel qui , maître de la nature entière, lui commande et la force d'agir quand il lui plaît. Ainsi, lors même que nous serions en étal d'expliquer le comment de ce phénomène extraordinaire; quand nous saurions que c'est par des moyens puisés dans la nature même qu'il s'est effectué, le miracle n'en demeurerait pas moins un miracle ; car quel autre que le maître de la nature aurait pu employer ces moyens et en avertir Isaïe, afin qu'il pût en prédire et en assurer l'effet à point nommé (1)?

GONIOMÈTRE (r-M«, angle, ptipèn, je mesure). — On se sert de la réflexion de la lumière pour mesurer les angles dièdres saillants, tels que ceux des cristaux naturels. Les instruments destinés à cet objet portent le nom de goniomètres. Il y en a de diverses sortes ; nous décrirons celui qui nous parait le plus simple. Le cristal est placé verticalement au centre d'un limbe horizontal mobile. On fait tourner le limbe de manière à voir successivement ?ur les deux faces de l'angle dièdre une ligne verticale éloignée, telle qu'une arête de bâtiment, un paratonnerre; les deux images ne seront vues dans la même position que si on les amène à coïncider avec le fil vertical d'une lunette fixe. On reconnaîtra, par les moyens ordinaires, de quel angle la ligne de foi et l'instrument ont tourné; et cet angle est le supplément de l'angle dièdre en question, puisque la seconde face a dû venir se placer dans le plan qu'occupait d'abord la première. Voy. Lunette astronomique.

GRAVITATION. Voy. Attraction universelle.

GRAVITATION UNIVERSELLE. — Au mot Attraction , nous avons traité au long de la nature de cette grande loi qui régit tous les phénomènes de l'univers. Ici nous considérerons celte même loi au point de vue métaphysique, et nous emprunterons à un ouvrage récent et d'un rare mérite, selon nous, un chapitre qui nous paraît d'un haut intérêt sur celte matière.

« La possibilité des êlres contingents peut nous être révélée par la raison seule ; mais leur réalité ne nous est révélée que par leurs actes externes, c'est-à-dire par les changements qu'ils causent on nous , soil directement, soit en modifiant les êtres qui agissent sur nous. Si donc un être complètement inactif, ou complètement dépourvu d'activité externe, était possible, nous n'aurions aucun moyen naturel de le connaître. Mais il nous est impossible de concevoir un être dépourvu

(1) Cf. Chais, La sainte Bible, t. VI, part, n ; Glaire, Inlrod. kist. el crit., etc., tom. 111, el Les livres saints vengés, loin. 11.

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de toute activité, soit interne, soit externe, lion. nneffcl, s'il n'y avait aucune aclionexerlui effet, point de iab« tance s;ms attributs. céeparlecorpsattiranttorlecorpialtiré,com- Or, quel attribut prêter à un loi être? L'é- mont le corpi attiré, même en lai suppoiaut tendue? Mais, sans l'impénétrabilité, l'élen- l'intelligence, proportionnerait-il l'intensité due n'est qu'idéale ; or, l'impénétrabilité im< de ion raom emenl i la masse du corps vers lepli(]ue la résistance, c'est-à-dire une certaine quel il se prêt Ipite ( Le corps alliraui doit népoiliance active. C'est, en elTet, dans une cessairement être, lOil la cause efficiente, soit substance active seulement que les pliéno- la CBOie finale de ce mouvement. Mais une nn>nes, même passifs, peuvent se produire, cause lin, île n'agit qu'autant qu'elle est con- « L'irurtie de la substance étendue no nae, ou, pour mieux dire, ce naît pai elle qui peut donc être l'inactivité absolue, ni l'ab- Bglt, mais elle est le motif par lequel unctre insence île toute activité externe. Ce n'est pas diligent se détermine à agir. Or, pour quechanon plaît comme beaucoup de CartétieOS que particule du corps attirant fût connue de l'on) iru(l), l'indifférence absolue au mou- chaque particule du corps attiré, il faudrait veinent et au repos ; car, s'il en était ainsi, toujours l'action àdistaiicc, qu'on veulen vain l'impnlllon communiquerait à tout corps supprimer. IMaudrait de plus , dans chaque une vitesse égale à relie du moteur, qui no particule de matière, non-seulement une perdrait rien de la sienne. L'inertie, comme âme intelligente analogue aux monades de qualité négative , c'est l'inaptitude absolue Lcibnil/, mais des organes de sensation, pour (le l'atome premier pour tout acte interne sr mettre en relation avec les particules aldont le résultat serait de changer son mode tirantes. Qui ne v oit la fausseté de ces deux d'action sur les autres êtres ; l'inertie, comme dernière! hypothèse!, et leur inutilité, puisfaculté positive, c'est la résislance de l'atonie qu'elles ont elles-mêmes besoin de la prepreinier à toute force qui tend à changer son mière hypothèse, à laquelle on voudrait les état de mouvement ou de. repos. Un effet, ce substituer? C'est la première seule qui est qui caractérise la substance étendue, en tant vraie. Dans l'attraction réciproque de deux que force, c'est que l'activité de chacune de corps, chaque particule de l'un agit comme ses parties constitutives te borne à un effort force motrice sur chaque particule de l'au- 6X terne d'action et de réaction auquel elle ire, avec une énergie con-tante dont l'effet ne peut rien changer par elle-même. C'est est en raison inverse do carré de la distance. I.i précisément le contrepied de l'hypothèse " En vain certains physiciens et philosodeLeibniti et de Wolf (8 , qui prêtent à Bophes de l'école de Locke disent que l'imlean monades constitutives des corps une pulsion par contact se conçoit d'elle-même , activité purement interne ; niais c'esl la \e- tandis qui1 l'action a dislance doit être rente. Résilier au changement de mouvement jetée comme inconcevable. L'impulsion so et au passage du repos au mouvement ou présente d'elle-même à l'observation. L'atdu mouvement au repos, détruire dans le traction universelle à distance ne se révèle moteur, par bette résistance , une partie de qu'à une observation plus attentive et plui ia quantité de mouvement égale à celle qu'il scientifique : voilà toute la différence. Du produit dans le mobile, recevoir ainsi le mou- reste, la notion métaphysique de l'une n'est vement et le communiquer suivant des lois in- pas plus claire que celle de l'autre. Euler variables, c'esl de l'activité externe, et voilà ce prétend, il est vrai, que la force d'impulsion qu'on ne peut refuser à la substance étendue, est la conséquence immédiate et nécessaire Commencer ou cesser spontanément de so de l'impénétrabilité , ou, qu'en d'autres termou voir, changer spontanément de vitesse ou mes, l'impénétrabilité est à elle seule la de direction, ce serait de l'activité interne, et la cause du mouvement par impulsion, comme matière en est dépouri ne. Mais, sans se mou- l'inertie est la cause de la continuation de ce voir soi-même, lendred'une manière uniforme mouvement. Hais il n'en est rien. Bu effet, a mouvoir les autres corps, de sorte que celte supposez un atome en repos et parfaitement faculté toujours en exercice produise inva- impénétrable , et un autre atome en mouveriablement son effet sur tout corps étranger ment, de même parfaitement impénétrable , auquel elle tout s'appliquer, c'est encore là mais sans force motrice , et que le second un genre d'acihiie exiomc qu'il n'est plus vienne choquer le premier , le second atome, permis, depuis Newton, de refuser à la subs- quelle que fût sa vitesv,'. quels que fustance étendue : l'of/racffon à dislance est un sent son volume et le rapport de ce volume fait tOUl aussi bien constate que celui de à celui du premier, serait arrêté inslanlanél't'mpuirion, el qui ne saurait, par consé- ment, en vertu de l'impénétrabilité qui seq uent, se trouver en désaccord avec les v rais rail ainsi sauvée, el le premier atome resteprincipes ontologiques bien compris et bien rail en repos. Il est v rai que le mouvement , interprétés. tel qu'il existe dans l'univers, ne pourrait se Il est certain que, dans ce phénomène conserver a ces conditions; mais la conseruniversel, le mouvement est produit par une valion du mouvement est une cause finale , force qui n'appartient pas à la substance, en qui soppoa une cause efficiente , loin d'en tant qu'elle se meut, maison tant qu'elleallire tenir lit u. il faut doue reconnaître dans les une autre substance, et c'est pourquoi le nom corps en mouvement une force d'impulsion d'affraefion est préférable au nom degravtf» qui est autre chose que l'impénétrabilité, et

(H r.n exemple. Gentil, Démemlrtl. mnth. contre {i) Eoler, LtU, <i une yninc. d'Allemagne, u« pari.,

I it li malièr*. leii. 5.