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« tique transparent, qui porto ;\ sa surface " supérieure une eenebe nuageuse, laquelle, « vivciiir.it éclairée d'eu liaut, nous reflète « mu' grande quantité de haussera et pr<>- « duit une pénombre, taudis que ta aaj in « Mil î de i|ui reçoit l'ombre des nuages n'en « reflète p.is . lài outre, les déchirements

■ lenperaires dea deux combes, nais prin- " aipalemenl da la couche supérieure, sont « produits par de paissants cooranll alm is-

« pbériques ou pardea agitations lue les.

relies sont les vnes théoriques asseï gé* nérali'iiieui adoptées sur les chan qgj s'opèrenl daba l'atmosphère solaire. Ha*

laliicmcnl à riiilliieure de relie ;ilinos| lire sur la loiincre du s • > 1 1- i I . nous dirons encore quelques mots. Les expérienei a de Itou^nor tendent à démontrer que la tanière du dis-

que du soleil est moi ns intei.se \ ers ses bords

'in .1 ws centre, air exemple, A nue distance égale an quart du demi-diamètre. Suivant lui, l'intensité de la lumière est plus petite qu'au centre dans le rapport de 81 à 'i.S. I.aplace a trouvé eue celle différente s'expliquaii en admettant une atmosphère autour du soleil, et que si celle Blmoi hè 8 n'existait p is, le soleH nous p nain ail 12(1 Is plus lumineux qu'il D'est réellement.

Une antre qu s ioa a ilù suivre la dénie, c'est celle relative à la température propre de la suri. ire du soleil i oui parée BOX températures produites par nos sources artificielles. \Y. Uersehell adnat qu'elle est

beaucoup plus élevée que celle que nous

pouvons produire, Voici les considérations sur lesquelles il appuie son opini m.

L'inlensi é de la lumière dl i muant en raison inverse da cane de la distance, la chai h r solaire reçue aur une surface dbunee a la distance où se trouve la teste est

à la chaleur que la même surface recevrait,

m elle se trouvait appliquée sur la superficie visible da soleil, dans le même rapport que l'aire occupée par le disque apparent de cet astre sur la sphère céleste à l'hémisphère entier, c'est-à-dire, sensiblement dans le rapport de 1 à 800000, C'est ci l'aide d'une chaleur moins intense, suivant lui, telle que celle obtenue en concentrant les rayons Solaires au lov et d'une lentille, que l'on par-

\i.ni à volatiliser les noéieut les plus rcfraotaires, iris que la platine.

Aulre considération qui vient a l'appui de celle supposition. Les llanimes les plus vives et les corps solides dans l'état de la plus grande iguition ne semblent être que des tu lies noires sur I • s itail quand on les interpose cuire son disque et l'u'il. L'exemple le plus frappant est celui d'une houle de eu iguition, placée dans la flamme de la lampe ï courant d'hj Irogèneet d'oxygèae,etdont l'uni ne peut supporter longtemps l'éclat, et cependant la la nière émise, quoique imitant asseï parfaitement la lumière du soleil, parait sombre quand on la compare à celle-ci. Le, effets résultant té la comparaison d'une lumière extrêmement

vive, placée an regard d'une autre beaucoup iioiuJre, al qui parait sombre ou obscure

suu mi son intensité, portent a croire nn'il pourrait bien se faire que le corps même lu

soleil, qm nous par lii obscur, en admettant toutefois pour les lâches 'origine que noué leur donnons, lût lui-même dans an étal d'ignilion irès-in'.ense ; car, par opposition il paraîtrait obscur relativement à l'atmosphère brillante qui l'entoure.

Lors même que le- choses se i Baseraient Comme nous venons de le dire (car ne | r don, pas de VUe que nous voulue, toujours dans le domaine de. conjectures , il i encore à expliquer l'origine de la matière lumineuse et calorifique, qui est une des

parties de l'atmosphère solaire. SI nous eti jugeons par ce qui se pisse sous nus veux, nous ne voyons que irois causes a ixquelfos

a pou rail rapporter son origine : la combustion, le frottement et l'électricité, si aucane de ces causes ne peut éir Invo faudrait admettre l'existence d'une matière fini le i: izeuse, phosphoriqne et calor Dqoe e.i m ne temps, et dont nous n'avons nul exemple, attendu qoe les m ilières phosphoriques observées jusqu'l i s t dépourvues en général de températures propres, i 'idée de combustion a été renié' parla raison que la masse du soleil n'a point éprouvé le moindre) hangemenl depuis que l'on observe avec une certaine exactitude. <>n ni ;

savoir jusqu'à quel point lé frottement interviendrait pour produire les effets lumineux et calorifiques. Quant à l'électricité, des buis nombreux nous prouve il ■>,, que cet ag m esi en mouvement, il produit

I gratl Is effet de cbaleur il d'imail-

descence, pourvu toutefois que ce mouvement se prodi ise d ins un hum i où il y ait de la matière pondérable. Si telle était la cause de la lumière solaire, il faudrait admettre q ha des courants électriques circulent sans interruption dans l'atmosphère du soleil. Rien ne s'oppose a une se blable b ipposilran, quand on sait nue p rlout où il y a de la matière, il y a de 1 électricité mise en mouvement io îles les fois que l'équilibre moléculaire est rompu ; il pourrait très-bien exister dans l'ai um-p hère du soleil des moyens à nous Inconnus à l'aide desquels il se produirait <:rs courants électriques. Nous avons rapporté tel conjectures les

plus plausibles l.nies jusqu'ici pour remonter a la cause de la lumière solaire. Passons à la lumière des planètes, en commençant par celle de la lll:ie.

La lumière qui nous arrive do cette plain'ie rsi réfléchie , comme l'indiquent les phénomènes de polarisation et sa constitution physique, lin effet, on reconnaît, à l'aide du télescope, que la surface de la lune est sillonnée de montagnes et de vallées ; les pn mières projettent JPS ombres dont la longueur se rapporte exactement à l'inclin.iison des rayons solaires daus les lieux où ces Inégalités s'observent. Il est prouve | ar l.i que la lumièr • de la lune n'est qu'une

lumière d'emprunt, une lumière qu'elle rcçoii du soleil el qu'elle nous réfléchit. D'un uuuc cote, elle u'a pas d'atmosphère, et par

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conséquent de nuages lumineux ; car, s'il en était ainsi, on s'en apercevrait dans les occultations des étoiles et dans les éclipses du soleil. D'après cela, ia lune doit passer brusqucmenl d'une chaleur plus forte que celle du midi de nos régions équatoriales et soutenue pendant quinze jours, à un froid de même durée plus excessif. Examinons la lumière des autres planètes.

Quand on étudie la lumière de Vénus, on est frappé du grand éclat de la partie éclairée de celle planète, produisant des scintillations de lumière qui portent une perturbation dans les observations. Celle planète, comme Saturne, a des taches rarement permanentes, qui, suivant M. Herschell, sont la conséquence d'atmosphères chargées sans doute de nuages destinés à tempérer l'éclat du soleil dont ils reçoivent la lumière.

Mars présenteun autre aspect : on y distingue des contours que l'on regarde comme les limites des continents et des mers. Les continents ou portions regardées comme telles émettent une lumière de couleur rouge, qui est en général un caractère distincte de la lumière toujours rutilante de cette planète. On a supposé que cette couleur était due à la nature ocreuse du sol ; la portion que l'on a comparée aux mers émet au contraire une lumière verdâlre. Enfin, des deux lumières colorées qui nous viennent de eette planète, l'une rouge, l'autre verte, on en a conclu que les surfaces qui les réfléchissent sont de nature différente. Mais spécifier cette nature, c'est peut-être se jeter dans des conjectures un peu hasardées.

'upiter, la plus magnifique des planètes en raison de son volume, qui est à peu près 1300 fois plus considérable que celui de la lerre, de ses satellites et de son éclat, nous présente son disque comme coupé dans une certaine direction par des bandes ou zones obscures, variables de position et de grandeur, mais non de direction. Les astronomes sont disposés à admettre que ces bandes subsistent dans l'atmos|>hère de la planète, et qu'elles correspondent à des tranches plus transparentes de celte atmosphère, formées par des courants analogues à nos vents alizés, mais beaucoup plus impétueux et mieux marqués.

Saturne est également recouvert de bandes obscures semblables, jusqu'à un certain poinl, à celles de Jupiter, mais plus larges et moins bien marquées. Telles sont les différences que présentent plusieurs des planètes dans les effets de la lumière qu'elles reçoivent du soleil.

On considère les comètes comme un grand amas de vapeurs subtiles, se laissant traverser par les rayons solaires et pouvant les réfléchir de toutes parts. Dans quelques-unes, on a aperçu une espèce d'étoile extrêmement petite, annonçant la présence d'uu corps solide ou de noyau.

On attribue avGC raison le grand développement des atmosphères des comètes à la Ir^s- faible résistance qu'oppose l'attraction

exercée par une masse aussi petite et l'élasticité des parties gazeuses.

La queue des comètes a quelquefois des longueurs considérables. Newton a trouvé que la queue de la grande comète de 1680, après son passage au périhélie, avait au moins 20 millions de lieues de longueur, et qu'elie n'avait mis que deux jours à émaner du corps de la comèie. Quelle force de projection, dont le siège devait se trouver dans le soleil, à en juger d'après la direction même de la queue, qui, dans sa plus grande longueur, avait 41 millions de lieues 1 Celle de 18i3 avait Gl millions de lieues de longueur et un million de lieues de largeur. On s'étonne avec raison qu'une matière gazeuse et lumineuse si légère, répandue à des distances aussi immenses, puisse être retenue par l'attraction du faible corps de la comète, et en vertu de laquelle cette matière devient si rare en s'éloignant du noyau. On se demande depuis longtemps si les comètes sont lumineuses par elles-mêmes, on bien si, de même que les planètes, elles réfl. hissent seulement les rayons solaires. Cette question intéresse également l'astronomie et la physique appliquée, en raison des principes que la première peut invoquer à la seconde pour la résoudre. Diverses hypothèses ont été émises pour remonter à l'origine de la lumière qui accompagne les comètes. Nous ne les discuterons pas ici, nous nous bornerons seulement à indiquer les observations faites pour savoir si celle lumière était directe ou réfléchie en s'aidant des propriétés de la lumière polarisée, comme l'a fait M. Arago, pour résoudre cette question.

On sait que lorsque la lumière est réfléchie sur des surfaces de nature quelconque, sous certains angles, elle acquiert des propriétés qui la distinguent de la lumière directe. Or, dans la lumière de la queue de la comète, on a reconnu des traces de lumière polarisée, ce qui annoncerait qu'elle est réfléchie et non directe.

M. Arago a fait ses observations sur la lumière de la comète de Halley, qui parut en 183j. Les nébulosités de cet astre ayant éprouvé brusquement des transformations inattendues et bizarres, il lui fut impossible de mettre en usage une méthode dont nous n'avons pas à nous occuper ici, et qui avait pour but d'évaluer l'intensité de celle lumière au moyen d'observations photométriques. Il eut donc recours aux propriétés de la lumière polarisée, à l'aide desquelles il reconnut que la lumière de cette comète n'était pas, en totalité du moins, composée de rayons doués de propriétés appartenant à la lumière directe, et qu'il s'y trouvait par conséquent de la lumière réfléchie spéculairement ou déjà polarisée, c'est-à-dire Venant du soleil.

Considérées comme corps lumineux, sources de lumières indépendantes du soleil , puisqu'elles sont Lumineuses par elles-mêmes, les étoiles doivent fixer noire a tien* lion. Elles sont situées à une immense dis-