LON

LCM

nous osions lirer de ces prémisses .eur conclusion naturelle :

«LE PROGRèS, c'est le retour, le retour

A DIEU, LE RETOUR AU DOMAINE DE L'ESPRIT SUR LA MATIERE PAR LA FOI. » (F. MoiGNO. )

LONGITUDE. — Distance du méridien d'un lieu au premier méridien» La longilude d'un lieu se mesure par l'arc de l'équatcur ou de l'un de ses parallèles, compris entre le premier méridien et le méridien du lieu dont on cherche la longitude. On compte pour noire globe 360 degrés de longitude. Le méridien d'où l'on commence à compter les longitudes est de pure convention. Aussi toutes les nations ne le font-elles pas passer par le même lieu. Ainsi, pour les Français, le premier degré de longitude passe par l'Observatoire de Paris, pour les Anglais par Greenwich, pour les Allemands par l'île de Fer, etc. Pour déterminer la longitude, il s'agit de savoir quelle heure il est à l'endroit où l'on se trouve, et en même temps quelle heure il est à un autre lieu dont la longitude est connue, par exemple, à Paris. Par là on connaîtra le degré de longitude du lieu où l'on est ; car la longitude est la différence qui se trouve entre ces deux heures. Les observations des éclipses des satellites de Jupiter, surtout du premier, sont un moyen sûr de résoudre ce problème pour l'observateur placé sur le continent. Mais il n'en est pas de même sur la mer, où l'observateur ne peut pas, à cause du mouvement du vaisseau, se servir de grandes lunettes, qui sont cependant nécessaires pour observer ces éclipses. Pour savoir à tout moment, en mer, quelle heure il est, par exemple, à Paris, le navigateur n'aurait hesoiu que d'une montre assez bien réglée pour ne pas varier de plus de deux ou trois minutes dans le cours d'un long voyage : il n'est pas difficile de trouver l'heure qu'il est sur un vaisseau, en observant la hauteur du soleil ou d'une étoile. La différence entre ces deux heures donnerail la distance du méridien du vaisseau au méridien de Paris, et par conséquent la longitude du vaisseau. Les plus habiles horlogers ont donc travaillé à construire des montres marines susceptibles de l'exactitude equise. — Voy. Orbite.

LONGUE-VUE ou lunette de terre est une lunette à quatre verres, dont deux ont pour objet de rendre l'image droite; on peut la considérer comme l'ensemble de deux lunettes astronomiques mises bout à bout. Le tuyau de cette lunette se compose de plusieurs pièces eoiboitées, que chaque observateur dispose pour sa vue. Ces instruments ne permettent pas de grossissements qui approchent de ceux des lunettes astronomiques; la cause en est dans l'affaiblissement de la clarté qui en résulterait, surtout avec l'addition des lentilles intermédiaires.

LORGNETTE. — Cette lunette, appelée aussi lunette de Galilée et lorgnette de spectacle, se compose de deux verres, savoir, d'un objectif convexe et d'un oculaire concave. Le premier tend à former dans l'intérieur du tuyau une image réelle et renver-

sée ; mais avant qu'elle se forme réellement, les rayons sont saisis par un oculaire concave qui fait diverger les rayons; il en résulte une image virtuelle, droite, et généralement agrandie. L'expérience prouve quo la distance de l'oculaire à l'image réelle, qu'il empêche de se former, est sensiblement égale à sa dislance focale; d'où il resuite que la longueur de la lunette est égale, non plus à la somme des dislances focales des deux verres, comme dans la lunette astronomique proprement dite, mais seulement à leur différence ; ce qui rend cette lunette assez courte et propre aux usages auxquels on l'emploie sous le nom de lorgnette. D'ailleurs , elle donne immédiatement l'itmge droite que cet emploi exige essentiellement.

Le grossissement est à peu près égal au rapport des distances focales , comme dans la lunette astronomique , ce qu'on prouve d'une manière analogue.

Ces lunelles ont peu de champ, parce que, les rayons divergeant au sortir de l'oculaire, l'œil ne peut recevoir que ceux qui ont peu d'écarlement par rapport à l'axe ; et l'on concevra aisément que ceux-là ne peuvent venir que des parties de l'objet peu éloignées de l'axe. Si on allongeait la lunette en reculant l'oculaire , on rapprocherait forcément de l'axe les faisceaux qui donnent l'image, et, ce qui revient au même , les points de l'objet qui les euvoie ; on restreindrait donc encore le champ. Donc on ne peut pas donner , sans tomber dans ce grave inconvénient, une longueur considérable à la lunette, longueur qui serait elle-même un inconvénient non moins grave pour l'usage qu'on fait des lorgnettes. Mais ceci interdit l'emploi d'un grossissement considérable.,, qui d'ailleurs affaiblirait trop la lumière des objels auxquels on applique ce genre de lunettes : aussi ne grossit-on le plus souvent que comme 2 ou 3. Jamais le grossissement ne dépasse 10. On reconnaît aisément que le champ et le grossissement sont indépendants de la largeur des verres : la grandeur de l'objectif a pour but de rassembler beaucoup de lumière sur l'image ; mais il y a entre cet effet et le grossissement une liaison qui limite la grandeur utile des objectifs. D'ailleurs on augmente considérablement la clarté en faisant arriver une image dans chaque œil, comme cela a lieu avec le système des lorgnettes accouplées , dites jumelles.

Ce genre de lunettes est le premier qui ait été mis en usage ; il a été employé par Galilée, sous des dimensions et avec un grossissement considérables; car si on l'applique aux astres, la longueur de l'instrument et l'affaiblissement de la lumière par la diffusion de l'image n'ont plus les inconvénients que l'on trouverait dans les lorgnettes de spectacle. Toutefois les lunelles astronomiques proprement dites sont préférables , comme ayant beaucoup plus de champ , et le renversement des imagos étant chose in* ■ île.

LUCIFER. Voy. Vkniï.

UTÇULES. Pou. Soleil.

LUMIÈRE. — De lonl lempa Ml physiciens, d'accord avec la croyance vulgaire, avaient admit que le soleil élail \S source unique île la lanière, présidant! la division des jours il des nuits ; car nous raisons ici abstraction des sources de lumière partielle qui se produisent dans nos foyers par la combustion de ga/ on d'autres matières incandescentes. Mais cette opinion est aujourd'hui fortement ébranlée, et parait presque Insoutenable ; car dire que le soleil est lu source unique de la lumière, c'esl soutenir

en définitive que le SOleil csl Un Jolie igné,

Incandescent, or, les plus célèbres astronomes pensent, d'après leurs observations

sur les lâches du soleil, que ce! astre, loiu d'èire une matière en combusl ou en fusion ignée, est un corps opaque comme notre terre. L'apparition régulière «le plusieurs de ces tailles a même permis de calculer exactement le mouvement du soleil autour do son axe. La lumière ne dériverait donc p ts du soleil lui-même, tuais de l'almosplu iu QUI l'entoure. Celle-ci serait dans un état d'embrasement particulier , d'où résulteraient tous les phénomènes de lumière et de chaleur observes sur nulle .lobe. Selon une autre hypothèse car le champ de l\ rience directe est ici interdit , l'espace intermédiaire entre la planète et le soleil est rempli d'une substance tenue plus subtile ut d'une nature toute autre que le gax. Celte Substance, que les physiciens oui cru devoir désigner sous le nom d'éthtr, est mise en mouvement par une force ou une impulsion primitive parlant du soleil OU de son atmos-

pbère ; el ce sont les ondulations de cette substance éthérée, douées d'une vitesse prodigieuse, qui constituent la lumière. Tant que les ondulations de l'élher cheminent

dans l'espace sans rencontrer d'obstacle, ses effets passent à peu près inaperçus, m, lis dès qu'elles se trouvent arrêtées d.ins leur

passage , elles donnenl n tissance aux phénomènes si connus de réflexion, de réfraction, de polarisation, etc., de la lumière. Nos sens sont constamment sous l'impression de ces phénomènes qui nous font percevoir les obj.ls extérieurs avec b's propriétés qui les distinguent, m nous pouvions nous soustraire à l'effet de la réflexion de la lumière sur la soi lace du sol , il nous serait aisé, par exemple, de voir briller les étoiles en plein midi. C'est ce qui arrive au spectateur place sur nue montagne Irès-élevée, oa lorsqu'on monte dans un ballon aérostatique, à quelques milliers de mètres de hauteur. A celle distance du sol, les effets des on les lumineuses ne se fout plus guère sentir : le spectateur ap> rçoil au-dessus de lui la voùteilu ciel neir, et les étoiles] briller

comme pendant la nuit . en même temps qu'à éprouve l'action du hroid le plus rigoureux ; au-dessous de lui (oui est m.igi,iliqueinenl éclaire par des rayons lumineux se brisant contrôles obstacles qu'ils r contrent à la surface du sol. I.u somme, I hypothèse qui admet l'existence J'uu c llitr ro-

LUM

pa>idu dans l'espace et soumis à un mouvoment ondulatoire par une force quelconque, réunil aujourd'hui le plus de. chances de

probabilité.

Les conséquences à déduire de là sont de

la plus haute importance , et réduisent au

néant les objections des détracteurs du récit de MoYse. Bu effet, si le soleil n'est pas, ainsi que l'admettent les physiciens les pins renommés, la soiine unique de la lumière, et si l'étber est tout à fait distinct du soleil ,

rien n'empêche de dire, avec l'auteur de la Genèse, que la lumière fut criée av int le soleil ; car l'un pouvait Irès-bien être créé après l'autre.

Ou nous dira, sans doute, que cette théorie, après tout, ne repose que sur une pure hypothèse, et que si , celte hypothèse étant admise, le Soleil est le principe moteur de l'élher répandu dans l'espace, il est évident que la lumière qui lésulle de l'action du principe moteur sur l'élher ne pourra pas exister isolément cl sans ie'soleil , qui se trouve par là même la condition st'fts '/«a non de la lumière.

Celle objection est certainement très-spécieuse, mais est-elle aussi solide? On en jugera par n itre répons,..

Nous admettons volontiers que l'opinion émise par les physiciens sur l'origine si obscure de la lumière n'est qu'une hypothèse* .Mais si celte hypothèse explique mieux que toute, autre [œ qui est ici le cas les observations faites sur la lumière, nos adversaires devront s'accorder ai ce nous pour l'adopter de préférence, comme approch ml le plus do la vérité. Copernic lui-même, proclamant la déchéance du système de Ptolomée, ne lit-il I as D ne I v pothèse, en soutenant que ce n'est pas le soleil qui tourne autour do la terre, mais que c'esl , au contraire, la terre el toutes les planètes qui tournent aulour du soleil? Ce n'était la, dans le principe, qu'une simple hypothèse déjà admise par PylbagOM ; mais une hv pothèse qui. faisant mieux comprendre et exécuter que le système de

Ptolomée tes observations el les calculs astronomique*, s'e-t presque élevée a l'étal de certitude. Le même raisonnement s'applique à l'hypothèse sur l'origine de la lumière.

Quant au second point de l'objection, nous convenons qu'il serait incontestable, dans le cas où l'un prouverait qui: I ether n'a jaunis pu avoir d'autre moteur que le soleil lui-même; mais connue la physique ne saurait fournir une preuve semblable, il nous est permis de iinr l'assertion de nos adversaires, et de chercher in dehors du soleil u\\ autre moteur de l'élher antérieur à cet astre et que la physique m soit pas en droit de rejeter.

Terminons p.ir un fait d'une observation facile et même vulgaire, mais qui n'en est pas moins concluante : c'est qu'en dehors de I . || bougie éclaire ,

l'eliiicellc jaillit du caillou et brille mémo SOU • lafl iiimc en tournant

dans |a main du sauvage, et*. : preuve irrécusable que la lumière do dépend pas du]

LUM

LUM

soleil, et que par conséquent Moïse n'a point péché contre la science en nous la présentant créée avec cet astre (1).

Les observations les plus familières nous apprennent qu'un corps lumineux quelconque émet de la lumière dans tous les sens; la flamme d'une bougie, par exemple, serait visible de tous les points d'une sphère dont elle occuperait le centre; il en serait de même d'un corps phosphorescent, ou d'une étincelle électrique. Ce qui se montre en petit, dans nos expériences habituelles se manifeste en grand dans l'immense étendue du ciel; le soleil répand de toutes parts le même éclat dans l'espace, et sa lumière brille à la fois sur la terre, sur les planètes, sur les comètes, et sur tous les corps du firmament, quel que soit le point qu'ils occupent dans la sphère du monde.

Les corps lumineux sont essentiellement composés de matière pondérable; le vide peut bien propager la lumière, mais non lui donner naissance : il en résulte que les corps lumineux peuvent être divisés en fragments pondérables de plus en plus petits, et les derniers fragments que nous puissions physiquement concevoir sont ce que l'on appelle des points lumineux. Ainsi, comme nn corps ordinaire est une réunion de molécules ou d'atomes, un corps lumineux est nne réunion de points lumineux.

Dans un milieu homogène la lumière se propaqe toujours en ligne droite. — En disposant sur une longue règle trois disques percés en leur centre d'un trou Irès-petit, on voit à une grande distance la flamme d'une bougie, ou bien on cesse de l'apercevoir, suivant que les trous sont ou ne sont pas en ligne droite.

Quand la lumière vient rencontrer une glace polio ou un miroir de métal, suivant une certaine direction, par exemple, elle est renvoyée suivant une autre direction, et continue de se mouvoir en ligne droite suivant cette nouvelle .direction tant qu'elle reste dans un milieu sensiblement homogène.

Celle déviation que la lumière éprouve en tombant sur des surfaces polies s'appelle la réflexion de la lumière.

Dans un milieu hétérogène la lumière se meut toujours en ligne courbe. — Quand la lumière passe de l'eau dans l'air ou de l'air dans l'eau, la déviation qu'elle éprouve est frappante: pour s'en assurer, il suffit de prendre un vase, de placer l'œil de manière que l'on aperçoive à peine le contour d'une pièce do monnaie placée au fond, le reste étant caché par le bord, et de verser ensuite de l'eau dans le vase. A mesure que le niveau s'élève, la pièce semble s'avancer vers le centre, et l'on parvient enfin à l'apercevoir dans toute sa largeur, quoique en réalité elle continue d'être cachée par le bord du vase. Donc la lumière ne vient pas en ligne droite dans l'eau et en ligno

droite dans l'air, car chacun de ces milieux est sensiblement homogène dans une si petite épaisseur.

Au moyen de l'air atmosphérique, nous voyons déjà les astres avant leur lever, et nous les voyons encore après leur coucher; c'est un résultat analogue au précédent, car nous apercevons la pièce au moyen de l'eau, bien qu'elle soit cachée par le bord du vaso comme le sont les astres par les monlagues ou les plaines qui limitent notre horizon. Il y a seulement celte différence qu'en traversant les couches successives de l'atmosphère, la lumière, ne rencontrant pas de changements brusques de densité, ne se brise pas brusquement, comme elle fait en passant de l'eau dans l'air, et alors elle suit une ligne courbe au lieu d'une ligne brisée.

Cette déviation que la lumière éprouve en traversant des milieux hétérogènes s'appelle réfraction.

Un rayon lumineux est la direction que suit la lumière en se propageant. — Un pinceau est la réunion de plusieurs rayons voisins. — Un faisceau est la réunion de plusieurs rayons ou de plusieurs pinceaux voisins ou séparés.

Les corps qui ne sont pas lumineux par eux-mêmes se distinguent en corps opaques, comme le bois, la pierre et les métaux, corps diaphanes ou transparents, comme l'air, l'eau et le verre, et corps translucides, comme le papier et le verre dépoli.

Les corps opaques ne transmettent point de lumière au travers de leur masse ; mais l'opacité est toujours dépendante de l'épaisseur : tous les corps réduits en lames ou en feuilles assez minces laissent passer une parlie de la lumière qu'ils reçoivent : ainsi, au travers d'une feuille d'or collée sur du verre, on dislingue une lueur verdâtre trèssensible lorsqu'on regarde une bougie ou la lumière du ciel ou des nuées.

Les corps diaphanes transmettent la lu- ' mière et laissent apercevoir nettement au travers de leur substance toutes les formes des objets. Les gaz, les liquides et la plupart des corps cristallisés semblent, en général, avoir une diaphanéité parfaite lorsqu'ils sont en petite masse; car ils sont absolument incolores, et ils laissent apercevoir non-seulement les formes des objets, mais encore toutes les nuances de leurs couleurs. Cependant les plus diaphanes de ces corps deviennent colorés quand ils ont une épaisseur suffisante, et c'est une preuve qu'ils absorbent alors une partie de la lumière qui les traverse. Aiusi une goulle d'eau est parfaitement limpide, tandis que l'eau prise en masse est d'un vert bleuâtre très-éclatant. Les corps translucides laissent passer une partie de la lumière qu'ils reçoivent, mais ils ne laissent distinguer ni la couleur, ni la distance, ni la forme des objets. Dans le langage ordinaire, le mot transparent s'appli-

(I) Voi/. noue, Nouveau traité des sciences géologique», chap. 13, 2° édit.; |iar M. l'abbé Glaire, tom. I.

Les livres taints veniji^,

Ll'M

que souvent ,mx corps translucides comme aux corps diapbanei la lumière is propage avec une si grande

Vitesse, qu'elle vient dit soleil à la terre eu

H' 18". — C'est par l'observation dei éclipses

•lu premier sitcllilc de Jupiter qae Roenser fui conduit .i celle importante découverte en 1675 el 1676, car il ne fallut pas moins d'une année pour la bien constater. Supposons que Jupiter soil dans le pi, m il.- lé - Cllptique, qu'il reste immobile pendant une revoluli Milieu' de la -terre, et que I'' premier satellite tourne aulour île sa planète dam ei. le que nous imaginons facilement. Pendant une moitié de l'année nous pouvons observer les émtriiont du pr, inier satellite, c'eit-à-dire le moment où il sort de l'ombre, el (pendant l'antre moitié, nous pouvons observer ses immi niant, c'est-à-direle moment où il se plonge dans l'ombre. L'intervalle de deux immersions ou de deux ■menions successives est la durée d'une révolution. Quel que soit le point de l'orbite de la terre d'où l'on fasse les observations, celle durée est toujours de 'il' Ii. 28' .'I.,'-, ou environ \i heures 1/2. Par conséquent,

si du point ii. par exemple, on observe une émersion, à un instant donné, on peut prédire que la 100' émersion suivante aura lieu précisément après nui lois »2 h. 28' ."J5", et qu'elle sera vue du point h où le globe de la terre sera alors parvenu par son mouvement de translation. Or, on trouve par expérience qu'elle arrive toujours un peu plut tard, et l'on en conclut que la différence est le temps

que met la lumière pour passer de u en b ; on eu déduit la \itesse ,1e propagation, OU

divisant la distance connue o l> par le retard observé. Celle conclusion se trouve vérifiée

pendant la seconde moitié de l'année ; car, si l'on observa une immersion du pointe par exemple, la 100' immersion suivante devrait avoir lieu après KHI fois si b. M' 33", quand le globe de la terre sérail parvenu en S. <>r, on trouve par l'expérience qu'elle arme un peu plut loi, el celle avanct est prô-

cisémenl le temps que met la lumière pour paaserde rien c. c, si par des observations semblables el louvenl r pétées que l'on a pu constater enfin que la lumière parcourt

en |" près de 80,600 lieues ou 7:i. .172 heues de ioiii) mèirc, et qu'elle met S' 18" à venir du soleil à la terre I

Il esl facile d'après c.la de calculer le temps que met la lumière pour aller du soleil aux diverses planètes. Voici le tableau des résultais :

Distances moyennes Temps que met l.i lu-

C mlère pour aller

su soleil en lieues de soleil

de 1,0041 mètres. aux planètes.

Mer. ure, 15,183,465 ni, :; |(>«

Vénus, 28,375,600 U

Hsrs, 59,772,960 0 13 81

1 1 I Coassa on se fait difficilement une idée d'une

vilesseï ille, noasreqni rawom |u' Ile est 80 mille

fois aussi grande que relie d'un boulet de cm, m. Un boulet qui conserverait si vitesse initiale de MO",

mettrail 17 ans à venir du soleil ; la lumière arrive' Dictio.»-. d'Asthonomik , etc.

Il M

bisttaees moyennes Temps que met la lu-

Planètes. de»P!,nèvf« ■•*"• «'■Ilar

:iu -,,:. il an lieues j i loleil

de 1,000 mètres. ioi pi mêles.

Veste, 10,600 0k 10'

lunon, i ..:,',., ni o 2t ^7

Cërès, Il 8,5 5,500 0 21 U

Pallas, s, nui 0 2-2 .ii;

lopiier, 204,10 1,2 10 0 il \:.

Saturne, 574,06,340 1 ts

Iranus, 7 l, 140,179 4 'J UJ

Le temps que la lumière emploie pour venir, par exemple, dl'ranus a la lerre,

esl laolol moindre, tan tel plus grand <|ua

4 h. 9' W" suivant les positions relatives do ces deux planètes; mais l'on peut dire, sans

in.p s'écarter de la vérité, que l'astronome qui regarde le globe d'Uranus le voit où il était k b. auparavant, et que si relie planète était anéanlieà un instant donné, nu la verrait encore pendant i b. après qu'elle aurait cessé d'être.

Dernièrement, M. Sa va 1 y, astronome â l'Observatoire de Paris, a imaginé de se servir de la vitesse de la lumière pour mesurer la distance des étoiles, du moins de celles aulour desquelles on en voit une autre tourner. Pour se faire une idée du procédé, il faut observer que l'étoile satellite parait mettre plus de temps à parcourir la moitié de son orbile où elle s'éloigne de nous, quo la moitié où elle se rapproche. 2;u nous supposant dans le plan de l'orbite, comme cas plus simple, la différence est évidemment le double du temps qu'emploiera. I la lumière à traverser le diamètre, qaj so (rouve ainsi connu en lieues. L'angle sous-tendu par ro diamètre se mesure en observant l'éloilo dans les plus grands écarta, de sorte qu'il ne reste plus qu à déterminer la distance où il faut se placer, par rapport à une base connue, pour qu'elle sous-tende un angle donné, ce qui est un problème Irès-simple de trigonométrie.

La vitesse de la lumière, dont nous reoons déparier, s? rapporte seulement .111 \ de; dans les autres milieux il y a toujours no ralentissement plus ou moins considérable Dans l'air, la différence n'est que denfe.; mail

pour l'eau, c'est environ |, pour le verre ' , el pour le diamant plus de moitié. Nous verrons ailleurs commenl ,>n arrive a ces ré sullals: ce qu'on peut dire de plus général, c'esl que le ralentissement dépend â la fois de ii densité et de la combustibilité. Les exemples que nous avons cités montrent l'influence de la densité; quant à l'autre cause, son influence esl évidente, quand on obserseque la lumière marche moins vile, par exemple, dans l'hydrogène bicarbooé que dans l'oxygène, dans l'alcool ou l'éther que dans l'eau. L'hydrogène cependant, .i cause de sa grande légèreté, reste de tous les corps celui où la lumière se propage le plus »ilr;

en 8 minutes IV secondes. Il faudrait au moins 20 j ion .1 l'oiseau le plus rapide t>our f.,ire ,- 1 ■ r de globe; peu, parcourir un égal chemin, i/7 de Fécond»

suiiii a la loin ère : c'esl à peu près le U n pi d'un battement d°>i]«.

LUM

,79 LUM

les métaux, au contraire, sont ceux où elle marche le plus lentement.

Observation.— « Nous ne savons pis, dil M. Pouillel, à quelle distancedela terre sont dispersées les étoiles, mais nous savons avec cerliludequ'iln'y a pas un de ces astresqui nesoil aumoinsà200.000 f oisiadistance du soleil à la terre ; par conséquent, pour arrivera nous, leur lumière metaumoins200,000 fois 8' 13", c'est-à-dire il'il jours, ou 3 ans ^5 jours; sans doute il n'y a pas d'exagération à supposer que nous voyons des étoiles qui sont quelques milliers de fois plus éloignées, et dont la lumière met par conséquent plusieurs siècles à venir jusqu'à nous. Tout ce qui existe dans le ci.l, au delà de notre système, pourrait être brisé, confondu, anéanti, et nous, habitants paisibles de la terre, nous passerions encore de nombreuses années à contempler comme aujourd'hui ce grand spectacle d'ordre et de magnificence, qui ne serait plus qu'une illusion trompeuse, une image sans réalité. »

Ces conclusions supposent que les lumières directes du soleil et des étoiles possèdent exactement la même vitesse que la lumière réfléchie qui nous vient de Jupiter ; elles supposent, par conséquent, que l'éther autour dos planètes a exactement la même densité et la même élasticité que dans la masse et le voisinage du soleil et des étoiles ; or, cela est-il prouvé? les expériences de Roemer le disent-elles?... Non, assurément. Est-ce du moins probable, et peut-on espérer de le démontrer quelque jour ?... 11 est évident qu'on est obligé de répondre négativement à tantes ces questions (1). Mais si l'élher qui pénètre et environne les étoiles avait une élasticité dix, cent ou mille fois plus grande que celle du fluiile qui environne les planètes, la vitesse dï leurs lumières pourrait varier indéfiniment , comme celle du son varie avec l'élasticité de l'air; elle pourrait être dix , cent fois ou des millions de fois plus grande que celle de la lumière planétaire, et, dans ce cas, deux rayons partis au même instant, l'un d'une étoile fixe, l'autre d'une planète, pourraient nous arriver en même temps. Au reste, ces vitesses, quelque énormes qu'elles fussent, n'auraient rien d'aussi merveilleux que les hypothèses précédentes. Nous verrons que, d'après les expériences de vVeàtsxoue, l'électricité qui se meut dans un fil de cuivre d'une longueur indéfinie, doit parcourir environ 115 mille lieues par seconde : voilà donc une vitesse qui surpasse de beaucoup celle que possède la lumière de Jupiter; par conséquent, il n'y a aucune absurdité à supposer qu'il en existe d'autres qui soient dix, c nt ou mille [ois plus grandes. La lumière directe du soleil , par exemple, pourrait bien avoir une vitesse de 2 ou 301) mille lieues par seconde, du moins on ne prouvera pas le contraire. Ainsi, quand on affirme que la lumière de

(1) Il est même certain que ia lumière des étoiles nombre et la position des raies. Voy. Spectre so« l'est pas semblable à celle du soleil ; car elle donne laiiic. lies tpeclrea qui diffèrent du spectre solaire par le

telle ou telle étoile met des milliers d'années pour arriver jusqu'à nous, on fait une hypothèse tout à fait gratuite. Il peut paraître | poétique de faire ainsi voyager les ondes lumineuses pendant des siècles ; mais une conjecture n'e-t pas une vérité démontrée, et quand on prétend déduire celle-ci des observations de Roemer , on ne fait qu'un sophisme. Voy. RÉFLEXION, RÉFRACTION, PO- LARISATION, etc.

Lumière électrique. Voy. Électricité ,

Lumière solaire, son intensité. Voy. Température.

Lumière de la lune. Voy. Lune.

Lumière cendrée. Voy. Lune.

Lumière zodiacale. Voy. Nébulbuses.

LUMIÈRE DES ASTRES.— Nous avons fait connaître au mot Soleil les conjectures qui ont été mises en avant sur la constitution physique de cet astre. On a, pour se guider dans ces conjectures, les taches que l'on observe à sa surfarce. Ces taches, vues au télescope avec des verres colorés, pour ne pas fatiguer la rétine, s'élargissent ou se resserrent d'un jour à l'autre, et disparaissent quelquefois entièrement, pour reparaître dans d'autres parties. Cet état de choses indique nécessairement une mobilité extrême dans le fluide qui entoure le soleil, et qu'on regarde comme son atmosphère. Ccstarhes, résultant d'une, violente agitation d'un fluide gazeux , occupent quelquefois des espaces de 16,000 lieues de diamètre. Les parties brillantes de celte atmosphère n'ont pas un éclat à beaucoup près uniforme, attendu qu'elles sont criblées d'une multitude de petits points obscurs changeant continuellement de forme et de position comme les taches elles-mêmes.

Ces faits nous portent à croire qu'il existe autour du soleil un fluide lumineux qui se mêle continuellement, et sans se confondre, avec une atmosphère transparente et non lumineuse, de manière à former des espèces de nuages. Ou observe encore sur la surface du soleil de larges espaces couverts de raies brillantes appelées facules, que l'on considère comme la crête de vagues immenses de la matière lumineuse soumise continuellement à une violente agitation.

Tour expliquer la nature des taches, les astronomes admettent assez généralement qu'elles représentent des portions de la masse même du soleil , qu'ils considèrent comme un corps solide et obscur, enveloppé d'une atmosphère lumineuse, laquelle s'ouvre çà et là pendant les tempêtes qui l'agitent, de manière à laisser voii dans eertaincs parties le noyau. Voici, au reste, l'opinion de W. Herschell à cet égard :

11 suppose que « les couches lumineuses « de l'atmosphère sont soutenues fort au- « dessus du noyau solide par un milieu élas-