MF

L'intersection du plan méridien d'un lieu l |ue .née son horixan sensible se nomme la méridienne de ce lieu.

Dans la pr itiqoe, on d Hermine avec beaucoup de précision le plan mérl li n i\';\\\ lieu et par su te sa m iridienae, au moyen de la lunette dite méridienne ou instrument deepattages. Voy. I.i m m: uéaiaiKiniB. — Pour la mesure d'un degrédu méridien, voy. Ti mu:. Voy. MvcMrisMK

MESURES.— La forma de la terre fourni un étalon de poids et mesures pou» Ls besoins ordinaires de la vie, aussi bien que pour la détermination des masses et dislaaces des corps célestes. La longueur du pendule qui bit les secondes du temps solaire moyen, à

la latitude de Londres, forme l'étalon des

mesures linéaires anglai es. 8a lo t

dans le vide, à la [ mpérature di Fahrenheit (Mi' 07 du thermomètre centigrade), et réduite au niveau de la mer, a été h inee par lo capitaine Mêler ,

39,1302 pouces (<>'" ,994). Le pouce cnbe d', an à la température d Fahrenheit 16 i .7 centigrades . le baromôii e à 1 ; | ouecs franca

approximativement, ou 76 cent.), a été aussi déterminées parties de la li re Iroj i npérialc, ce qui a donné un étalon de poids et de capacité. Les Français ont adopté le mètre ou 3,2808999 pieds a glais, pou- leur unité de mesure linéaire : c'est la dix rail ion ème partie du quart du méridien qui pa Formenlera et Greenwich, et dont le mil eu se trouve à peu près au 'Ci degré de latitude, i. dans les vicissitude- des cboseï bu-

maines, les étalons nationaux des deux pays se perdaient, ils pourraient éire retrouvés, puisque tous deux dérivent d'étalons naturels , que l'on suppose invariables. La 1 ingueur du pendule sérail plus facilement retrouvée que le mètre ; mais, comme aucune mesure n'est mathématiquement exacte, une erreur dans l'étalon primitif p uirrait, a la lin, devenir sensible en mesurant une gran le étendue, tand que l'erreur qui doit nécessairement résulter de la mesure du quart du méridien devient absolument insensible, quand on vient à prendre la dix millionième partie. Les Francaij oui adopté li division décimale, non-seulemeut pour lo temps, mais encore pour leurs degrés, poids et mesures, à cause de l'extrême facilité qu'elle offre dans le calcul. Elle n'a e

été adoptée p ir aucun autre |

quoique rien ne soit plus à désirer que de

voir loules les nations s'ac order a employer les même! divisions et étalons, nonseulement à cuise de la commodité qui en résulte, mais aussi comme fournissant une - nette des quantités. Il est ., rem irquer que II division décimale du jour, des

-. . tait en

i lis il t

■ onsauCai •)

chrétienne, I i

d'employer le ucodulc dans leurs observa

MET

dons aslronomiques comme mesure du temps.

Mesures itinéraires de diverses contrées. — La lieue de France est de 25 au degré et vaut k,kk'* mètres.

Lieue de poste de 28 1/2 au degré vaut 3,808 mètres.

Lieue marine de 20 - — 5,501 5

Lieue d'Espagne 20 — 5,561 5

Mille d'Angleterre 69 1/2 — 1,609 51

Mille d'Italie 60 — 1,854 9

Mille Arabe 56 57 — 1,965 9

Mille d'Allemagne 15 — 7,408

Mille de Suède 10 il — 10,691

Mille Hongrois 13 30 — 8,015 1

Verste de Russie 104 50 — 1,607

Berry lurck 66 67 — 1,669 5

La surface entière du globe terrestre est de 33,523,206 lieues carrées, dont les trois quarts sont couverts par la mer; à peine la moitié du reste est-elle habitée par des populations en rapport numérique convenable avec son étendue.

MÉTAUX FILÉS. Voy. Divisjbilité.

MÉTÉORITES. — Sous ce nom nous rangerons les étoiles filantes, les astéroïdes, les aérolithes, les bolides, les pierres météoriques ou pierres de foudre , que l'on pourrait classer avec quelques autres phénomènes sous la dénomination de phénomènes problématiques.

Etoiles filantes. — Les étoiles filantes s'observent pendant les nuits sereines. Dans une région du ciel un point lumineux se montre sous la forme d'une étoile plus ou moins brillante, se meut à travers l'espace, et s'éteint ensuite subitement ; mais son éclat diminue au moment où elle va disparaître.

Quelquefois l'étoile laisse sur son passage une traînée lumineuse, cependant cela n'est pas constant; quelquefois aussi l'étoile lance des étincelles. Les anciens regardaient ces météores comme de véritables étoiles qui tombaient. Quand ils sont considérables, on les nomme météores ignés, bolides, globes enflammés. On voit d'abord un point lumineux semblable à une étoile filante, ou un petit nuage clair qui ne tarde pas à s'enflammer, ou bien une ou plusieurs stries parallèles qui forment bientôt ungrosglobe flamboyant. Ce globe se meut avec une vitesse égale à celle des astres, quelquefois par bonds, qui prouvent une impulsion originelle, ou sont un effet de l'attraction terrestre ; il grossit cl devient un globe enflammé lançant des flammes , de la fumée et des étincelles. Ce globe lumineux traîne ordinairement après lui une queue lumineuse qui s'allonge en pointe et se termine par un nuage de fumée. Cette queue paraît êire formée par la substance étirée de la boule elle-même , ou bien elle est accompagnée de petits satellites qui deviennent eux-mêmes de petits globes lumineux ; enfin cette boule éclate avec beaucoup de fracas. Les éclats se brisent souvent encore une fois, etalors les parties constituantes qui n'ont pas été volatilisées tombent sous forme, de masses de fer ou de pierre. Ces pierres météoriques ju aérolilhes sont d'une composition diffé-

rente de celle des pierres qu'on trouve à la surface de la" terre, et occupent un espace beaucoup plus petit que le grand bolide.

Les étoiles filintes et les globes enflammés ne se montrent que de temps à autre. 11 est difficile d'exécuter les opérations nécessaires pour déterminer leur hauteur avec une certaine précision ; cependant il est arrivé quelquefois que plusieurs observateurs ont pu mesurer simultanément l'angle de hauteur d'un bolide vu des différents points, et en conclure son élévation absolue dans l'hémisphère. Benzenberget Brandes ont fait «à cet égard les premières observations : placés à deux points assez éloignés, ils marquaient sur un planisphère céleste chaque étoile filante pour avoir sa position cl son parcours apparents; connaissant le moment de l'observation, ils pouvaient en déduire l'angle de hauteur, et calculer la hauteur du météore.

L'élévation des étoiles filantes au-dessus de la terre est fort différente, en ce qu'elle oscille entre 16 et 230 kilomètres ; la plupart se meuvent dans une région comprise entre 45 et 155 kilomètres. La hauteur moyenne, déduite de toutes ces hauteurs de Brandes, est de 116 kilomètres.

La plupart des étoiles filantes vont en descendant, cependant quelques-unes se dirigent horizontalement ou même en montant ; on en a même observé qui décriraient un demi-cercle d'abord en s'élevanl, puis en descendant. Chladni en cite plusieurs exemples. Il en résulte que ces corps sont soumis à l'action de la pesanteur, mais qu'ils reçoivent en outre une impulsion assez énergique pour prendre une direction qui peut être quelquefois contraire à celle de la pesanteur. Leur vitesse est de 30 à 60 kilomètres dans une seconde.

Les indications de la hauteur des globes enflammés sont foit discordantes. Il en résulte que leur hauteur moyenne est à peu près celle des étoiles filantes.

Si les étoiles filantes se succèdent rapidement, on les observe souvent dans la même région du ciel. Suivant Benzenberg, il y en a souvent huit dans une heure. Pendant la nuit du 6 au 7 décembre 1798, Brandes compta hSO étoiles filantes. Dans ces derniers temps, on s'est beaucoup occupé de leur périodicité ; on remarque surtout les nuits du 10 au 15 novembre et celle du 10 au 11 août.

M. de Humboldt le premier en a vu un grand nombre à Cumana dans la nuit du 11 au 12 novembre 1799 ; on les a observées en même temps dans la Guyane, le Labrador, le Groenland et les environs de Weimar. Déjà auparavant, à Manbeim, Hemmer avait été frappé de leur nombre dans la nuit du 9 au 10 novembre 1787. En 1813, on en vil beaucoup en Angleterre dans la nuit du 8 novembre ; en 1818, dans celledu 13novemr bre; et, en 1S.Î2, le 12 du même mois. De 9 heures du soir jusqu'au lever du soleil, on en compta beaucoup ; plusieurs avaient l'aspect de petits globes de fou. Eu Angleterre,

88» «El NET 881

en Franco, en Suisse, en Allemagne, en communes, i. y a aussi beaucoup de globes

Russie, à l'Ile de France, partout le* obser- enflammés.

valeurs avaient été frappés do nombre et de Leur éclat surpasse celui de la lune ; l'éclat de ces météores, ans Etats-Unis d'A- quelques-uns étaient si brillants, même de mérique, les étoiles furent encore plus nom- jour, qu'ils produisaient ane ombre. Leoi brenses. Le 13 novembre 1833, a 7 heures lumière est d'un blanc éblouissant ou bien du soir, Palmer, à New-Haven dans le Con- rougealre; on y remarque aussi d'autres necticut, aperçut une vapeur roogeâlre qui couleurs plus ou moins distinctes. d'abord se montra près de l'horizon méridio- Pendanlqu'ils Iraversenl l'atmosphère, des nal, puis s'éleva peu à peu jusqu'au zénith ; Oamm s, îles étincelles el de 1 1 fumée partent elle riait très- transparente, mais voilait de loua cotes ; quelquefois ils semblent s'énéanmoins les étoiles très-petites. Les mé- teindre en tombant, puis s'allument de noutéores ignés parurent à partir de 9 heures, veau après avoir émis beaucoup de vapeur mais c'est à 'i heures du matin qu'ils se et de fumée ; quand ils traversent l'atmoinontrèrent en plus grand nombre. I no suite sphère, ils se boursouflent et éclatent avec ■on interrompue de globes enflammés, sem- bruit, Chladni expliquait cette rupture pac Diables a de ■- fusées, semblait partir d'un le développement et la dilatation de iluides point éloigné du sénith d'un petit nombre intérieurs qui crèvent leur enveloppe. Lorsîle degri dirigeaient dans tous les qu'on ne les voit pas éclater, c'est qu'ils sens, mais cependant toujours de telle ma- sont trop élevés ou qu'ils se sont éloignés nière que leurs dire étions prolongées vins- de l'atmosphère, et ont poursuivi leur route sent toutes converger vers lo point indiqué, dans l'espace. Quelquefois un globe eu- Autour de ce point, qui, suivant M. Encke, flammé se divise en un certain nombre de coïncide (presque avec iclui vers lequel la fragments, et chacun de ces fragments forma terre se dirigeait dans sa révolution an- un petit globe lumi teux, qui éclate ensuite nuelle autour du soleil, se trouvait unes- à son tour; dans quelques-uns, la masse, pace circulaire de plu leurs degrés dans le- après avoir donné issue aux ga/ intérieurs, quel on ne vil pas de météores. Ordioaire- s'affaisse sur elle-même, puis se gonfle do meut ils laissaient une traînée lumineuse sur nouveau pour éclater une seconde fois, l.es leur passage, et, en disparaissant, ils cela- globes qui font des bonds éclatent ordinailaient ei se réduisaient en fomée ; maigre l'at- remenl au point qui sépare deux bonds suctention la plus soutenue, on n'a jamais entendu cessifs; ces explosions s'accompagnent de

le bruit d'une explosion. Outre ces masses vapeur, de lu . èe, et l'on voit que le g obo

isolées, k'atmosi b Te était illuminée de li- poursuit sa course en jetant un nouvi I è( lai.

gnes phosphorescentes formées de la succès- L'ébranlement esl tel quelquefois, que les

sioii d'un grand nombi e de p .mis lumineux, maisons tremblent, les portes et les fenél i es

et semblables aux traits qu on produit dans s'ouvrent, et li s assistants se figurent qu'il

l'obscurité en écrivant avec un crayon de y a tremblement déterre. Quelquefois, dit

phosphore. Chladni, l'explosion n'est point remarquée,

Dans les années suivantes, les nuits do parce que la masse, après avoir émis ses

novembre ont encore ele remarquables par g.;/, s'enveloppe d'une épaisse fumée qui

un grand nombre d'étoiles Dlanles qui masque sa clarté.

.semblaient toujours partir de la constella- Airolithei ou pierres météoriques. — La

lion du Lion, vers laquelle la terre se dirige plupart des aérolilhes ont une forme gêné-

à cette époque de l'année: mêmes observa- raie toujours la même ; suivant Schreibers,

lions sur les nuits du 1<> au II août, pendant c'est un prisme à quatre ou cinq pans jné-

lesquellea on voit aussi beaucoup d'étoiles gaux ou une pyramide oblique, lui dehors

Qlanles. I I es sont entourées d'une ecorce noire ou

les globes enflammés ne paraissent pas noirâtre qui parait avoir la même composi-

: il, ineul communs dans toutes les lion cbimique que le noyau, quoiqu'elle ait

. Si nous comptons leur nombre pour passé à 1*< lai de scorie. Cet ,■ écorce, dont

iliaque mois, nous arriverons aux résultats l'épaisseur dépasse rarement 0 ,55, présente

nts : des inégalités ; elle est noire et peu brillante,

ou bien d'un brun noirâtre brillant comme si la pierre avait ele enduite d'un vernis. Quelquefois elle a un éclat n êtalliqoe comme du 1er fondu et peu oxydé, "•! bien l'aspect du . itume. L'écoi ce p ut é re tellement dure qu'elle fait feu avec le briquet; dans quelques pierr s on trouve ''es couches, des veines el dos taches de même nature quo l'écorce. L'aérolithe semble avoir déjà été

Le plus grand nombre se montre en no- formé lorsqu'un nouveau boursouflement a

vembre, le plus petit en juin ; s ms doute en ramone à l'intérieur une partie de l'écorce.

été la longueur des juins fait qu'un grand C orce n'a pas la moindre analogie

sse inaperçu : avi C n i pro luit volcanique, et nous ne pôu-

loulefois il faut observer que leur fréquence vons obtenir une croûte an dogue qu'en I m-

est plus grande en automne qu'au prin- dai t < . l'abri de l'action de l'air ;

tomp,. En août, où les étoiles niantes sont mais il est difficile de dire quel esl celui de

Nombre

globes ei mois

flammés dans chaque

lanvier,

Juillet, W

l'ev rier,

Août, G9

M us.

Septcn -'l

Avril,

Octobre, 'il

Mai.

Juin,

Déceml re, 71

MET

ses principes composants qui contribue le plus à la formation de cette enveloppe. La composition de ces pierres est différente de celle de toutes les pierres qu'on trouve à la îurface du globe. D'après les analyses faites par M. Gustave llose, les unes sont formées d'une masse grise dans laquelle on ne trouve d'autre substance que du for métallique, les autres sont composées de substances diverses dont les unes blanches sont probablement du labrador (feldspath opalin) ; les autres, qui sont brunes, ressemblent au pyroxène.

Si on les réduit en poudre, on peut, avec un aimant, en retirer environ 20 pour cent de fer et de nickel ; l'analyse chimique y démontre encore les principes suivants : de l'oxygène, de l'hydrogène, du soufre, du phosphore, du carbone, de la silice, du chrome, du potassium, du sodium, du calcium, du magnésium, de l'aluminium, du fer, du manganèse, du nickel, du cobalt, du cuivre et de l'étain. Suivant M. Berzélius, ces dixhuit substances élémentaires y forment les composés suivants :

1" Fer métallique, contenant un peu de nickel, de cobalt, de magnésium, de manganèse, d'étain, de cuivre, de soufre et de carbone.

2° Sulfure de fer avec proportion égale de soufre et de fer.

3° Fer magnétique.

4° Olivine météorique; elle constitue la moitié du résidu qu'un obtient, quanti on a enlevé les métaux altérables à l'aimant ; sa composition est la même que celle de l'olivine terrestre.

5° Des silicates, des combinaisonsde chaux, de magnésie, A'oxyde de fer, de manganèse, d'argile, de soude et de potasse insolubles dans les acides, dans lesquelles l'acide silicique est en proportion double de tous les autres corps, et qui forment probablement deux minéraux, l'un pyroxénique, l'autre analogue à la leucile.

6° Chromatede fer, en petite quantité, mais constant.

7° Oxyde d'étain.

Quelquefois l'aérolilhe tout entier est uniquement composé de fer métallique; toutefois ce cas est plus rare que celui où il n'en contient qu'une certaine quantité. Le 26 mai 17ol, deux niasses tombèrent près Hradschina, dans le comilal d'Agra; l'une pesait 35, l'autre 8 kilogrammes. On en a trouvé dans d'autres pajsqu'on n'a pas vues tomber du ciel, mais que leur forme et leur composition d oi vent faire considérer coin me des aérolilh es. L'ne des plus connues est celle que Pallas découvrit en Sibérie dans l'année 1771, et que les Tartares considéraient comme un objet sacré tombé du ciel. Son poids était de 700 kilogrammes. On a trouvé des masses analogues en ISohémc, en Hongrie, au cap de Bonne-Espérance, au Mexique, au Pérou, au Sénégal, dans la haie de Baffin, etc., etc. Le fer est plein de cavités remplies de cristaux d'olivine plus ou moins parfaits; ces cristaux enlevés, le résidu contient encore 00 pour

cent de fer, quelques parties pour cent de nickel, et le reste mérite à peine d'entrer en ligne de compte.

Origine des météores ignés. — Comme ils se trouvent dans des régions inaccessibles à l'homme, l'imagination a beau jeu pour forger des hypothèses que la raison ne saurait contrôler. Autrefois on alfirmait que les étoiles filantes étaient composées d'une matière gélatineuse, et l'on a souvent dit que les différentes espèces do nnstoch, qu'on trouve sur les bords des rivières, étaient des étoiles filantes. Chladui le premier fit voir que les globes enflammés et les étoiles filantes sont une seule et même chose, et ne diffèrent que par leur grosseur. Depuis qu'il a prouvé aussi que des pierres tombent du ciel, on a émis quatre hypothèses princioalcs, que nous allons examiner.

On a soutenu dans l'origine que ces pierres étaient vomies par les volcans de notre globe ; mais ce système est insoutenable, car nos volcans ne pourraient les lancer à une grande hauteur, et leur composition diffère totalement des produits volcaniques.

Quelques mathématiciens, Laplace entre autres, ont cherché à prouver que ces pierres pouvaient être projetées par les volcans de la lune assez loin pourenlrer dans la sphère d'attraction de la terre et tomber sur elle. Le calcul montre que, pour que cet effet ait lieu, il faudrait que la pierre eût une vitesse initiale de 3250 mètres par seconde, et qu'elle fît en deux jours et demi environ le trajet de la lune à ia terre.

Malgré la possibilité du fait, il présente encore, suivant Olbers, de graves difficultés ; car le corps lancé par le volcan est soumis à cette force de projection, et en outre à colle qui résulte du mouvement de la lune et qui agit langentiellement à l'orbite lunaire. Ainsi donc les corps graves lancés par les volcans de la lune et qui s'approchent de la terre, sont attirés par elle et décrivent une courbe. Pour que le corps tombe à la surface de la terre, il faut qu'il existe un rapport déterminé entre la direction et la vitesse du projectile, et par conséquent peu d'entre eux tomberont sur la terre. Suivant Olbers, la vitesse initiale de 7000 à 11,000 mètres par seconde, déterminée par Brandes, est aussi contraire à cette hypothèse: en effet, supposons que la pierre soit lancée par le volcan avec la vitesse de 21100 mètres seulement, elle .arrivera avec une vitesse acquise de 11,4-00 mètres. Or, les globes enflammés, parcourant environ 37,000 mètres par seconde, devraient être lancés par la lune avec une vitesse de 32,500 mètres environ, vitesse qu'on doit regarder comme tout à fait impossible.

D'autres physiciens ont admis que ces météores ignés étaient un produit de notre atmosphère ; et, quoique Chladni ait rejeté cotte explication, elle a cependant élé soutenue par Egen, G. Fischer et Ideler; le premier surtout a émis quelques considérations importantes en faveur de cette opinion. .Un grand nombre de métaux s'élèvent dans l'ai-

MET

MKT

mosphère à l'état gazeux ; et, si l'analyse chimique ne les retrouve pas, cela lient uniquement à ce que leur quantité proportionnelle est très-petite. Il s'él re des usines mél liturgiques de Clausthal an m ut plus M ■ dii millions de I. logrammes de vapeurs composées d'eau, 'le plomb, de fer, «le zinc, de soufre, d'antimoine el d'arsenic; plusieurs de ces métaux oui été retrouvés par l;. Brandcs et Zimmermann dans l'eau do pluie, Ensuite lu s'appuie suri mi sur 1rs phénamènci qu'on n observés i eudant la formation des météores ignés : nu bien lo ciel '''ail troublé par un nuage sombre ou brillant, ou bien des bandes blanches se réunissaient eu une se île masse. Il faut donc admettra qu'une force dont l'action s'accompagne de production do lumière, détermin • la condensation des vapeurs dans les hautes régi ins de l'atmosphère, vapeurs qui deviennent visibles comme la d'eau passant à l'étal de nuage, et qu'en

d'autres forces les ;

dans uni' direction qui n'est point celle de

l leur : celte loi c. tun aut lin. c'est

l'électricité. Egcn examine ensuite en détail les

différentes circonstances qui accompagnent

leur translation, et les déduit avec beaucoup

ité de son hypothèse ; il dit que les

is sont surtout communs quand

l'atmosphère n'est pis dan-, l'étal normal.

On peut lui objecter que cela provient de co

qu'alors on examine les phénomènes cél s-

• ; lus d'attention. Il est en outre dif-

comprendre comment ces vapeur-,

ri p mduei dans un espace immense, peuvent

So réunir eu ma-- . el acquérir

n e ., i e se considérable. D'au res objections, el en particulier celle que Clll idni lire des bonds de ces météores, tomben d'ellesquund on tient compte delà résistaocede l'air el de la force d'impulsion des gai qui s'é bapp ut du globe, pui nue t iule i s fusées volantes tout aussi des bonds

'ni B.

Avant que l'on sût que les globes de feu ne M'ut que des masSl s do pierres el de fer

ii eindesccnte-, Hallej , Wallis, Bergm ion el d'autres les regardaient comme des i irps se m m ant dan - : que la lei re ri n-

conlrait et attirail mus elle. Chladni admit celle explication dès l'origine de se- i clies, et dan- la suite il i ,i toujours défendue. Suivant lui, deux c.is soni également possibles : ou ce sont des masses qui n'ont jamais appartenu à aucun astre, ou ce sont les débris d'une ancienne planète. Quoique ces deux hypothèses aient chacune leur degré it^ probabilité, Chladni regarde la première opinion comme la plus vraisemblable. In grand nombre d'observations prouvent qu'outre les gran Is corps célestes, il en csl des petits qui se meuvent dans l'esp u sont les points et les traînées lumineuses que les astronomes ont souvent vus traverser le champ de leurs lélescop ; I.

.. iqui s qu'on a i emarquées peudant le jour. levant le disque du soleil,

el qui onl souvent une surface cousidérable.

Suivant Chladni, ces ma- - sont de

1 1 m ilière pi imitjve disséminée dans l'espai o ci destinée à former des monde! nouveaux ; il croit aussi que i ■. is, que le té-

lescope ne peut pas décomposer en étoiles, ne sont e les-mêmes que de la mail re lumineuse très • diffuse répandue sur de grands espace-. Les comètes se distinguent de ces n asses par leur petitesse, leur Isolement et uno densité plus considérable; elonl i|ue di nalogues aux

; i formées de poussi sre ou de va-

peur dont les particules s'attirent mutuellement. Celte faible densité des cône résulte p it de l'attraction que les planée- le- |,lu- rappi o. lues exercent sur elles, mais encore de ce que

l'on pi Ut VOir des étoiles li [| s à travers.

Il est possible aussi que ces masses proviennent d'astres détruits. Plusieur valions prouvent qu'en cITet dosa- .

disparu de la voûte des cieux, el la raison conçoit la possibil

Lorsque de- étoiles paraissent douées d'un grand éclat, brillent pendant quelque temps pur disparaître ensuite, cela prouve, Bufvant Chladni, une violente combusti n dans un corps que l'on doit ranger parmi II les fin s. Telle est l'étoile qui, dans le xr siècle, brilla pendant trois mois dans la constellation du Bélier, d'un éclat variable, puis disparut pour toujours. La grande étoile rouge qui parut au printi mps de iiî'i'j près du Capricorne, diminua d intens la tin de juillet; l'étoile observée par Kepler d ins la constellation d'Ophiucus fui visible du 10 octobre 1604 jusqu'au mois d'octobre 1605 ; la brillante étoile qui brilla pend int les anné s 945, 1264 et l'o'rl dans Cas appartient à la même catégorie. Si des planètes ou des comètes gravitent autour d'un astre sembla! le, ce développement subit do chaleur et de liiini re doit avoir une grande

influence sur elles. Quand la loue agissant

de dedans en dehors, qui (end à détruire un

astre, vient à l'emporter sur l'attraction mutuelle de ses parties, il peut éclater: ainsi les quatre planètes lélescopiqu i las, Jun n et Vesla ne sont peut-être que les débris d'une grande planète. Si de pareilles explosions nul eu lieu, on comprend qu'un grand nombre de petits fragments doivent être projetés au loin.

Quelle que soit l'hypothèse que l'on embrasse, toujours est-il que le retour périodique d'un gi and nombre d'étoiles (Hanter, qui

s ml lent toutes partir du même point sans prendre part au mouvement delà terre, est un argument puissant ru faveur de l'hvpoi ismique. <»n peut admettre qu'outre

les planètes et les comètes, des millions d'astéroïdes e meuvent autour du soleil, et deviennent visibles quand ils s'enfliunmenl en entrant dans l'atmosphère terri plu- grande partie abandonne probab de nouveau l'atmosphère de la terri continuer sa révolution autour du soleil. Ces masses sont répandues dans l'espace, nuiis non d'une manière uniforme, el il esl

MET

des points où elles sont réunies en grand nombre : tels sont les groupes que la terre traverse le 10 et le 13 novembre. Mais elles ne sont pas également nombreuses sur chacun de ces points. Il y a plus : si l'on admet avec Olbers qu'elles exécutent leur révolution autour du soleil en 5 ou G ans, il en résulte que la (erre en rencontre toujours un grand nombre en été et en automne ; niais aussi certaines années, telles que 1799 et 1833, se font remarquer par une abondance extraordinaire de ces météores.

Si l'esprit peut concevoir comment la terre renconire ces asiéroïdes, il ne s'explique nullement leur incandescence. Chladni croit qu'en arrivant dans l'atmosphère terrestre ils éprouvent une résistance qui produit les bonds, et qui est d'autant plus grande que ces corps ont un volume originaire beaucoup plus grand que celui des pierres qui tombent sur la terre : nous devons en conclure que le globe enflammé a une très-faible densité. Celte résistance amène aussi l'incandescence et l'inflammation de ce corps; il comprime L'air, et celte compression engendre une chaleur telle que le corps s'enflamme. Si l'on objecte que l'air est très-rare à une aussi grande hauteur, on répondra qu'il faudra tenir compte de J'extrême vitesse. M. Parrot admet, outre la compression, l'action de la vapeur d'eau sur les combinaisons des métaux avec le soufre; il serait même possible que les éléments des pierres météoriques fussent le silicium, le magnésium, le calcium, le potassium, etc., qui se transformeraient en silice, magnésie, chaux, potasse, etc., sous l'influence de l'eau : combinaison pendant laquelle il se développe toujours de la ch :leur, qui, jointe à celle produite par la compression, peut rendre ces corps incandescents. Peut-être contiennent-ils des corps plus inflammables qui disparaissent dans l'atmosphère avant qu'ils arrivent à la terre. 11 est impossible de dire à ce sujet quelque chose de positif, puisque nous ne saurions nous transporter dans les régions où la rombustion commence.

MÉTÉOROLOGIE (de pezéapos et liyoç , science des météores ). — Les phénomènes astronomiques et météorologiques sont sans doute les premiers qui ont dû attirer l'attention de l'homme. Le mouvement diurne du soleil, son mouvement annuel et les retours périodiques des saisons devaient l'intéresser d'autant plus vivement, qu'ils intéressaient directement son existence et sim bien-être matériel. D'un autre côté, les tempêtes, le spectacle si saisissant des orages, des éclairs et de la foudre, n'ont pas dû impressionner moins vivement son imagination. Tout porte donc à penser que les hommes ont dû en effet, dès les premiers temps, s'occuper sérieusement de l'étude des différents phénomènes d'astronomie et do météorologie. Toutefois, si ces deux sciences sont nées en même temps, elles sont loin d'avoir failles mêmes progrès. L'astronomie esl depuis longtcmos arrivée à une ccr-

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titude telle qu'on peut la considérer sous ce rapport comme la première de toutes les sciences d'observation ; la météorologie, au contraire, est encore dans l'enfance. La raison de celte différence est facile à comprendre : les mouvements des corps célestes sont soumis à un petit nombre de lois très-simples, toujours identiques; les phénomènes météorologiques, au contraire, sont engendrés par l'action d'une foule de causes différentes, toutes très-diverses, trèsvariables quant à leur nature, leur mode d'action, leur puissance et leur influence mutuelle. Mais ce n'est pas tout: pour arriver au point où elle en est, l'astronomie a eu peu de secours à demander aux autres sciences; elle n'a eu en quelque sorte besoin que de l'observation directe pour enregistrer les faits, et des mathématiques pour les enchaîner ensemble et en déduire les conséquences; il n'en est pas de même de la météorologie, car la météorologie n'est le plus souvent que l'application des diverses lois de la physique à uneclasse particulière de phénomènes, et ne saurait exis. ter d'une manière indépendante; la météorologie ne pouvait donc faire de progrès réels que quand les autres sciences, et surtout la physique, auraient été assez avancées pour constituer un corps de doctrines satisfaisant. Or, la partie de la physique la plus importante pour la météorologie, l'électricité, date à peine d'un siècle; la découverte de la bouteille Leyde , par Muschembroek et Cuneus, est de 1746, les expériences de Dalébard et de Franklin sont de 1752 : que pouvait être la météorologie avant celte époque? Evidemment elle ne pouvait consister qu'en théories, qu'en suppositions plus ou moins vagues et insignifiantes ; il faut même le dire, avant cette époque on s'en occupait généralement fort peu. Il en fut tout autrement depuis; la découverte de Muschembroek en effet avait frappé tous les esprits; l'analogie entre l'étincelle électrique et la foudre paraissait évidente. Tout le monde se précipita donc avec ardeur dans l'étude des phénomènes électriques d'une part et des phénomènes météorologiques de l'autre ; un grand nombre de savants s'occupèrent de l'électricité atmosphérique, cl si les résultats auxquels ils parvinrent n'eurent pas d'abord toute la précision désirable, ils conservèrent toujours un inlérét qui entretint l'ardeur générale et l'empêcha de se refroidir.

Le nombre des savants qui se sont occupés d'expériences sur l'électricité atmosphérique dans la seconde moitié du xv 11e siècle est très-considérable. Les uns, tels que Lemonnier, Ronayne, Kead, Schuhlcr, firent de préférence usage d'appareils fixes, tandis que d'autres, comme Itomas, le prince (iallitzin , Muschembroek , Van- Swuinden, le duc de Chaumes, Perlholon, Franklin, Cavalloy joignirent les cerfs-volants. Heccaria, qui d'abord n'avait ex péri" mente qu'avec des appareils fixes, plus lard y joignit également des cerfs-volants.

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Le9 résultats auxquels arrivèrent i vants fur en I des plus contradictoires. Romas , le prince Gallilzin , Muschembroek remarquèrent dès l'origine que les signes électriques variaient avec la marche do cerf-volant; d'un anlre côté, Beccaria, Read, Scbubler se plaignaienl du peu d'accord des appareils fixes; il fut dune impossible d'arriver à une conclusion un peu certaine. Toutefois, comme le doute esl toujours pénible à l'esprit humain, on finit pnr admettre en général, d'une part, que l'air était électrique, de l'autre, que l'électricité de l'air provenait de l'évaporation qui se fa il à la surface du sol. On s'appu ait, pour émettre celle oninloo, sur d'anciennes expériences de \ o la, de Lavoisier el Lîi place, et sur de plus récentes de M. Pouillel. Ces expériences consistent à projeter de l'eau sur un corps porté à une haute t tore; seulement M. Pouillel ;i employé un creuset en platine au lieu de se servir d'un métal <>\ j dable, comme l'avaient rail les autres physiciens. Dans ces exp riences, la vapeur qui se l nue donne presque toujours de l'électricité, et quand elle en donne, c'est toujours de l'électricité vitr e.

La première chose que li1 Peltier fut do répéter l'expérience de M. Pouillel en la simplifiant, el il constata que la Formation des vapeurs ne donne de l'électricité appréciable que lorsque le vase a une température d'au moins 110 degrés; qu'au-dessous de cette température les instruments ne pet — vent plus en recueillir; qu'enfin, même ;\

cri te i péralure, ils ne peuvent en recueillir

que lorsqu'il \ a eu caléfaction, puis déi ivpitalion de la goutte d'eau pn

Cette liante i impérature el cet ensemble de phénomène-, né mr maintenir

séparées les électricités produites ne se rencontrent jamais dans noire milieu ambiant; jamais la vapeur, quand elle s'élève sur la surface du sol, ne possède une tensii sidérable, aussi jamais l'évaporati lanée ne donne de signes électriq moins de circonstances toutes paru :

1 'évaporalion spontanée ne pouvant donner d'électricité aux vapeurs, et celles de l'atmosphère en contenant «les (| .

considérables, Peltier dut rechercher la véritable origine do cette électricité. Il reprit donc une ancienne expérience de Saussure et d'Ermann, restée sans résultat entre leurs mains. Celle expérience pouvant être considérée comme la base Fondamentale de toute la météorologie, nous croyons devoir la rapporter avec quelques détails.

<>n se place sur un lieu parfaitement découvert, dominant tous les objets environnants ; on prend un éleclroscope armé d'one lige de i dei imetres environ, surmonté d'une boule de métal poli, de 3 à (> centimètres de rayon afin d'augmenter le effe sd'ii lluenceet ilement de |ui peut

être repoussée dans la p.. ,re ; on

tient l'instrument d'une main, on l'équilibre de l'autre, en mettant en co nmunication la liçc et la platine. Toutes les ré ictions étant

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égales de pari et d'autre, les leuilles d'or de l'electroscope tombent droites el marquent

zéro. Dans cet étal d'équilibre, on peut laisser l'instrument en contact avec l'air libre pendant une journée entière sous un ciel serein, sans qu'il se manifeste le moindre signe d'électricité ; on peut même le promener et ailler l'air ; des l'instant qu'on lient l'instrument à la md ne h inleur, il reste complètement muet. Mais si , au liera

de le laisser dans la même combe horizontale d'au, on l'élève de 'i à 5 décimètres, on voit aussitôt les fenillea d'or diverger et indiquer une tension vitrée. Si on replace l'instrument au point de départ , les feuilles retombent exactement à zéro : si on le descend au- le sous de ce point d'équilibre , les leuilles divergent de nouveau, mais alors elles soûl chargées d'électricité résineuse. En Le remontant au point de dépari, l'instrument reprend son zéro et ne conserve rien des électricités libres qu'il a montrées un instant.

Puisque aucune électricité libre n'est restée dans l'instrument, l'air ne lui a donc rien communiqué, el les signes électriques que l'instrument a présentes ne provenaient que de l'électricité développée dans son intérieur par l'influence d'un corps voisin A fur et à me ure qu'on s'en rapprochait ou qu'on s'en éloignait eu élevant l'instrument an-dessus du point où il avait été quilibré, ou bien en l'abaissant au-dessous ; il su lit , en effet, de replacer l'instrument au même point pour les faire disparaître. Ce n'étaient, je le repèle, que des lignes d'elee' i ieilé par influence, tels qu'on en aperçoit dans les corps qu'on approche OO qu'on éloigne d'un autre corps chargé d'une êlei tricile libre, phénomène qu'on peut reproduire dans le cabinet en se plaçant sur une surface résineuse ou sons une surface vitrée. On peut, ni effet, interpréter celle expérience par rapporté l'espace ou p r rapport à la terre. Dans le pr mier cas on dil, a après avoir équilibré un éleclroscope à une certaine h IU(< ur, on le lève ensuite a une bailleur plus gran e, on approche la boule terminale de I espace

lie, OU du corps vitre. Dès lor> relui-ci

agit avec plus d'efficacité, il décompose une portion de l'électricité naturelle de la boule, attire la résineuse, el repousse la \ itree dans

les feuilles d'or' qui divergent el actnsenl

livcment une tension vitrée. Dans ; Cond cas on dit, si après avoir équilibre un pe à eue certaine h tuteur, on le ■ à une b inleur plus grande, la ie de l'instrument, formant avec le br ta lève l'extrémité d'une pointe plus ■ et conductrice, se charge par cela même d'une isineuse, plus considé-

rable ; l'électricité rés neuse ainsi accumulée dans la platine et dans les armatui agit alors avec plus de force, décompose l'électricité naturelle de la partie supérieure de l'instru isse la résineuse dans

il , ei altii ■ i ! utiles d'or qui divergent.

. interprétations

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aboulisspnt au même résultat ; seulement, d'après les idées de Peltier sur l'électricité, la dernière est la seule logique et acceptable.

Pi ltier peut être considéré comme le fondait ur de la météorologie. Sans doute, avant lui, un grand nombre de savants distingués se sont occupés de celle branche de nos connaissances ; parmi les plus récents , il me Suffirait de citer MM. de Humboldt, Boussingault, Kaemlz, Quételet, Lamont, Arago, Gasparin, etc. , etc. Mais ces savants, parlant tous de ce principe, que l'air est électrique par lui-même et qu'il est vitré, n'avaient pu tirer aucune conclusion générale, déduire aucune loi de leurs observations.

Il y avait donc des observations météorologiques curieuses, intéressantes, exactes, et il y en avait en grand nombre ; mais, comme rien ne les liait, ne les coordonnait, ne les enchaînait, la météorologie, comme science, n'existait pas encore : c'est Peltier qui l'a fondée, car c'est lui qui le premier en a posé les lois. Le lecteur pourra se faire une idée de ce que la météorologie doit à cet habile observateur, en jetant seulement les yeux sur les litres des nombreux ouvrages qu'il a publiés sur ce sujet (1).

Mètre. Voy. Mesures.

Micromètre. Voy. Lunette méridienne.

MICUOSCOPE (uc.po;, petit, nto™», j'observe). — C'est un appareil optique des plus précieux, qui rend tous les jours dis services immenses à l'élude de la nature et des arts. C'est un organe au moyen duquel nous sondons les profondeurs de la nature, dans la région des ioGniineiil petits.

Les microscopes sout simples ou composés : les simples ne sont que des verres convexes ou des espèces de loupes ; les autres sont des assemblages de plusieurs verrez, par la combinaison et l'arrangement desquels les images des objets sont amplifiées et présentées d'une manière commode à l'œil de l'observateur. Le microscope simple est une lentille transparente convexe ; plus elle possède ces qualités, plus elle est propre à faire voir l'objet nel et amplifié: voilà pourquoi un globule de verre fondu au bout d'une aiguille et à la bougie, ou une goutte d'eau enchâssée dans un trou rond que l'on fait dajis une petite lame de plomb, fait un assez bon microscope. Les plus grands avantages qu'on puisse procurer à cet instrument sont d'être applicable a toute sorte de corps, d'être bien éclairé et de pouvoir être manié commodément. Les artistes ont

(I) Les principaux travaux île Pcliier sur la météorologie sont les suivants : d'abord sou Tiai'é des trombes, publié en 1810; son Mémoire sur Véleciricite de Fatmotphere, publié en IN, -2, dans les Annales de chimie cl de physique * ; son tient ire sur les brouillards, qui se trouve dans le tome XV îles Mén de 'l'Académie de Bruxelles , el qui $ été reproduit dans les Annule!, d. chimie et de physiqu ■ ** ; son travail sur la météorologie électrique, qui a élé imp

'Annales de chimie et de phusiuue, l. IV, p. 588.

■* Amtules de chimie el de phtisique, I8i2, 5' série, l. VI, p. 129.