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et al le mou verni ni l'élend en hauteur, des masses d'air froid se précipitent vers la lerre, déterminent la rapide condensation des vapeurs, et donnent lieu à un très-fort développement d'électricité. Si la masieau contraire s'élève vers le zénith , le baromètre cesse de descendre el monte même de quelques dixiemrs de millimètre, mais il recommence a baisser dès que l'orage s'éloigne. Ces orages ont lf plus souvent lien à '"[nique de l.i plus grande chaleur diurne; l'air reprend bientôt sa sérénité, mais l'orage se reproduit plusieurs jours de suite ; îles nuages orageui se forment, ••ans que la foudre éclate chaque fms, jusqu'à ce que la direction des vents el l'étal de l'atmosphère soient cumplétemenl changés.

Cette périodicité des orages que Volta a le premier observée dans le nord de l'Italie, maisdonl on trouve des traces dans nos climals, n'existe ras dans le second genre d'orages, l.cs fit ras se développent, il esl vrai, sous l'influence des vents du sud fort élevés qui descendent quelquefois jusqu'au niveau du sol; mais ces vents du sud entrent en lutte avec ceux du nord ; à leur poiul de rencontre il se forme des nuages orageux. Ces nuages occupent de longues bandes fort étroites, el c'est dans ces cas qu'on observe de violentes averses. Celle lutte peut se reproduire pendant plusieurs jours de suite, ainsi qu'on l'a vu a Halle pendant une semaine entière du mois de juillet 183V : l'issue delà lutte détermine la physionomie du temps. Si ce Boni les vents du sud qui l'emportent, le baromètre continue à baisser, le temps devient lomd et pluvieux ; si ce sont

les vents du nml, l'air se refroidit d'abord,

reste serein,puis te réchauffe sous l'influence

des rayons .solaires.

Dans tous les cas , une rapide condensation des vapeurs est la condition esscntii Ile de la formation des tirages ; l'electricit développée est-elle assez, forte , alors il y a orage, sinon ce sont de simples ai erses passagères accompagnées de signes d'électricité très -marquées. Si nous i ïaminons toutes les circonstances qui accompagnent le développement d'électricité, nous devons considérer la Condensation des vapeurs connue

la cause de sa production, el en conclure que c'est l'orage qui produit l'électricité et non la tension électrique qui engendre l'orage, comme on le croil habituellement. I>es pluies violentes sans tonnerre ni éclairs se distinguent des orages uniquement par nn moindre développement d'électricité : d'où résulte l'absence di s éclairs et du tonnerre. Hauteur des nuaaei oraoeu*.— Les orages en clé commencent toujours par des cirrus; qu ind ceux-ci dei iennenl plus ép us et lorsqu'une ou plusieurs couches de cumulus existent au-dessous, alors ces nuages échangent des éclairs entre eux. Nous devons donc assigner aux orages une grande hauteur:

■ e ie assertion est très-contraire à l'opinion reçue sur la faible élévation des nuages orageux. Des voyageurs qui se trouvaient au sommet du Brocken à 11*0 mètres, et

surdes montagnes d'une moiodl ■ élévation, assurent en avoir vu au-dessous d'eux. Le ciel était-il serein att-ilissur dp leur télé? c'est ce qu'ils oui souvent omis de nous dire: dans l'orage on ne considère que la louilre

et rarement l'étal du ciel plusieurs heures avant qu'il n'écl ite. « Sur les Alpes , dit II. Kaëmti, je n'ai jamais vu d'orage audc-sous de mes pieds, souvent toute la masse était au-dessus de ma lêle ; j'étais quelquefois enveloppe de nuages, le tonnerre el les éclaira n'éclataient pas loin de moi, mais je me trouvait seulement dana la partie inférieure de la misse orageuse, qui échangeait di s êtincel es avec la masse supérieure. ■ Cea nuagea bis qu'on observe an sommet des montagnes peu élevées se forment avec une extrême rapidité a l'approche de l'orage ; je les ai souvent observés. Pendant mon séjour sur le Itiui.à I Sl)0 mètres au-dessus de la mer, le ciel resta couvert de cirrus pendant toute une matinée ; ces cirrus s'épaissirent vers midi, îles cumulus isolés passaient au-dessus de ma léle. L'après-midi, un orage se forma dans la partie supérieure de la vallée de Sarucn, j'entendais le faible roulemenl d'un tonnerre éloigné, el il plut abon* dammenl dans i elle vallée ; le Kigi était dégagé de nuages, il y en avait quelques-uns sur le mont l'ihic. Au bout de quelque temps le nuage se dirigea vers le nord , mus il était évidemment plus haut que le

sommet du mont IMale, qui s'élève a 20*4 mè-

Irea su dessus de la mer. Je pus voir le long d s 11. mes de cette montagne le> elTels du courant descendant de l'air froid : non-seulement les nuages grossissaient rapidement autour de son sommet, mais des masses isolées roulaient avec une extrême vitesse h; long de ses pentes, semblables a des houles colossales qu'on aurait précipitées du haut de la montagne; dans le bas elles disparaissaient OU se mouvaient horizontalement ; en même temps le tonnerre éclatait avec plus de force. Peu de minutes après, la partie du lac des Quatre-Cantona comprise entre le golfe d'Alpnach el celui de Luccrne a'agila; celte agitation se propagea avec l'orage vera le Kigi, et je remarquai quelques nuages sur le Rigi-Staffel, qui ne lardèrent pas a disparaître. Cependant, le vent élail devenu plus vif sur le sommet où je me trouvais, les nuages s'élevaient le long du flanc occidental, l'orage s'approchait de mon ténith ; il était à une grande hauteur. Au bout de quelques minutes, les nuages descendirent jusqu'à moi, et je me trouvai enveloppé de brouillard ; le tonnerre grond ut el les éclairs brillaient a une faible dislance. Des voyageurs m'assurèrent ensuite ■voir trouvé I s nuagea à plaide 300 mètres

aU-deSSOUa du sommet, lai considérant seulement ces nuages intérieurs, on ne donnerait à cet orage q l'une hauteur de 1300 mètres tout au plus, mais ce que nous avons vu plus baol prouve qu'il dépassait celle du l'ilate. Si les orages étaient aussi bas que le prétendent la plupart des voyageurs, ils ne pourraient pas traverser aussi facilement

ORA

les hautes chaînes de montagnes L.es habitants de la vallée de Chamounix assurent que les orages passent souvent au-dessus du sommet du Monl-Blanc(4,810 m.). J'ai vu lu Faulhorn (2,C83 m.) un orage qui était arrêté dans le Haut- Va lais; le bord supérieur jes nuages dépassait la pointe du Finsteraarhorn (4,362 mètres). Pendant un autre orage, le plan inférieur des nuages était très-uniforme : le Faulhorn, le Schwarzhorn, le Pilate et le Nieseu (2,365 mètres) étaient libres de nuages. Les cornes argentées de la Jungfrau n'en étaient point enveloppées : on ponvaii donc assigner à cet orage une hauteur de 3,300 mètres au moins. »

Quelquefois il est possible de déterminer approximativement la hauteur d'un orage.

Quand les éclairs suivent une direction horizontale, on mesure l'intervalle qui sépare le tonnerre de l'éclair; or, le son parcourant 340 mètres dans une seconde, il n'y a qu'à multiplier par 340 le nombre des secondes écoulées pour estimer la distance de l'éclair à l'observateur. Sien même temps on à mesuré la hauteur angulaire de l'éclair, on en conclut sa hauteur verticale. Ainsi, en 1834, où il y eut à Halle plusieurs orages três-élevés, on trouva le 5 juin que les éclairs étaient à une hauteur variant entre 1,900 et 3,10!) mètres. Le 21 juillet, le mini- WUii) de quelques éclairs traversant le zénith était de 1,300 mèires.

Quand des orages sont aussi peu élevés, nous devons admettre que les nuages que nous voyons se sont formés après les couches plus élevées qui constituent principalement l'orage. La rapidité avec laquelle ces nuages inférieurs se condensent donne lieu à une forte tension électrique qui se manifeste par des décharges répétées; elle tient à l'action par influence des masses supérieures qui agissent sur les inférieures.

Electricité des orngrs. — Malgré les nombreuses recherches entreprises sur ce sujet, il est encore enveloppé d'une grande obscurité. Piacez-vous près d'un électromètre et observez-le pendant tout le cours d'un orage, vous verrez combien ces indications sont variables. Les éclairs sont déjà l-èsrapprochés sans que les instruments les plus délicats donnent le moindre signe d'électricité; tout à coup celle-ci augmente au moment d'un éclair très-tort. Un autre jour l'orage arrive avec tous les signes d'une forte tension électrique, quelques éclairs sillonnent la nue, les deux pailles de l'électroscope reiombent l'une vers l'autre, et il 8e passé quelque temps avant qu'elles ne s'écarlent de nouveau. Un jour la tension électrique variera à chaque coup de tonnerre, une autre fois elle restera la même pendant un quart d'heure, quoique les éclairs se succèdent rapidement. D.ins un orage, les pailles s'écartent rapidement; vient un éclair, et elles se rapprochent; pendant on autre, elles retombent, puis divergent rapidement pour se rapprocher lentement, jusqu'à ce qu'un nouveau coup de tonnerre le» fasse diverger derechef. L'c-

lectricité peut être longtemps positive; sa force seule varie, mais bientôt la pluie, les nuages, le vent, les éclairs, restant les mêmes, les pailles s'écartent tantôt sous ''influence de l'électricité positive, tantôt sous celle du fluide de signe contraire.

Si l'on compare tout ce qui a été écrit sur les orages, on n'hésite pas à en conclure que ce sont les phénomènes les plus compliqués de la météorologie. Il y a lieu de douter qu'on puisse de longtemps se rendre compte de toutes les circonstances qui les accompagnent. D'abord un seul observateur est insuffisant; pour réunir toutes les données, il faut noter l'électricité, la direction du vent, les mouvements et la forme des nuages , la grosseur des gouttes de pluie et la direction dans laquelle elles tombent, la forme et le lieu des éclairs, la divergence des pailles de l'électromèlre :. chacun de ces phénomènes exige toute l'attention d'un observateur, qui perd encore un temps précieux à écrire ses remarques. Il faudrait eu outre que plusieursobserv ateurs, disséminés sur toute la surface d'où l'orage est visible, notassent toutes ces indications chacun de son côté, et les comparassent entre elles.

Toutes les indications capricieuses de l'éleclroscope tiennent à ce qu'il est influencé pir plusieurs couches de nuages superposés qui agissent et réagissent les unes sur les autres et sur la terre, de façon que les électricités se développent et se neu tralisenl tour à tour. On est habitué à voir dans les orages les manifestations les plus puissantes de la tension électrique, et l'on a de la peine à comprendre qu'il puisse y avoir des éclairs et des coups fa tonnerre sans une tension électrique très-notable. Cependant l'électricité par influence offre en petit des effets analogues.

Tous les orages fournissent la preuve des effets de condensations successives.

Un éclair passe par le zénith et avant le coup de toanerre, plus rarement après, la pluie ou la grêle s'échappe par torrents du nuage ; les gouttes tombent d'abord suivant une ligne inclinée à l'horizon, puis reviennent à la verticale. On dit habituellement que la pluie est un effet de l'éclair qui déchire la nue, mais c'est le coup de vent qui a condense les vapeurs en larges gouttes, les a poussées d'abord dans une direction presque horizontale : d'où dégagement de l'électricité et coups de tonnerre. Ce qui prouve que cette condensation a précédé l'éclair, c'est que la pluie tombe souvent avant qu'on n'entende le, bruit du tonnerre : or, celui-ci parcourt 34l> mètres par seconde : si dune la pluie était un effet de l'eclair, il s'ensuivrait que les gouttes d'eau seraient tombées avec une vitesse au moins égale, vitesse qu'elles n'ont jamais (hérité à la fin de leur chute.

Ajoutez à cela que les orages s'étendent souvent sur une superficie de plusieurs myriamèlres carrés, et que l'électricité de chacune de leurs parties réagit sur l'autre. Lob-