IV

il faudrait -2000 épaisseurs pareilles pour ég iler i «'Ile d'un cheveu !

i Sans entreprendre de défendre le sy iiinr 'les ondulations, dil M. Quetrlet, nous observerons nui' cbaqiie poial de l'élher n'éprouve pu nécessairement autant «1 o rU .iraii"iis différentes qu'il y a de points visibles aulnur dfl lui ; cil- une iiiliuili' 'If mouvements v ibi aïoins «.oui entre - détruits | d'une autre part, <>n ne peut nier li coesistence de plusieurs systèmes ondulatoires dans 1rs eaux ou ilaus l'air, lorsqu'il transmet le son, ei ,i plai forte raison dam I ether, pour la production «le la lumière.

« M. Freanel semble .noir senti l'objecHon (|ue ion pouvait l'aire, et il observe que la millionième partie d'une leeoode suilit a la productioo de 564 mille ondulations de lu-

mnie j.uine, par exemple; ainsi les prrlur-

baiious mécaniques qui dérangent la succession régulière des vibrations îles particules éclairantes, ou même en changent la nature, se répéteraient M mille fois S chaque millionième de seconde, qu'il pourrait encore s'exécuter dans les intervalles pins de .'lui) mille ondulations régulièi esel consécutives.!

a La plupart d s anciens philosophes, dit liuler, se sont contentés de dire que le soleil

est doue de la qualité d'échauffer, d'éclairer et

de luire. Mais ou a bien raison de demander en quoi consiste eelte qualité. Boni-ce linéiques p niions inliiiiineiit petites du soleil mè-

me "u de sa sub tance , qui parviennent

liisqu'a nous ? ou bien se passerait-il quelque chose de semblable an son d'une clucbe, que nuus entendons sans qu'aucune pirlie de la cloche soit transportée a nos oreilles '.'

Descartes, le premier des philosophes moderui s, leaten lit ce sentiment, et ayant rempli tout l'univers d'une m il èi ecomposéede petits globules, qu'il nomme le second élément (1), il suppose que le soleil est dans une agitation perpétuelle qu'il transmet à ces globules, et prétend que ceux-ci communiquent leurs mouvements eu un instant dans tout l'univers. Mais, depuis qu'on a découvert que l<s lavons .tu soleil ne parviennent pas en un instant jusqu'à nous, et qu'il leur faut environ 8 minutes pour parcourir cette grande distance, le sentiment de DeSCartCS, qui av.nl d'ailleurs d'autres inconvénients, a été abandonne. Ensuite le grand Newton a embr. sse le premier système, et soutenu que les ravoiis lumiiu ux sortent réellement du corps de cet astre, d'où les particules de la lumière sont lancées avec celle vitesse inconcevable qui les porte jusqu'à nous à peu près eu 8 minutes. Ce sentiment, qui cnI celui de la plupart des pbllosoi lies modernes, at qui est nommé le nystèmt </'• l'cmanulion, parait fori hardi et choque la raison ■ car, si le soleil jetait continui 11 ment el en lous sens, des fleuves de matière lumineuse avec une si prodigieuse vitesse, il sein le qu'il devrait être bientôt épuise, ou du moins il faudrait qu'on y remarquât, de-

puis tant de siècles, quelque altération ; ce qui est rcpeiid ml contraire aux ubaei lions.» i II parait très-certain que les

rivons do lumière ne sont autre ebose q e di s eliinil nls ou vibrations transmises

par l'élher, comme lé ion consiste dam des ébranlements ou vibrations transmises pu l'air. Le soleil ne perd alors pas plaa de substance, dans ce C is. qu'une l loche en v i • bralioii ; el il n'i B pai a craindr , loi va il I c s1 slème, que jamais la mas . ''I asti e

souffre aucune diminution. Ce que j'ai dii du soleil doit s'enleudre Oe tous les coirpa

linn iix, cornai.' .lu feu, d'une bougie,

d'une cliindelle, etc. On m'nbp ''icra lahl

doute que ces lumières i1 rreslres OS ■ i-

snraenl que trop évidemment, et qu'a moi s qu'elles ne soient entretenues et nourries sans cesse, elles soûl bienlAl éteintes;

qu'ainsi le soleil devrait se cousu r, et

que le parallèle d'une cloche n'est pas ju--| . Mais il faut considérer que ces feux, outre leur lueur, jelient de la fumée et quantité d'exhalaisons, qu'il font bien distinguer des

rayons de lumière. <>r la fumée et lei e\li ,laisons y causent sûrement une diminution considérable, qu'il ne faut point attribuer aux ruons de lumière : si on pouvait I s délivrer de 1 1 fumée et des autres efchalaisons, la qualité de luire ne leur causerait, seule, aucune perle. On peut rendre par artitee le mercure lumineux, sans qu'il perd • pour cela rien de sa substance, ce qui prouve qae la lumière ne causeaucune perte

dans les corps lumineux.

• Descartes, pour soutenir son explication (de la transparence), fut obligé de remplir tout l'espace du ciel d'une malière sublile, à travers laquelle lous les corps réli meuvent tout à fait librem ni. Mais on sait que si un corps se meut dans l'air, il rencontre une certaine, résistance, d'où New on ., conclu que, quelque sub ile qu'on suppose la matière du ciel, les planètes devraient y

éprouver quelque résistance dans leur mouvement Mais, dit-il, ce uio veinent n'est as-

sujelti à aucune résistance: donc l'espace immense des cieux ne condi bt aucune malière. Il y règne donc un vide parlait. • Cependant, dit Bolet, < on Jugera atséra ni que l*es| ace dans lequel se meuvent le» corps célestes, au bien de rester vide, esi rempli par les rayons, non-seulement do mais encore de toutes les autres étoiles qui le Irai i sent continuellement, ( l de toutes parts et en tous sens, afec la plus grande rapidité. Les corps célestes qui parcourent ces espaces, au lien d'j rencontrer un vide, \ irmiveronl do .c la m In r les raviras lumineux .

Ainsi New t mi, craignant qu'une matière subiile, telle que I1 supposait, n •

troublât le mouvement des planètes, fui conduit a un expédient fori étrange et loui à fait contraire à sa propre intention.

lu autre inconvénient, qui ne puait pas inoius grand, est que non-St uleiucni le

(l) Et d'un premier éïeiueni, laissent cuire eux.

io dT matière sublile, qui remplit lous les iiitcràiice» que ces gloires

ORA

ORA

soleil lance des rayons en tous sens, mais que (ouïes les étoiles en lancent aussi; et puisqu'il y aurait partout des rayons du soleil et des étoiles qui se rencontreraient, avec quelle impétuositédevraient-ils se choquer les uns les autres 1 Combien leur direction devrait-elle en être changée 1 Cette rencontre des rayons devrait avoir lieu pour tous les corps lumineux, qu'on voit à la fois ; cependant chacun paraît distinctement sans souffrir le moindre dérangement de la part des autres : preuve bien certaine que plusieurs rayons peuvent passer par le même point sans se troubler réciproquement, ce qui semble inconciliable avec le système de l'émanation. »

Voy. Théorie de la lumière.

ONDULATIONS de l'air. Voy. Sox.

ONDULATIONS de l'eau, leur interférence. Voy. Marées.

ORAGES. — Les nuages orageux sont en général il'abord petits et grossissent rapidement, en ce qu'ils semblent s'nccroilre par la précipitation des vapeurs qui les entourent ; en peu Oc ;emps ils recouvrent le ciel, dont le bleu est ordinairement très- pale. Dans d'autres cas, ils se forment sur différents points de l'horizon des nuages qui restent isolés ou finissent par se réunir : ils sont caractérisés en ce que les cirrus des parties élevées de l'atmosphère passent à l'étal de cirro-cumidus épais, et les cumulus forment une masse compacte et uniforme de cumulostratus : c'est ce que l'on voit bien , surtout quand l'orage se forme à l'horizon. La masse entière présente des oppositions de lumière fort remarquables ; dans quelques points elle est d'un gris foncé, et dans d'aulres elle offre des couleurs brillantes passant au jaune; on y voit desstries allongées d'un gris cendré. Quand le soleil est près de se coucher, ces nuages sont jaunâtres à l'ouest, celte couleur passe au gris et au bleu, et il semble qu'on regarde le paysage à travers un verre jaune ou orangé.

Souvent l'orage se forme plusieurs heures avant d'éclater. Le matin le ciel est complètement pur ; vers midi, on remarque des cirrus isolés qui donnent au ciel un aspect blanchâtre ; le soleil esl pâle et blafard, il y a des parhélies ou des couronnes autour du soleil. Plus tard les cumulus apparaissent, et en s'étendant ils se confondent avec la couche supérieure. Peu de temps avant que l'orage n'éclate, on voit une troisième couche que l'on remarque surtout dans les pays de montagnes.

La formation des orages est précédée il'une baisse lente et continue du baromètre, comme cela doit être quand des cirrus occupent le ciel. Le calme de l'air et une thaleur étouffante qui lient au manque d'évaporation de la surface de notre corps, sont des circonstances tout à fait caractéristiques. Cette chaleur n'affecte pas proportionnellement le thermomètre : elle esl propre aux couches inférieures de l'air, car elle décroît rapidement avec la hauteur. Ainsi des obaervations correspondantes à Munich et sur

quelques montagnes de la Bavière font voir que, dans l'après-midi des jours d'orage, le décroissement était del° pour 78 mètres, savoir , deux fois plus rapide que ce qu'il est en moyenne. Les observations du Saiut-Golliard, comparées à celle des villes voisines, prouvent la même chose ; les anomalies de la réfraction terrestre que l'on observe alors conduisent au même résultat. Le matin, le décroissement de la température étant ordinairement fort lent, il en résulte nécessairement dans l'après-midi un courant ascendant très-intense, qui entraîne les vapeurs vers les régions supérieures de l'atmosphère, où elles se condensent rapidement.

Tous les orages peuvent se diviseren deux classes: les uns sont dus à l'action d'un courant ascendant , les autres sont un résultat de la lutte de deux vents opposés ; les premiers se montrent pendant la saison chaude, les seconds pendant l'hiver. Examinons d'abord ceux du premier genre.

Dans nos climats et en été , trois conditions sont nécessaires à la formation d'un orage: un grand calme de l'atmosphère , un sol plus ou moins humide et un temps serein. Ce calme de l'air ne s'étend pas toutefois jusqu'aux limites de l'atmosphère, car en général le baromètre baisse lentement pendant un ou deux jours, preuve que de l'air s'écoule de tous côtés. Les cirrus ,ni se montrent d'abord sont entraînés par de lai— blés vents de S.-O. Sous l'influence de ces circonstances, les masses d'air en contact avec le sol acquièrent une force d'ascension d'autaiW j,lus grande que la haute température qj 'j nous observons alors n'appartient qu'à ces couches inférieures ; car si nous comparons des observations thermométriques faites à des points plus élevés, nous trouvons que pendant les jours d'orage le décroissement de la température est extrêmement rapide. Les vapeurs se condensent alors dans le haut de l'atmosphère, et contribuent à augmenter le volume des cirrus en se transformant en flocons de neige ; en même temps des cumulus se forment dans le bas et passent à l'étal de nuages très-denses : souvent alors la température baisse, et le soleil cesse d'agir fortement sur le sol et sur l'air.

Sous l'influence de ces circonstances, il peut très-bien arriver que les nuages soient dissous de nouveau par les courants d'air chaud qui s'élèvent vers eux. Si cet air est sec, ce résultat est inévitable; mais l'équilibre de l'atmosphère, s'il existe d'abord, peut être troublé par la cause la plus légèie : ces causes résident dans l'atmosphère ellemême. La masse d'air située au-dessous des nuages étant plus froide, puisqu'elle ne reçoit pas l'influence directe des rayons solaires , il y a sur les côtés des courants d'air chauds qui se dirigent vers les nuages et dont la présence est ordinairement trahie par de petits nuages, tandis qu'à la surface du sol des courants divergent dans tous les sens en partant de l'orage comme d'un centre. Si la différence de température est trèsgrande, alors cesventsdevicnnent assez forts,