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de 3 mètres au-dessus des plus hautes marées. Dans un ouragan qui se déchaîna, vers la fin d'octobre 1831, sur Balasore, dans l'Inde, lat. 21° 32' N., long. 8V 30' E., dix mille personnes perdirent la vie. La grande route de Madras à Calcutta passe par Balasore, à une distance de \k kilomètres de la côte ; elle fut cependant envahie par la mer, et tout ce qui s'y trouvait fut enlevé. Une surface de 2i myriamètres était couverte de k à 5 mètres d'eau. La mer s'avança jusqu'aux portes de la ville, le pont et les débris d'un navire se trouvèrent sur la grande roule. Un ouragan non moins violent ravagea la Guadeloupe le 25 juillet 1825 : des canons du calibre de vingt-quatre furent déplacés; une aile d'un bâtiment du gouvernement construite ai ec la plus grande solidité fut détruite, et une planche de sapin de 9décimèlres de long sur 2 décimètres de large et 22 millimètres d'épaisseur, fut lancée à travers un palmier de i décimètres de diamètre.

L'approche de ces ouragans est quelquefois annoncée par des signes précurseurs. A la côte de Sierra-Léone, par exemple, on remarque à l'orient un nuage épais qui, suivant l'expression de Winterbotlom, ne paraît pas plus grand que la main. A l'embouchure du Sénégal, on voit, suivant M. Golberry, apparaître dans les hautes régions de l'atmosphère un nuage blanc et lond; de faibles lueurs électriques se succèdent rapidement, et l'on entend quelquefois les roulements lointains du tonnerre. Dans le point indiqué les nuages s'épaississent, leur grosseur augmente, et le tonnerre se fait entendre avec plus de fracas ; les nuages deviennent de plus en plus noirs, et enfin tout le ciel se couvre, et la terre semble enveloppée dans une nuit profonde qui contraste avec la pureté du ciel à l'occident. Immédiatement avant que l'ouragan se de chaîne, une brise légère à peine sensible soufile de l'ouest, ou même l'air est tout à fait calme; rien ne bouge, et seulement çà et là s'élèvent de faibles tourbillons ; en même temps la température baisse rapidement.

Une autre circonstance caractérise ces orages, c'est qu'ils sont limités à uli espace très-circonscrit : à la distance de 20 kilom. ou moins, le calme de l'atmosphère n'a pas été troublé un seul instant. Ils s'accompagnent aussi de changements dans la direction

Nombre relatif des orages Hiver.

Europe occidentale, 8,9

Suisse, 0,4

Allemagne, i,b

Intérieur de l'Europe, 0,0

Sur la côte occidentale de l'Europe, un dixième seulement du nombre total des Orages de l'année éclate pendant l'hiver; en été c'est la moiiié. lui Suisse et en Allemagne, un orage en hiver est un phénomène très-rare; les deux tiers du nombre total se montrent en été. Dans l'intérieur de l'ancien continent il d'j a pus d'orage» en hiver, le»

du yent, et il n'est pas rare qu'ils soufflent dans l'espace de quelques minutes de tous les points de l'horizon.

C'est ordinairement au moment de la plus grande chaleur du jour qu'on observe ces ouragans ; mais dans l'intérieur des continents, surtout quand ils sont montagneux , il y a aussi des orages nocturnes. C'est ce qu'on voit souvent, d'après les observations de l'intrépide Caillé, dans les montagnes qui sont au sud de la partie occidentale du Sahara, et, d'après celle d'Eschwége, dans les montagnes du Brésil. Celui-ci assure qu'on ne saurait se faire une idée de la violence d'un orage nocturne dans les forêts vierges de ce pays.

On n'a point assez de faits pour déterminer le nombre d'orages qu'on observe pendant l'année dans le-> différentes régions du globe. Toutefois, il résulte des observations faites par les voyageurs, qu'ils se montrent surtout lorsque la régularité des vents alizés est troublée, ou lors du changement des moussons.

En mer, dans la région des vents alizés, les orages paraissent être aussi rares que la pluie ; on ne cite pas dans un seul voyageur la relation d'un orage un peu violent dans celle zone. A Madère, c'est en hiver que les orages paraissent être très-fréquents, et c'est aussi la saison dans laquelle la limite de l'alizé du N.-E , passe dans le voisinage de l'Ile. Pendant la lutte qui s'établit entre le vrnt de S.-O. qui s'abaisse , et l'alizé du N.-E., les décharges électriques sont trèscommunes.

Orages dans les hautes latitudes. — Au nord des Alpes, il n'y a guère d'orages que dans la saison chaude. A mesure qu'on s'avance des bords de l'Atlantique dans l'intérieur du continent, on trouve dans leur nombre et leur distribution une modification analogue à celle de la pluie. Les pays des montagnes font exception à la loi générale, en ce que les orages sont plus fréquents sur le revers occidental des chaînes que dans la plaine. Sur la côte occidentale de l'Europe et en Allemagne, nous trouvons environ 20 orages par an; à Pctersbourg et à Moscou, 17 en moyenne; à Kasan,9; à Nertschiusk. 2, et à Irkoutzh, 8 environ. Désignons par 100 le nombre des otages qui ont lieu pendant toute l'année , nous aurons la distribution suivante dans les quatre saisons, dons les quatre saisons.

Printemps. Eté. Automne.

15.7 79,3 5,0 trois quarts ont lieu en été, et le petit nombre de ceux qu'on observe au printemps et en automne n'éclatent que pendant les mois les plus chauds de ces deux saisons; aussi peut-on dire avec raison qu'il n'y a pas d'orages pendant la moitié de l'année.

Orages au nord de la Méditerranée. — Déjà les anciens avaient remarqué leur fréquence

ORU

dans certaines saisons. Lucrèce pensait que (li s rend riolenli exprimaient le feu contenu dans les nuages, et il en déduit les cause! de; leur distribution dans les différente! saisons (Liv. vi, 356, ele ).

Le témoignage d'antres écrivains est d'accord avec celui de Lucrèce ; en Grèce , les or.iu'os sont fréquents en automne et au printemps , d'après les observations de M Pejtier. Il y a probablement de grandes différences dans leur distribution saisonnière; malbeureus ent nous ne possédons

que peu de docnmenli à cet égard.

Dans l'Italie septentrionale aosil bien qu'en Grèce, il y a annuellement environ '»o orages, c'eit â-dire un nombre double de relui de l'Allemagne. A Palerme, leur nombre n'est plus que le tiers de celui de nos climats ; l'air est en < ■(Tel plus pur, el l'air chaud qui vient de l'Afrique s'oppose à la précipitation des vapeurs aqueuses. Il n'y a que OV jours de pluie pendant toute l'année à Rome; à Padoue, au contraire, il y en a 12". A Païenne, c'est eu automne que les orages

sont très-communs, taudis qu'a Rome il y a à peine une différence entre l'automne et l'été; leur distribution dans l'année à l'.nloue rappelle complètement celle de l'Allemagne. Les observations des anciens se rapportent principalement a celte ville, el s ils ont insisté sur les orages d'automne , c'est que, pendant cette saison , ils sont plus violents et de plus longue durée.

Orages en hiver. — La formation des orages est accompagnée d'une baisse lente et continue du baromètre, ce qui prouve que les vents du sud régnent dans le haut de l'almospbère, Quand le courant ascendant élève les vapeurs i une grande hauteur, elles se condensent rapidement. Le vent les entraîne ensuite avec lui; c'est pourquoi les orages en hiver viennent toujours avec le vent de S.-O. Dana d'autres cas, l'orage se forme au point de rencontre de deux vents opposés; il est alors très-violent, el l'étal de l'atmosphère est Ironlile pour longtemps. Quand les vents de l'est ont souille constamment et que le S.-(>. l'emporte , le temps devient pluvieux. Pendant ces orages il j a une telle confusion dans les courants aériens qu'il faut l'observation la plus attentive pour les démêler. Rarement on s pu les observer aussi bien que pendant l'orage du -21 juillet 1834 : les vents d'est régnaient depuis quelque temps, le ciel était ~er.Mii et la température élevée , mais le baromètre baissait lentement. Le maiindu jour de l'orage, il v avait des eu rus entrelace- au ciel, dontl'aspecl et ut terne, surtout dans l'ouest. Les ctrnu s., condensèrent peu a peu, l'éclat du ciel devint de plus en plus pâle, tandis que dans l'est le ciel restait serein. Après quatre heures, son azur disparut derrière des eimu épais, et des nuages bleuâtre!, précu rieurs de la tempête, montaient de l'ouest vers le sénitb, qu ils dépassaient. Rienlôt le tonnerre se lit entendre, de la pluie et de la grêle tombèrent eu abondance, les nuages se mouvaient avec une vitesse variable. Il fut évident pendant

longtemps que des nuages marchaient d'occident en orient . quoi |UC la masse principale se mût vers l'occident. Les vapeurs venant de l'ouest si' mêlaient à l'air qui allluait de l'est. Celles qui étaient plus bisses lurent condensées, mais toujours repoussé?! vers l'ouest. Quoique tout lé phénomène lût une conséquence de la lutte de vents opposés, il était cependant facile de voir que le combat

était plus violent ça ou là et s'accompagnait de condensation de vapeurs et de développement d'électricité. En effet, les nuages se mouvaient avec vitesse dans un point, ils tournaient sur eux-mêmes et devenaient de plus en plus opaques, les éclairs se succédaient rapidement dans ce point et devenaient plus rares dans les antres parties du ciel. Bientôt ce phénomène se reproduisait dans une autre région du ciel, fort éloignée de la première, et les éclairs cessaient dans le premier point.

C'est ainsi que se furment tous les orages en hiver lorsque deux vents opposés viennent à lutter ensemble, et surtout quand un orage arrivant du S.-O. est refoule par un vent d'est. Au moment où l'orage éclate, le

baromètre recommence ordinaire ni à

monter. Mais rarement les orages sont trèsvi. dents dans nos contrées, parce qu. l'air n'est pas assez charge de vapeurs pour qu'il

se développe une quantité notable d'électricité. Ils sont assez communs dans le voisinage des (c'iles, ou en hiver la température

est plua élevée it l'évaporalion plus abondante que dans l'intérieur du pays ; mais leur durée n'est pas longue, car l'électricité produite s'épuise rapidement, et l'équilibre se i établit aussitôt.

ORBITE. — On appelle ainsi la courbe décrite par les planètes dans leur révolution autour do soleil. Kepler le premier a fait voir que ces courbes sont non pas des cercles, comme on l'avait cru anciennement, mais des ellipses, dont le soleil occupe un des foyers. Les plans des orbites .les planètes passent tous par le centre du soleil j mai! ils sont différemment inclines les uns aux autres et à l'éclipliqne.

On nomme E liment t </<•■.' orbite» des planètes le petit nombre de données lires pour déterminer la situation de ces corps à un instant quelconque. Ces éléments s.>iit

au nombre d pi ; ce sont : la longueur du

grand axe et l'excentricité qui déterminent la forme de l'orbite; la longitude de la planète au moment où elle est ,i sa moiudro dislance du soleil, et qui est appelée la longitude du périhélie ; fin. Iinaison de l'orbite au plan de l'éclipliqne, el l i I mgitu.le de son nœud ascendant. Ces cléments donnent la position de l'orbite dans l'espace ; mais le temps périodique et la longitude de la planète à un instant donne, qu'on appelle la longitude de l'époque, sont nécessaires pour trouver en tout temps la place du corps dans son orbite. La connaissance parfaite d ■ ces sept éléments et indis ble pour déterminer toutes le- circonstances du mouvement elliptique suppose sans per-

ORB