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turbations. A l'aide de ces moyens, il a été reconnu que les orbites des planètes, quand on néglige les perturbations mutuelles de ces corps, sont des ellipses à peu près circulaires, dont les plans, légèrement inclinés à l'écliptique, la coupent en lignes droites passant par le centre du soleil. Les orbites des planètes récemment découvertes dévient plus du plan de l'écliptique que celles des anciennes planètes, ce qui rend pins difficile la détermination de leurs mouvements. Celle de Pal as, par cxemp'e, a une inclinaison de S5 degrés par rapport à ce plan.

Les orbites des planètes ont une très-petite inclinaison au plan de l'écliptique dans lequel la terre se meut ; et c'est à cause de cela que les astronomes rapportent leurs mouvements à ce plan à une époque donnée, comme à une position con: ue et déterminée. La distance angulaire d'une planète au plan de l'écliptique est sa latitude, et celte latitude est sud ou nord, suivant que la planète est au sud ou au nord de ce plan. Quand la planète est dans le plan de l'écliptique, sa latitude est zéro : on dit alors qu'elle est dans ses nœuds. Le nœud ascendant est le point de l'écliptique par où passe la planète en allant de l'hémispbère su<l à l'hémisphère nord. Le nœud descendant est un point correspondant dans le plan de l'écliplque, diamétralement opposé à l'autre, et par lequel la planète descend, en allant de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud.

Une planète se meut dans son orbite elliptique avec une vitesse qui varie à chaque instant, en vertu de deux forces: l'une qui la pousse vers le centre du soleil, et l'autre qui la porte à suivre une tangente à son orbile. Cette dernière force est due à l'impulsiou primitive par laquelle la planète a été lancée dans l'espace : si la force qui la porte à suivre la tangente cessait d'agir, elle tomberait sur le Soleil, par l'effet de sa gravité ; et si le s.oleil ne l'attirait pas, elle s'échapperait par la tangente. Ainsi, quand la planète est au point de son orbite le plus éloigné du soleil, l'action de ce. dernier l'emporte sur la vitesse de la planète, et l'attire vers lui avec un mouvement accéléré tel, qu'à la fin sa vitesse surpasse l'attraction solaire; mais la planète s'é'oignanl avec force du soleil, diminue graduellement de vitesse, jusqu'à ce qu'elle revienne au point le plus éloigné, où l'attraction du soleil l'emporte de nouveau. Dans ce mouvement, les rayons vecteurs ou lignes imaginaires, joignant les centres du soleil et des planètes, parcourent des aires égales dans des temps égaux.

La distance moyenne d'une planète au soleil est égale à la moitié du grand axe de son orbite : si donc la planète décrivait autour du soleil une circonférence de cercle dont le rayon fût sa moyenne distance à cet astre, le mouvement deviendrait uniforme, mais le temps p riodlque resterait le mémo, car la planète arriverait aux extrémités du grand axe au même instant, et aurait la même vitesse, soil qu'elle se mût dans l'orbite circulaire ou dans l'orbite elliptique, puis-

que les courbes coïncident en ces points; mais, dans tout autre point, le mouvement elliptique ou vrai serait ou plus rapide ou pluslentquele mouvementcirculaire oumoyen. Comme ilest nécessaire d'avoir dans les cieux quelque point fixe à partir duquel on puisse calculer ces mouvements, l'équinoxe du printemps à une époque, donnée a élé choisi à cet effet. La courbe équinoxiale, grand cercle tracé dans les cieux par le prolongement imaginaire du plan de l'équateur terrestre, est coupée par l'écliptique. c'est-à-dire par l'orbite apparente du soleil, en deux points diamétralement opposés l'un à l'autre, et qu'on appelle l'équinoxe de printemps et l'équinoxed'automne. L'équinoxede printemps est le point par lequel le soleil passe en allant de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord, et l'équinoxe d'automne, celui qu'il traverse en allant de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud. Le mouvement moyen ou circulaire d'un corps, compté de l'équinoxe de printemps , est sa longitude moyenne ; et son mouvement elliptique ou vrai, compté également de ce point, est sa longitude vr.iie : l'un et l'autre se comptent de l'ouest à l'est, c'est-à-dire, suivant le sens dans lequel les corps se meuvent. La différence entre ces deux mouvements est appelée l'équation du centre, laquelle, par conséquent, s'évanouit aux apsides, et est à son maximun à 90 degrés de ces points, c'est-à-dire en quadrature, où elle détermine l'excentricité de l'orbite ; de sorte que la place d'une planète dans sonorbiteelliplique estobtenue soit en retranchant l'équation du centre de sa longitude, soit en l'y ajoutant. Voy. Kepler.

OREILLE, sa construction merveilleuse.

Voy. Ouïe. — Jusqu'où s'étend sa sensibilité. Voy. Vibrations (note).

ORGANISATION DE L'UNI VKRS. Voy.

Théorie astronomico-chimique, etc.

ORIGINE de la grêle. Voy. Grèi.e.

Origine chimique de l'électricité de .a pile. Voy. Electricité (Hist. de /').

OSCILLATIONS BAROMETRIQUES, leurs causes. Voy. Baromètre.

OUÏE. — L'oreille est l'organe de l'ouïe. Cet appareil offre d'abord à l'extérieur une sorte de pavillon évasé par dehors, comme celui du cornet acoustique, et formé dediverses courbes dont Boerhaave, le coin pas géométriqueà la main, a prouvé que les foyers aboutissent au conduit auditif, canal qui s'ouvre à l'extérieur. Ce conduit est revêtu intérieurement de poils et d'une matière visqueuse, appelée cérumen, qui en défendent l'accès aux corps étrangers. Enfin le fond en est complètement fermé par une membrane sèche et tendue que la peau, devenue plus mince, recouvre en dehors, et que l'on nomme la membrane du tympan. Derrière cette membrane , il y a une cavité qui est nommée la cttixse du tympan , laquelle communique avec le gosier par un petit conduit, appelé trompe d' EusUirhe, qui permet à l'air'de l'arrière-houche d'y entrer et d'en sortir. Celte cavité renferme quatre petits corps o-seux, appelés les osselets, qui forment une

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chaîne continue, attachée (l'une pari à la der connu causant une seule sens itbm,

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irès-c nposé, Appelé le labyrinlh«t dont aoe notes fournil ni Us IwtN, les tow,te