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ce (|ni fait qne Ions ces corps doivent tendre continue llemenl les u ii> vers les autres. L'éther venant à être ébranle en un de ses points, il eu résultait un mouvement vibratoire , lequel est transmis dans le milieu éclairé par des ondulations, comme l'air transmet le son, mais plus rapidement, eu raifOO de son extrême élasticité. Ces oudu- JaliotM sont aptes ensuite à ébranler les particules matérielles elles-mêmes. Newton n'admit pas comme Deseartes, que la lumière résultât de l'impression produite par les ondulations de l'éllier sur la rétine : mais il supposa la lumière une subslame d'une nature propre , différente de l'élber, et composée de parties hétérogènes, qui, parlant des corps lumineux dans tous les sens, avec une vitesse excessive, que l'on peut mesurer cependant, ébranlent l'etber dans leur passage | y produisent des ondulations par la rencontre desquelles elles peuvent être a leur tour retardées ou accélérées.

Dans la dix-septième question, annexée à son Optique, Ni \\ ton se demande si l'éther ne produirait pas également la gravitation universelle, ainsi que les phénomènes physiologiques. Tontes les questions relatives i la gravitation lurent exposées dans le Traitt îles piincijtcs , ouvrage tellement abstrait pour l'époque, qu'il n'y eut qne trois ou quatre personnes en étal de le comprendre. Buyghens n'admit qu'une partie de ses princi| es, qui firent eoinbaltus longtemps après par Je n Bernoulli. Lutin, le grand principe de la gravitation universelle ne fut définitivement admis par les sa\ BJltS que i ini|uan!e ans apfès que Newton l'eut annoncé au monde.

Newton sentait parfaitement que la chimie devait être une annexe de la physique; aussi s'v livra-t-il avec, une ardeur toute particulière, romme on le \oii dans ses recherches sur les alliages des mélaus, re< bercBes entreprises dans le but de découvrir les combinaisons les | lus avantageuses à l'optique, il fut conduit par là à un grand nombre de particularités remarquables sur la

constitution ili s eoips. Mans son I r <i \ ..il sur

les lames minces, on trouve des essais Irès-

varies sur les combinaisons que les inhalant- s Solides «>u liquides produisent dans leur réaction les unes sur les autres, et sur la tendance et la répugnance qu'elles semblent avoir à s'unir. Il étudia donc la chimie sous le rapport des forces qui régissent les aeiions à petite distance. Bu parlant de ces forces, et après avoir découvert l'existence de l'attraction moléculaire, il oit positivement que des forces semblables à celles qui produisent celte attraction, mais variant seulement dans la loi de decroissemenl et

d'intensité, devaient pies, .1er a la combinaison des parties élémentaires des corps. Tous les matériaux qu'il avait reunis ,1 ,« t égard pour lier l'attraction moléculaire aux alliuites lurent dt Iruits par un accident que les 61 innées déploreront à jamais. Les papiers

daus lesquels se trouvaient consignés ces r4> .

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! sullats furent brûlés, dit-on, par une bougie qu'un chien, qu'il affectionnait et qui était

' monté sur son bureau , renversa pendant qu'il était dans une chambre voisine. Cet événement l'affligea au point d'altérer pendant quelque temps sa sauté et même sa raison.

On doit également le considérer comme ayant pose le premier les bases de la chimie mécanique , en montrant que les combinaisons dépendent de l'action moléculaire, en même temps qu'il avançait des idées neuves sur la composition et les changements d'étal des corps. Newton a donc donné une grande Impulsion à la physique générale, ainsi qu'aux applications du calcul aux phénomènes naturels. Les contemporains et les philosophes qui vinrent ensuite durent suivre la route que ce grand homme avait tracée.

De Newton date l'élude des forces auxquelles on doit rapporter tous les phénomènes. Ce grand philosophe n'observait les fails ou ne les classait que pour arriver aux forces. Non-seulement il s'est occupé de l'attraction des masses à de grandes distances , mais encore de celle qui se manifeste à do petites distances entre les particules des corps : c'est doue Newlon uui a jeté les bases de la philosophie naturelle.

L'impulsion fut telle qne l'on renonça peu à peu aux hypothèses et aux principes vagues qui avaient retardé pendant tant de siècles l,i marche de l'esprit humain ; aussi les découvertes se sure aèrent-elles rapidement

d us huiles les brandies des sciences et îles ails qui en dépendent : I Optique sur'out lit d immenses progrès. Tout s'encbaiue dans les sciences : les perfectionnements de l'astronomie servirent a étendre le domaine de la géographie et de la navigation; en étudiant les lois du mouvement, on sentit la néces-ile d'employer les principes de mécanique. Les mathématiques devinrent alors indispensables, et l'on fut obligé de leur donner plus de développement pour les appliqua r aux nouvelles découvertes.

L'histoire des sciences daus le moyen àu'e est pour ainsi dire celle des hommes qui les cultivaient ; car on ne voit de loin en loin o,ue des hommes supérieurs livrés uniquement à des recherches qui les ont cou tuile a la découverte des f.uls doul eux seuls s'occup. lient, uni les sciences étaient concentrées dans un cercle restreint de philosophes qui travaillaient sans le concours d'aulres savants. Cet état de choses changea aussitôt que l'élude des sciences s,- re, andil dans la société, que des savants de diverses contrées s'occU| èrenl de recherches relatives au même sujet, et îue les académies eurent été Ci i ées. Dès lors l'histoire de la science ne fut plus exclusivement celle des hommes qui la cultivaient. D'un antre noté , les découvertes de Newton excitèrent une émulation générale dans I • courant du xvill' lièi le ; aussi l'électricité, la lamjère, la chaleur, leasa- . gueiisoie, l'acoustique, etc., rcçurcul-ils des