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PRECIPITATION de la vapeur. Voy. Vapi i n> nu

PKÉCKSSION et MTATION. -llestdémonlré par l'observation aussi bien que par la théorie que, sans la lion du soleil et de la lune sur la matière située à l'équalenr, l'axe de rotation de la terre serait invariable et resterait exactement parallèle à luimême dans tous les points de son orbite.

L'action qu'un corps extérieur exerce sur un sphéroïde tend non-seulement a l'attirer lai, mais comme la force varie en r,umui inverse du carré de la distança, eUr lui donne, en outre, un mouvement autour de son centre de gravité, •' moins toutefois que le corps attirant ue soit situe sur le pro-

longement de l'un des axes du sphéroïde. Le plan de l'équateur est incliné par rapport au plan de l'écliplique d'un angle de •2! SP2 39", 26; et l'inclinaison de l'orbite

lunaire sur le même plan est de 5* H' V7", 9.

Ainsi doue, d'après L'aplatissement de la

terre dans le sens des pôles, le soleil et la

lune, eu agissant obliquement et inégalement sur les dul, renies pailles du Sphéroïde

terrestre, détournent le plan de l'équateur

de sa direction, et la forcent .Ï se mouvoir de I est à l'ouest, de sorle que les points équinoxiaux ont un mouvement rétrograde Ienl el annuel, de :.o",H, >ur le plan de l'écliplique. La lendanca directe de cette action est de taire coïncider les plans de l'équateur Bt de l'écliplique, mais elle est contre-balancée par la tendance de la terre à revenir à la rotation stable autour du diamètre polaire, qui est un de ses axes principaux, de rotation. L'inclinaison des deux flancs reste dune constante, à la manière d'une toupie dormante qui garde la même inclinaison par rapport au plan de l'horizon. Si la terre était sphériqne, cet effet n'aurait pas li o, et les êquinoxes correspondraient toujours aux mêmes points de l'écliplique, en ce qui concerne du moine cette sorte de mouvement : mais il J a une autre causeioulà fait différente agissant sur ce mouvement. L'action réciproque des planètes et celle qu'elles exercent sur le so- I il, occasionnent une variation très-lente dans la position du plan de l'écliplique, ce qui affecte son inclinaison sur le plan de l'équateur, et donne annuellement aux points équinoxiaux un mouvement lent, mais direct, de 0", 31 sur l'écliplique. Ce mouvement est entièrement indépendant de

la lii.Mii' de II terre, et aurait lieu de même si elle était iphérique. Ainsi, le soleil et la lune, en imprimant un mouvement au plan de l'équateur, font rétrograder les points équinoxiaux sur l'écliplique; et les planètes, en occasionnant un déplacement

dans le plan de l'écliplique, leur donnent un mouvement direct, mais bien moindre que le premier. La différence de ces deux mouvements esl la précession moyenne que la théorie el l'observation on! reconnu élrc d'env iron •'>()', 1 annuellement.

Comme les longitudes de toutes les étoiles

(i\es sont augmentées de celte quantité, les

Il de la précession SOUl bientôt mis en

évidence. Bile fat découverte par llipparque, l'an 138 avant J C, d'après la comparaison qu'il lii de s,s propres observations ,i celles de rimoeb iris, laites 155 ans auparavant. Du temps d'Hipparque, l'entrée du soleil dans la couslellalioa du Bélier marquait le c immencement du printemps ; mais depuis cette époque les points équinoxiaux ont rétrograde de 30', de sorte que les constellations désignées sous le nom des signes du todiaque SOUt maintenant a une dislance considi rable oV s divisions curr d.mt.s de l'écliplique qui portent leurs n Kxéculanl ce mouvement a raison de oO ,1 annuellement, les poinls équinoxiaux ac-