SEX. SIR

eonde, lorsqu'elles ont un grand diamètre cercle). — Cet instrument, dont on fait un

comme J h |i i t>- r el Saturne, <i ni aussi ne mage continuel à bord des vaisseaux, pour

■einlillenl pas. Mais il en est d'autres nui se les observations astronomiques, .1 pour par-

irouvcut dam le même cas que les étoiles, lie essentielle dea miroirs disposés de telle

comme Mars, Vénus, Mercure lorsqu'il se aorte, qu'on voit à la fois lea deux objets

dégage îles rayons sol n-es; et cependant dont on veut mesurer l'angle. C'est là la

ces c rpi ne brillent que d'une lumière em« grand avantage des instruments de réflexion,

prunier' au soleil. Il n'est donc pas \rai de et c'esl ce qui rend les mesures possibles sur

dire que la lumière réfléchie ne peut donner une base qui vacille sans cesse. L'idée d. s

lieu au phénomène de la scintillation. Toute instruments de réflexion appartient à Vu -

lumière directe ou réfléchie, à condition que ion. mais «est llaliey qui lii exécuter lo

les corps lumineux observés sous-len lenl an premier instrument de ce genre : il lui donna

très-petit angle, peut produire la scintilla- le nom d'octant, pane que c'était un bui-

tiou. On peut facilement vérifier ce fait tième du carde ; l'octant fut longtemps en

quant an soleil ; reçu sur un miroir convexe, usage.

et réduit à n'élre plus qu'un point lumineux SIDÉROSCOPE * , 1er, et nanéu, insembl tble aux étoiles lixes, il scintille aussi- diquer). Le Baillif a imaginé un appareil, tôt. Quant à la scintillation produite par désigne sous ce nom, qui démontre que toudeux étoiles h ès-rapprochées, elle est ilille- les les substances agissent sur l'aiguille airente, parce que les r-ayons de ces deux éloi- maniée. Gel appareil se compose dune paille les traversent les uns el lr~n autres des cou- de .'t décimètres de longueur environ, suscites trés-disscml. labiés. Si l'on réunit tous pendue à Un lil de cocon ; trois aiguilles à les rayons émanes d'un ensemble d'étoiles, il comice, aimantées à Saturation, sont fixées est presque évident qu'ils ne scintilleront horizontalement , l'une dans l'axe de la pas et que l'on aura du blanc. paille, à l'une de ces extrémités, les deux

Le phénomène de la scintillation se pré- autres perpendiculairement à cet axe, vers sente, puni- certaines personnes, sous un la seconde extrémité; de telle manière <|Uo aspect particulier : des rayons irréguliers leurs pôles contraires se regardent. La prêteur semblent se détacher de l'étoile. Mais mière aiguille rend l'appareil sensible à cela n'arriva pas à [OUI le momie : c'est une l'action du ulobe, en sorte que la paille se illusion qui n'a nen de réel, et qui lient place dans le méridien magnétique. Le tout simplement à la forme de l'iril, forme suivant est entouré d'une cage de verre, pence lalélaquelle se modifient les effets de la vision, ralemenl d'un trou par lequel on piésenleà

SECHER ESSE de l'air. I oy. Ev ipor v i ion. l'aigui le les corps que l'on éproui e : un arc

SBCTBDH. C'est la partie du cercle div isé, maintenu au-deesu* de la paille, sert

comprise entre un arc quelconque et les à mesurer -c- déviations. Lorsqu'on pré—

deux rayons menés auxexlrémités do cet arc. sente différents corps a l'aiguille, elle est

S! LS, déserts el lacs sales, loi/. Irfil- tantôt attirée, tantôt repoutsee : le bismuth

TBATioN. el l'antimoine produisent tous les deux une

SEMAINE. Voy. C vi endhibr et Tbmps. répulsion : mais ces effets sont toujours très-

SEltEIN. — l'élite pluie Une qui tombe petits , inaigre la grande sensibilité de l'ap-

quelquefois sans que l'on ape çoire aucun pareil.

nuage au ciel. Dans nos climats, ce phéno- SIMPLICITÉ de la loi et intensité constante mène se manifeste seulement pendant l'été] de l'action de la gravitation universelle. et presque toujours au coucher du soleil. On Voy. \ 1 1 a v< non 1 iivbbsbllb. l'observe surtout dans les vallées on dans SIMOUN. I oy. \ BUT. les plaines basses, à une petite dislance des SINUS. C'est la perpendiculaire .'i liaislacs et des rivières; il est beaucoup plus sec de l'extrémité d'un arc sur le rayon qui rare dans les lieux élevés. abouti) a I autre extrémité.

La cause de ce phénomène est très-simple. SIPHON [mi .tuyau. — C'esl un tube

Supposons, pour un instant, que vers Cinq recourbe, ayant une grande branche et une

ou six heures de l'après-midi la température courte branche. Par celle dernière s'exerce

de l'air atmosphérique aoiti par exemple, de l'aspiration qui fait monter le liquide dans

80*i (>l la lension de la va' eur de 13 ' : ilor-, l'intérieur du lube. l.e siphon est don as

le soleil continuant de s'approcher de l'hori- journalier dans les arts. 11 a été emplo é

BOB, la température ambiante s'abaisse de avec avantage dans do grands travaux hv-

plus en plus, sain que li force élastique de diaul ques, pour le détournement du cours

la vapeur éprouve du changement ; et quand des rivières. Le plus simple le tous les si-

la température arrive à Ik ou 15*, la vapeur phons esl un tube recourbe en u, que l'on

ne peut plus exister eu totalité, puisqu'elle lient renverse. < tu (*amoi ce ea aspirant avec

aurait une force élastique plus grande que la bombe par la partie inférieure; ou bien

le maximum qui convient a celte tempera- on remplit le siphon ayee le liquide sur le-

ture : il faut donc qu'elle se condense eu quel on veut opérer, en le t ml 1 diverse,

partie. C'eal celte condensation qui produit c'est-à-dire l"s ouvertures touraéea vers le

le serein. Ce phénomène n'est très-sensible haut. Ou ferme une des ouvertures, cl on

que dans les grandes chaleurs, pare' que plonge l'autre dans le liquide; en débou-

c'est alors seulement que l'air peut contenir chant l'ouverture extérieure, le liquide 1 -

beaucoup de vapeur. coule, si toutefois celte ouverture e>l p!u>

SEXTAM (sexius, c'est le sixième du basse que le niveau de ce liquide.

SOL

SIRÈNE. Voy. Vibrations (Acoustique).

SOLEIL. — Astre lumineux par lui-même et faisantsenlir son influence sur les planètes qui décrivent autour de lui des ellipses dont il occupe un des foyers. Depuis l'antiquité jusqu'à nos jours , les opinions les plus diverses ont été émisessur lanature de celastro par les philosophes et les physiciens.

L'opinion aujourd'hui la plus accréditée, c'est que le soleil se compose de trois corps bien distincts.

1° Un noyau opaque entièrement obscur, qui constitue le corps même de l'astre ;

2° Une atmosphère nuageuse très-dense;

3° Enfin une atmosphère lumineuse qui est celle dont nous recevons la lumière et la chaleur et que l'on a nommée piiotosphcre , c'est-à-dire sphère lumineuse.

Ainsi le soleil n'est pas, comme on le pensait, à l'état d'iucandescence: c'est un corps obscur. Mais ce corps obscur est entouré d'une atmosphère lumineuse dont il est séparé par une autre atmosphère nuageuse semblable à un orage éternel, placé là comme pour servir d'écran au noyau central.

On a découvert des taches dans le soleil. Elles ont été observées pour la première fois en 1011 par Fabricius. Il y a des taches noires qui naissent au centre même du disque, ce qui montre qu'elles sont nées de la matière même du soleil ; ce sont les taches proprement dites. Leur région centrale ou la plus noire est ce qu'on appelle le noyau. Tout autour du noyau , quand il y a de grandes dimensions , existe presque toujours une zone étendue d'une teinte moins sombre ; elle porte le nom de pénombre ; le pénombre est une découverte de Scheiner. Quelquefois aussi on voit à la surf ice du soleil diverses petites places plus lumineuses que le resle. Ces taches ont clé appelées fucules. Les innombrables rides lumineuses dont la surface du soleil est en outre sans cesse sillonnée, de l'orient à l'occident et d'un pôle de rotation à l'autre, prennent le nom de luculcs.

On voit souvent les taches noires naître au centre même du disque solaire ; les facules se présentent sous le même aspect. On les voit s'avancer du bord oriental vers le bord occidental , avec lequel elles disparaissent. Ce sont donc aussi, comme les taches noires , des créations de la matière du soleil. Les taches observées dans le soleil ont servi à déterminer son mouvement de rotation et sa ligure. En effet, les taches se meuvont d'orient en occident sur le disque solaire; elles apparaissent comme des fibres déliées sur le bord oriental du disque , s'avancent graduellement vers le centre en angine; tant de largeur, puis elles vont en se rétrécissant jusqu'à ce qu'elles aient atteint le bord apposé. Arrivées au bord occidental elles disparaissent et se montrent plus lard «le nouveau au bord oriental.

Suivons-en une dans la route qu'elle parcourt.

SOL 1172

Près du bord oriental elle se meut îrèslente'ment ; elle augmente ensuite de vitesse à mtsure qu'elle approche du centre; par le centre, le déplacement en 2V heures se fait avec le maximum de vitesse. Cette vitesse va en diminuant à mesure que la tache avance vers le bord occidental ; ici le mouvement est à peine sensible. Il doit en être ainsi , car au centre les taches se présentent perpendiculairement à l'œil de l'observateur, tandis que près des bords elles se présentent sous une direction oblique, ce qui ne permet pas d'eu suivre l'uniformité de mouvement.

Combien la tache mettra-t-elle à revenir du bord occidental au bord oriental? 27 jours et demi. Mais il vaut mieux observer la tache lorsqu'elle est au centre du disque , parce que ce centre nous donne le moyen de luire des observations plus exacies. En observant l'instant du passage de la tache par le centre même du soleil , et notant l'intervalle de temps qui s'est écoulé entre la première observation et la deuxième , la deuxième et la troisième, la troisième et la quatrième , vous lrou\erez qu'entre deux apparitions successives de la tache au centre il s'est écoulé 27 jours et demi. Mais ce chiffre n'est pas exact; il est nécessaire de lui faire subir unepetiteréduction, lecenlredu disque apparent ne correspondant plus, lors de la seconde observation, au centre physique , ainsi que cela avait lieu pour la première. Ils ne correspondent plus, parce que, durant le temps qui s'est écoulé entre les deux observations , le soleil s'est avancé de 5 en 5 minutes dans son orbite , ce qui obligera la tache à parcourir un petit arc pour que les deux centres correspondent de nouveau. La durée de parcours de ce petit arc est de deux jo irs : ce sont ces deux jours que le mouvement apparent avait ajoutés au mouvement réel , et qu'il faut soustraire de la durée du premier pour avoir exactement celle du second ; cela nous donnera , pour la durée de la rotation totale du soleil, 25 jours et demi.

, Celte rotation se fait , comme celle des planètes , sur un axe dont les pôles sont à 7" 20' des pôles de l'écliplique.

Ainsi les taches nous permettent de constater que le soleil se meut sur lui-même; elles nous ont donc rendu un grand service, car, si elles n'existaient pas, que la couleur du disque fût toujours la même, il n'y aurait pas moyen d'arriver à la connaissance de ce fait important.

Que sont ces taches ?

On supposa , à l'époque de leur première découverte , que c'étaient des planètes : si c'étaient des planètes, on devrait les apercevoir à certains moments en dehors du soleil, ce qui n'a jamais lieu.

On a dit que c'étaient des scories flottant sur un océan de feu : mais cela ne répond pas à tous les laits de détail que fournissent les observations des lâches , et la possibilité de satisfaire aux détails est la pierre de louche des théories.

sol

SOL

D'abord , est-il vrai de «lire que les taches observées à la sorface do soleil soient réellement noires? Herschell avait admis qu'elles étaient lumineuses, et il disait que si l'on représentai! la lumière du soleil par luou, celle .le l.i pénombre, sérail WJ9, et celle .in noj au Serait 7; mais l'expérience qui lui Fournit Bette conclusion n'a pas été vérifiée. <>u peut cependant se l'aire une idée assez nelle île l'intensité lumineuse des lâches. Dans les expériences sur les phares, où l'on a produit des feux d'une intensité considérable , on a remarqué qu'un mélange d'oxygène et d'bjdrogènu projeté sur une houle do chaux, donnait lieu à un dégagement d'une lumière singulièrement rivai si cette lumière, est

plus vive que celle un soleil , elle produira une faillie ; si elle est aussi rive ■ on ne l'apercevra point ; si elle est moins éclatante , elle paraîtra noire. Du a interposé Celle houle de chaux entre l'œil et le disque : malgré sou grand éclat elle paraissait entièrement noire. 11 esl donc probable que les taches soûl au m lins ,mssi lumineuses que la

booledechaux. Les taches ne peuvent donc

pas être des SCOrlel.

Continuons l'analyse de cette théorie. Voici une tache de scorie sur le soleil , avec une pénombre plus lumineuse que la tache, et moins que le reste du soleil. On entend par pénombre, en physique, celle portion de la lumière graduellement décroissante qui s'étend entre la lumière pure et l'ombre totale. Celle définition est impropre ■ mais cela ne fait rien dans le cas que nous examinons. Or, il devrait arriver, par l'effet du refroidissement partiel de la nippe en contact a\ ec ia seoi ie . que li pénombre flei rail différer de moins en moins du corps no.r. Cela n a pas lieu , 1,1 lumière de la penoinhre est

complètement tranchée , dislincte du noyau

(euh al, et son contour assez semblable à c lui du noyau lui-même. Suivons maintenant une tache qui se meut île l'on ul à

l'occident , et vous verrez que , quand uns tacha et sa pénombre vont disparaître au bord ouest du disque solaire . le bord est de l'ombre diminue d'abord , le noyau décroît ensuite et s'évanouit, et le bord ouest de l'ombre reste visible tout entier, jusqu'à ce qu'enfin .1 disparaisse a m>h tour, entraîné par le mouvement de rotation. La portion île la pénombre voisine du centre séteinl, disparaît plutôt que la portion tournée du «nie opposé, admettons que la pénombre ( aveloppS une si ii ie . qn die soit nue portion même de la surface du soleil, la partie la plus voisine du bord se présentant plus obliquement aux regards de l'observateur, devra paraître, pour cette raison, plus étroite que la portion tournée du côté du centre. C'a*) précisément le contraire qui a lieu.

On a suppose ensuite que le soleil avait des montagnes, que es montagnes étaient

Cl incites pir un océan de feu et que le niveau de cet océan s'abaissant de temps à autre, le sommet des montagnes se montrait alors au-dessus de sa Burface.

il y a un moyen de prouver que les

tarlies ne sont pas des protubérances : Q Ililée est le premier qui l'ail signale. On voit

en effet quelquefois, deux taches très-voisines , séparées par un espace lumineux très -étroit. Lorsque les taches arriveront au bord du disque, le petit espace lumineux devra disparaître, si l'une des taches est en saillie sur l'autre. Qr l'espace lumineux ne

disparaît jamais. On voit donc que cette

théorie n'est pas plus complète que celle (h s ICOI n'-.

Voyons donc quelle est, an sujet de ces

taches du soleil , l'opinion généralement

admise aujourd'hui par les astronomes.

Nous .iv.iiis ilit que le soleil se compose de trois corps distincts ! un noyau opaque

obscur, une atmosphère nuageuse, une atmosphère lumineuse ou photosphère.

Cela admis, Supposons qu'il se lasse une

ouverture dans l'atmosphère nuageuse, elle se formera également dans l'atmosphère lumineuse et le disque présentera alors des taches d'intensités différentes. Que verronsnous en menant des ra • uns dans la direction de ces taches ? D'abord une zone moins lumineuse que le disque, plus sombre, la pénombre, et enfin a travers ces deux ouvertures, si elles se correspondent, le corps obscur même du soleil.

Sopposons qu'il se fasse dans l'atmosphère lumineuse une éclaircie qui n'ait pas I n dans l'atmosphère nuageuse, et on ne verra qu'une pénombre, une tache p.'ile.

Supposons enfin que Véclaircie de l'atmosphère lumineuse suit moins large que l'éclaircie de l'atmosphère nuageuse, alors ou ne v erra plus une partie de ce dernier, et nous aurons : 1 une tache noire; 1 le reste doj disque du soleil.

C. Ile théorie résulte d'une observation do l'astronome angl lis Alex indre Wilson , faite en novembre 1769 et qui par elle-même constitue une belle, une remarquable decouverte. Pour s'en rendre un compta exact, il supposa que les taches solaires sont de grandes excavations dan» !•> malien lumineuse du total; les noyaux deviennent

les i inds des cavités; les talus forment les

pénombres ; les portions de pénombre roisines du centre doivent alors nécessairement se rétrécir et disparaître les premières par un effet de perspective. C'est ce que nous .ivins

observé, il y a un instant, au sujet de la théorie des SCOI ie8.

examinons si tout cela répond aux choses observées sur le soleil.

.Nous savons de quelle manière les taches m' présentent ordinairement; c'est notre premier cas. Quelquefois il j i d ■ larges

pénombres sans noyau central: nuire seco,i. t.- hypothèse indique pourquoi. Bufia no're troisième supposition explique Gomment h - iv BU BSJSlei MM pénombre. Dans (le rares occasions, quand la tache s'approche du bord , la pénombre semble également large des deux ciMes - du noyau, une certaine disposition des talus peut rendre compte dece fait. : le i ..v m d'une lai

SOL

c'est par l'empiétement inégal de la pénombre, qui subsiste toujours après le noyau. Un noyau qui se retient et va disparaître se divisesouvenl eu plusieurs noyaux distincts. La supposition laite par Wilson explique ces diverses apparences.

La théorie en un mot rend compte de tous les cas du phénomène, elle est possible, mais est-elle fondée? On y suppose deux atmosphères gazeuses; qui le prouve? Y a-l-il une preuve physique que le contour extérieur du soleil n'est ni solide ni liquide ?

Pour le démontrer, on se sert d'une lunette dans l'intérieur de laquelle on place un prisme de cristal de roche, lequel possède, comme on sait, la propriété de dévier les rayons lumineux ; c'est ce qui a fait donner à l'instrument le nom de lunette prismatique.

Supposons que l'on fasse tomber dans celle lunette un faisceau lumineux qui , réfléchi suivant l'axe du tube, fasse un angle de 35°2S\ avec la surface réfléchissante ; alors, en regardant avec le prisme, on aperçoit, en général, deux images du faisceau lumineux ; mais en faisant décrire au prisme une circonférence entière, on reconnaîtra (lue l'image est simple pour quatre positions du prisit'e, c'est-à-diie toutes les fois que la seciion principale est parallèle au plan de réflexion, ou bien qu'elle lui est perpendiculaire; dans toutes les autres positions, il donne deux images plus ou moins intenses.

Dans la lumière réfléchie l'image de droite est la plus forte ; dans la lumière transmise, c'est le contraire.

C'est là un caractère capital, parce qu'il nous servira à reconnaître si le soleil est un gaz ou non.

Supposons qu'un rayon tombe sur un miroir, sous un angle de 35°. Qu'arrivera-l-il si c'est un rayon naturel? H sera réfléchi sous un angle égal à l'angle d'incidence; et s'il est reçu sur un second miroir, il s'éteint et ne donne pas d'image, si le plan d'incidence sur la deuxième glace est perpendiculaire au plan d'incidence sur la première. Dans toute autre position, l'image réfléchie prend un éclat plus ou moins vif, qui s'affaiblit graduellement à mesure qu'on approche de celle dont nous venons de parler.

Mais qu'airive-t-il pour un rayon polarisé? 11 se réfléchit de nouveau à sa face inférieure et à sa face supérieure, mais il ne se réfléchit pas par les côtés latéraux.

Celte propriété est vraiment extraordinaire; elle nous conduit à reconnaître que le rayon a des pôles, des côtés dont les propriétés sont différentes.

Ce n'es! pas tout. Prenons une plaque de cristal de roche de cinq millimètres d'épaisseur, à faces parallèles , le corps le plus diaphane du momie; plaçons-le de manière à ce qu'il reçoive les rayons du soleil.

Eh bien 1 ce corps disloque un rayon polarise', lin effet , soumettons ce rayon au miroir, en le faisant passer à travers la p' que de cristal.

Le miroir tourne, nous avons de la lumière

rouge ; il tourne davantage, nous avons de la lumière verte; il tourne encore, nous avons de la lumière jaune; à mesure que le miroir tourne, la lumière change donc. Ici ce ne sonl pas seulement quatre pôles qu'il faut admettre dans le rayon, comme tout à l'heure, mais des milliers, qui ont chacun un caractère spécial. Quand il a passé à travers la plaque de cristal, le rayon acquiert donc des côtés que l'on peut appeler côtés rouges, jaunes, verts, etc.

Ceci reconnu, que verra-t-on avec la lunette qui donne deux images du soleil? on verra un soleil rouge et un soleil vert, un soleil jaune et un soleil violet : et le soleil rou^e esl à droite, et le soleil vert à gauche, ainsi des autres. Ce ne sont pas là de simples tons, mais des couleurs très-vives, ce qui n'arrive pas avec le prisme, dont les couleurs sont toujours ternes.

Il esl donc toujours possible, d'après ce que nous venons d'exposer, de savoir si un rayon est réfléchi ou transmis.

' Lh bien 1 avec cela je puis savoir facilement si la lumière solaire est émise par une, atmosphère liquide ou solide.

En effet, je prends un boulet incandescent, puis une nappe de fonte de fer, et je soumets la lumière qui s'en échappe à l'appareil. Comment apparaissent les deux images vues sous un angle très-aigu? J'aperçois deux lunules colorées. Vue par transmission, l'image de droite paraîtra rouge, l'image de gauche verle, et vice versa, si celle lumière est vue par réflexion. C'est donc de la lumière réfractée que me donne la fonte de fer. Que je vienne à soumettre au même examen du verre fondu, j'obliendrai le même résuPat, de la lumière réfractée ; du platine chauffé au rouge blanc, encore de la lumière réfractée.

Cela fait, je prends une grande nappe de gaz à éclairage ; je soumets sa lumière à l'instrument, elle me donne des images sans couleurs.

Celte lumière est donc de la lumière naturelle du même genre que celle qui nous éclaire.

Voilà donc un instrument qui peut servir à reconnaître la nature de la lumière. Suisje maître de m'en servir pour étudier celle que nous envoie le soleil? sans doute. Je l'examine donc avec l'appareil de polarisalion. Je le regarde au centre, perpendiculairement, point d'image colorée; je le regarde un peu plus loin , pas d'image ; enfin sur le bord, pas d'image.

Les corps solides m'ont donné des couleurs quand je les regardais perpendiculairement, le soleil ne me donne rien de sembable : le soleil n'est donc pas un corps solide.

Les corps gazeux, au contraire, ne m'out jamais donné d'images, sous quelque angle que je les aie regardés.

Le soleil ne m'en donne pas non plus.

Donc le soleil est un corps de la nature du gaz,

SOL

Le soleil a-t-il une atmosphère ordinaire, analogue à la noire'.' non.

Le soleil esl-il aossi lumineux au bord qu'au centre? Booguer a cru nue non.

L'instrument nous dit positivement que oui.

M reste dune démontré que la lumière qui émine du soleil n'est pas de la lumière réfractée, mais de la lumière émise, et que Celte lumiéro éoiise est projetée non par 1111 corps liquide, mais par un corps gazeux (I .

On .ipiiello faeulet des taches quo l'on croit être des enfoncements dans la surface du soleil, mis sous des inclinaisons irès-iorii s. Lorsque l'on regarde la lumière d'une flamme au Irai >rs d'une Fente irt s- fi ne, on

reniai que i|iie la llaiiime jouit de la propriété

d'envoyer la même quantité de lumière,

qui Ile que soii sa position. Aussi, elait-ce une prétention absurde de la part de quelques marchands, de demander que les 11 mimes de gai destinées à éclairer leurs devantures rossent placées obliquement. Les fa coli s présentent les mêmes phénomènes que

la 11 anime, et les expériences démontrent que

la lumière qui s'en échappe est très-sensible sur les bords du disque solaire. On a donc là une nouvelle preuve que la pholosphèrc solaire est un corps ^ izeux.

Outre les grandes taches, il y en a de petites, non moins lumineuses, véritables rides dont l'astre est parsemé dans toute l'étendue de sa surface et que l'on nomme lurules. Mlles donnent au soleil l'aspect d'un imago pommelé, et lais, lient due a llersrliell, en 1705 : « Le soleil me semble irrégulier comme la peau d'une orange. » Biles semblent se renouveler incessamment, car si l'on examine pend ml quelque temps la surface du soleil, l'aspecl qu'elle offrira maintenant ne sera pas celui qu'elle présentera une minute, une seconde après, parce que les stries sont extrêmement changeantes.

On trouve souvent, dans les ouvrages d'astronomie, la mention de taches solaires très-grandes.

Le diamètre de la terre sous-lend, vu du centre du soleil, un arc de 17" i'. Pour déterminer la grandeur des taches, il >'agiru doue de rotin. litre le rapport qui existe entre

la grandeur de la tache cl celle du diamètre

de la terre.

De 1716 à 17:20, la plus grosse qu'on ait

vue avait un diamètre égal à la 60' partie 'le

celui du soleil. Son diamètre réel était donc double de celui de II terre. Le 16 mars 1758,

Mayer mesurait une tache dont if diamètre était égal a 1/20 du di imèlre du soleil, ou à 1 minute l/"2. plus de S fois le diamètre de la terre.

Dans un oui r ige publié en 1789, Schrœter parle d'une tache qui, d'après ses mesures, conviait sm le soleil une étendue superficielle 16 l'ois plus l;i" n le que celle de la terre.

tin s', si souvent demandé quelle influence les taches solaires pouvaient avoir sur les

saisons. Avant que l'on sût que c'étaient des éclaircies dans la | hotosphère, on s'inquiétait beaucoup des <■ oséquences que leur apparition pouvait avoir sur li nature des phénomènes atmosphériques de la terre. On ne roil pas qu'il y ail lieu de s'en i réo<

(Mi -/esi demandé au~si quelle eiait la cause des éclaircies que présente souvent la

surface lumineuse du soleil; mais en vérité,

il est aussi diffii île de répondre à cette question que d'expliquer la cause des éclaircies qui apparaissent dans notre atmosphère. On a pense que ce pouvaient bien être des cuia—

nations volcaniques qui) surgissant du corps

mémo du soleil, eu luisaient subitement l'atmosphère. .Mais ce peut bien été autro chose aussi ; il est de lait que l'on en est encore réduit aux conjectures.

La lumière solaire, avons-nous dit, doit sou origine à une atmosphère incandescente ; faisons observer à ce sujet que le mouvement du soleil sur lui-même est propre nonseulement à celle atmosphère, mais encore au corps, au noyau même de l'astre. C'est une cho.se identique a ce qui se passe autour de nous. En effet la terre tourne sur ellemême avec une vitesse de UN mètres par dixième de seconde ; tous les objets qui sont a sa surface participent a ce mouvement, et il ne faudrait pas croire, par exemple, qu'un oiseau qui s'éloignerait de son nid en serait à WO mètres un dixième de seconde après.

§ II

Le distance de la terre au soleil est de 38,000,001) lieues, mais l'erreur peul l'élever à 17S.000 myriamètrea. <>n peut se taire une idée de la grande distance du soleil, eu remarquant qu'un boulet de il», chasse par M kilogr. de poudre, sort du canon avec une vitesse de 8i() mètres par seconde, ce qui fait .'102 myriamètrea et demi par heure. Ce boulet, conservant cette vitesse parcourrait donc 7-200 myriamèlres par jour, et mettrait encoi e près de fi ans pour arriver au soleil.

C'est par suite du grand éloignemenl du soleil que nous le voyous avec des dimensions si minimes; car nous ne lui attribuons guère que 30 à '»0 centimètres de diamètre, Cependant le diamètre réel du soleil esl environ de lit), 000 myriamèlres; et son ro-

lu égale à peu près l,W0,000 fois celui

de la terre ( Yoy. l'mwi kXi . La distance de la lune a la terre n'est que la to» partie de celle du soleil, et ne dépasse guère le qua; i du diamètre réel de cet asti e. Par conséquent, si l'on conçoit que le centre do soleil soii ,i la i léme plac que le centre de la terre, la suri ice matérielle du soleil ira s'étendre a une distance presque double de la dislance de la lune, laquelle esl de lieues en\ iron.

La masse du soleil vaut 364,936 foi> celle

de la terre; cl si densité n'est que le quart de « elle de la terre ou à peu ( rès celle de la houille

i I lie série d'expériences qui conduit .i des résultats m importants et si curieux est un des Uires

de H.