TAB

cipc. Il paraît qu'il existe un plan invariable passant par le centre de gravité du système, autour duquel le tout oscille dans des limites très-resserrées , et il y a tout lieu de croire que ce plan restera toujours parallèle à luimême , quelques changements que le temps puisse apporter dans les orbites des planètes, dans le plan de l'écliptique, ou même dans la loi de la gravitation, pourvu seulement que notre système reste isolé de tous les autres. La position du plan invariable est déterminée par celte propriété, que si chaque particule du système est multipliée par l'aire que décrit, dans un temps donné, autour du centre de gravité commun de tout le sysième, l.i projection de son rayon vecteur sur ce plan, la somme de tous ces produits sera un maximum. Laplace a trouvé que le plan en question est incliné à l'écliptique d'un angle de 1" 35' 31 environ, et que, passant par le soleil, et à peu près à mi-chemin entre les orbites de Jupiter et de Saturne , il peut être considéré comme l'équatenr du sysième solaire, le divisant en deux parties qui se contrebalancent dans tous leurs mouvements.

Ce plan, de la plus grande inertie, nullement particulier au système solaire , mais existant dans tous les systèmes de corps soumis à leurs attractions mutuelles seulement, conserve tuujourS'Une position fixe, d'où résulte que les oscillations du système peuvent être calculées pour un temps illimité. Son immutabilité ou sa variation fera connaître aux astronomes des siècles à venir si h' soleil et les corps qui l'accompagnent sont liés ou non aux autres systèmes de l'univers. S'il n'existe aucun lien entre eux, l'on pourra conclure, d'après la rotation du soleil , que le centre de gravité du sysième situé dans sa niasse décrit une ligne droite dans ce plan invariable, ou grand équateur du sysième

solaire, qui, étant à l'abri des changeants effets du temps, conservera sa stabilité pendant des siècles sans fin. Mais si les étoiles fixes, les comètes, ou d'autres corps inconnus et inaperçus, affectent noire soleil et notre planète , les nœuds de ce plan éprouveront lentement un mouvement rétrograde sur le plan de cette immense orbite, que le soleil peut décrire autour de quelque centre extrêmement éloigné, dans une période qu'il est au-dessus du pouvoir de l'homme de déterminer. Plusieurs raisons portent à croire qu'il en est ainsi ; car il est plus que probable que, tout éloignées que sont les étoiles fixes, elles influencent un peu notre système, et même que l'invariabilité de ce plan est relative, ne nous paraissant fixe qu'en raison de l'impossibilité où nous sommes d'apprécier les changements petits et lents qui s'opèrent en lui pendant la courte période de temps etd'espaci' accordée à la race humaine. « Le développement de ces changements , « ainsi que l'observe très-judicieusement « M. Poinsot, est semblable à une courbe « immense dont nous n'apercevons qu'un « arc si petit qu'il nous paraît une ligne « droite. » Si nous élevons nos regards sur toute l'étendue de l'univers, et si nous considérons les étoiles et le soleil comme des corps errants , accomplissant leurs révolutions autour du centre commun de la création, nous reconnaissons dans le plan équatorial passant par le centre de gravité de. l'univers, le seul exemple du repos éternel et absolu.

Système de l'émission. Voy. Théorie de