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d'éirc question; nuire les tbsaaaa impi évite» qu'offre luuii' ic.lin.hr scientifique, l'étude pholomélrique des étoile* cbiafMolM permettra pr babkmeni do se prononcer entre le Iroil hypothèses qui Ont été faites pour expliquer ce pb noiuène.
La première, ht l11"* aoeiennede ces hypothèses, celle d.' liniiiii m. i, cooiiatO) eomme noui l'avons (i j.i .!,[, .. supposer que les - loiles i hangi iules ne boni pu également lumineuses dan» toute l'étendu de leur surface, et qu'elles tournent sur elles-mêmes de manière ■* présenter successivement à la Tetra des hémisphères entièrement lumineuxi stdaahémi sphères pins ou moins pansâmes de lai lies obs ores.
Suivant une amie osplicaiion, l'étoile n'aurait nullement besuhi d'aire .louée d'un mouvement du rotation, Ses éclipses totales ou partielles, ses channia apparenta d'intensité, seraient l'effet de l'interposition plua on moins complète, cniic l'astre périodique et la Terre, de qui Iquc corps <>i>:i rie circulant autour de cet astre connue les planètes de notre système circulent amour du :
l ■nii.i, d'après nue conjecture de Uauperluis, don le nombre infini dei etuilcs il t'en trouve de très-
iiptulKS un de seuil. laide» à lies meules ,' elle» se pré- .sentent a 1,0:1» tantôt par la tranche, al 'a liât par la
larga lurtace, ce qui suffit ampleineul a l'csplicatioa de leui changement d'éclat.
I ik Iroia suppositions peuvent égalemaol satisfaire à l'ansemin des phénomènes os il de
même des détails 1 Or les détails soûl la pierre de touclic des II u'ii f.iul au-
ioiudiiui .-.'.■/■ ti-r dans la q Loiles chan-
ge mies; c'est par des observation! d'intensité Laites » Inique j.mr, a de courts intervalles, qu'on ie oun ilr% s'il ne sérail pa iud p< ible, suivant les de taries l'explication, de choisir tantôt celle-ci, t.uii.,1 selle-la, tant il leur combinaison ; si les pbé- Inas n'uupli.pient point des changements oou-
M.leuliles et rapides, suit dans la position des pôles
du rotation des .toiles, sot dans la Biiuati u «les plans ' ontenanl les nrl île
Q Jans la .1 scussion de cas phéuomèuea, quaud ils auront . 1 wli a sve< un pbolomé te, ce que nous aujourd'hui louchant les rayouu
- . Orps liquide-, des I 01 p [ il u v i
doutants, sous le double rapport de l'intensité et de la polarisation, on p néirera furiavanl dans lu 1 astiiution phjsi |ue des étoiles. La prod ,. eu a distance
s, l'excessive :
appâtants ne seront pas des obstacles
J'ai annoncé plus h tut que japui
- délicates la preuve que l' nouvelle de 157i 1 saurai • n'importâmes
restrictions, rangée dans la caiégorie des étoiles changeantes; je vais ■ complir ma pron •
Nous avons reconnu - huai «-m do
différentes c uleurssemeqvenUt litasse.
Les cireenstanaea lea plus iavaramea namamenl et ne peuvent amen loraiiau dans sas pha-
ses d'une étoile variable proprement due; 1 moin i s ou a I iugua 1 .1 iode, Algol, le
■1 ni de Mie Les obsef*
valions d ■ l'étoile da I
Le II novembre l 7-'. juin où l'étoile se montra sufa tentent, oà I ». ho l'aperçut pour la première ims, ,1 ,
lait blanche. loul h) m h- la
aoatpara, ca effat, pour la nuance, a Sii ius . .1 Jup les al
a Vénus ; . lia -urp.i--s.iil m riié les deux nreinieis de 1 très.
En deieinlue [j'i, iv i.iie, .1. ja diminuée, était, pour l'iiiiensil'' cl la nature de la lumière, comme Jupiter.
En J 'iivier II 7." , i le, Inférieurs a lopi 1 1 . semblait un peu jaunâtre.
A la lin .lu mars 1575, I ■ aatrononv
l'é o 1 1 nouvelle a Aldébarad (étoile rongeètroL Ils lui attribnaienl unanimement une couleur semblable à celle de Mars. La teinta range n'était doue pa, équivoque.
Au mois de mai 1575, a le avait perdu la teinte rouge, Sa nu. u •: .i alor- le
blanc de la planète Saturne.
t-n janvier 1:174 , da 5» grandeur ; Manche.
Lu mais Ifili, invisible à l'oeil nu. !
ne le» n'étaient pas eue ,re iu-
ven
Pour concilier la coloration an i dans les premiers mois d • l'a, me I5T5, ai nous savons de l'égalité de vitesse dos rayons de trieurs, ou ave.: ce qua noua a offert l'observation dea éioilos périodiqui
ma errons admettra qu'il s'bpsVa ./m changementi ,
à moins, toutefois, qu'on na veuille supposer, ant-
vanl l'idée d'un aslronoms oèlèbra, qu'un milieu
Lement di iph me, qu'ui e sorte de i
i d ma lea esp i
entre Cassiopée et la Terre, elqae la portion de ee
n . m - venant de Ci lo.le , tait plus épaisse en mars qu'a toutes les
u l.sent les ■ -ans une
ut .. i m ri.IT s iule, sans un sévère i sput .1 s'imaginent que l'i loil I u du Sers
ne dea phénomè .es d i i oh rat un extraordinaires, lea plus di ers et les plus pn c'est n e erronr qu'il importa da relever. -. - ran, | rouges; mais, puisqu'on ne les voyait qu'a iravers lea vap n r- de : - n'avaient rien de réel
\ aine hauteur IV i blanche ; seule
ment elle présentait alors successivement toutes les couleurs <7i<i jaillissent d'un diamant à facettes exposé au soleil. C'est là le caractère principal, le caractère essentiel île la scintillation d'une étoile brillante. Sous ce rapport encore, l'astre nouveau du Serpentaire n'offrit donc rien qui' le distinguât des étoiles ordinaires.
Les plus anciens ooservaleurs avaient déjà remarqué qu'il existe des étoiles rougvâtres. Piolomée, par exemple, rangeait dans celle calégorie Aldébaran, Pollux, le cœur du Scorpion (Antarès), et l'épaule ri'Orion.
Certaines étoiles sont bUues ou vertes. Ces couleurs ne paraissent avoir été remarquées que parles modernes. Le premier ouvrage dans lequel, à ma connaissance, il soit fait mention d'étoiles constamment bleues, est le Traité des couleurs de Mariolle, publié en IticiG. < Il y a, dit ce physicien, des étoiles
e bleues Les étoiles qui paraissent bleues ont une
< lumière faible, mais pure et sans mélange.! Mariolle s'arrèle là; son traité ne renferme aucune désignaiion spéciale d'étoiles bleues.
Les Catalogues d'étoiles de William Herscliell offrent, au contraire, par leur nom ou par leur position, un bon nombre de ces astres auxquels le savant astronome attribue des teintes bleues ou vertes prononcées. Dans les combinaisons binaires, quand la peliteéloile semble très-bleue ou très-veite, la grande est jaune ou rouge. Il ne paraît pas que William Herscliell se soit suffisamment préoccupé de la circonstance singulière dont je viens de faire mention. Je ne trouve, en effet, nulle pari, que l'accouplement presque constant de deux couleurs complémentaires (du jaune et du bleu, du rouge et du vert) l'ait conduii à soupçonner qu'une de ces couleurs pouvait n'avoir rien de réel, n'être souvent qu'une illusion , qu'un résultat de contraste.
La considéraiion du contraste fut introduite pour la première fois dans ce genre de phénomènes en 1825 (Connaissance des Temps de 1828). Il est vrai que l'auteur de l'article de la Connaissance des Temps reconnut aussitôt l'impossibilité de rapporter à celle cause les teintes bleues ou vertes de toutes les étoiles : l'impossibilité élail évidente, par exemple, partout où se montrait une étoile verte ou bleue sans qu'il existai dans le voisinage d'autres étoiles colorées en jaune ou en rouge. Citons quelques exemples de cette espèce, car il en résultera rigoureusement la conséquence que le firmament est non-seulement parsemé de soleils rouges m jaunes, comme le savaient les anciens , mais encore de soleils bleus et verts.
Exemples tirés des premiers catalogues de William Herscliell.
fj. du Cv^ne Grande, blanche; petite, bleuâtre
(étoiles considérablement inégales), p du Cygne — Grande, rouge pâli: ; peiiie, beau bleu (considérablement inégales).
jr d'Andromède. Grande , blanche ; petite , bleuâtre (extrêmement inégales),
I d'Ophiuchus. . Grande, blanche; petite, bleu tran-
ché (considérablement in gales).
Exemples tirés des catalogues de MM. John Herscliell Sauth et Dunlop.
/du Bélier Grande, blanche; petite,
bleue.
5901C d'Andromède... Grande, bleuâtre; petite, b.euàtre.
62m» del'Eridan Grande, blanche; petite, b,eue.
S du Bouvier Grande, blanche; petite ,
bleu foncé
S du Serpent Grande, bleue; petite, b)eue.
$ du Cygne Grande, blanche; petite, bleu
assez ti[.
e du Poisson volant.. Grande , blanche; petite, bleue.
II y a dans le ciel austral un groupe de 3 minutes 1/2 de diamètre où toutes les étoiles sont bleuâtres, suivant M. Dunlop.
Il lésulte incontestablement de ce tableau que le bleu est la couleur réelle de certaines étoiles. Sir John Herscliell a adopté cette conséquence. Il eu est de même de l'idée que le contraste peut être quelquefois la cause des couleurs observées dans les étoiles doubles.
V a-l il un seul exemple bien constaté de changements de couleur dans la lumière des étoiles. — Le rougo est la seule couleur que les anciens aient jamais distinguée du blanc dans leurs catalogues d'étoiles. Ceux de ces astres auxquels Piolomée attribuait une teinte rougeaire ( Aldébaran, Pollux, Antarès, l'épaule d'Orion) sont rouges aujourd'hui comme il y a 1700 ans. Sirius semblerait seul faire exception à la règle.
Sirius a changé de nuance, si, comme on l'alùrme, Aratus, Piolomée, Cicéron, Horace, Sénèque, lui attribuent une teinte rougeâlre. 11 suffira donc de vérifier, de discuter les textes anciens , car l'étoile est maintenant d'une blancheur manifeste incontestable.
Thomas Bariter, le premier, je crois, qui se soit livré à ce travail, me servira de guide.
Dans Aratus on trouve, à l'occasion de Sirius, notxîXof. Divers passages de l'Iliade et de l'Odyssée semblent bien établir que ce mot signifiait littéralement, bariolé plutôt que rouge. Cependant, c est l'acception de rouge que Cicéron lui a donnée. Si, en substituant rutilus au tenue grec, l'orateur romain renonçait à dessein à la fidélité, qui, en pareille matière, est le principal mérite , il faudrail supposer que lui-même avait reconnu les propriétés rutilantes de la lumière de l'étoile.
Horace, dans sa seconde Satire, a évidemment entendu qualifier une étoile rouge en employant le mot rubra ;
Sénèque (Quœst. JVa(.) faisait la teinte rouge de l'étoile caniculaire, plus foncée que celle de Mars ;
Plolotni'e. enfin, disait expressément que VétoiU
iu grand Chien, i ail de la môme couleur que lecteur La denilérad • ht première grandeur si la première
in Scorpion. de '■* eeeonde ne diOéreui pu lellemeul d'éclal , que
nu.- |> ni-, n opposer à îles lémoignagM ^ c m or- l'une n'eut pu de» endre a la i laase immédiatement
riants! Le voici : inférieure, ou l'autre remonier .1 la 1 aaae itumédia-
Imi parlant du grand Chien dans l'ouvrage tatitulé leincnl pluaélevée. Cl ! remarquai s'appli-
Poetison aiirenomrcon, Hyginua y signale «lous étoi- quenl, à p ni forte ralaon, aux 1 breuai
l.'s 1 rquablei l'une, située aur la langue, s'appelle le Chien, ilii l'affranchi d'Auguste; l'autre, déligni s vaguent m coma trouvant mm I < tète, pur- Mil le nom de SiVii n. C'est à Sirion qu'ilygiuua appliquai! lis Bipresaions flomma candorem; doue Sin'i 01. ni jadis blanc.
liai Iter rép 1 que le passage de Piommée t'applique textuellement a la gueule tin Cbien , a l'étoile que
tout le monde appelle auj d'hui Sii iua, al nullement
au s. 1 situé au-desaua de l'oreille du Chien, nullement a une étoile nui pouvait cire remarquable du
di-, ordi et ini'-i ieui -
La siiié grandeur composait, cbex lec
le dernier ordre d'étoiles visibles a l'œil nu, kuj -
d'iuii pluaieurs étoiles observables salis InslrunienU lonl ihi ées dans la septième grandeur. Cul doue la septième grandeur qui est réellement le terme de démarcation entre les étoile! viiiblei a l'œil nu ri les étoiles li lesoopiques.
Herscbell essaya d'introduire dis chiffres dana celle classiQcaiiou ; il s'appliqua à déterminer eu nombres le rapport entre llmensilé d'une étoile de
temps d'Ilyginus el avoir déjà cessé do briller du première grandeur et l'intensité d'une étoile de 86-
lompsde Plolo Au surplus, on pi urruil eiler de
1 ibreos passagea empruntés aui anciens auteurs,
et dans lesquels condor est employé pour déalguer IV ii.it plutôt que la nuance d'uni' lumière.
Un savant anglais fort versé dana la littérature laeiinne, M. lli. Fnrster, a soutenu, il y a quelques lunées (en 1817), contre l'opinion de s. m compatriote Oarker , qu'on ne peut arriver à rien de déimwsiraiii, de précis, louchant l'ancienne couleur des ;i-iii<, a l'aide de | .assuges i-ui |n iiiitr-, aux au-
conde, de troisième, etc. Voici comineni 1
Deux télesi opes de sepl pieds, exactement pareils, et qui donnaient conséquemmenl deux ima lemeni intenses des étoiles de même éclat, lurent plat es l'un à cote de l'autre, de telle sorte que l'observateur pouvait, en une seconde de temps environ, se transporter de l'oculaire de premier téioMope à l'oculaire du second. Des oovet mus ■ ircul ir.s en carton, dedifl renia diamètres, réduisaient graduellement, à volonté et suivant des rapport! 11 u>, la
leurs classiques. M. Forster prouve très-bien que les quantité de lumière qui formait, dana un il. s deux écrivains de l'antiquité, que lei pi ëlea mu mut, ont télescopes, l'image de la plus brillante des deux ■i'iusé avei une bien grande latitude dea termes deati- les qu'on voulait comparer. On s'anèlaii, en opé-
néa à caractériser la couleur des corps. Il 1 nemeni raison d'être surpris que l'expression purpw rpre) soit appliq par un même écrivain ,
DU Virgile, à une rose, à une xiulelle. aux flots de
FAdriolique, etc.; mais je ne devine paa comment de
rant cette réduction, au montent où l'image ainsi af- Caddie paraissait égale à l'image ---un affaiblisse-
ni de la seconde étoile vue dans l'autre II
Celle échelle de réduction ne descendait jamais audu quart. On n'était pas obligé ainsi d'em-
lellei remarque! pourraient jetei du di ule sur cette ployer des ouverture! qui, a rai de leur petitesse,
xfllnnaiion de s nèque : Siriui est plus rouge que M.ns; mu {',-.<,-■ a; (rougedfri) appliqué euraème tempa par Ptoloméa a Autarès, a l'éoaule d'Orion, à Aldébaran el i Sibii s.
roui bien examine, tout i ieu pesé, il semble donc que Sirius était jadis rougeàtre el qu'en moins de . "n ms il est psué de i <-t ic teinte au blanc le nu nus e piivo |ue.
auiaieiii changé par voie de diffraction Us dimen-
siuns de Cimage. Semé nt, quand il lallait opé-
ret mu des i toiles dont rem' était en intensité moins du quart de l'autre, au lieu de faire une comparaison directe, on passait, comme repère , par des étoiles d'un éclat intermédii ire.
Ce procédé pè< be en un poinl essentiel : les Images des deux étoiles ne se voyant pal limi llnnénient
Intensités comparai. tes des étoiles de différente» m peuvent pas être igedieiet avec une grande préci-
grondeurs. Distançai comparatives de ces du, l fat A fa / 1 n , . —La dit ision, en i rdrei de arasufestrs, dis étoiles dont le Brmamenl est parsemé, a . té fane par les astronomes de l'antiquité d'une manière arbitraire et sans aucune prétention a l'exactitode. li'apiés la nature des choses, ce vague s'est continué dana ha catalogues modei nés.
tries les plus accréditées offrent aujourd'hui
lion. Toutefois! comme un observateur tel qullerscbell a dû certainement tirer bon parti moue d'une méthode impari die, je rapporterai ici sei orim ipaux
résultais :
a a" Andromède , In Polaire, y de la Grand. Ourse , à de Cassiopée (toutes étoiles «le deuxième grandeur), sent exactement /<• quart fArctunu
La lumière s 'affaiblissant dans le rapport dea carrés
un nombre mia! de 17 étoiles de première grandeur, des distances,
pour les deux hémisphères. Pourquoi 17 el non pas t' nu 181 Pourquoi 17 et non pu 18 ou i l et
Bonne ne saurait le dire. Les 17 étoiles de première grandeur sont loin d'avoir toutes la II éme i
PlCl'lONN. D ASTBOItOHI
Arelurus, étoile de première grandiiii , tr au douldc de sa distance actuelle, serait donc do Itcondê iirandeur.
a d'Andromède es' ét.ll à i|iiafe foUJ ■• de 7V,;ai«.
Ah
Arcturus, égal à son tour à quatre fois a d'Andromède, est cnnséquemment égal à seize fois a de Pégase.
pt de Pégase est porté dans les catalogues comme de quatrième grandeur;
Arciurut, de première grandeur, deviendrait de quatrième si on le portait au quadruple de sa distance actuelle.
Le quart de ft de Pégase, ou Ci» d'Arcturus, est égal à q de Pégase, marqué dans tes catalogues comme de cinquième à sixième grandeur.
Arciurut, transporté à huit fois sa distance actuelle, serait encore grandement visible à l'œil nu, puisque son intensité, restée égale à celle de q de Pégase, n'aurait pas tout à fait baissé jusqu'à la sixième grandeur.
En prenant pour point de départ, non plus Ardurus, mais ta Chèvre, qui appartient aussi au piemier ordre de grandeur des étoiles, Herscliell trouva : p du Taureau j3 du Cocher t du Taureau jd( t du Cocher
e de Persée j , 5, à 6. id égales au i de ]a chèvre ; HdesGém.j ^
d des Cém., de G* grand. , égale au -j^ de la Chèvre ; La Chèvre, transportée a dix fois sa distance actuelle, serait donc encore visible à l'œil nu.
La Lyre donne précisément les mêmes résultats que la Chèvre.
Pour Sinus, on trouve, sa distance à la Terre étant 1 , fia Chèvre à la distance 1 -J
2e gr., égales au^de la Chèvre 4e id., égales au
[Proton à
IpduTaureau à qu'il serait égal à( du Coclier à
! H des Gémeaux à
, g des Gémeaux à Prenant une sorte de moyenne entre les divers résullats extrêmes, on trouve que, dans leur ensemble, les étoiles de première grandeur pourraient eue transportées douze (ois plus loin que leur distance ai nielle, tans cesser d'être visibles à l'œil nu , sans être réduites au-dessous de la sixième grandeur.
llerseheli essaya d'étendre aux observations télescnpiques l'échelle de visibilité qu'il avait foruiée puni l'œil m'- Après avoir préparé une série dé lunettes et de télescopes qui recevaient respectivement ; 2 iiiu!iipl.|iar2, ou 4 fois 7, id. 3,ou 9i'</.
i id. i, ou 1!> >d. \ plusdelnmiéroqucl'œilnii, 5 id. 5, ou 25 id etc. etc. elc.
il dirigea le plus faible de ces instruments sur la lâche blam hàtre située dans la garde de l'éfrêe ée [',tsée.
L'œil ne distinguait la aucune étoile. S'il y on avait, elles étaient nécessairement plus faibles que ne le seraient les étoiles de première grandeur transportées à 12 fois leur distance actuelle. Le petit instrument en monlra un grand nombre. Admettons que
dans ce grand nombre il se trouvait, comme cel.i est probable, d'aussi fortes étoiles que la Chèvre, la Lyre, etc. ; ces étoiles, pour devenir tout juste visibles après que leur intensité avait quadruplé, devaient être 2 fuis plus loin que les dernières étoiles visibles à l'œil tiu, c'est-à-dire 24 lois plus loin que Sirius, que la Lyre, que la Chèvre, etc.
Le second instrument, celui qui augmentait la lumière dans le rapport de 9 à 1, qui rapprochait les objeis 5 fois, faisait voir des étoiles dont le premier ne dévoilait aucune trace. Ces étoiles étaient en intensité ce que deviendraient Sirius, la Chèvre, ete., à 50 fuis leur distance actuelle.
En arrivant, toujours par degrés, jusqu'au télescope de 10 pieds avec toute son ouverture, l'observateur apercevait des étoiles pareilles à ce que seraient les étoiles de première grandeur à 344 fois la distance qui maintenant les sépare de nous. Le télescope de 20 pieds étendait sa puissance jusqu'à 9v0 fois celle même disiaece des étoiles de première grandeur et il était évident qu'un télescope plus fort aurait montré des étoiles plus éloignées encore. Pour échapper aux conséquences jiumériques que je vais déduire de ces résultais d'iierschell , il faudrait supposer que, parmi le nombre prodigieux d'étoiles que chaque télescope ajoule dans certaines régions du ciel à celles que montrait le télescope d'une puissance inférieure, il n'en existe aucune d'aussi brillante que la Chèvre ou la Lyre ; il faudrait admettre, en un mot, qu'il ne s'est formé d'éloiles de première grandeur que près de notre système solaire. Une pareille supposition ne mérite certainement pas d'être réfutée.
J'analyserai tout à l'heure une méthode à l'aida de laquelle on s'est assuré mathématiquement que, \ sur le pied de 77 mille lieues par seconde, il n'y a aucune étoile de première grandeur dont la lumière nous parvienne en moins de trois ans. D'après cela les lumières des étoiles de différents ordres, aussi grandes en réalité que la Chèvre, que la Lyre, etc., seraient à de telles distances de la Terre que la lumièie ne saurait les parcourir :
pour les étoiles de deuxième, en moins de G ans.
— de quatrième, de 12
— de sixième, de 36
pour les dernières étoiles visibles avec le
télescope de 10 pieds.... en moins de 1042 pour les dernières étoiles visibles avec le
télescope de 20 pieds en moins de 2700
Diamètres apparents, diamètres corrigés, grandeur* réelles des étoiles. — Je trouve dans nu des premiers mémoires d'iierschell la preuve que les diamètres apparents des étoiles sont en majeure partie factices, même lorsqu'on l'ail usage des télescopes les nreux travaillés. Les diamètres évalués en secondes', c'est-àdire réduits à raison du grossissement, diminuent quand ce grossissement augmente. De pareils résultats ont trop d'importance pour que je doive me cun«
.U»DIÏI')NM II I 5.
