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mutabilité de Dieu ne voulait pas reculer d'un simple iota, d'aucune de ses positions, et que toutes les rigueurs qu'il avait jamais proclamées contre les enfants d'iniquité semblaient s'amasser en un nuage menaçant de vengeance sur la demeure dont nous avons la possession pour quelques instants; la manifestation du Fils unique (Joan. i, 18] dissipa lous ces obstacles au triomphe de la miséricorde, et quelque insignifiante que la demeure puisse être, enfoncée comme elle est dans l'ombre de son obscurité parmi les habitations plus magnifiques qui l'entourent ; le rappel de sa famille exilée no sera néanmoins jamais oublié , et la preuve éclatante qui a été donnée ici de la grâce et de la majesté réunies de Dieu, fera a jamais le sujet des hymnes et des acclamations de l'éternité.

§ iv.

Nous avons taché d'établir que l'argument tiré de l'astronomie par l'incrédulité, tend à anéantir une perfection naturelle du caractère de Dieu : savoir, ce merveilleux attribut qui lui appartient, par lequel, dans le même moment, il peut diriger une attention immédiate et vigilante sur une variété innombrable d'objets, et étendre depuis le plus grand jusqu'au plus petit et au plus insignifiant de tous l'intimité de sa puissance et de sa présence. Nous avons aussi remarqué, en passant, que cet argument tendait à affaiblir un attribut moral de la divinité; il tend à affaiblir la bienveillance de sa nature. C'est beaucoup pour la bienveillance de Dieu de dire qu'un seul monde ou un seul système n'est pas assez pour elle, qu'il lui faut l'étendue d'une plus vaste région, sur laquelle elle puisse répandre les Ilots d'une extrême abondance d'un bout à l'autre de toutes ses parties ; qu'aussi loin que ses regards peuvent s'étendre, elle a jonché l'immensité des réceptacles lloltants de la \ ie, et a déployé sur chacun d'eux la décoration d'un ciel semblable à celui qui enveloppe notre habitation ; et que même des régions lointaines qui sont au delà de la portée de l'œil do l'homme, les hymnes de reconnaissance et de louange peuvent s'élever maintenant vers l'unique Dieu dont le trône est environné do témoignages de respect de sa grande, universelle et unique famille.

Or, c'est beaucoup pour la bienveillance de Dieu de dire qu'elle envoie ses vastes et distinctes émanations sur la sut face d'un territoire si ample, que le momie que nous habitons, enseveli comme il l'est, parmi tant de grands objets qui l'environnent, se réduit à un point qui, peut-être, pour l'œil qui embrasse l'univers, paraîtrait presque imperceptible. Mais cela n'ajoute-t-il pas à la puissance et à la perfection de cet <ril universel, qu'au même moment où il embrasse dans sa contemplation l'universalité dus choses, il puisse attacher une attention ferme et qu'aucune distraction n'interrompt, sur chacune de ses partiel Séparée», quelle qu'eu soil la petitesse ; qu'au ci irripnl mémo

où il regarde tous les mondes en masse, il puisse observer chacun d'eux de la manière la plus directe cl la plus intelligente; qu'au moment qu'il parcourt rapidement le champ de l'immensité, il puisse fixer toute la vivacité de ses regards sur chaque parcelle distincte de ce champ ; qu'au même moment où il embrasse la totalité de l'existence, il puisse en faire l'inspection la plus complète, et porter sa vue sur ses plus petits détails et sur chacune de ses innombrables variétés? Vous ne pouvez manquer d'apercevoir combien cela ajoute à la puissance de l'œil qui voit tout. Dites-moi donc si cela n'ajoute pas autant de perfection à la bienveillance de Dieu, que, tandis qu'elle s'étend sur le vaslo champ des choses créées, il n'y ait pas une portion de ce champ qui soit négligée par elle; que, tandis qu'elle répand ses faveurs sur la totalité d'une étendue infinie, elle les fasse descendre comme une abondance rosée sur chaque habitation séparée; que, tandis que le bras de Dieu soutient et embrasse lous les mondes, il entre dans l'enceinte de chacun d'eux, et que tous les individus de leur innombrable population soient l'objet de ses soins et de sa tendresse. Ah 1 le Dieu qui, selon l'Ecriture, est amour, ne répand-il pas surcet attribut de son essence le plus touchant éclat 1 Si, tandis qu'il siège au plus haut des cieux, et épanche les trésors de sa plénitude sur tout le domaine subordonné de lu nature et de la providence, il abaisse un regard de compassion sur le moindre de ses enfants, envoie son esprit vivifiant dans lous les cœurs, réjouil par sa présence chaque maison, pourvoit aux besoins de chaque famille, veille auprès du lit des malades, el prête l'oreille aux gémissements de la souffrance; et tandis que le poids du gouvernement de l'univers repose sur son admirable intelligence, ah 1 n'esl-il pas plus admirable el plus excellent encore, qu'il compatisse à toutes les douleurs cl soit prêt à écouter toutes les prières 1

Remarquez avec quelle beauté ce Irait particulier de la bonté de Dieu, qui nous la rend si chère, esl réfléchi sur nous dans l'altitude des auges qui nous est révélée. Des hautes éminences du ciel, ils abaissent un regard vigilant sur les hommes de ce monde pécheur; et la conversion de chacun d'eux répand la joie et de vives acclamations dans toute l'étendue des célestes demeures. Mettez ce Irait du caractère angélique en contraste avec l'esprit sombre et atrabilaire d'un incrédule. L'astronomie l'instruit de la multitude des autres mondes, la magnificence de l'idée l'enflamme, il est ébloui par une élévation qui esl au-dessus de ses forces, et des régions aériennes où s'égare son imagination, jetant un regard dédaigneux sur l'insignifiance du monde que nous occupons, il le déclare indigne de ces visites et de ces attentions dont nous lisons l'histoire dans le Nouveau Testament. Il esl incapable de s'élever sur l'échelle de la perfection morale ou naturelle, cl quand un lui l'ait connaître la merveilleuse étendue du champ sur lequel

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1rs richesses de la Divinité sonl prodiguées, il s'arrête, il se i rouble, el manqua loui ù fa H de celte ré.lcxion essentielle, que la puissance cl la perfection de lu divinité ne sont l> is plm déployées par la grandeur du champ, qu'elles ne le sonl par relie muliitude de créalures qui le remplissent, où se mon- Irenl l'.irt le plus exquis, l'attention la plus iniiHiiiense, qui ne négligent aucuno de ses plus petites parties, impriment inr chacune

d'elles la plén il ude île la Dit i nili', el' prou vent, par les fleurs du désert le moins frayé aussi bien que par les sphères de f itnineusiie, à quel point cet l'être impénétrable peut prendre soin de loul , pourvoir à tout, et du mystère trop élevé pour nous, où se trouve son trône, peut, à chaque Instant et sans la

moindre interruption, lixer un oeil attentif sur les. diverses choses qu'il a formées, les considérer sep irément, et, par un acte de sa profonde intelligence, qui pense à tout bI qui préside à tout, peut conslammenl embrasser l.i lolalil i des êtres.

Mais Dieu, dans la plénitude de sa gloire, et environné comme il l'est d'une lumxèrt maccessible (/ Tim. VI, 16), est si loin de noire faible portée et si au-dessus de nos étroites

conceptions, que l'esprit de l'homme s'épuise

et succombe d.ms les elïorls qu'il l'ait pour le comprendre. S'il était possible que l'image du Très-Haut fût placée direclemiiit devant nous, <e lorrenl de Splendeur, qui s ins cesse émane de lui et se répand sur tous ceux qui oui le privilège de le contempler, non-seuleineni nous éblouirait, mais nous accablerait, lit c'est pour cela que je vous invile à porter vos regards sur le reflel de cette image, alla d'avoir une vue de sa gloire mitigée, el de rassembler les traiis de la Divinité sur le visage de ses anges de justice, qui n'ouï jamais perdu la ressemblance dans laquelle ils furent créés. Kl, incapables comme VOUS l'êtes de supporter la grâce et la majesté de celle fntt, devant laquelle les voyants el les prophèles des jours d'autrefois tombaient comme morts (Apitc. I, Iti, 17), empruntons une idée de Celui qui siège sur le trône, de ce qui nous est révélé de l'aspect el des actions de ceux qui l'environnent.

L'incrédule donc, à mesure qu'il agrandit le champ de ses contemplations , souffrirait que chaenu îles objets séparés qui s'y trouvent fut enseveli dans l'oubli ; ces anges, au contraire, s'étendanl, comme il> fini, sur la sphère d'une universalité plus élev ée, • ml représentés comme ayant l'œil toujours ouvert sur l'histoire de chacune de ses parties distinct <• s ei subordonnées. L'incrédule , avec , son Imagination errante parmi les soleils et parmi les systèmes, ne peut trouver place, dans son attention déjà préoccupée, pour cette buinble planète qui loge noire espèce et fournit à ses besoins; les anges, étant pi h es d.ms une région plus élevée, et ayant une perspective do la création (dus étendue devant eux , sont cependant représentes comme abaissant leurs r< gards sur ce monde eu particulier, el comme remarquant allentivcmcul les diverses épreuves et les besoins