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dlv rs de Innies ses familles. L'incrédule, ru nous rabaissant à une pelitess • i d| crccpii-
ble, perdrait loul à laii do vue noire demeure, et étendrait le sombre voile de l'oubli sur loul ce qui concerne et intéresse les hommes ; mais les anges ne nous abandonnent point ainsi; el, non éblouis par l'éclat bien supérieur des scènes magnifiques qui les environnent, ils sonl dépeints par la révélation comme dirigeant toute l'attention de leurs regards vers noire habitation actuelle, et comme portant -ur nous el sur nos enfants un ici! tendre el plein de bienveillance. L'incrédule nous Informera de ces mondes qui roulent au loin, et dont le nombre va au delà de l'arithmétique do l'entendement humain, et puis, avec l'insensibilité d'un froid calcul, il abandonnera celui que non s
occupons, avec toutes ses coupables générations, à toutes les horreurs du désespoir ; mais Celui qui compte le nombre des étoiles nous est représenté comme ayant lis yeux sur chaque individu des millions de Vetpècn liuiniiim- i Pi. kxxiii, 13, 1 '»), et, p.ir la parole de l'Evangile, connue l'invita ni à venii à lui. Comme lui tendant la main, el, au premier pas de son retour, comme allant au-devant de lui avec loul l'empressement du père de l'enlant prodigne, pour l'admettre de nouveau en celle présence dont il s'était banni. Bi quant à ce monde, en faveur duquel l'incrédule ne soulïrira pas un seul mouvement, tout le ciel est montre comme en travail au sujet de sa reslauralion ; au point qu'il ne peut y avoir un seul individu entre les bonsmes qui soit rappelé du péché i la justice sans une acclamation de joie parmi les armées du paradis; el certainement, je puis le dire du moins considérable cl du plus indigne de nous tous, que l'œil des anges est sur lui, el que sa conversion répandrait dès ce moment des torrents d'une délicieuse sensibilité parmi l'immense multitude de leurs innombrables légions.
Maintenant, la seule question que j'aie à faire, c'est de demander sur lequel des deux côtés de ce contraste nous voyons le plus l'empreinte du ciel? Lequel des deux contribuerait le plus à la gloire de Dieu? Lequel des deux Offre davantage de ces preuves qui Consistent à avoir un caractère célesie? Car si c'est le côté de l'incre Iule, il faut alors que
toutes nos espérances s'évanouissent avec
la ratification de col c fatale sentence, par laquelle le monde esl condamné, pnr son insigniflance , à être exclu à perpétuité des attentions de la Divinité, Je me suis longtemps adressé I votre entendement, j'en appelle maintenant à la seusibi ilé de votre cirur; ducs-moi à qui le sentiment moral qu'il renferme accorde-l-il plus prompleineni son suffrage! Bst-ee à lincn dule, qui voudrait foire anéantir dans l'oubli ce mondo qui nous appartient; ou à ces anges, qui font retentir toutes leurs demeures des hosaunahs de la joie pour chaque individu de sa population qui se convertit et revient au Seigneur?
Los anges peuvent considérer ce monde,
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et tout ce qui lui est échu en héritage, comme faisant partie d'une plus grande famille. Les anges furent dans le plein exercice de leurs facultés, même dès les premiers jours de l'existence de nuire espèce, et prirent part aux félicitations de celte période, où, à la naissance du genre humain, loule la nature intelligente sentit une impulsion d'allégresse, ei où tes étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie (Job. xxxvm, 7). Us nous aimèrent de cet amour qu'une famille sur la terre ressent pour une plus jeune sœur: l'enfance même et l'infériorité de no* facultés ne firent que nous rendre plus chers à leur affection; el, quoique nés à une heure plus récente dans l'histoire de la création, ils nous regardèrent comme les cohéritiers de In même destinée; pour nous élever avec eux dans l'échelle de la dignité morale, pour nous prosterner devant le même marchepied, et pour participer à ces hautes dispensations de la tendresse et du soin paternels, qui émanent sans cesse du trône de l'Eternel sur tous les membres d'une famille soumise et affectionnée. Mette» vous dans l'idée l'étendue de l'intelligence d'un ange; mais, en même temps, mettezvous daiis l'idée aussi la ferveur séraphique de la bienveillance d'un ange; comment, de la haute région qu'il occupe, il peut avoir les yeux sur plusieurs mondes, el conserver le souvenir de leur origine el des événements qui se sont pass; s dans chacun d'eux; comment il peut sentir dans loule sa force la plus tendre affection de parenté pour leurs habitants, comme les enfants du même père; et quoique ce soit à la fois l'effet el la preuve de noire dépravation, que nous soyons incapables de partager les sentiments purs et généreux d'un esprit céleste , comment cela peut ê're compatible avec la sublime capacité et la sensibilité d'un ange, qui ne respire qu'amour, qu'il puisse à la lois étendre sa bienveillance sur une multitude de planètes el de systèmes, el prodiguer les effusions de sa tendresse à chaque individu de leur féconde population*
Kl ii i il m'est impossible de ne pas remarquer quelle parfaite harmonie il y a entre la loi des affections sympathiques dans le ciel el les marques 1rs plus louchantes qu'on en trouve dans notre monde. Lorsqu'un des membres d'une famille nombreuse dépéril par l'effel île quelque maladie, n'est-ce pas celui sur qui se porte loule sa tendresse, et qui en quelque sorte détient l'objet exclusif des questions de son voisinage et des soins de ses parents? Lorsque, au milieu de la nuit, le mu asseoient de la tempête envi ie de sinistres présages dans le cœur d'une mère, sur lequel de lous ses enfants, je \ ous le demande, ses pensées el ses alarmes revien nenl-c Iles s,, us resse ? N'est-ce pas sur celui qui voyage sur mer, que son imagination a place mi milii u des courants impétueux et de values courroucéi de l'Océan? La crainte du danger qu'il court à celle heure ne concenir. -t-i île pas sui loi , pendant les ■ Intel vall'cs du sommeil, toute la four
méditations? Kl n'esl-il pas pour un temps l'unique objet de toute sa sensibilité et de toutes ses prières? Nous avons quelquefois la relation de voyageurs naufragés, jetés sur un riva e barbare, qui, devenant la proie de ses cruels habitants, sont entraînés à travers des pays inconnus et d'affreux désert';, vendus comme esclaves, chargés des fers d'une capliviié irréparable, et qui, privés de toute auire liberté que de la liberté de la pensée, trouvent qu'elle ajoute encore à leur malheur; car à quoi peuvent-ils penser, si ce n'esl à leur patrie? Kt quand ces douces images, ces images chéries s'offrent à leur souvenir, comment peuvent- ils y penser, si ce n'esl avec l'amertume du désespoir? Ah ! diles-moi, quand le bruit de tous ces malheurs parvient à leur famille, quel est celui de ses membres sur lequel se portent toutes ses douleurs et toutes ses affections? Quel est celui qui, pendant des semaines et des mois entiers, absorbe toute sa sensibilité, provoque ses plus grands sacrifices, e! ni fait prendre les expédients les plus efficaces pour le ramener dans son sein ? Quel est celui qui fait qu'elle s'oublie elle-même el devient indifférente à tout ce qui l'entoure; et diles-moi si vous pouvez assigner une borne aux peines, aux efforts el aux privations auxquels se soumettraient un père et une mère dans l'angoisse, et des sœurs éplorées, pour le chercher et pour le sauver?
Or, imaginez que le principe de loul ce que la sensibilité nous offre sur la terre soit dans loule son énergie autour du trône de Dieu ; imaginez que l'univers ne soit qu'une seule famille dans la sécurité et dans la joie, el que ce monde aliéné soit le seul de ses membres égaré ou captif, et nous cesserons d'è're étonnés que depuis le commencement de la capliviié de notre espèce, jusqu'à la consommation de son histoire dans le temps, il se soit lait un tel mouvement dans le ciel ; que les anges aient été si souvent envoyés en mission au sujet de notre restauration; que le Fils de Dieu se soil abaissé jusqu'à prendre le fardeau de noire mystérieuse expiation ; el que l'esprit de Dieu travaille maintenant, par l'active variété de ses influences loules-puissantes, à avancer celle dispensation de grâce, dont la fin est de nous rendre propres à être admis de nouveau dans les demeures des habitants di s cieux. Faisons-nous roulement une idée de l'amour, qui est le principe régnant dans ces demeures ; de l'amour, dont toutes les pensées et les désirs se portent sur le poinl où son ohjel est le plus en danger de lui être à jamais ravi ; de l'amour, qui n'a pas besoin de cela pour être e lesté au» plus grands efforts et au sentiment le plus exquis de sa tendresse; et alors tout ce mystère s'expliquera pour nous d'une manière claire el familière, et nous ne résisterons pas plus longtemps, par notre incrédulité, BU message de l'Kvangile, quoiqu'il nous dise que. depuis le commencement jusqu'à la lin de l'histoire de ce monde, longue a VOS yeux, mais qui n'i.-il que l'espace de quelques jo.ur.s dans les vus-
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les périodes de l'immortalité, tant de riçl- terminer l'important» que notre a lance et tant do sollicitude de la part du ncl a a |uise en devenant U aient éié pro liguées pour la restauration de lotte i ambilie es or-
u\ population coupable. dres les plus élevés de la création. Noua
j. y n'ij iioroos pas • ,
dii len itoire d'un r*s-p lite Ile, les ,,:ll9 ivo « montré que l'état de l'homme poissants empires do monde, ont déchu de son innocence primitive était non- toutes lenrs ressourcée; comment, >or tlo» s ul mi. ni connu d'autres ordres de la créa- camps rivaux, des monarques ses it ren-
iM i était également un sujet de pro- contrés, ont passé leurs troupes en revac, et
fond regret et de tendre inlérêt pour eux ; ont rassemblé, pour obtenir la vict i ut
que, conformément à ry»s loi* de la ivmpa- ce qn raient de plus brillant en I nie qui sont les plus Familières même à lalen i, tonte la fleur et toute la force de leur l'observation humaine, notre malheureuse popnlatioi taire autour leladoelie condition était précisément propre a i"u- tant de flottes manœuvrent, et sur le ri centrer sur nous la sensibilité les attentions delaquelh tant de troupes d • ci le! services des habitants du < iel ; â nous me sur une arène ouverte a i\ comb il auti rendre pour un li | ! et ■ arliculier de pcul bien être étonnée de i.i valeur iualienleurs plus ardent • i on l rites contem- due qu'on loi attribue. Mais d'autres motifs pi itl 'u : ■■ exi lier loule la ' ■ et entraînent à la bataille ; il ne s'agil do rien joute 1,1 tendre si- de leurs sentiments ; et moins que delà I,.,. toui n portion des du que parti envisa e un bien plus u< manque de secours rouvons, lai q I i peu imporlanl nous i is< able exilés delà famille de ftioo, comme le but principal delà guerre, et lliouà multiplier su nou à récia- ueur, plus cher que l'exislcm n dei mer en notre faveur les effort* affectueux et cœur», est maintenant le m. 'iule qui lui i • de ceux pi ne i é ient jamais pandre ta l de sang, et prodigue tant de (relui. Telle parait < re, d'après l'E- sors; l'esprit ex itanl de I émulation s'est cri turc sainte, la natui i veil- maintenant emparé d s comii liants ;et aiulance qui brûle et circule autour do trône si, .au milieu de toute l'iusiguiGance qui s'aida l'iel. C'est précis! ni i lâche l'origine matérielle de la lutte -i
qui é i ane du Ir e même, el donl les al- wolcm e et son étendue reçoivenl de la contentions, pendant tant de milliei .' n ées, slilulion de notre nature leur plus juste exonl eu pour but les hal itanl ■ do n ilre mou- i li< a ion.
de. Ce 1 ps i i m m- 0 , si c'esl aussi la constitution de la nagne période pn un le si chélif, Mais lu e de êtres plus élevés; si, d'une part comment les incrédules ont-ils conçu > esl jaloux de sou honneur, et nue, de que ce monde est si chétif? C'est en étendant l'autre, il y ait des esprits leurs regards sur les innombra mes exaltés qui le bravent lui et sa mo an h e" de l'immensité. Mais poui |Uoi doue n'ont-ils si, du rôle du ciel, il v a une année angélipas eu l'idée, qne le temps de ces visitations que qui, se ralliant autour de l'étendard de l irliculières, qu'ils considèrent comme si la Gdélilé, v le avec joie aox ordres du i ropnrtionnées à la grandeur compara- Tout-P i tant, se dévoue à sa gloire et live dé celle terre, est précisément aussi im- preud un vif intérêt à la manifestation de perceptible que la terre elle- lên s est insi- s lu calé de l'enfer il y guidante ? Pourq i pas leurs ail d i opposent une '• »ur es innombrables a ilre, une haine i i une made l'éieruiié, el i n insi li e inextinguible, uu déli ob tiué de renom lusion, •; ■ demption geance i our déjouer la i iel de notre r;t pèce n'esl qu'un événement éphé- pour arrêter la main el r< i deai.ins i histoire do la nature intelligente, s quelqu'iuel n II lais son auteur pour ac- signifiant que puisse être le prix matériel de complir tous les desseins d'une sage el impar- la victoire, c'esl la i lialeadminislr i ompter que, tué- qui s uti m le elle rivalité ar-
. elle M" détourne pas dente el ans ce - ■. Si par la i
nue i > pensées, ni une seule de cité d'une intelligence infernale, une sin
ses influ nces desaulres champs de la créa- planète a él
lion ci '| i lui reste inps pour el livrée au i ou» , riture
étendre sai s exi eption les me a II Cor. iv,
es e aussi frappa oie el au- i
lièrè sur lu le l'été due de sa gra de et leui - il i tiétr ire . - du ils/non
selle monarchie? I Jon . n . 8 ; alors que celle planète
Cela puUrrail servir encore '■ vantage i loole la peliteaae que I
Incorporer les eho>cs qui conrernenl no- assignée; nppelet-la ce lù'elle es
'" plos petits Ilots qui floll d laos l'océan de
moi ux et inlelll eots, de déterminer non- I ,,n(.
seulement ! pr nnent concurrence telle, que
uhjoicni i.'s pu . es el toute I . ii-
u,u ils resseuleul puuc aUj), ui«.j u* dé> use puuéul j; etfc engagea. L.te cabras-
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se d'autres objets que la simple restauration • de notre espèce. Elle décide de plus hautes queslio:is. Elle se rattache à la souverainelé de Dieu, et à la fin elle démontrera la manière dont il inflige le châtiment à tous ses ennemis et opère leur destruction. Je ne sais pas si notre monde rebelle est la seule forteresse que Satan ait eue en son pouvoir, ou s'il n'est que le simple poste d'une guerre étendue, qui se poursuit maintenant entre les puissances de la lumière et celles des ténèbres (Col. i, 13). Mais que ce soit l'un ou l'autre, les partis sont en ordre de bataille, l'esprit de rivalité est dans toute son énergie, et il y va de l'honneur des puissants combattants ; c'est pourquoi cessons d'être étonnés de ce que notre humble résidence est devenue le théâtre d'une action si sérieuse, ou de ce que l'ambition des êtres d'une n;Uure supérieure a déployé ici toute son ardeur et toute son énergie.
Cela nous découvre un autre de ces rapports élevés et étendus, que l'histoire morale de notre globe peut avoir avec le système de l'administration universelle de Dieu. Si un ennemi venait à toucher le rivage de celte fière et magnanime contrée, à occuper seulement un de ses plus pelils villages, à eu séduire les habitants, à les porter à la révolte, cl à s'y élablir avec eux au mépris de toutes les menaces et de loutes les mesures de défense d'un empire insulté ; oh 1 combien le cri d'un noble orgueil blessé ne retentirait-il pa ; dans tous les rangs, d,ms toutes les classes de notre excellente population ; ce mouvement d'indignation parviendrait jusqu'au roi sur son trône, circulerait parmi ceux qui l'entourent dans toute la grandeur du pouvoir ; éleclriscrait l'éloquence de nos orateurs et ferait un appel si irrésistible à l'honneur et au patriotisme de la nation , que la trompette de la guerre n'aurait qu'à se faire entendre pour réveiller toute l'ardeur martiale de notre royaume, et pour mettre spontanément sur pied toutes ses forces; et plutôt que d'endurer patiemment le sanglant affront d'un tel outrage, tout son pouvoir et toutes ses ressources seraient employés dans celte lutte, et nos elTorts et nos sacrifices n'auraient point de bornes, jusqu'à ce que nos compatriotes abuses fussent ramenés à leur devoir, ou que, par un acte juste de vengeance, la tache que celle insulte aurait imprimée à notre territoire lût entièrement effacée.
L'Ecriture sainte est toujours très-détail— lée et très lumineuse dans ces choses révélées où les hommes sont personnellement intéressés. Mais elle offre parfois un transparent sombre, à travers lequel on peut entrevoir une pariic des desseins et des entreprises qui occupent actuellement les intelligences d'un ordre supérieur. Elle nous parle des puissants efforts qu'elles foui maintenant pour lâcher d'obtenir un ascendant moral sur les rieurs des habitants de et; inonde. Elle nous raconte, que notre race lui séduite cl détournée de sa soumission
envers Dieu, par les trames habilement ourdies d'un être qui s'élève contre lui, à la tête de nombreuses années de rebelles. Elle nous parle du prince du salut, qui entreprit de le dépouiller de ce triomphe ; et d'un bout à l'autre de cette magnifique série de prophéties qui se rapportent à lui, elle décrit l'œuvre qu'il avait à faire comme une lutte dans laquelle la force devait élre déployée, de cruelles souffrances être endurées, la colère fondre sur les ennemis, les principautés être détrônées, et où il faudrait supporter toutes ces épreuves, ces dangers et ces obslacles. dont était hérissé le sentier de la persévérance qui devait le mener à la victoire.
Mais c'est une lutte de génie, aussi bien que de force et d'influence. L'ardente rivalité des facultés ange! ques est engagée dans ces efforts pour avoir le dessus. Et, tandis que l'Ecriture sainte nous parle (faiblement et en partie, il est vrai), de la profonde et insidieuse polit. que qui se montre d'un côté ; elle nous dit aussi, que louies les richesses d'une impénétrable saijesse (Rom. xi, 33), sont prodiguées de l'autre, pour effectuer la restauration de notre monde. Il paraîtrait que, pour venir à bout de son dessein, le grand ennemi de Dieu et de l'homme combin.i tous ses calculs; conduisit tous les stratagèmes de sa profonde et constante malignite Je manière à ce qu'ils retombassent sur notre espèce, et. pensa que s'il pouvait nous faire tomber dans le péché, tous les attributs de la Divinité réclameraient le bannissement de notre race des limites de l'empire de justice ; il fit ainsi ses invasions sur le territoire moral de l'innocence primitive, et, se glorifiant de son succès, il s'imagina et sentit qu'il avait opéré une séparation permanente entre le Dieu qui siège dans les cieux, et, tout au moins, une des demeures planétaires qu'il avait créées.
Le but de la venue du Sauveur fut la restauration de ce monde pécheur, et la réintégration de ses habitants dans le sein de la famille du ciel. Mais dans le gouvernement du ciel, aussi bien que dans le gouvernement de la terre, il y a certains principes avec lesquels on ne peut transiger, de certaines maximes d'administration dont on ne doit jamais se départir, un certain caractère de majesté et de vérité, sur lequel l'ombre même de la plus légère violation ne peut jamais élre permise; et une certaine autorité qui doit être soutenue par l'immutabilité de toutes ses sanctions, et l'infaillible accomplissement de loutes ses sages et justes proclamations. Tout cela l'ut présent à l'esprit de l'archange, et un rayon de maligne joie pénétra dans son sein, quand il conçut le projet d'induire notre race infortunée à une tentation dont les suiles seraient irréparables ; et aussi sûrement qu'il ne peut y avoir d'accord entre le péché et la sainteté, aussi sûrement, pensa-t il, que si l'homme était séduit, et porté à la désobéis sance, la vérité, la justice et l'immutabilité de Dieu mettraient leurs insurmontables bar*
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rièrcs sur le sentier de sa future réconciliation.
Ce lut seulement dans ce plan de restauration dont Jésus Christ fut raulcur et le consommateur (lle'r. xu, 2) que le grand adversaire de noire espèce rencontra une sagesse qnf déjoua toutes ses trames. Il est vrai qu'il avail élevé, par la désobéissance à laquelle il nous entraîna, un puissant obs- Ufl le dans la voie de celle sublime entreprise. Mais quand le grand moyen lut annonce, que le sang de colle expiation, pur Ir.jiui les i><:ch>nis sont rapproché» [Eph. m, 18), fol volontairement oui rt pour nous, c! que le Fils éternel, pour l'accomplissement de ce mystère, prit notre nature, alors
le chef de celte puissante rébellion , dans laqnelle la destinée et l'histoire de notre monde Boni si profondément impliquées, fut
dans une alarme manifeste pour la conservation de toutes ses conquêtes; les archives de celte surprenante histoire ne peuvent en poursuivre la narratioa, sans jeter en passant quelques traits de lumière sur une guerre extraordinaire, dans laquelle, pour obtenir une domination spirituelle sur no- Ire espèce, nous pouvons apercevoir confusement la lutte du talent le plus sublime, et tous les desseins du ciel en faveur de l'homme, traversés dans t<>us les points de leur développement par 1rs travaux opposes d'une force et d'une sagacité rivales.
Certainement ce n'est pas être plus sage que ce guitit imt. que d'affirmer <|u'en accomplissant la rédemption de notre monde, il fallut poursuivre une guerre; qu'à ce sujet il y eut dans les relions supérieures de la Création un rude et vigoureux combat d'intérêts opposes ; que son résultat embrassa quelque chose de [dus grand et de plus important que la destinée même de la population de ce monde, qu'elle décida une question de rivalité entre le juste et éternel monarque de l'existence universelle! et
le prince d'une rébellion vaste et lorl étendue, de laqnelle je ne connais m les limites, ni l'importance, ni les divrrses faces; et
ainsi nous recueillons de celle considération un autre argument distinct, qui nous aide à expliquer pourquoi tant d'attention p, irait avoir clé concentrée, et tant d'énergie parait avoir été déployée sur le salul de noire espèce seule.
Mais il paraîtrait, d'après les archives de l'inspiration, que la lutte n'est pas encore
terminée; que, d'une pari , l'wpril de Dieu
est occupé à ouvrir dans le cour humain
une voie pour les ventes du christianisme, avec toute la démonstration d'uni puistomet efficact l Cor. u, 4); que de l'autre, il y a un esprit gui a jit ntaiufeuml dans les enfants île rébellion [Eph. H, 2); que, d'une pari, le Sainl-Espril appelle les hommes des t' >!■'! rrs à la merx lileuse lumière de l'Evangile [I l'eti. n.'.t : et que, .le l'autre, celui qui est appelé le dieu de ce mon ie, aveugle leurs coins, a/in que la lumière du glorieux évangile de Jésus-Christ ne les éclaire pas (II Cor. Il , i ; qu'il est dit de CeUI qui
Diciiow d'Astromomib, etc.
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sont sous la domination de l'un, qu'i/s ont vaincu, parce i/ue celui OUI est en tUS tSt
Jillis puissant que celui qui est il un le monde Il 'il. IV, i); il de eeilX qui snnt SOUS
la domination de l'autre, qu'i/i tonl le* enfniiti du démOH (I Joan. III, !•>). dans ses pièget l Tint, III, 7), et ses captif» pour faire sa volonté (Il I im. il, -ili). (l'est une question de savoir comment opèrent ces puissances respectives. Le fait de leur operation en esi une autre; nous nous abstenons de la première, nous nous attachons à li seconde et en recueillons que le prince des ténèbres (Col. i, l.'l) fournir encore autour de nous (l l'etr. v, 8) ; qu'il exerce encore son insidieuse politique, sinon arecla vigoureuse inspiration de l'espérance, du moins avec la frénétique énergie du désespoir; que, tandis que les ouvertures de réconciliation sont publiées dans le monde, il use de lous ses artifices pour en étouffer et en détruire l'impression, ou, en d'autres 1ernies, tandis qu'une économie d'invitation et de molifs est émanée du ciel pour rappeler
les hommes à leurs devoirs, celte écon ie
est contre-carrée dans tous ses points par un être qui met en jeu tous ses expédients, et exerce un mystérieux, ascendant puur les séduire et les asserv ir.
Aux oreilles d'un incrédule, tout ceci sonne étrangement et ne semble que de pures visions Mais, quoique seulement connu par le moyen de la révélation, après qu'elle nous en a instruits, peut-on manquer d'apercevoir son harmonie .née les grands earacl res de l'expérience humaine? Qui n'a pas senti au dedans de soi les assauts d'une rivalité entre le pouvoir de la conscience et le pouvoir de la tentation? Oui ne se souvienl pas de ces moments de retraite où les calculs de l'éternité avaient pris un empire éphémère sur le cœur, et où le temps, avec lous ses intérêts et toutes ses inquiétude,. était tombe dans l'insignifiance devant eux'.' Et qui ne se souvient pas, comment, dès qu'il fui de nouveau engagé avec les objets du temps, ils reprirent un ascendant aussi grand et aussi puissant quo si toute l'importance de l'éternité leur était attachée; comment ils firent impression sur ses perceptions , au point de fixer et de fasciner toutes ses Incultes pour les asservir à leur influence; comment, en dépit de toutes les preuves de leur peu de valeur, que lui mettent tour à tour sous lis yeux, la rapidité les saison . les v ciasitudes de la vie, le cours toujours agité de sa propre carrière sur la terre, les ravages manifestes que la mort fait autour de lui parmi s,-s connaissances, les perles de ai Eamille, hn brèches constantes dans la sphère le ses .ifrections, el le louchant spectacle de Irmij W qui vil et de tout ce qui esl en /nom émeut. se flétrissant et se précipitant vers la tombe: Comment, dis-je, il se fil, qu'au mépris de tout s ces leçons de l'expérience, les nobles résolutions qu'il avait prises dans I heure de la réflexion s'évanouirent entièrement cl furent si vite oubliées? D'où vient la
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force, et d'où vient le mystère de celte m-igio qui nous attache ainsi au monde et nous en rend si infatués? Qu'est-ce qui nous incite ainsi à consacrer toute la force de notre ardeur et de nos désirs à poursuivre des objets qu'un petit nombre d'années amènera, nous le savons , à un anéantissement total? Qui est-ce qui leur donne tout le charme et toute l'apparence d'une permanence infaillible? Qui est-ce qui jette sur ces tentes terrestres un .air de stabilité tel, qu'elles paraissent à l'œil fasciné de l'homme des lieux de repos pour l'éternité? Qui est-ce qui colore ainsi les objets des sens, agrandit tellement la sphère de leur future jouissance, et éblouit l'imagination crédule et abusée, au point qu'en jetant ses regards sur ce que nous avons à parcourir de notre carrière terrestre, elle lui semble la perspective d'innombrables siècles? Celui qui est appelé le dieu de ce monde (II Cor. iv, k) ; celui qui peut revêtir le néant des couleurs de la réalité; celui qui peut répandre un éclat séducteur sur le panorama des plaisirs fugitifs de l'imagination et de ses vaines espérances; celui qui peut la transformer en un instrument de déception , et lui faire prendre un ascendant tellement absolu sur toutes lesaffections, que l'homme, devenu le malheureux esclave de ses idolâtries et de ses charmes , rejette l'autorité de la conscience, les avertissements de la parole de Dieu, les encouragements qu'offre l'esprit de Dieu, toutes les leçons du calcul, et toute la sagesse même de sa propre expérience.
Mais cette étonnante lutte aura un ternie. Les uns redeviendront des sujets obéissants et fidèles, et les autres persisteront dans leur rébellion; et, au jour solennel du dénouement du drame de l'histoire de ce monde, la miséricorde et la majesté vengée de l'Eternel seront à la fois rendues manifestes aux myriades des divers ordres de la création. Ah 1 dans ce jour, combien la supposition arrogante de l'astronomie de l'incrédule paraîtra vaine, lorsque, en présence d'une innombrable multitude, les choses qui intéressent l'homme seront examinées; que des êtres de la nature la plus élevée se trouveront en foule autour du trône du souverain Juge; que le Sauveur paraîtra dans notre ciel avec un divin cortège, qui de loin sera venu avec lui pour être témoin de toutes ses actions, et pour prendre un profond et solennel intérêt dans toutes ses dispensalions; que la destinée de notre espèce, que l'incrédule voulait ainsi détacher tout à fait de l'univers et reléguer dans une solitaire insignifiance, se trouvera se joindre et se mêler avec de plus hautes destinées: les bous pour passer leur éternité avec des anges de lumière; les méchants pour passer leur éternité avec des anges de ténèbres; les premiers pour être réintégrés dans la famille universelle des fidèles adorateurs de Dieu, les autres pnurparlager éternellement la peine et l'ignominie des armées vaincues des rebelles; les habitants de celte planète
pour être unis, durant toute la suite de leur histoire qui n'aura jamais de fin, à des rangs plus élevés, à des tribus plus étendues d'intelligences 1 Et c'est ainsi que l'on verra que l'administration spéciale, sous laquelle nous vivons maintenant, est en harmonie sous ses diverses faces, et s'accorde dans sa magnificence, avec toute cette étendue de la nature et de ses domaines, que la science moderne a déployée.
ATMOSPHÈRE (physique). — Une substance élastique, transparente, gazéiforme, incolore, l'air, forme autour du globe terrestre une enveloppe sphéroïdale dont la h au leur est estimée entre 5 et 10 myriamètres : c'est ce qu'on appelle l'atmosphère. L'air est loin d'être homogène ; sur 1000 parties il en contient 792 de gaz azote , et 208 d'oxygène avec x'o'fh d'acide carbonique, proportions qui sont les poèmes à toutes les hauteurs et à toutes les latitudes. Outre ces principes , l'atmosphère est toujours chargée d'une quantité plus ou moins considérable de vapeurs et d'exhalaisons animales, végétales ou minérales, qui s'échappent incessamment de la terre et des eaux
Les gaz azote et oxygène ne sont point combinés, mais à l'état de simple mélange dans l'air atmosphérique. Ce mode de composition est loin d'être indifférent dans les desseins de la nature: il en résulte plusieurs avantages pour les êtres organisés. Comme une combinaison exige plus d'efforts qu'un mélange pour être détruite, il aurait fallu donner aux organes pulmonaires des animaux et aux organes respiratoires des végétaux une plus grande énergie que celle qu'ils possèdent, et cette complication en aurait entraîné une foule d'autres dans l'organisation.
L'oxygène est plus soluble que l'azole, ce qui favorise l'existence des animaux qui ne respirent pas l'air en nature, et ne reçoivent que l'impression de l'oxygène dissous dans l'eau.
De plus, le mélange des deux gaz aériens est en proportion constante, ce qui permet aux animaux de vivre dans toutes les parties du globe, et aux plantes de se fixer loin des lieux où elles ont pris naissance. Sans celle uniformité, les animaux n'auraient pu résister à des changements de pays aussi divers que ceux que parcourent les oiseaux et les poissons dans leurs voyages lointains et périodiques. La nature, loin de présenter cette variété que les migrations introduisent dans ses productions, aurait été triste et monotone. L'homme n'aurait pu se transporter dans toutes les régions de la terre, et emmener avec lui les animaux cl les végétaux qui peuvent lui être utiles. Il n'aurait pu, sans compromettre son existence, (initier les lieux qui l'ont vu naître, où il aurait été fixé par un destin impérieux. Voilà une partie des avantages d'un fait en apparence insignifiant, l'étal de mélange et l'uniformité de composition de l'air atmosphérique.
L'air est un fluide élastique, résistant à la pression dans toutes les directions, et sou-
173 ATM ATM 174
mu AU toi delà pesanteur. Le mesure de différentes, il parait être de J d'un degré
son poids t'oblienl pif Belle de la hauteur de centigrade, par 163 , ce qui est la cause du
l,i colonne de marcore* qui, an moyen de la froid rigoureux «ides neigea éternelles qui
pression atmosphérique qui t'exerce aar la régnent aaf lea io ei chaînes alpi-
s iii.i.r de la eurette do bar dre, l'élève nés. Parmi les diverses méthodes de cale»
dans un tabe parfaitement purgé d'air; d'où il 1er les hauteurs d'après les nteaarea baro-
stni que cli isjue v;iriaiiou qui a lien dans la métriques, celle de M. Ivorv a l'arantage de
densétéderalmosphèreoecasionneuneaseen- réunit l'eueetitude à la pins grande sintpli-
sieti ou une dépression correspond. mie dans cité. Le résultat le plus pemarqaable de la
la colonne baroméiriqae. La preaaioii de mesure barométrlqaa a été obtena réeem-
l 'a iin os plu re eal d'environ lk,039 pai cbaqne m. ni par le baron de Ilumboldt, qol a trou ré
centimètre cane, de BOrte que la surface de qu'une étendue d'environ dix-huit mille
tout le globe supporte un poids de cent mille Mettes carrées, située au nord ouest de
millions de millions de tonnes. Les eoqoilla- r lei», et comprenant la mer Caapfenne et le
■es qui ont li propriété de produire le vide, lac d'Aral, se trouve à plus de 9Ié mitres
adhèrent 801 rocliers avec une force de nu-dessous du niveau delà surface de l'i >-
lk.01.1 par chaque centimètre carré de la cean, dans un état d'équilibre moyen. Cet
mu in- ■ en t ontact. énorme baesin esi sembla ble à quel |uee-unea
Puisque l'atmosphère est en même temps des grandes civiles de la surface de la lune,
élaatiqae et pesante, aa densité doit nécea- et est attribué par M. de Rumboldl au sou-
saiicment diminuer en s élevant au-dessus lèvemenl des (haines de montagnes einide la surface de la terre : car chaque couche raunantea de l'Hjmalaya, <le K\ en-Lun, de
d'air n'est comprimée que par le poids qui Thinn-Ch in et de celles d'Arménie, d'Brse-
csl au-dessus d'elle. Louscquemiiicnl, les rum et du Gaueaia, qol, ee minant le pays
couches supérieures sont moins denses, par- sur une si grande étendue, occasionna sou
ce qu'elles sont moins comprimées que abaissement au-dessous du niveau ordinaire
te les qui sont au d saoul. Delà il est «usé de la mer. L'on ne peut s'arrêter sans effroi de prouver, en supposant la température à ta pensée de la destruction qui résulterait constante, que, si les hauleurs au-dessu- de de la rupture de quelqu'une de ces barrièla terre croissent en progression arilhme- res qui renfenoent la mer. Par suite de la tique, c'csl-à-dire si elles augmentent de diminution de la pression atmosphérique, quantités égales, les densités des couches l'eau bout à une plus basse température sur d'.iir, ou les hauteurs du baronn lie, qui les sommets des montagnes que dans les leur sont proportionnelles, doivent decroi- vallées, ce qui conduisit Fahrenheit à pro- Ire en progression géométrique. Put e\em- poser ce moue d'observation comme méthode pie, au niveau de la mer, si la bailleur de déterminer leurs hauteurs rel.iln es. moyenne du baromètre est de 701', à la ban- La figure do l'atmosphère, quand elle est leur de >,.')(lil elle sera de .'18e, ou moitié en équilibre, est, parsuile de son mouvement motos grande, à la hauteur de 11,000"', elle de rotation avec la terre, celle d'un eiHpSOÏde sera du quart; à lé, 500", elle sera d'un aplati vers les pôle-. Dans cet état, ses couhuiiième, et ainsi de suie, ce qui fournil un ches sont d'uniforme densité à hauteur» moyen de mesurer les h tuteurs des monta- égales au-dessus du niveau delà mer, et son g«H avec une lrès-ej ande exactitude, et étendue est sensiblement bornée, soit qu'elle d'une minière qui serait (rès-simple si la consiste en particules infiniment divisibles diminution qui a lieu dans la densité de l'air ou non. D'après la dernière hypothèse, elle s'opérait exactement suivant la loi prei e- doit réellement être limitée ; et même, en dente. Mais elle est modifiée par plusieurs admeltaut que ses particules soient ioliciiTonstauecs, et principalement par les Riment divisibles, l'on sait, d'après l'expéebaaejemenls de température, pane que la rienre, qu'elle est d'une ténuité extrême à chaleur dilate l'air, et que le Iroid le cou- de très-petites hauteurs. Le baromètre monte Iraete. L'expérience démontre que la cha- proportionnellement a la pression qu'il leur de l'air derr at, comme sa hauteur au- supporte. Au niveau de la mer, sous la lalidcs-iis de la soi lace île la terre augmente, et t'a le de 'i'j', et a la température de la glace d'après lea investigations récentes, il parait fondante, la hauteur moyenne du baromètre que la température moyenne de l'espace étant 76 centimètres, la densité de l'air est à c>i de M*uentigra Iesau-de88uusde*j%tequi la densîléd'uu volume semblable de mercure serait probablement aussi la température comme 1 est à 16477,9; d'où il suit que la delà soi face de la terra, si ce Détail la hauteur de l'atmosphère, supposée d unipuissance non conductrice de l'air, qui lui firme densité, serait à peu près de I1 "'.tîoi ; donne la faculté de retenir la chaleur des mais comme, à mesure qu'on s'el ve, la donrayons du soleil, que la terre reçoit et silé décroît en progression géométrique, il raxonue dans toutes les directions. Le dé- en résulte que la hauteur r. elle de l'almoi roissement de leuiperalure est Irès-irrégu- sphère est beaucoup plus grande. On suppose lier. Chaque observateur trouve on résultai qu'elle est de is lieues. ^ur le sommet des différent de celui des autres; ce qui peut montagnes seulement, l'air est déjà asseï redire aitribué à certaines circonstances loca- relié pour diminuer l'inti iisite du son . pour les, et à ce que la latitude influe autant que affecter la respiration et occasionner quelque la hauteur sur ce decroissement. Mais, diminution dans la force musculaire. Le sang d'après la moyenne de cinq observaiions jaillit des lèvres et des oreillesdeM. de Hum
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boldt lorsqu'il gravit les Andes, et il éprouva autant de difficullé à allumer et à entretenir du feu à de grandes hauteurs, qu'en avait éprouvé Mai co Polo, le Vénitien, sur les montagnes de l'Asie centrale. A la hauteur de 13 lieues, l'atmosphère est encore assez dense pour réfléchir les rayons du soleil quand il est à 18 degrés au-dessous de l'horizon ; et quoique, à la hauteur de 18 lieues, la détonation du météore qui parut en 1783 fut entendue sur la (erre comme le hruitd'un coup de canon; tfela prouve seulement la force immense de l'explosion de celte masse, d'un peu plus d'un sixième de lieue de diamètre, qui put produire un son capable de traverser un air trois mille (ois plus rare que celui que nous respirons. Ces hauteurs, toutefois, sont extrêmement petites, comparées au rayon de la terre.
La dilatation de l'atmosphère provenant de la chaleur du soleil occasionne des variations diurnes dans la hauteur du baromètre. Jl existe également des oscillations nocturnes : elles sont aussi régulières que les oscillations diurnes, mais elles n'ont pas les mêmes limites d'étendue.
L'attraction du soleil et de la lune trouble l'équilibre de l'atmosphère, en y produisant des oscillations semblables à celle de l'Océan, ce qui doit occasionner des variations périodiques dans les hauteurs du baromètre. Ces variations toutefois sont tellement petites que leur existence sous les latitudes trèséloignées de l'équaleur est mise en doute. M. Arago a même été conduit dernièrement à conclure que les variations barométriques correspondantes aux phases de la lune sont les effets de quelque cause spéciale, totalement différente de l'attraction, et dont la nature et le mode d'action sont inconnus. Laplace semble penser que le flux et le reflux qui se font sentir à Paris peuvent être occasionnés par l'élévation et la dépression de l'Océan, qui forme une base d'une hauteur variable, pour une si grande portion de l'atmosphère.
L'attraction du soleil et de la lune n'a aucun effet sensible sur les vents alizés. La chaleur du soleil occasionne ces courants aériens, en rarélianl l'air à l'équaleur; ce qui fait que la partie la plus froide et la plus dense de l'atmosphère se précipite le long de la surface de la terre vers l'équateur, tandis que celle qui est échauffée s'élève jusqu'aux couches les plus hautes, en se dirigeant vers les pôles; il se forme ainsi deux courants contraires dans la direction du méridien. Mais la vitesse de rotation de l'air correspondante à sa position géographique, décroît vers les pôles. Eu approchant de l'équaleur, il doit donc lourncr plus lentement que les parties correspondantes de la terre, el les corps situés à la surface du globe doivent lui faire subir un choc proportionnel à l'excès de leur vitesse ; tandis que, par suile de la réaction de l'air, ces corps rencontrent une résistance contraire à leur mouvement do rotation. De soi le que le vent paraîtrait à une personne»
qui se supposerait en repos, souffler dans une direction presque contraire au mouvement de rotation de la terre, parce que ces courants conservent toujours une parliede leur tendance à se diriger des pôles vers l'équaleur, laquelle tendance, jointe à la faiblesse de leur mouvement rotatoire , leur donne l'apparence de souffler du nord-est d'un des côtés de l'équaleur, el du sud-est de l'autre, ce qui est la direction des vents alizés. Ces venls toutefois ne se font nullement sentir sous la ligne, la tendance des deux grands courants polaires à se diriger vers l'ouest diminuant à mesure qu'ils approchent de l'équateur par suite du frottement de la terre, qui leur communique peu à peu une portion de sa vitesse rotatoire : lorsqu'ils arrivent à l'équateur, ils se détruisent en se rencontrant. L'équateur ne coïncide pas exactement avec la ligne de séparation des vents alizés nord et sud. Cette ligne de séparation dépend de la différence totale de chaleur des deux hémisphères, provenant de la distribution de la terre el de l'eau, et de diverses autres causes.
La faiblesse du mouvement rolaloire des courants polaires leur donne, par suile de leur frottement près de l'équateur, une certaine tendance à diminuer la vitesse de la rolalion de la terre; tandis qu'au contraire les courants supérieurs ou équatoriaux portent vers le nord el le sud leur excès de vitesse de rotation. Et comme, en se dirigeant vers les pôles, ils approchent quelquefois de la surface de la terre, leur frottement y occasionue un vent violent du sud-ouest dans l'hémisphère nord, et un vent nord-ouest daus l'hémisphère sud. De cette manière, l'équilibre de la rolalion se trouve maintenu. C'est à celle cause que sir John Herschell altribue les venls ouest et sud-ouest si ordinaires sous nos latitudes, ainsi que les vents ouesl qui soufflent si constamment dans l'Atlantique septentrional. Voy. Viïnis alizés.
Beaucoup de preuves portent à croire qu'il existe des courants contraires au-dessus des venls alizés. Sur le pic de TénérilTc, les vents dominants viennent de l'ouest. Eu 1812, les cendres du volcan de Sainl-Vincenl furent emportées jusqu'à l'ilcde Barbarie par le courant supérieur. Le capitaine d'un vaisseau de Bristol déclara que dans celte occasion la poussière venant de Saint-Vincent tomba à la hauteur de 127 millimètres suile ponl, à la distance de 181 lieues vers l'est. L'on a vu souvent de légers nuages se dirigeant avec rapidilé de l'ouesl à 1 esl, à une très-grande hauteur au-dessus des venls alizés, qui rasaient la surface de l'Océan dans une direction contraire.
La transmission du son constitue l'un des usages les plus importants de l'atmosphère. Sans l'air , un silence de mort régnerait dans toulc la nature : car l'air a cela de commun avec loules les substances, qu'il tend à communiquer les vibrations qu'il reçoit aux corps qui se trouvent en contact avec lui. Ainsi, que les ondula: lions reçues par l'air proviennent d'une im-
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pulsion soudaine, (elle qu'une explosion, ou Atmospiii.iu: des planèlcs. Voy. Ti:ur: b \-
qu elles soient prodailei par les vibrations ti m:.
d'une corde musicale, elle» se propagent AtmospbbHI de la lune. Voy. Toim.ih-
dans toutes les directions, cl déterminent 1 1 n ki el l.i m .
sensation du son sur les nerfs auditifs. Une Atmosphère:, unité de contention pour
cloche <|ue l'on agile sous le récipient vide calculer la force élastique de la vapeur. Voy.
de la machine pneumatique ne rend aucun \ \ei i n tie$ usages).
son; ce qui prouve que l'atmosphère est ATOMES. Voy. Mitikui-:.
bien réellement le milieu propre à la dans- ATOMISTE [théorie). Voy. UATiàBB
mission du sou. A 1 1 (MIS l 'BS. I oy. IIatii m .
,, . , . . . . , , . . ATTRACTION UNIVERSELLE. — Dans
La.rest le principe de toute vie animale ,.,mpo«8U»ilité de rei .ter a la cause des
ou orgamqoe. Supprima I air se ment ?hé*oaè dui, ,, ,,„„ ,, , es
quelques inslanls, el soudain tous les êtres Y ri.. ,»■ *L, i.« i î. ,, • , „ • . '
11 ,ii, ,i , Ole r les etiels et les luis qui les régissent. I n
animes expirent, les plantes se lletrisseiit el ., ,.,,,„,,.„ „,,,.„,.,,•,„ i„ , , ,i.,..„ r,.
,' ,, ,. a nomme attraction ta tendance d un coros
meurent, toute vie disparaît, 1 univers de- i „„.»„ „M nn ,„,„, -, ,., . . H
' i.iii ,i a se porier vers un autre ; si la linuanoo
tient une olilude désolée où régnent de ,.„,»!„ , ,,„ Kra„de. distances, on nommJ
toute par (immobilité el le silence delà cette force a«roc«on,p«an/e^; si ellVaS.
mort, (.elles, pour I homme qui sait ohser- „,, ,. „„,.,;.. , i !.„.<,, a. .. î»B '
„..',,, , ' . . au i ouïr. ure, a ne peines distances, on I an-
ver et réfléchir, tout dans la nature, depuis .„,. attrae'fion nv0Ueulaire, af*n\té% s,.Iopn
e grau de sable jusqu a la masse delà mon- \ v„e gon ac(jon en,'re^M ,„ ,1(,cu.
lagne depuis 1 humble gramen jusqu au j^ simi|ail,.s 0lI (|issc...hlal.les. Les anciens
Baobab, au tronc de 30 de c.reonlerenee, avak,„1 m , é (ljtT,nMlls ,„,èmM „.
depuis ...secte microscopique jusqu i - puqueria (:liul, descorps. Nous mentionne-
mal le plus gigantesque, tout proclame J^ c^i de Descaries, qui esl le plus ingé-
dans un concert unanime et solennel 1 unité ni(.ux Sunail[ , c . phénomène dépend du
du., créateur toal:puissanl,inlinimenl Intel- ,n„uveIni,nl da la mallcro suh;,|c ui ll)ur
hgentel sage i «nais de tant de preuves d un bi,lonoe atl!our ue ,a terre l0l)(,s'|cs
dessein évident et d un plan unique dans la ,jes (lu 1()Urbilloil etan, aililllél.s d-une wrea
Création, organisation e la distribution ce„lrilll . ui k.s portfJ à B'é|0igner de la
des êtres, .1 n en est pas de plus palpable le <Unyt!ul ^.^ ,„ ,,„ ,
que celé qui nous est offerte par lexi- ?erse, dans une direction contraire à celle
slence de cet appareil merveilleux, le pou- „, li.u|. jmprime ,e m0Bvement de rotation.
mon ci se, appendices, placé dans e corps gette explication, à laquelle on Qldesérieu-
de I homme et des animaux et dont le BeB objections, disparut complètement qaand
mécanisme est si parfaitement adapté aux N(,„|()ll ,.„, ,,(,0lll',(,lt ,,. n'i:ci (l(1 , |
fonctions quil est desime a remplir, an sein >ilallon BmTerie,ie ,ril,,u-.s ,,,,„,, ,, ,, * ,„.
du lluide acné,,, qu ,1 aspira el ixptr» tour [n, lc M)lt.,, • ,f gon ,,', tl011 sur ,„
a tour el dont, par une e aboration admi- ,a„lè,(>s e( ,.,„,...,, \„r leurs satellites.
rable et incessante, .1 unit I oxygène aux h- Newlon, posant seulement comme un fait
quules sanguins, pour transformer ceux-c. ce„c for,c ' 11Connue. a lâche d'i
en sang artériel, roulant el ccumeux , propre lou,es |cs ,0JS jécouvertes par Kepler, el V seulement, après cette opération chimique, à aj()ulail, iralllr,s ,oj, qQB sa sa.acilt, |ui Ul «renier dans les veines du corps, dont .1 est &CQaytir% U (. .,,,-,., ce ^rand ,y8,Bème ,,, , ■.,,. la nourriture et la vie. traction universelle, que l'on peut regarder On a trouvé que le corps d'un homme comme la plus belle création de l'esprit huadulte supporte an poids d'environ 33,000 h- main. L'attraction est vraiment universelle; vres. Lors de celte découverte, plusieurs sa- c'est par l'attraction queles alomes el les x ants. entre autres Borelli, écrivirent pour molécules se groupent [cohésion], pour forr.issurcr le public sur les effets du fardeau mer des corps réguliers ou amorphes. C'est écrasant sous lequel, sans le savoir, on Ile- par l'attraction que les corps s'unissent, so ehissait depuis le commencement du monde; joignenl par leurs faces polies [adhésion); on démontra que nos os el tous nos légu- queles liquides s'élèvent au-dessus de leur monts ci, lient si ariistemenl construits qu'ils niveau dans des uib s capillaires, ou cuire pouvaient supporter un poids beaucoup plus des lames rapprochées [capillarité); en un considérable sans se rompre. Si nous nesen- "»":, .1 n'est aucun phénomène de moovet ...s pas le pouls absolu de l'air, c'est que menl, depuis les révolutions des corps connus sommes pénétrés par ce fluide élasti- lestes (gravitait n] jusqu'aux réactions imque jusque dans les parties les plus intimes perceptibles, mais certaines, de la chimie de noire corps : l'intérieur de n s os, toutes [affinité), qui ne reçoive une explication les trames de nos tissus, tous nos viscères, plausible du grand lait de l'attraction uni- Ions nos vaisseaux, contiennent de l'air; en versclle. Personne, avant Newlon, n un mot, nous sommes plonges dans l'air fait une idée aussi juste de l'attraction que comme une éponge. 11 n'\ a vraiment de Hook; mais il n'a jamais sa la formuler netpression que lorsqu'on fait le vide sur un lement,eommeNeirlon l'a fait; car personne point, soit intérieurement, soit extérieure- avani cet illustre physicien n'avail énonce. ment, puisque, dans ce cas, l'on supprime el encore moins démontré ce graod principe la résistance d'un cote de la paroi. Voy. delà nature: Air. Toutes les molécules de ta matitrt s attirent
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mutuellement, en raison directe des masses, et en raison inverse du carré des distances.
Les lois de Kepler ont été pour Newton d'un merveilleux secours pour la démonstration de sa découverte. Ces lois constituent la base sur laquelle repose principalement l'explication newionienne du mécanisme du ciel. Voy. Lois de Kepler.
Le grand principe de l'attraction universelle est si exact qu'il n'y a point de perturbations , point d'écarts, quelque légers qu'ils puissent êlre, dont il ne rende compte avec la plus rigoureuse précision. Les astronomes y ont une foi si entière, que, quand les observations ne s'accordent pas avec les résultats du calcul, ils aiment mieux croire que l'erreur lient à l'oubli de quelques circonstances, que d'inQrmer la doctrine de l'attraction : rt en effet, on finit toujours par en reconnaître la cause.
Nous allons successivement passer en revue les grands phénomènes dont elle est le principe et la loi dans notre système solaire.
Newton a prouvé qu'une particule de matière, placée en dehors de la surface extérieure d'une sphère creuse, est attirée de la même manière que si la masse de la sphère creuse, c'est-à-dire toute la matière dont elle est formée, était réunie dans son centre en une seule particule. 11 en est donc de même d'une sphère solide, que l'on peut considérer comme étant composée d'un nombre infini de sphères creuses concentriques. Cependant il n'en est point ainsi d'un sphéroïde ; mais les corps célestes approchent tellement de la forme sphérique, et sont à des distances si considérables les uns des autres, qu'ils s'attirent réciproquement, comme si chacun d'eux était condensé en une seule particule située dans son centre de gravité, circonstance qui facilite beaucoup l'étude de lears mouvements.
Newton a démontré que la force qui retient la lune dans son orbite est la même que celle qui fait tomber les corps graves à la surface de la terre. Si la terre était sphérique, et qu'elle fût à l'état de repos, les corps seraient attirés par elle également, c'est-àdire qu'ils auraient la même pesanteur sur tous les points de sa surface, la surface d'une sphère étant partout également éloignée de son centre. Mais, comme notre planète est aplatie vers les pôles et renflée vers l'équatcur, la pesanteur du même corps diminue graduellement en partant des pôles où elle est la plus grande possible, jusqu'à l'équateur où elle est la plus petite. Il y a toutefois une certaine latitude où l'attraction de la terre sur les corps placés à sa surface est la même que si ce globe était parfaitement sphérique; l'expérience démontre qu'en ce point lis corps tombent avec une vitesse
(l) On prétend que les périodes de quelques comètes embrassent plusieurs milliers d'années , et qu'en général la durée moyenne de la révolution des 'Comètes est de mille ans environ, ce. qui prouve que la force de gravitation du soleil s'étend à îles distari-
d'environ 15 pieds ou h m. 9 dans la première seconde de leur chute.
La distance moyenne de la lune à la terre est d'environ soixante fois le rayon de la terre. Si l'on diminue le nombre 1G,0G97 dans le rapport de 1 à 3600, qui est le carré de la dislance de la lune au centre de la terre, calculée en rayons terrestres, on aura exactement l'espace que la lune parcourrait dans la première seconde de sa chute vers la terre, si elle n'en élait empêchée par la force centrifuge, due à la rapidité avec laquelle elle se meut dans son orbite ; de sorte que la force qui maintient la lune dans son orbite est réglée par la même loi et a la même origine que celle qui occasionne la chute d'une pierre à la surface de la terre. La terre peut donc élre considérée comme le centre d'une force qui s'étend jusqu'à la lune; or, l'expérience démontre que l'action et la réaclion de la matière sont égales et contraires ; la lune doit donc attirer la terre avec une force égale et contraire.
Newton prouva qu'un corps projeté dans l'espace décrirait une section conique, s'il élait attiré par une force provenant d'un point fixe, et ayant une intensité inverse au carré de la dislance ; il montra aussi que la moindre altération dans cette loi le ferait se mouvoir dans une courbe, d'une nature différente. Kepler trouva, par l'observation directe, que les planètes décrivent des ellipses, ou courbes ovales, autour du soleil ; des observations plus récentes prouvent que les comètes aussi se meuvent suivant des sections coniques. Il suit de là que le soleil attire toutes les planètes el les comètes dans le rapport inverse du carré de leurs dislances à son centre; le soleil est donc le centre d'une force qui s'étend indéfiniment dans l'espace, en enveloppant dans son action tous les corps qui font partie de son système (1).
Kepler déduisit aussi de l'observation que les carrés des temps périodiques des planètes, ou des temps de leurs révolutions autour du soleil, sont proportionnels aux cubes des distances moyennes des planètes au centre du mouvement : d'où il suit que l'intensité de la gravitation de tous les corps vers le soleil est la même à des distances égales; conséquemment la gravitation est proportionnelle aux masses; car si les planètes et les comètes étaient à d^s dislances égales du soleil, el qu'elles fussent abandonnées aux seuls effets de la gravitation, elles arriveraient en même temps à sa surface. Les satellites gravitent également vers leurs planètes, suivant la même loi qui fait graviter les planètes vers le soleil. Ainsi, par l'effet de la loi d'action et de réaction, chaque corps est lui-même le cenlte d'une force attractive s'étendanl indéfiniment dans l'espace, et occasionnant loulos les perturba-
ces prodigieuses. Laplace estime que, l'attraction solaire se lait senlir sur tous les points d'une sphère dont le rayon e-i cent millions de fois plus grand que la distancé do la ime au soleil, c'est-àdire r.,lbO,(iOO,()UO,00(t,U«0 de lieues.
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tions réciproques qui rendent les mouvetnmls célestes si compliqués et leur étude si difficile.
La gravitation de la matière, dirigée vers un centre attirant en raison directe de la niaise, et en raison inverse du carre de la dislance, n'est pas une propriété particulière a la matière, considérée en masse leolffinent. La même loi détermine l'aclion de molécule a molécule, lorsque ces molécules sont placées à des distances sensibles les unes des autres. La gravitation de la terre vers le soleil résulte de Il gravitation de toutes ses molécules, qui, à leur lour, attirent le soleil en raison île leurs masses respectlves. De même, il exislc une action réciproque entre la terre et chaque molécule silnée à sa surface: s'il n'en était point ainsi, et qu'une partie quelconque delà icrre, quelque petite qu'elle lût, en alliràl une autre sans être attirée elle-même, il résulterait du celte action que le (entre de gravité de la terre serait de lui-même mis en mou\ i nient
<Ja n -. l'espace, ce qui esl impossible.
I.cs planètes doivent leurs formes à l'altraclion réciproque de leurs particules constituantes. I ne masse fluide, isolée, en repos, prendrait une forme sphérique par la seule attraction de ses particules; mais si cette même masse tournait autour d'un axe , elle s'aplatirait vers les pôles et se renflerait à féqualeur par suite de la force centrifuge résultant delà vitesse de rotation; la force centrifuge diminue, en effet, la pravité des particules à l'eqnaletir, et l'équilibre no peut exister que là où ces deux forces sont exactement balancées; conséquemmeol . la force attractive étant la même sur toutes les
particules situées à égales distances du centre d'une sphère, les particules équatoriales s'éloigneront du centre, jusqu'à ce que leur nombre ail augmenté suffisamment pour balancer par leur attraction la force centrifuge : la sphère deviendra donc un sphéroïde aplati vers les pôles , et un fluide couvrant partiellement ou totalement un solide, comme l'atmosphère et l'Océ m couvrent la terre , devra prendre celle forme, afin de conserver son équilibre. La surface de la mer est donc Sphéroïdale, et la surface de la terre ne s'écarte de cette forme qu'en tant qu'elle s'élève au-dessus ou qu'elle s'abaisse au-dessous du niveau de la mer; mais la différence esl si petite par rapport au volume de la terre, que les cimes élevées 'les Andes, et lllwiialavi, plus gigantesque encore, ne défigurent p is plus la tonne sphéroïdale Je la terre, qu'un grain de sable n'altérerait
celle d'un globe de trois pieds de diamètre ; telle esl la forme de la terre et des planètes. Toutefois , la compression ou l'aplatissement vers leurs pôles esi si peu considérable, que Jupiter même, dont la rotation est Il plus rapide, el qui, par conséquent, est la plus elliptique des planètes, peut être, eu ayant c^.uii à son énorme éloignement, consi le, • comme sphérique.
Qu ■! |ue, eu raison de la grande distança qui les sépare les planètes s'ullireul comme
si elles étaient des sphères, il n'en esl pas do même des satellites par rapport à leurs planètes respectives, dont ils sont assez rapprochés pour que les formes de ees dernières agissent d'une manière sensible sur
leurs mouvements. La lune, par exemple.
est si près de la lerro, que l'action réciproque qui existe entre chacune de ses particules et chacune des particules de la masse renflée de féqualeur terrestre , occasionne des perturbations considérables dans les mouvements des deUJ corps : l'action de la lune -ur la matière accumulée à l'equateur terrestre produit une nutation dans l'axe do rotation, et la réaction île celle matière sur la lune occasionne une nutation correspondante dans l'orbite lunaire.
Si une sphère, en repos dans l'espace, reçoit une impulsion passant par son centre de gravité, toutes ses parties se mouvront en ligne droite avec une égale vitesse; mais si l'impulsion ne passe pas par le centre do gravité, les particules, prenant d'inégales 1 1-
lesses, acquerront un mouvement de rotat on au même Instant OU la sphère sera lancée dans l'espace. Ces mouvements sont Indépendants MM de l'autre, de si, rie qu'une impulsion contraire, passant par le centre de gravité, arrêtera le mouvement de translation, sans influencer en aucune manière lo mouvement de rotation. Comme le soleil tourne autour d'un axe, il parait probable que si une impulsion eu sens contraire n'a pas été donnée à son centre de gravité, il se meul dans l'espace, accompagne de tous les corps qui composent le système solaire, circonstance qui n'affecterait en aucune manière les mouvements relatifs de ces corps; car, en vertu de ce principe que la force < -t proportionnelle à la vitesse, les attractions réciproques d'un système restent les mêmes, soit que son centre de uravilé soit en repos, SOit qu'il se meuve uniformément dans l'espace. Il a été calculé que si la terre avait été mise en mouvement par une seule impulsion, cette impulsion aurait du passer par un point situé à neuf lieues environ de son centre.
Les mouvements de rotation cl de translation des planètes étant indépendants l'un de l'autre, quoique probablement ils aient été communiques par 1 1 même impulsion, il en résulte qu'ils forment des sujets distincts d'étude.
Si les planètes n'étaient attirées que par lo soleil, elles accompliraient toujours leurs mouvements dans des ellipse^, dont la forme et la position resteraient invariables; et comme son action esl proportionnelle i sa masse, qui a aile saule esl beaucoup plus considérable que celles de toutes II s planètes reunies, il en resuite que la forme elliptique est celle qui s'accorde ie mieux avec leurs vrais mouvements. Lu réalité les mouvemen ta vrais des planètes sont extrêmement compliq es par suite de leur attraction mu* lui Ile ; de si i ! ■ |u'elles ne se n oui
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s'éloignanl de la forme elliptique ; les rayons vecteurs ne décrivent pas des aires exactement proportionnelles au temps. Ainsi les aires deviennent un moyen de reconnaître les forces perturbatrices.
Il est au-dessus du pouvoir de l'analyse de déterminer le mouvement de chaque corps lorsqu'il est troublé par tous les autres; il est donc nécessaire de calculer séparément l'action perturbatrice d'une planète, et c'est ce qui a donné lieu au fameux problème des trois corps, qui, dans le principe , a été appliqué à la lune, à la terre et au soleil. Voici en quoi consiste ce problème : Les masses de trois corps, parlant de trois points déterminés, étant données, ainsi que la grandeur et 3a direction de leurs vitesses, et supposé que les corps gravitent les uns vers les autres avec des forces qui sont en raison directe de leurs masses et en raison inverse des carrés des distances, trouver les lignes décrites par ces corps et leurs positions pour un insiant donné.
Les mouvements de translation des corps célestes se trouvent déterminés par ce problème, qui, tout diffleile qu'il est, le serait bien davantage encore si L'action perturbatrice n'était pas très-faible en comparaison de la force centrale ; c'est-à-dire si l'action des planètes les unes sur les autres n'était pas très-petite en comparaison de celle du soleil. Comme l'influence perturbatrice de chaque corps peut être trouvée séparément, l'on admet que l'action de tout ce système, en troublant une planète quelconque, est égale à la somme de toutes les perturbations particulières qu'elle éprouve, d'après ce principe général de mécanique, que la somme d'un certain nombre de petites oscillations est à peu près égale à l'effet total produit.
Par suite de l'action réciproque de la matière, la stabilité du système dépend de la valeur du moment primitif des planètes et du rapport de leurs masses à celle du soleil ; car la nature des sections coniques suivant lesquelles se meuvent les corps célestes dépend de la vitesse avec laquelle ils furent lancés dans l'espace : si celle vitesse eût élô telle qu'elle eût fait mouvoir les planètes dans des orbites d'équilibre instable, leurs attractions mutuelles auraient pu changer ces orbites en paraboles, ou même en hyperboles ; de sorte que la terre et les planètes pourraient depuis des siècles avoir été entraînées loin de notre soleil, à travers les abimes de l'espace ; mais comme les orbites ne diflcrcnl que très-peu de la forme d'un cercle, le mouvement des planètes, lorsqu'elles furent lancées dans l'espace, doit avoir été calculé exactement de manière à assurer la permanence et la stabilité du système. Outre cela , la masse du soleil est incomparablement plus grande que celle d'aucune des planètes ; et comme les inégalités de ces eorps sont, à l'égard de leurs mouvements elliptiques, dans la même proportion que leurs masses par rapporta celle du soleil, leurs perturbations mutuelles n'augmen.tciil ou ne diminuent les excentricités de .
leurs orbites que de très-petites quantités ; conséquemment, la grandeur de la masse du soleil est la cause principale de la stabilité du système. Le monde physique n'offre point d'exemple plus frappant de l'adaptation des moyens à l'accomplissement de la tin, que celui qui se manifeste dans la combinaison parfaite de ces forces qui sont tout à la fois la cause de l'ordre et de la variété qui régnent dans la nature.
Quelque grands que soient les corps qui peuplent l'univers , les distances qui les séparent sont incommensurablement plus grandes; mais comme, au milieu des merveilles sans nombre de la création, il est impossible de méconnaître la sagesse infinie de celui qui en est l'auteur, on doit naturellement supposer qu'une main aussi sûre n'a pas placé au hasard les nombreux systèmes de l'univers, et que s'ils étaient plus rapprochés les uns des autres, leurs perturbalions mutuelles ne pourraient s'accorder ni avec l'harmonie, ni avec la stabilité de l'ensemble. Nous savons, de manière à n'en pouvoir douter, que l'espace n'est pas rempli d'air atmosphérique, car depuis longtemps sa résistance aurait altéré la vitesse des planètes ; d'un autre côlé, nous ne pouvons pas dire non plus que cet espace soit vide, puisqu'il semble rempli d'éther, et qu'il est traversé eirtous sens par la lumière, la chaleur, la gravitation, et peut-être même encore par d'autres agents dont nous n'avons aucune idée.
Quelles que puissent être les lois dont l'empire s'exerce sur les régions les plus éloignées de la création, toujours au moins sommes-nous certains qu'une puissance unique règle non-seulement les mouvements du système dont notre globe fait partie, mais ceux aussi des systèmes binaires des étoiles fixes; et comme les lois générales forment le dernier objet des recherches philosophiques, nous ne pouvons terminer ces remarques sans nous arrêter à la considération de la nature de la gravitation, celle force extraordinaire dont nous avons essayé de découvrir les effets à travers les détours sinueux où il est quelquefois si difficile de la suivre.
Les courbes dans lesquelles se meuvent les corps célestes en vertu de la gravitation ne sont que des lignes du second ordre. L'attraction des sphéroïdes serait beaucoup plus compliquée si elle s'exerçait suivant toute autre loi que celle de la gravilaiion ; et comme il est facile de prouver que la matière pourrait avoir été mise en mouvement par une infinité d'autres lois, il faut conclure du choix que la sagesse divine a fait do la gravitation, que celle force csl la plus simple et la plus propre à maintenir la stabilité des mouvements célestes.
La simplicité des lois de la nature, qui n'admettent que l'observation et la comparaison des rapports, donne ce résultat singulier, que la gravilaiion et la théorie des mouvements des corps célestes sont indépendantes de leurs yolumcs absolus et de
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