AER

riences deCavendish et de Cavcllo n'avaient été que des amusements de laboraloirc ; Charles conçut et exécuta le hardi projet de renfermer de l'hydrogène dans une enveloppe d'une assez grande capacité pour que la différence du poids spécifique du gaz et de l'air pût permettre à la machine de s'élever dans l'atmosphère. Ces données étaient certaines : sous la pression, et la température movenne, le mètre cube d'air pèse environ 13 hectogrammes, tandis que le mèire cube d'hydrogène impur ne pèse que 1 hectogramme; c'est donc 12 de différence. 11 suffit donc de donner au ballon un volume d'autant de mètres cubes , que le nombre douze est contenu dans le poids du ballon, exprimé en hectogrammes. Charles construisit un ballon sphériquè en taffetas, enduit d'un vernis de caoutchouc, et de 27 1/2 pieds de diamètre. L'hémisphère supérieur était garni d'un filet qui supportait un équateur, formé par un cercle en bois . d'où pendaient dos cordes qui soutenaient une narelle pour les aéronautes. Le 1" décembre J78i, Charles et Robert partirent du bassin des Tuileries, aux acclamations d'une foule immense, que ce nouveau spectacle surprenait encore plus que le premier, lin deux heures de navigation les voyageurs avaient l'ait sept lieues ; mais le ballon ayant perdu du gaz , sa chute devint imminente. Ils regagnèrent la terre; Robert descendit seul ; le ballon , allégé de ce poids, enleva Charles dans les hautes régions de l'air ; il atteignit 152i toises. 11 Gt encore une lieue puis descendit, après 35 minutes de navigation. Cette grande et décisive expérience établit l'incontestable supériorité de la méthode de Charles. On essaya de tirer parti des ballons pour reconnaître, en temps <le guerre, les postes occupés par l'ennemi. Il y eut, en 1794-, une compagnie d'aérostaliers sous la direction de Conté ; et à la bataille de Flcurus, le 28 juin de la même année, des olliciers, montés dans un ballon, observaient tous les mouvements de l'ennemi. Ce moyen a été depuis abandonné.

En ISOi, MM.Biotet Gay-Lussac firent une ascension uiile à la science ; M. Gay-Lussac la répéta seul. 11 s'éleva à environ 6000 mètres. C'est la plus grande hauteur qu'on ait encore atteinte; on ne pourrait se maintenir longtemps à celle élévation, à cause de la grande raréfaction de l'air : le baromètre, <i"i était à0m, 675 avant de partir, descendit durant le voyage à 0m, 328. Le froid qu'on y éprouve est très-vif; la température, au moment de l'ascension, était à 111,3 centigrades, et le thermomètre descendit à — '.),!> , ce qui fait une différence d'environ 30% que l'aéronaule éprouva dans l'espace de quelques minutes.

Le célèbre physicien, muni d'un ballon vide, alla puiser de l'air dans les hautes régions ; et il reconnut, par une analyse postérieure, que la composition en était la même qu'à la surface de la terre- 11 reconnut aussi que les oscillations de l'aiguille aimantée diminuaient rapidement d'amplitude ; ce qui indique un décroissement tie la puissance magnétique terrestre avec la distance. Il vit