AER

au-dessus de lui des nuages qui lui paraissaient aussi élevés que ceux qu'on regarde de la terre; ce qui indique dans nos appréciations à cet égard une erreur plus grande qu'on ne l'aurait cru. La sécheresse est extrême dans ces hautes couches d'air ; des parchemins , mouillés quelques minutes auparavant, s'y desséchaient et se crispaieul comme devant le feu. De la combinaison de cette sécheresse avec la trop faible densité de l'air résulte un trouble notable dans les fonctions physiologiques. L'air fournissant moins d'oxygène dans un temps donné , la respiration doit s'accélérer à proportion , et la circulation sanguine doit par conséquent aussi devenir plus rapide ; aussi les pulsations, qui en sont l'indice et la mesure, se sont-elles élevées, pour M. Gay-Lussac , de GG à 120 par minute. Une fièvre véritable , des vertiges, un bourdonnement d'oreilles, tels sont les phénomènes qui saisissent l'aéronaule. En même temps que la respiration devient dilikilc.la combustion se montre telle aussi: il est presque impossible d'y entretenir du feu. Du reste, il règne dans ces hautes régions un solennel silence ; aucun des bruits de la terre n'y parvient ; et le sentiment d'une solitude infinie frappe profondément l'âme du voyageur. L'aérostat est toujours soumis à quelque courant ; mais le vent est insensible, parce qu'on a la même vitesse que lui et qu'il n'éprouve aucune résistance. En cédant à son action, l'appareil tourne sur lui-même avec lenteur, comme ou en peut juger par l'aspect du ciel.

(]n des grands avantages des ballons à gaz hydrogène, c'est que l'aéronaute, une l'ois qu'il a quille la terre, n'a plus à s'occuper de sa machine, et peut se livrer à toutes les expériences qui sont le but de son voyage. La seule précaution à prendre, c'est de se munir de lest, afin de pouvoir s'élever à volonté, et surtout d'avoir soin de placer une soupape à la partie supérieure du ballon, pour laisser échapper le gaz lorsqu'on veut descendie, ou pour dégonfler le ballon lorsque le gaz se dilate à mesure que l'on monte, et que l'air devient de plus en plus rare. M. Biot recommande avec juste raison de s'assurer du jeu de la soupape; en effet, c'est le seul moyeu de salut de l'aéronaute, lorsque son ballon vient à se distendre, et qu'il peut craindre une explosion. C'esl pourquoi il est indispensable de n'enfler l'aérostat qu'aux trois quarts, avant de quitter la terre. Il se gonflera assez vite, à mesure quo la densité de l'air diminuera. On ne saurait apporter trop de soin dans le choix des étoiles dont se compose l'enveloppe; chaque pièce doit être essayée avant de l'employer, pour juger de son degré do résistance. On doit en faire autant des cordages qui composent le filet. Le procédé le plus facile pour se procurer l'hydrogène dont on remplit les ballons, consislo dans la décomposition de l'eau par l'action du 1er ou du zinc cl de l'acide sulfurique. L'appareil dont on se sert est des plus simples,