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brasse de longueur, qui a toute la finesse do la soie, et qui en a presque la souplesse; cependant ce filament de verre est encore assez épais pour former lui-même un tube ayant ses parois et son canal intérieur par lequel on peut faire passer des liquides.

Nous pourrions pousser bien plus loin les expériences sur notre sensibilité organique, si les corps ne devenaient pas trop flexibles à mesure qu'on les divise en filaments plus minces. Si, par exemple, un fil mille lois plus fin qu'un fil de soie pouvait avoir la rigidité d'une flèche, il serait curieux d'observer l'effet de ses piqûres sur les divers points de la peau; on trouverait sans doute qu'une flèche de cette espèce pourrait nous traverser le corps de toules parts, sans se faire sentir et sans troubler le moins du monde les fondions de la vie.

Le poli que prennent les corps est une autre preuve de la divisibilité de la matière, et le contact des surfaces polies est une autre preuve de la limite des perceptions du loucher.

L'acier poli, les métaux, le diamant et les pierres précieuses ne sont pour la maiu qu'une seule et même chose; en les touchant, nous ne sentons qu'une surface géométrique, et cependant toules c.es;super(icies sont travaillées avec les fines poussières de l'émeri ou du diamant, et chaque grain de poussière y trace un sillon proportionné à sa grandeur: voilà des cavités et des saillies que le toucher ne peut plus sentir.

Les dernières parcelles de matière qui échappent au toucher sont encore perceptibles à la vue. L'œil aperçoit sur la pierre de touche les parcelles d'or qui servent à l'essai, et dont la main la plus délicate ne sentirait pas la présence.

Lesbulles de savon, qui donnent de si brillantes couleurs, sont de minces lames d'eau, dont Newton a mesuré l'épaisseur. Auprès de leur sommet elles n'ont ordinairement que î-yjôç de millimètre, et elles se réduisent a 10tVo» quand elles laissent voir une tache noue quelques instants avant d'éclater. Les ailes transparentes des insectes n'ont qu'une épaisseur à peu près pareille, et c'est pour cette raison qu'elles brillent du mémo éclat. Enfin les pellicules de verre que l'on souffle à la lampe ont aussi la même ténuité cl les mêmes couleurs; car c'est une loi générale que tous les corps transparents se colorent des plus vives nuances quand ils n'ont plus que quelques cent-millièmes de millimètre d'épaisseur ; mais quand ils sont plus minces, ils deviennent tout à fait invisibles Une bulle de savon qui n'aurait quo i^Vo'd'i, de millimètre d'épaisseur ne pourrait Cire aperçue par aucun moyen, lors même qu'elle aurait un Irès-grand diamètre.

Pour les corps qui ne s'élcnilenl pas en supi rl'ieie, et qui ne sonl grands que dans une seule dimension, commelcs fils de métal oq les filaments organiques, il serait difficile d'assigner les limites de grandeur où l'on cessede les voir nettement à l'o il nu.Ces limites dépendent de la perfection de l'organe et de l'éclat de la

lumière ; mais au moyen des loupes ou des microscopes il n'est pas besoin d.'èlre fort exercé ni d'avoir un organe très-parfait pour apercevoir d'une manière distincte des fils qui n'ont de diamètre que quelques millièmes de millimètre.

On sait que dans les arts on emploie des 01s de cuivre, de fer ou d'argent, qui sont aussi fins que des cheveux. La traction qu'on exerce pour les passer à la filière et ce qui limite leur finesse, parce qu'ils deviennent trop faibles pour y résister; mais, par divers procédés ingénieux qui ne s'appliquent qu'à certains métaux, on parvient à faire des fils qui sont plus fins que la siie. Le docteur Wollastou a fait des fils de platine qui n'avaient que j-r^j de millimètre d'épaisseur, c'est-à-dire qu'il faudrait plus de cent quarante de ces fils pour former un faisceau de la grosseur d'un fil de soie d'un seul brin. Quoique le platine soit le [dus pesant de tous les corps connus, mille mètres de longueur d'une tel fil ne pèsent pas plus de 4 ou 5 centigrammes. Pour arriver à ce résultat, qui par. lit être le dernier terme que l'art puisse atteindre, le docteur Wollastou prend un fil île platine de fa do pouce anglais d'épaisseur, qu'il fixe dans l'axe d'un moule cylindrique de f- de pouce de diamètre; il remplit le moule d'argent en fusion, et il a ainsi un cylindre d'argent dont l'axe est en platine. En le faisant passer à la filière, les deux métaux s'allongent également et conservent leurs rapports d'épaisseur; enfin, quand le fil composé est à son plus grand degré de finesse, on le fait bouillir dans l'acide nitrique, qui dissout l'enveloppe d'argent, et qui met à nu le fil de platine.

Puisque la matière peut s'amincir en superficie, comme dans les bulles de savon ou les lames de verre, et se rétrécir en longueur, comme dans les fils de platine, il est évident qu'elle peut s'atténuer de la même manière dans toutes les dimensions. Ainsi, nous pouvons juger que touies les parcelles que nous apercevons encore seul des parcours trèscomposées. Mais le règne organique nous en offre des preuves encore plus frappantes. On sait maintenant d'une manière certaine que le sang n'est pas un liquide uniforme tel qu'il parait à la vue, et que sa substance se compose d'une foule de petits globules flottant dans un liquide particulier qu'on appelle le sérum. Cette découverte a été faite à peu près à la même époque en Italie par Malpighi , el en Hollande par Leuwenhoek, vers 1660, environ quarante ans après que ilarvey eut démontré la circulation du sang. Ces globules sont sphériques dans le sang de l'homme et dans celui des mammifères, et ils sont allongés dans les oiseaux cl les poissons. Leurs dimensions varient suivant les espèces : dans le callitriche d'Afrique, ils sonl les plus gros que l'on ail observés, et s'élèvent à fa de millimètre; dans la chèvre, ils sont les plus petits, et ne vont qi i ,'j. Les globules du sang de l'homme sont intermédiaires, et paraissent constamfa de millimètre. Ou peut calculer, .