DE L’ATMOSPHÈRE (N
VOUTE CÉLESTE. Quoiqu’on lui suppose la forme d’une sphère , et que l’on considère les étoiles comme situées à sa surface et à des distances égales de nous , on ne doit point perdre de vue que ce n'est ici qu’une conception purement géométrique , qui n’est employée que comme un moyen facile d’exprimer nos idées sur les relations de mouvement et de situation de ces astres ; ces étoiles sout en effet plongées dans l’espace à des profondeurs très-différentes , profondeurs que l’on pourrait dire être en raison de leurs grandeurs apparentes.
W. Voyez la lettre A.
WÉGA , nom de l’étoile a de la Lyre.-
Z. Voyez la lettre A.
437. ZENITH, est le point vertical élevé perpendiculairement sur chaque point du globe $ c’est le milieu du ciel. Le point qui lui est diamétralement opposé s’appelle nadir , dans la région inférieure et invisible. Il est évident que l'habitant du pôle terrestre doit avoir pour zénith le pôle céleste (N° 60 et 120).
ZODIACAL, qui appartient au zodiaque; lumière zodiacale , étoiles zodiacales , etc. , etc.
458. ZODIAQUE, bande ou zone sphérique partagée en deux parties égales par l’écliptique , et dont la largeur, de 18 0 environ, a été déterminée par les plus grandes digressions do Vénus (N° 432). Le zodiaque est divisé cil 12 parties qu’on nomme signes , dont l’étendue est chacune de 5o° (N° 291 et 409).
On fait peu d’usage de ce cercle en astronomie f il sert seulement à indiquer l’espace dans lequel sont rcu-
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fermées les platiètes qui s’éloignent de l’écliptique de 8° à g 0 . v
Les douze signes du zodiaque sont :
i° Le Bélier r ; la constellation correspondante contient 66 étôiles d’après le catalogue britannique * dont tuie de 2 e grandeur, deûx de 3 e , et les autres beaucoup plus petites.
2° Le Taiireau , dont la constellation correspondante a i 4 t étoiles d’après Flamsteed, une de i re grandeur , une dé la 2* , quatre de la 3 é , et les autres plus petites.
La plus considérable, placée à l’œil gauche, porte aussi le nom d ' Aldébaran.
3 ° Les Gémeaux u • La constellation de ce nom contient 64 étoiles, dont une de i re grandeur, deux de la 2 e , cinq de la 3 e , et les autres plus petites. Castor et Poilu x ■ sont les plus remarquables.
4 ° Le Ccmcet S . D’après le catalogue de Flamsteed, la constellation de ce' nom a 83 étoiles ; elles sont toutes petites, une seule étant de la 3 e grandeur.
5 ° Le Lion Si . Le nombre d’étoiles de la constellation correspondante est de 93, selon le même catalogue, dont une de i re grandeur, nommée Bégulus; trois sont de 2 r , quatre de 3 % et les autres plus petites.
6° La Vierge ny. . On remarque uj étoiles dans la constellation de ce nom ; une de i re grandeur , Y Épi , il n’y en a pas de la 2* ; mais il s’eç trouve six de 5 e grandeur ; les autres sont de 7 e , 8 e et ïo e grandeurs.
7 0 La Balance . La constellation n’a aucune étoile de i rc grandeur; deux seulement sont de la 2*. Elle ne contient que 46 étoiles.
8° Le Scorpion nu* Le nombre des étoiles contenues dans la constellation correspondante à ce signe est de 60, d’après le catalogue britannique; la plus remarquable est Antarès , le cœur , de i re grandeur , les autres étoiles sont beaucoup plus petites.
ZOD 445
' 9 '’ Le Sagittaire ** . Cette constellation comprend 94 étoiles , qui toutes sont au-dessous de la 2 e grandeur.
I o" Le Capricorne % . La constellation de ce nom contient 5 t étoiles, tontes petites ; deux seulement sont de 2 e grandeur.
ii°'Le Verseau s= contient 117 étoiles , toutes petites et au-dessous de la 3 * grandeur.
Enfin, i2°les Poissons )( , dont la constellation de même nom contient 116 étoiles, toutes très-petites, et ne dépassant pas la 4 e . grandeur.
43 g. Le zodiaque dérive son nom du grec £wor ( zôon ) animal, en raison des constellations qui le cdmposenl. Le soleil ne s’eu écarte jamais dans son cours apparent (N°3]75), c’est-à-dire, de l’écliptique, qui le partage en deux parties égales : les planètes au contraire s'en écartent toutes plus ou moins 5 leur plus grande déviation , appelée leur latitude , était mesurée par la largeur du zodiaque , 'avant la découverte des planètes télescopiques.
II paraît que le ciel a de tout temps reçu l'hommage des peuples , et que les astres y ont participé selon leur importance. Le? planètes et le soleil ont tous reçu une sorte d’adoration ; les groupes d’étoiles ou constellations , dans lesquelles on croyait trouver des représentations de passions ou d’idées , qui pouvaient servir aux chose? terrestres , ont également été soumises à la vénération dcspcuplcs de l’antiquité, et toutes ont une histoire fabuleuse qui leur est propre. L’inutflité de ces fables est généralement reconnue aujourd’hui (depuis peu cependant , car du temps de Kepler tout le monde croyait encore à l’astrologie judiciaire), et on ne donne ici la définition abrégée des douze signes du zodiaque que parce que ce cercle a causé dernièrement des contestations entre les savans, au sujet du zodiaque de Denderah, rapporté d’Égypte. Cette définition servira à comprendre les discussions que ce même sujet pourrait ramener.
