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La relation fabuleuse qui a rapport au Bélier , telle qu’elle nous a été transmise par les Grecs , se rapporte au bélier d’or de Phrixus , olfert en sacrifice à Jupiter , et enlevé par ce dieu pour être placé dans le ciel.

Chez les Égyptiens, où les figures des signes du zodiaque paraissent avoir été relatives aux saisons de l’année , le Bélier indique que vers le temps où le soleil entrait dans l’équinoxe , les agneaux commençaient à suivre leur mère.

Le Taureau, chez les Grecs, était l’enlèvement d’Io , ou celui d’Europe par Jupiter 5 il aura été placé au ciel en récompense de ce service signalé.

Les Égyptiens l’auront placé dans cette partie du zodiaque, parce qu’à l’époque où le soleil s’y trouve, c’est vers le temps où les vaches mettent bas leurs veaux; ou bien encore, pour indiquer le temps du commencement du labourage.

Les Gémeaux étaient autrefois représentés par. deux chevreaux ; ils indiquaient chez les Egyptiens le temps où les chèvres mettent bas leurs petits , qui sont toujours au nombre de deux.

Chez les Grecs, ce sont les Dioscures, Castor cl Pollu.t; ils étaient le symbole de l’amitié et de la fécondité.

Le Cancer ou l’Écrevisse ; le soleil , en arrivant dans ce signe , semble avoir donné lieu à cette représentation , par sa marche rétrograde vers l’équateur. Les Grecs prétendent que lorsque Hercule combattait l’hydre de Lernc, une écrevisse, qui rampait à terre, mordit le pied du héros; elle fut cependant écrasée sous le talon de ce demi-dieu; mais Junon , en reconnaissance de ce service, quoique peu considérable, plaça cet animal au ciel.

Le Lion était celui de Némée , qui tomba de la luue ; mais ayant été tué par Hercule, il fut placé au ciel en honneur de ce héros.

Les Égyptiens n’entendaient probablement rien autre

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chose que la grande chaleur produite lors du passage du soleil dans ce signe*, comme, vers le solstice d’été, les lions sont très-nombreux et très-dangereux en Éthiopie, cette circonstance donne la raison pour laquelle ce signe fut placé dans cette partie du zodiaque.

Chez les Grecs, la Yierge était l’emblème de la justice et des lois , représentée par Thémis , dont la balance est à ses pieds, ou Astrée, fille de Jupiter et de Thémis, que les crimes des hommes forcèrent de remonter au ciel , u la fin de l’âge d’or.

On pense que les Égyptiens ont voulu représenter leur déesse Isis par cet emblème.

La Balance était, il y 2000 ans, le lieu du soleil à l’équinoxe d’automne; cet emblème représente en effet l’égalité des jours et des nuits.

Il paraît que les Égyptiens sont les premiers qui aient constitué le signe de la Balance; car les Grecs, les Chaldéens et autres , n’avaient que onze constellations zodiacales ; ils donnaient au Scorpion un espace de deux signes , en prolongeant les serres dans l’étendue de la Balance.

Les Égyptiens placèrent probablement cet insecte venimeux dans cette partie du ciel, pour marquer que , lorsque le soleil y arrive, il hâte le développement dé beaucoup de maladies ; ce fléau ne pouvait en effet être mieux représenté que par l’animal dont la piqûre en occasionne plusieurs..

Le Sagittaire , représenté au moment où il tire , a sans doute du rapport avec la chasse ; c’est eu effet dans la saison de cet exercice que le soleil en parcourt le signe.

Chez les Grecs, c est le centaure Chiron, instituteur d Achille , de Jason , d’Esculape , et l’inventeur de l’art de l’équitation.

Le Capricorne des Grecs est un bouc qui fut élevé avec Jupiter sur le mont Ida.

Cette constellation est une des quarante -huit dont lçs

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noms passèrent de l'Egypte en Grèce. Quant à sa figure, les Grecs prétendent encore que Pau , pour se soustraire au géant Typhon, se jeta dans le Nil , et fut changé en cette ligure. On croit encore qu’elle se rapporte à la marche du soleil , qui monte alors vers le nord} le bouc se complaît en effet à grimper sur les côtés des montagnes.

Le Verseau des Grecs estGanymède, que Jupiter fit enlever par son aigle, pour lui servir d’échanson. L’Aigle, placé au-dessus , ne s’élève jamais au ciel sans entraîner avec lui le Verseau, l’urne et l’eau qui s’en écoule-.

Comme le coucher héliaque du Verseau a lieu vers la fin de juillet , les Egyptiens croyaient que les débordernens du Nil provenaient de la position penchée qu'avait alors le vase de la constellation.

Chez les Grecs, les Poissons sont ceux dont Vénus et l’Amour prirent les formes pour échapper à 'Typhon.

On pense généralement que ce signe du zodiaque égyptien se rapporte à la saison de la pèche , qui arrive lorsque le soleil paraît décrire cette partie du ciel.

Les zodiaques égyptiens , qui paraissent être lc 9 plus anciens de tous , n’expliquent pas précisément l’époque de leur construction, et les savans ne sont point uou plus d’accord sur cette date.

Qu’on prenne pour exemple celui de Dendcrah, qui se trouve au Musée des antiques. Les uns le font remonter à l’antiquité la plus reculée 5 les autres le croient construit au temps de la domination de l’Egypte par les Romains. .

Dupuis fait remonter la construction de ce zodiaque à l’époque du renouvellement de la période solstique, i5 mille ans avant notre ère.

Visconti pense quete zodiaque est l’ouvrage des Grecs.

Lalande , adoptant son avis, dit que la sphère des Gr ecs , telle qu’elle est décrite par Eudoxe et Aralus , remonte à près de i3oo ans ayant l’ère vulgaire, et

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tju’Eudore pouvait l’avoir apportée d’Egypte. Ainsi , ajoute-t-il, il est tout naturel que la sphère d’Eudoxe sc trouve dans le zodiaque de Dcnderali.

M. l’abbé Halma a surtout pour but de combattre tout système qui tend à renverser les limites fixées par les chronologistes. Le zodiaque de Denderali ne serait , suivant lui, qu’un thème d’astrologie, dont les figures, aussi bizarres qu’informes , ne peuvent rien expliquer 9 ur l’état du ciel à aucune époque 5 M.:

M. Saint-Martin prétend que c’est vers l’an 1200 avant r

J.-C. que se fit, en Egypte, le changement qui mit la Balance à la place que les serres du Scorpion tenaient anciennement parmi les signes du zodiaque. On ne sau- ^ rait douter que ce signe ne fût très-anciennement dans le ciel } il y était avant la fondation de Rome, puisque Cicéron cite l 'horoscope de cette ville, dans lequel Tarratius-Firmanus prédisait sa gloire, parce qu’elle avait été fondée, la lune étant dans le signe de la Balance.

M. Biot s’est particulièrement appliqué à découvrir quelle était la projection de ce zodiaque , au moyen de la reconnaissance de quelques étoiles principales ; il en a conclu que le mouvement se rapportait à l’année 716 avant J.-C.

Selon M. Francoeur, le zodiaque est une invention égyptienne , qui représente les phénomènes naturels à leur pays. Les douze principaux actes.de la nature, dit-il , ont reçu pour emblème les douze signes célestes que le soleil parcourt annuellement. Mais cet astre est-il dans l’un des signes, lorsque le phénomène physique qui s’y rapporte arrivait, Ou bien cetteconstellation.se montrait-elle sur l'horizon dans une autre position de la sphère céleste? La Vierge désigne incontestablement 1 époque de la moisson ; mais cette époque était-elle annoncée par le soleil dans la Vierge , ou par le lever acronique de l’Épi ?