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ditions. Pendant la première période de Ia vésétation, des substances albuminoïdes s'accumulent dans les cellules centrales des nodosités sous forme de petits corpuscules produits par le microbe. Au moment de la formation des fleurs et des fruits, ces corpuscules sont dissous et consommés par les Légumineuses.

Ainsi s'expliquent les propriétés améliorantes de ces plantes observées par les agriculteurs depuis près de deux mille ans. Longtemps contestée par les physiologistes, l'assimilation de l’a Zote libre par les Légumineuses à été mise hors de doute par les recherches de MM. Hellriegel et Wilfarth,en Allemagne, et de MM. Schlæsing fils et Laurent, en France. |

Quant aux plantes supérieures qui n’appartiennent pas à la famille des Légumineuses, on leur avaitrécemment attribué la même propriété. mais des expériences de MM. Schlæsing fils et Laurent ont prouvé que diverses espèces de Graminées, Crucifères, Solanées, etc. n’assimilent nullement l'azote élémentaire. Dans l’état actuel de la science, on peut admettre qu’il en est ainsi de toutes les plantes supérieures autres que les Légumineuses.

Il a été aussi démontré que les sols nus, que ne recouvrent pas des algues superficielles, ne fixent pas non plus l'azote libre.

Enfin. on a signalé dans l'air des traces de carbonate d'’ammoniaque, de nitrate et de nitrite d’ammoniaque. Des expériences ont prouvé que les plantes peuvent utiliser ces combinaisons, mais on n'a pas de renseignements suffisants sur l'importance qu’il convient d'accorder à cette intervention.

Sans doute.les plantes épiphytes des tropiques (Orchidées, Broméliacées, etc.) trouvent dans les combinaisons azotées de l'atmosphère l'azote dont elles ont besoin. Les mêmes végétaux utilisent aussiles poussières qui se déposent sur leurs organes de végétation, afin d'en extraire les matières minérales qui leur sont nécessaires.

La vapeur d’eau aérienne a aussi son importance en horticulture, surtout lorsqu'il s’agit de cultures sous verre. Il en sera question à l’article Transpiration. Une humidité excessive peutnuire à la végétation, en réduisant le courant d’eau qui traverse la plante et qui lui apporte ses aliments minéraux.

Les germes de beaucoup de maladies de plantes (Peronospora, Oidium. etc.) se trouvent en suspension dans l'air. : EE.

AIR-LIBRE. Souvent employé comme synonyme de plein air. Planter à l'air libre, c'est-àdire sans abri d'aucune sorte.

AIRA L. (Graminées.) Genre renfermant 4 ou 5 espèces qui croissent en Europe. L'une d'elles. l'A. pulchella Willd., Canche élégante; all. : Schmiele, est une gracieuse herbe annuelle de 15 à 20 cm. de hauteur, à épillets nombreux, d’une extrême petitesse, portés sur des rameaux déliés dont l’ensemble forme une panicule de la plus grande légèreté. On peut en faire d’élésantes potées et employer les inflorescences séchées à la confection de bouquets perpétuels. Semer en septembre ou en avril, en pleine terre ou en pots. La floraison a lieu en mai-juillet dans le 1*° cas ; en juin-août dans le second.