ÉPONGES

par les engrais dont on se sert pour la culture de ces plantes. Aucune observation n'est encore venue justifier cette supposition.

Le sujet qui nous occupe laisse, comme on le voit, d'importantes lacunes à combler. Il est devenu, depuis quelques années surtout, l'objet d'études sérieuses de la part de savants distingués ; il y a donc lieu d'espérer que bientôt toutes les questions qui s'y rattachent recevront une solution satisfaisante. Sur l'avis des divers conseils de salubrité, les dépôts d'engrais sont rangés dans les établissements insalubres de première classe; des ordonnances de police les ont réglementés.

Bibliographie. — Girardin , Des fumiers considérés comme engrais. — Girardin et Dubreuil, Traité élémentaire d' agriculture. Paris, 4 848. — Richard et Payen, Traité d'agriculture, Paris, 1851. — Gazzeri , Annales de l'agriculture de France, t. XIX, 2e série. — Davy, Chimie agricole, t. II. — Moride et Bobierre, Mémoire sur les engrais. — Parent-Duchâtelet , Hygiène publique, t. II. — Dictionnaire de V industrie manufacturière, commerciale et agricole. Paris, 1835, t. IV. — Montfalcon et de Polinière, Traité de la salubrité. — A. Payen , Précis de chimie industrielle. Paris, 1851. — Boussingault , Économie rurale. Paris, 1850, 2e édit. — Becquerel , Des engrais inorganiques en général. Paris, 1848. — Conseil de salubrité du département de la Loire-ïnfcri^ure, 1846. — Dictionnaire des falsifications, par Chevallier, art. Guano. — Mémoire sur les résidus liquides provenant des établissements industriels , par Chevallier et Guérard {Annales d'hygiène, etc., t. XXXVI, p. 99). — Collection officielle des ordonnances de police.

ENVASEMENT. — Voy. C AN AUX.

ÉPIDÉMIES. — Voy. Maladies épidémiques.

ÉPINGEIEKS. — Voy. AIGUILLES.

ÉPIZOOTIE. —Voy. Maladies épizootiques.

EPONGES. — Les éponges, avant d'être livrées dans le commerce, doivent être soumises au lavage et au sécbage. Ces opérations, qui ne produisent aucune odeur désagréable lorsqu'elles sont pratiquées sur des éponges de première et deuxième qualité, donnent lieu pour les éponges de troisième qualité, ordinairement très grosses, qui renferment dans leurs alvéoles une substance gélatineuse noirâtre dont l'humidité favorise la fermentation, une odeur désagréable, assez forte pour incommoder les voisins, mais non pas nuisible. Cette opération ne se renouvelle que cinq ou six fois par an. Le conseil d'hygiène et de salubrité du département des Bouches-du-Rhône, qui a eu souvent son avis à donner sur des établissements de ce genre, a indiqué plusieurs moyens de dimi-

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nuer ou de faire disparaître ces inconvénients. Il a conseillé notamment d'ajouter une petite quantité de chlorure de chaux dans les cuves destinées au lavage des éponges, et de mêler fréquemment les baquets pour empêcher la fermentation putride.

ÉQUARIf ISSAGE. — On appelle chantiers d'équarrissage des établissements destinés à déposer les chevaux et autres animaux domestiques morts naturellement ou par accident, ou à abattre des chevaux hors de service , à les écorcher et à mettre quelques unes de leurs parties à la disposition de différentes industries.

Le spectacle hideux et l'odeur infecte, inséparables jusqu'ici de tels établissements, les rendent fort incommodes pour les villes qui, si elles ne peuvent les maintenir dans leur enceinte, sont obligées de les conserver à leurs portes.

Il existait, dès le xive siècle, à Paris, une écor chérie aux chevaux, au-dessous du castel du Louvre, en dehors de la ville; un grand nombre de règlements et d'ordonnances ont été rendus depuis cette époque pour empêcher les écorchères de s'établir dans l'intérieur de la ville; mais constamment éludés , lorsqu'ils n'étaient pas encore tombés en désuétude, on voit par les termes d'une ordonnance de police du 10 juin 1701, qu'il existait encore dans Paris des chiffonniers et des équarrisseurs qui nourrissaient plus de deux cents chiens avec les débris de leur industrie. Une sentence de police du 18 juillet 1727 enjoignit aux équarrisseurs de sortir de Paris dans l'espace de quinze jours, disant : « Que leur voisinage était devenu insupportable; que la graisse qu'ils conservaient et qu'ils faisaient fondre corrompait l'air de tout le voisinage, et que les vers qui s'engendraient dans les produits de leur établissement gagnaient les maisons voisines et y causaient des incommodités inexprimables. »

Un ordre du 19 novembre 10A5 avait ordonné aux boucliers de transporter les débris et immondices à Montfaucon, où l'on déposait déjà depuis 1595 les matières provenant des vidanges.

Il existait ta Paris, il y a soixante ans, deux ateliers d'équarrissage, l'un, au nord de la ville, à Montfaucon ; l'autre, au midi, près de la barrière des Fourneaux. Celui-ci fut supprimé à la révolution. Il s'en établit depuis à Grenelle et à Charenton, mais ce dernier n'existe plus aujourd'hui, ou du moins n'est presque plus en activité.

Les chantiers d'équarrissage sont bien changés depuis les épo-

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ques que nous venons de parcourir. Alors que l'industrie n'avait pas encore appris à utiliser la majeure partie des débris des animaux qu'on y abat, ceux-ci s'amassaient indéfiniment, et développaient d'immenses pourritures. Il fallait rassembler les os en de vastes bûchers qui, lorsqu'ils se consumaient, répandaient au loin une puanteur insupportable. La destruction opérée par les rats que nourrissaient par myriades ces sortes d'établissements constituait peut-être le moyen le plus efficace de les débarrasser d'un excès d'encombrement. Il n'en est plus de même aujourd'hui, et, comme le disent fort hautement MM. Montfalcon et de Polinière, les chantiers d'équarrissage , ramenés aux véritables termes de la question, ne sont autre chose que des abattoirs.

On se fera du reste une idée de l'importance que peuvent avoir, dans le voisinage des grandes villes, les chantiers d'équarrissage, si l'on songe que Ton peut évaluer, depuis quarante ans, cà /i00,000 environ le nombre des chevaux équarris à Montfaucon, et à 1,500,000 celui des chiens ou des chats.

Les chevaux amenés vivants à Montfaucon peuvent être abattus de plusieurs manières : ou en injectant de l'air dans les veines, ou en pratiquant la section de la moelle épinière, ou encore en les assommant comme les bœufs dans les abattoirs. On emploie, en général, aujourd'hui de préférence le procédé suivant: On attache l'animal à un pieu, et un couteau, plongé dans le poitrail, ouvre les gros vaisseaux artériels et veineux. Des flots de sang s'échappent par la plaie ; d'abord immobile, le cheval chancelle, tombe et meurt au bout de quelques minutes, sans paraître avoir souffert. Aussitôt le cheval est renversé sur le dos; son sang est recueilli avec soin, et on le dépouille rapidement de sa peau, au moyen de larges excisions. La queue est coupée près de sa racine, les pieds sont détachés, puis chacun de membres; la graisse est mise avec soin de côté, et les chairs sont enlevées par larges lambeaux. Cela fait, toutes les parties dépecées de l'animal sont jetées dans l'eau d'une vaste chaudière bien close, et soumise à l'action du feu; il faut douze ou quinze heures pour la cuisson complète. A Paris, la chaudière est mise en ébullition par la vapeur; lorsque les chairs sont bien cuites, elles ont perdu une grande partie de leur graisse et de leur gélatine, et se détachent facilement des os dont le tissu est devenu plus friable. La chaudière contient une masse liquide partagée en trois couches superposées : la supérieure est la graisse qu'on enlève avec de grandes cuillers, la moyenne est l'eau gela-

EQUARKISSAUK. .">3f>

tineuse, l'inférieure est un mélange de sang et de débris organiques.

MM. Salmon et Payen ont proposé, en 1833, le procédé suivant, pour la désinfection des chevaux morts, au moyen de la vapeur et de la compression. Le sang de ces animaux est recueilli avec soin, et quand on a enlevé la peau et tous les produits utiles, le cadavre, coupé en morceaux, est porté dans une grande caisse de fer avec le sang et toutes les issues. Cette caisse, assez grande pour contenir quatre chevaux, est mise en communication avec une chaudière à vapeur, dont la tension est poussée à un degré convenable. Au bout d'une heure ou deux, les chairs sont complètement détachées des os'et converties en une sorte de marmelade , laquelle , soumise à la presse hydraulique, est convertie en tourteaux semblables à ceux de noix ou de colza. Il reste un liquide surmonté de toute l'huile renfermée dans les chairs et dans les eaux ; on ramasse cette huile , et les parties aqueuses sont converties en engrais.

Les crins, la peau, le sang, la chair musculaire, les issues, les tendons, la graisse, les sabots, les os, jusqu'au crottin contenu dans les intestins, jusqu'aux fers et aux clous, tout peut être utilisé ou par l'industrie, ou par l'agriculture, ou pour la nourriture des animaux ; on peut faire rapporter à un cadavre de cheval exploité avec industrie de 62 à 110 fr.

Il s'en faut de beaucoup que les chantiers d'équarrissage aient subi toutes les améliorations qui auraient dû entraîner dans leur installation des progrès aussi considérables ; la plupart ont conservé un aspect propre à inspirer l'horreur et le dégoût. Nous empruntons au Traité de la salubrité dans les grandes villes un exposé des principales conditions auxquelles ils sont cependant soumis aujourd'hui par la plupart des conseils de salubrité, d'après les principes posés par Parent-Duchâtelet et les ingénieux appareils de d'Arcet.

Un mur d'enceinte entourera les chantiers dont l'isolement sera complet; il n'y aura pas d'habitation à 150 mètres de distance. Il est bon que les murs de face et de refend soient de pierre de taille et revêtus d'un enduit imperméable. Le sang du cheval mis à mort coulera sur un plan incliné, garni de dalles ou revêtu de bitume ; on le recevra dans un tonneau, et il sera immédiatement desséché et mêlé aux engrais. Tous les gaz, toutes les émanations seront recueillis par un haut fourneau qui les transportera a une grande >

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hauteur dans l'atmosphère. Aucune des opérations de l'équarrissage, l'abatage excepté, ne se fera à l'air libre ; la cuisson des chairs, la principale de ces opérations, aura lieu en vaisseaux clos et à la vapeur ; puis les chairs, pressées, desséchées et pulvérisées, seront converties en engrais. Le cheval abattu sera dépecé, soumis à tous les procédés de l'équarrissage, et transporté hors du chantier dans les vingt-quatre heures. On imposera aux chantiers l'obligation d'un dallage de pierres dures, unies entre elles par du bitume, et sillonnées par des rigoles en pente destinées à conduire au dehors les eaux de l'atelier. Chargées de matières organiques, ces eaux répandraient dans l'atmosphère des vapeurs infectes si elles coulaient à l'air libre ; elles seront reçues dans des puisards, ou conduites par des canaux voûtés dans des cours d'eau s'il s'en trouve à portée de suffisants. Celles des matières organiques que l'industrie ne consomme passeront enfouies dans de grandes fosses parallèles où elles se transformeront en utiles engrais. Tout dépôt de matières organiques à l'état frais, ossements, sang, tendons et peaux, sera expressément interdit; le transport d'animaux dépecés ou de matières organiques quelconques ne sera permis que dans des chantiers couverts. On recommandera encore, dans les établissements en grand, la construction de cases d'abatage munies audessus de séchoirs ouverts à tous les vents; celle d'un égout de 1 mètre de largeur sur 1,80 de hauteur, qui traverserait tout l'établissement; celle d'une voirie pour recevoir momentanément les matières organiques, dallée avec pente ou enduite de bitume, et garnie dans son pourtour de pierres dures à la hauteur de 2 mètres au moins.

Les chantiers d'équarrissage sont rangés dans la première classe des établissements insalubres. Cependant il est hors de doute aujourd'hui, depuis les observations de Parent-Duchâtelet, que leurs émanations ne sont aucunement nuisibles à la santé, même des enfants qui s'élèvent et des ouvriers qui vivent dans ce milieu infect ; la végétation voisine ne peut même qu'y gagner. Mais la puanteur que dégagent ces établissements, quelques précautions que l'on emploie, le spectacle hideux qu'ils présenteront toujours, et jusqu'aux rats qui s'y multiplient d'une manière prodigieuse, tout rend impossible qu'aucune habitation existe clans leur voisinage.

Nous ne devons plus mentionner aujourd'hui que comme historique un arrêt du conseil d'État de 1784, lequel prescrivait de taillader la peau des aniunux morts de maladies contagieuses; et