ADMINISTRATION GÉNÉRALE DE L' ASSISTANCE PUBLIQUE

L'administration des hôpitaux, hospices et secours à domicile de Paris est centralisée en une administration générale de l'assistance publique , placée sous l'autorité du préfet de la Seine et du ministre de l'intérieur, et confiée, par le décret du 10 janvier 1849 , à un directeur responsable , sous la surveillance d'un conseil. (Voy. Assistance.)

Administration départementale et communale îles provinces. — Les objets relatifs à la salubrité et à l'hygiène publique sont confiés à la fois à la vigilance de l'autorité municipale et à celle de l'autorité administrative supérieure ou départementale, et comprennent toutes les attributions que nous avons énumérées comme appartenant aux préfets de la Seine et de police à Paris.

Les Conseils d'hygiène et de salubrité institués dans chaque arrondissement par le décret du 28 décembre 1848, les médecins des épidémies et les commissions cantonales doivent aider les autorités dans tout ce qui touche à l'administration de la santé publique ; enfin les conseils municipaux eux-mêmes , en vertu de la loi du 13 avril 1850, sont appelés à intervenir dans les affaires sanitaires en ce qui concerne la recherche et la réforme des logements insalubres.

Telle est, sommairement exposée, l'organisation actuelle de l'administration de la santé publique en France.

AFFINAGE.' — On donne d'une manière générale le nom d'affinage à l'opération de métallurgie qui a pour but de purifier les métaux en les séparant de tout alliage étranger. Les différents

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procédés d'affinage employés pour le fer, le cuivre, l'étaiu, le plomb, etc., et qui consistent dans la réduction, la liquation, la coupellation, etc., ont tous ce caractère commun d'exiger une très haute température. C'est à ce seul titre qu'ils peuvent intéresser l'hygiène, au point de vue restreint de la santé des ouvriers employés dans les usines. Cependant le décret de 1810 rangeait l'affinage des métaux au fourneau à manches dans la deuxième classe des établissements insalubres, et une ordonnance du ïh janvier 1815 plaçait dans la première classe, comme donnant lieu à une fumée et à des vapeurs insalubres et nuisibles à la végétation, l'affinage des métaux au fourneau à coupelle ou au fourneau à réverbère.

Mais le mot d'affinage ou d'affinage des métaux précieux est plus particulièrement réservé à un art qui a pour objet la séparation de l'or et de l'argent. Cette opération, qui se fait aujourd'hui en traitant l'alliage dans des chaudières de platine, par l'acide sulfurique concentré à 66 degrés et bouillant, donne lieu à un dégagement considérable de gaz acide sulfureux et à la formation de vapeurs d'acide sulfurique extrêmement nuisibles si elles se répandaient librement dans l'atmosphère.

C'est par cette raison que des plaintes se sont élevées plus d'une fois à l'occasion des inconvénients causés par le voisinage d'ateliers de cette nature, et que les conseils de salubrité, notamment ceux de Paris et de Marseille, ont eu à plusieurs reprises à s'en occuper. Une ordonnance de classement, du 9 février 1825, a même placé dans la première classe les établissements d'affinage de l'or ou de l'argent par l'acide sulfurique, quand les gaz dégagés pendant cette opération, et réputés nuisibles, sont versés dans l'atmosphère.

Mais il faut reconnaître que ces inconvénients sont aujourd'hui en grande partie, sinon complètement, neutralisés à l'aide de moyens fort simples qui ont été indiqués par d'Arcet dans une instruction spéciale. Les gaz qui se dégagent des vases dans les quels on opère l'affinage d'or et d'argent peuvent être lavés dans un courant d'eau où on les "fait plonger. On peut en séparer les acides en agitant ces gaz avec de la chaux hydratée. On peut encore mélanger de la vapeur d'eau aux gaz et vapeurs acides, puis condenser cette eau dans des appareils convenables ; on peut enfin recueillir l'acide sulfureux dans des chambres de plomb, où il est converti en acide sulfurique liquide, suivant le procédé de