CHARBON, MALADIES CHARBONNEUSES

sujet un grand nombre d'observations qui l'ont convaincu de l'innocuité de ces poussières. Dans un atelier de cette nature qui existait il y a quelques années àBicêtre, vingt-cinq ouvriers coupeurs de poils étaient amoncelés dans un très petit espace ; on ne les renouvelait pas ; ils ne quittaient jamais leur atelier que pour dormir, ce qui ne les empêchait pas d'être bien portants et de respirer comme tout le monde.

Plusieurs des opérations qui se pratiquent dans l'art de la chapellerie sont fort incommodes pour les habitations du voisinage. Une poussière noire et abondante se dégage par le battage après la teinture du feutre; des buées d'une odeur considérable s'élèvent continuellement des cuves , s'échappent par les croisées et répandent au loin une odeur épaisse et fade. Nous avons dit plus haut qu'on pouvait éviter une partie de ces inconvénients en substituant l'eau aiguisée d'acide sulfurique à la lie de vin.

Ces inconvénients, qui ont fait ranger les fabriques de chapeaux dans la seconde classe des établissements incommodes ou insalubres, sont assez graves pour que les conseils de salubrité ne tolèrent pas les foules de chapeliers dans une rue très fréquentée. Une ordonnance de police du 12 juillet 1818 veut que ces foules, à Paris, soient placées au rez-de-chaussée ou dans le fond des cours ; elle défend, en outre, de prêter ou de louer des foules à des ouvriers ou à des fabricants non pourvus de patente , et prescrit aux chapeliers d'appliquer, au moyen d'un fer chaud, leurs noms en toutes lettres , dans l'intérieur des chapeaux qu'ils fabriquent.

Les ateliers de chapellerie donnent lieu à des plaintes vives et fondées , lorsqu'ils envoient une masse considérable de vapeurs désagréables aux nombreuses fenêtres du voisinage. Ces inconvénients cessent si les buées sont recueillies dans une haute cheminée qui les a portées au-dessus du toit des maisons les plus élevées des alentours. Un peu de vapeur peut encore s'échapper parla porte, mais elle est en trop faible quantité pour qu'il y ait lieu à s'en occuper.

Bibliographie. — Parent-Duchâtelel , De l'influence des poussières sur la santé (Annales d'hygiène, etc., 1835, t. X, p. 70). — Dictionnaire de l'industrie, etc., t. III , p. 211. — Monlfalcon et de Polinière, Traité de la salubrité dans les grandes villes, 1846, p. 289. — Rapport général sur les travaux du conseil de salubrité de Nantes pendant Vannée 1845. Nantes, 1846, p. 60.

CHARBON, MALADIES CHARBONNEUSES. — Voy.

Pustule maligne, Contagion,

CHARIIOIV.- — En étudiant les diverses espèces de combustibles, nous aurons l'occasion d'insister sur le principal usage du charbon. Nous nous bornerons ici à quelques généralités. Le charbon peut être divisé en charbon végétal, charbon animal et charbon de terre ou fossile.

A part les usages que nous venons d'indiquer, le charbon, considéré d'une manière générale, possède une propriété essentielle, dont les applications présentent un haut degré d'utilité : c'est celle d'absorber les gaz , les substances salines, et même la plupart des oxydes métalliques , aussi bien que les miasmes et les différents produits de la décomposition putride. Nous reviendrons sur ces faits , dont l'importance hygiénique ne saurait être méconnue.

Le nom de charbon s'applique plus spécialement au charbon de bois, dont nous avons à faire connaître la préparation. Il existe différentes méthodes de carbonisation du bois. Cette opération a lieu soit au milieu même des forêts, soit en vases clos. Dans le premier mode , on choisit un terrain bien battu , où l'on dispose verticalement trois ou quatre grosses bûches qui forment une cheminée de 25 à 30 centimètres de largeur. Autour de cette cheminée on range horizontalement, et dans la direction des rayons du cercle les bûches les plus grosses; sur cette première couche de bois, qu'on nomme plancher, on place d'autres bûches debout et sur trois étages superposés, dont les diamètres diminuent successivement , de façon à former un tronc de cône posé sur sa large base. Les bois les plus gros sont le plus rapprochés de l'axe de la meule ; les plus petits et les menus branchages sont placés à la surface. On couvre la meule de feuilles , de terre et de détritus charbonneux appelés fraisil ou f raisin, et qui proviennent des précédentes carbonisations. On peut même remplir les intervalles des bûches avec du poussier de charbon. Des ouvertures ménagées sur le pourtour de la base de la meule servent à l'introduction de l'air nécessaire à la combustion. La meule ainsi établie, on allume dans la cheminée un feu du même bois. La combustion se propage rapidement et donne lieu à un dégagement abondant de fumée, qui doit être surveillé avec le plus grand soin par l'ouvrier, afin d'éviter une trop grande activité dans la combustion, et, par suite, une diminution considérable dans les produits. Par ce procédé, qui laisse perdus les produits de la distillation du bois, on obtient de 15 à 18 de charbon pour 100 parties de bois en poids.

Il en donne jusqu'à 30 par la distillation en vases clos ; mais celleci n'est opérée avec avantage que lorsqu'on cherche à obtenir l'acide pyroligneux et le goudron; elle donne d'ailleurs un charbon léger, peu estimé.

On désigne sous le nom de charbon roux du bois qui n'est qu'incomplètement carbonisé , et qui donne pour les hauts fourneaux un combustible très avantageux.

La carbonisation du bois appartient à la seconde classe des établissements dangereux insalubres ou incommodes, lorsqu'elle a lieu dans des établissements permanents et ailleurs que dans les bois et forêts, ou en rase campagne. Il en est de même du charbon de bois fait à vases clos.

Les magasins particuliers pour la vente des charbons de bois doivent être clos et couverts. Ils sont rangés parmi les établissements dangereux, insalubres ou incommodes de seconde classe. Les lieux consacrés à la vente du charbon à la petite mesure sont rangés dans la troisième classe des mêmes établissements. L'approvisionnement de chaque débitant ne peut s'élever au delà de 100 hectolitres.

Ces mesures, prescrites par l'ordonnance royale du 7 juillet 1834, sur le commerce du charbon de bois dans Paris, et par de nombreuses ordonnances de police , sont justifiées par les faits qu'il nous reste à exposer.

Le charbon de bois, le charbon pulvérisé, le noir de fumée, le charbon de terre, peuvent devenir le siège de combustions, et, par suite, d'incendies spontanés. Bartholdi, qui s'est occupé des inflammations spontanées, et qui a étudié les causes déterminantes de ces inflammations, a fait un groupe des incendies qui se déclarent dans les corps combustibles : le charbon, la tourbe, les pyrites, etc.

Nous ne rechercherons pas ici les diverses théories qui ont été proposées au sujet de ce phénomène curieux, dont bien d'autres corps peuvent encore être l'occasion. Est-ce à la présence, dans les charbons de bois ou de tourbe, du phosphore ou d'un phosphure? est-ce à l'absorption des gaz de l'eau? est-ce à la présence, dans les charbons de terre, de sulfure, et aux changements qu'ils éprouvent qu'il faut les attribuer?

Nous nous contenterons de faire connaître les différentes circonstances dans lesquelles de semblables accidents ont eu lieu ; ce sera la meilleure manière d'exposer les moyens propres à en éviter le retour. Nous emprunterons tous les faits que nous allons citer à

un travail fort complet de M. Chevallier, sur les incendies et inflammations spontanés.

On a observé à plusieurs reprises , à Paris , des incendies qui s'étaient manifestement développés dans des amas de charbon de bois. Nous nous souvenons, dit M. Chevallier, qu'il y a une vingtaine d'années, du charbon déposé dans une cave bien fermée, de la rue de Vaugirard , avait pris feu sans qu'on s'expliquât cette inflammation. A cette époque, il fut établi que ce charbon avait absorbé les gaz, et, les ayant condensés, il en était résulté que le calorique abandonné par les gaz s'était accumulé dans le charbon , mauvais conducteur du calorique, et avait donné lieu à l'inflammation. L'inflammation spontanée du charbon a encore été constatée sur des charbons qui, préparés, n'avaient pas été exposés au contact de l'air sur une grande surface après leur fabrication, et plus particulièrement , dit-on , sur les charbons préparés à vases clos , et qu'on a appelés vulgairement charbons obtenus par des procédés chimiques.

L'inflammation spontanée du charbon pulvérisé a été observée, en 1801, à la poudrière d'Essonne, par M. Robin, commissaire en chef des poudreries. Des ouvriers venaient de bluter une petite quantité de charbon de bois de bourdaine pulvérisé, lorsque entr'ouvrant la portière du coffre du bluteau pour en retirer le charbon, ils sentirent une forte chaleur, et virent une traînée de feu courir à la surface du charbon. On perça des trous à la partie supérieure du coffre, et Ton projeta de l'eau au dedans, mais sans éteindre le charbon qui venait, toujours enflammé, surnager à la surface. Il fallut l'agiter violemment dans l'eau avec des balais, pour parvenir à l'éteindre complètement. Il était bien certain que ce charbon était bien éteint quand on l'avait mis dans le bluteau ; celui-ci contenait le produit de plusieurs fournées de bois de bourdaine; la dernière fournée avait été retirée du four la veille, et placée dans un étouffoir, où elle était restée quatorze heures. Au sortir de là, ce charbon avait été criblé et épluché à la main, et ensuite on l'avait pulvérisé sous les meules. Les ouvriers qui l'avaient manié l'avaient trouvé moins chaud qu'il n'arrivait souvent. Le mouvement du bluteau n'avait pas une grande vitesse, et l'on s'assura que les tourillons sur lesquels on le faisait mouvoir étaient graissés avec soin. Le charbon n'était mêlé d'aucune substance étrangère. M. Robin établit, d'après ces faits, que l'inflammation de cette poudre de charbon avait été spontanée, et qu'elle

avait peut-être été favorisée par le degré de chaleur que conservait encore le charbon , par sa siccité parfaite et par son extrême ténacité.

On a observé quelques explosions dans des moulins à pilon. Ces accidents tenaient-ils à l'emploi du charbon en bâton? Car si l'on frappe quelques coups un peu violents sur des bâtons de bois carbonisé , on peut en faire jaillir de fortes étincelles. On a vu encore des amas de poussier de charbon prendre feu dans des caves, à Paris.

On trouve dans la Revue britannique du mois d'avril 1837 la relation d'un commencement d'incendie qui a eu lieu à bord d'un bâtiment anglais. On vit tout à coup des tourbillons de fumée sortir d'un tonneau de noir de fumée enfermé dans la cale. Comme on ne pouvait attribuer cet événement à aucune cause connue, qu'on n'était point, de toute la traversée, descendu dans la cale avec de la lumière, il fallut bien admettre que le feu avait pris spontanément dans le tonneau. On parvint à grand'peine à retirer celui-ci de la cale, avant que l'incendie se fût étendu , et on le jeta à la mer, ainsi que soixante autres tonneaux de noir de fumée.

Le charbon de terre peut, ainsi que le charbon de bois, donner lieu à des incendies spontanés. On a constaté ce fait en 1741 et en 1757. Duhamel en rapporta plusieurs exemples à l'Académie des sciences, en 1757. Il dit, entre autres choses, qu'il était reconnu que le charbon de terre brûlait souvent à fond de cale, dans les vaisseaux qui l'apportent, lorsque la traversée est longue, ou que le gros temps empêche d'ouvrir les écou tilles.

M. Janvier a présenté plus récemment, à l'Académie des sciences, un mémoire ayant pour titre : Sur les accidents spontanés du feu dans les masses de houille, et contenant des détails sur les accidents d'incendie qui se déclarent dans les masses de houille qui composent l'approvisionnement des bateaux à vapeur.

Le feu se déclare souvent dans des soutes à charbon disposées à portée des chauffeurs, et fermées, d'un côté, par une des parois de la chaudière , de l'autre par la paroi même du navire. On trouve quelquefois des foyers à un pied et demi de profondeur , dans la masse de houille. On a paré à peu près à ce danger en établissant, entre la paroi de la chaudière et le charbon, une cloison de tôle, dans l'intervalle de laquelle l'air pénètre, de manière à préserver le charbon de l'action immédiate de la chaleur.

Les accidents du feu se déclarent plus souvent au mouillage, après l'extinction des feux et l'expulsion de l'eau des chaudières,