DÉCRET DU 23 OCTOBRE 18Ô6 COMPLÉTANT L'ORGANISATION OC COMITÉ

CONSULTATIF D'HTGIÉRB PUBLIQUE.

Sur le rapport de notre uiinislre (secrétaire d'État an département de Tagricolture, du commerce et des travaux publics, vu Tarrété en date da 10 )u>ût iSàS, du chef du pouvoir exécutif, établissant un Comité consultatif d^hygiène pobliqie près du ministère de l'agriculture et du commerce; vu les décrets présidentiek, en date des i" février et 2 décembre 1850, qui apportent à Tarrèté d-desm diverses modiOca lions;

Avons décrété et décrétons ce qui suit :

Art i*^ Le Comité consultatif d'hygiène publique, institué prèsda ministère de l'agriculture, du commerce et des*travaux publics, est chargé de Tétude et ée l'examen de toutes les questions qui lui sont renvoyées par le ministre, spédilement en ce qui concerne : les quarantaines et les services qui s*y rattacheat; les mesures à prendre pour pré venir et combattre les épidémies et pour amélioitr les conditions sanitaires des populations manufacturières et agricoles ; U pro^ gation de la vaccine ; l'amélioration des établissements thermaux et les moyeDS d'en rendre l'usage de plus en plus accessible aux malades pauvres ou peu aisés; les titres des candidats aux places de médecin inspecteur des eaux minérales; l'institution et l'organisation des Conseils et des commissions de salubrité; la police médicale et pharmaceutique ; la salubrité des ateliers. Le comité d'hygièoe publique indique au ministère les questions à soumettre à TAcadémie impériaie de médecine.

ArL 2. Le comité consultatif d'iiygiène publique est composé de dix membres dont quatre docteurs en médecine, un ingénieur des ponts et chaussées ou do mines, un architecte et un chimiste. Un secrétaire ayant voix consultatife, est attaché au comité. Un auditeur à notre conseil d'État peut être attaché au secré- Uriat du Comité (I).

(i) Nous donnons ici la composition actuelle (1862) de ce comité, qui peat (Kk utile k connaître pour les membres des conseils des départements.

Membre» titulairet»

MM. Ratbb, membre de l'Institut, président.

Mblieb» inspecteur général des services sanitaires.

Tabdibu (Ambroise), membre de l'Académie impériale de médednif.

WuBTi, professeur h la Faculté de médecine de Paris.

Bdsst, directeur de l'école de pharmacie de Paris.

Thibria, inspecteur général des mines.

IsABBLLB, architecte.

Badmb, ancien conseiller d'État.

ViLu, processeur au moséum d'histoire naturelle. ^ ^

Art. 3. Les membres du comité sont gommés parle ministre de l*agricaltare, do commerce et des travaux publics. En cas de vacance, la nomination est faite sur une liste de trois candidats présentés par le comité. Le président et le secrè* taire sont nommés directement par le ministre.

Art 6. Le comité se réunit une fois au moins par semaine. L^ordre et le mode de ses délibérations sont réglés par des arrêtés du ministre; les membres présents ont droit, pour chaque séance, à des jetons dont la valeur est fixée par arrêté du ministre.

Art. ô. Les membres du comité ne pourront faire partie, à Ta venir, d*aucun autre Conseil ou commission de salubrité ou d'hygiène publique, soit de département, soit d'arrondissement.

An. 6. Peuvent assister, avec voix délibéralive, aux séances du comité : 1* Le chef de la direction commerciale au département des affaires étrangères ; 2* l'inspecteur du service de santé militaire ; 3° l'inspecteur général du service de santé de la marine; ii" un des memliresdu conseil d'administration des douanes; 5* le chef de service de l'administration des postes chargé de la direction des paquebots ; 6* Le directeur de l'administration générale de Tassistance publique ; 7* le secrétaire perpétuel de l'Académie impériale de médecine.

Art. 7. Le secrétaire général du ministère de l'agriculture, du commerce et des travaux publics et le chef de la division du commerce intérieur assistent également avec voix délibérative aux séances du Comité. Le chef du bureau de la police sanitaire et industrielle y assiste avec voix consultative. Le ministre peut en outre autoriser à assister avec voix délibérative ou consultative d'une manière

Davrnhi, directeur honoraire de radministratîon générale de l'Assistance publique.

Membre» attUtant avec voix iéHbérative*

HeRBBT, chef de la direction commerciale au ministère des affaires étrangères.

Michel Liivv, inspecteur du service de santé militaire

Rbtuaud, inspecteur général du service de santé de la marine.

B«HBiKB, directeur général desdouaues.

Li^ioEviif. administrateur des postes, chefde la direction des paquebots.

Hu^soif , directeur de l*aminislnition générale de l'assistance publique.

Dubois (d'Amiens), secrétaire perpétuel de l'Académie impériale de roédeeine.

De Bodbblillb, secrétaire général du ministère.

JoLiBR, directeur du commerce intérieur.

Fbaxçois, ingénieur en chef des mines, chargé du service des eaux minérales.

Membre» a»»i»tant avec voix con»ultative,

Vadobimeb, chef du bureau de police sanitaire.

Latoob (Amédée), docteur en médecine, teeritaire,

RooBEB (Gustave), auditeur au conseil d*f^lat attaché au secrétariat.

Membre» honoraire»,

ViLLBBMK, membre de l'Institut.

Alqoié, ancien membre du conseil de santé des armées.

623 G0MBEIL8 DHY6IÈNE PUBLIQUE BT DE SALUMUlA. *

perannente cm teroporiire aux séances da Comité, les fbocliooMires dépeidttt de son administraiioD dont les attributions sont en rapport avec les ^«csUanéi la compétence do Comité.

Art 8. Les fonctionnaires autorisés en vertu de rartide 6 ci dcMBi à «aiiMr avec voix di^libérative aux séances du CoB.ilé, participent comme les membres titulaires k la rédaction des listes de candidats à dresser, en cas de vacanen, cm* fermement an deuxième paragrapiie de Tartlde 3.

Art 9. Notre ministre, secrétaire d'Ëtat au département de ragriaduue, éi commerce et des travaux publics, est diar^ de rexécntlon du présent décret qoi sera inséré au Bulletin de loia. Signé Napoléou.

Le ministre de Vagriculture^ du commercé eidn trcvcntœ pMk$,

Signé fi» Rooua.

AMIÈTÉ MIHISTéniBL DU 22 ROVIMBHB 1856, PORTART RÈGLEtfElfT POCl U CORSTlTtlTIO!! INTIiIIKURK DO COMITé CORSULTATIF D^HTGIÈNB POBUQUC.

' Vu le décret impérial du 23 octobre 1856, relatif aa comité consoltalif d'bygiène publique ; vu spécialement Tarticle A de ce décret jahisl oonçu :

« Le comité se réunit au moins une fols par semaine ; Tordre et le mode de ks délibérations sont réglés par des arrêtés du ministre; les membres présetats OBt droit, pour chaque séance, à des jetons dont la valetir est flxée par arrêté te ministre. •

Vu Ta vis du chef de la division du commerce intérieur. Sur la proposidoo di secrétaire gOnc^ral, arrête ce qui suit :

Art l*^ Les doi»siers des affaires sur lesquelles le Comité consultatif d^bygièoe publique est appelé à délibérer, sont adressés par le ministre aa pr&ideoi di Comité.

Art. 2. Le président les lait inscrire au fur et à mesure de leur arrivée saroB registre spc^cial, divisé en cases portant chacune un numéro d'ordre. LVnrefistrement indique sommairement la date de Tenvoi du ministre, celle de Teotrée, le numéro du registre sous lequel les pièces sont classées et la nature de Taffaire.

Art. 3. Le président renvoie Tairaire suivant sa nature et son iniporlaoce, soit directement à la délibération du Comité, soit préalablement à rexamcn d'os membre oud^une commission chargée d'en faire Tobjetd'un rapport Lorsqœle membre ou la commission délégués ont terminé leur travail, ils en doonent afis au président qui fait porter Talfaire à Tordre du Jour du Comité.

Art. û. Les affaires sont, autant que possible, examinées dans Tordre de lear arrivée au secrétariat dn Comité. L'ordre du jour de chaque séance après avoir été arrêté par le président, est lithographie par les soins du secrétaire et envoyé à chacun des membres du comité au plus tard la veille de la séance.

Art. 5. Le comité ne peut délibérer valablement que lorsque le nombre des membres titulaires présents est de six au moins. Les questions sont résolues à la majorité des voix ; en cas de partage, la voix du président est prépondérante.

Art. 6. Le secrétaire tient uue note exacte des membres présents à cbaqoe séance, il rédige le procès-verbal, il en donne lecture à Touverture de la séasce suivante.

Art. 7. Les délibérations du comité sont transcrites par les soins du seeréuûrr

CONSERVES. osa

wm «B registre q>é€ial. Des extraits, pour chaque affaire, des déiibôratioiis du Comité, «ignés du président et du secrétaire, sont envoyés au ministre par le président. iMention est faite sur le registre énoncé k l^article *i et dans une colonne à ce destinée de la date de la sortie de chaque affaire.

Art. 8. A la Pin de ciiaque mois, le président adresse au minisire un tableau indiquant le nombre des affaires sur lesquelles le cons«'il a émis un avis pendant le cours de ce mois, et le nombre de celles qui restent à examiner.

Art. 9. La valeur des Jetons attribués aux membres titulaires du comité pour ciHicune des séances auxquelles ils assistent, est fixée à 15 francs.

Art. iO. Les membres iionoraires du comité sont convoqués comme les meni* brcs titulaires aux cérémonies publiques et aux réceptions ofljcielles. Ils participent aux délibérations du comité, lorsqu'ils y sont spécialement convoqués par le minbtre. Signé £. Rouher.

CO!VSERl^ES. — On donne le nom de conserves à des substances alimentaires destinées à être consommées plus ou moins longtemps après leur préparation.

Tout corps organisé privé de vie s'altère ati contact de l'air atmosphérique, ordinairement par un mode de fermentation quelconque : alcoolique, acide ou putride. C'est l'oxygène de l'air qui parait l'agent essentiel de ces phénomènes de décomposition ; la chaleur, l'électricité, peut-être la lumière viennent en aider l'action. Cerlaines conditions dépendant du corps organisé lui-même agissent dans le même sens : ainsi sa propre humidité, sa mollesse, sa composition chimique, la présence d'un principe facilement fermentescible, un état électrique. La théorie de la conservation des sub* stances alimentaires se déduit naturellement des considérations qui précédenL Nous ne reproduirons pas l'énumération stérile des cent et quelques procédés de conservation des substances alimen- Uires agricoles et végétales qu'ont rassemblés MM. Chevallier père et fils. Nous notis contenterons d'exposer les principes qui ont donné lieu à de si nombreuses applications pour la fabrication des conservos.

Le gaz oxygène est l'agent essentiel de la décomposition ; il suffira donc de le faire disparaître de Tair contenu dans un vase où serait enfermée une substance végétale ou animale, pour garantir celle-ci de toute altération. Tel est le mécanisme du procédé Appert. Ce procédé consiste à enfermer la substance dans une boite de verre ou de fer-blanc, à fermer hermétiquement, au moyen de bouchons préalablement comprimés, à déposer ensuite la boite dans unbain-marie à 75 ou 100 degrés. Par ces diflèrentes observations, il est évident : i* que l'air est réduit à une très petite quantité, puisque la boite est bien remplie ; 2° qu'il ne se renouvelle pas, puisqu'elle est bien bouchée ; 3* qu'il est décomposé, et que son oxygène se combine avec la

62«i CONSERVES.

substance pendant l'action du bain-marie, de sorte qu'il ne reste plus d'autres gaz que de l'azote et de l'acide carbonique, qui sont enxmômes d'excellents antiseptiques.

Les corps très avides d'oxygène agissent dans le môme sens: ainsi l'hydrate de protosulfure de fer, le bioxyde d'azote, l'acide sulfureux, etc.

L'humidité est un adjuvant assez considérable de la décomposition des substances animales, pour que la parfaite sécheresse de Tiir suffise à la conservation de ces dernières. C'est ainsi que des cadavres ont pu se momifier et se conserver indéfiniment dans des contrées très chaudes ; c'est ainsi que M. Gay-Lussac a consenfé pendant plusieurs mois, sans aucune altération, de la viande suspendue dans l'intérieur d'une cloche, au bas de laquelle se trouvait du

chlorure do calcium.

La t<*mpérature est donc un moyen de conservation. Il est probable

qu'au-dessus de 70 degrés, point où l'albumine se coagule, la déc«njposition s'arrcHe. D'un autre côté, au-dessous de zéro, il n'y a ni fermentation, ni putréfaction.

Il est un certain nombre de substances, dites antiseptiques^ et qui paraissent jouir par elles-mêmes de la propriété de retarder ou d'empêcher la putréfaction : ainsi les acides, les alcools, le tannio, le sucre, certaines substances fortement aromatiques, telles queTaii la moutarde ; certains sels, ainsi le muriate de soude, les sels alunû* neux ; des gaz, tels que l'azote, l'acide carbonique. Si la soostiwtion de l'air atmosphérique est un moyen de conservation des substances organiques, on arrivera au même résultat en enlevant à celles-ci les conditions qui les rendent propres à se décomposer. C'est ainsi que MM. Salmon et Payen sont parvenus à préserver de la décomposition les débris des chantiers d'équarrissage, en les soumettant à une forte compression, en même temps qu'à une température très élevée, et en les réduisant ainsi en de véritables tourteaux.

C'est sur de semblables données qu'est basé un procédé nouTeau de conservation des substances alimentaires végétales, dû à M. Masson, jardinier en chef de la Société d'agriculture. Une première opération consiste à dessécher les plantes sans en altérer la constitution; la seconde, à les réduire k un volume aussi petit que possible, sans rien leur faire perdre de leur saveur et de leurs propriétés nutritives. On dessèche à l'étuve par une température de 35 degrés, puis on réduit à un petit volume, en soumettant la masse desséchée à la presse hydraulique. On se fera une idée de cette réduction en songeant (p^ dans le chou, par exemple, il y a une proportion d'eau de 80 à ^ pour 100. Des conserves ou des gâteaux de chicorée, d'épinards,ain<i

préparés, ont une densité semblable à celle du bois de sapin; on les taille par plaques de 30 à 40 centimètres de côté, et on les recouvre de feuilles de plomb.

Lorsque Ton veut employer ces conserves, on les fait tremper pendant vingt ou trente minutes dans de Teau tiède, puis on les fait bouillir et on les prépare suivant la méthode ordinaire. Les légumes conservés reprennent ainsi leur volume, leur apparence et en grande partie leur goût primitif.

Enfin, la soustraction de Télectricité des substances organiques, un des éléments de leur décomposition, peut être un moyen de conservation, de même que nous avons vu les tissus secs et denses se conserver mieux que les tissus humides et lâches. M. Mateucci a placé des morceaux de viande sur des plaques de zinc, et ils se sont conservés frais pendant longtemps, tandis que d'autres abandonnés à Tair, se pourrissaient rapidement.

Tels sont les principes généraux sur lesquels peut être basée la conservation des substances alimentaires. Nous n'avons pas à les suivre ici dans les détails de la pratique ; nous renverrons à quelques articles spéciaux. Bouillon, Lait, Viandes.

Biblioip'aphie. ^- Appert, VArt de eonterver pendant pluttcurs années toutes lei êmbstances animales et végétales, Paris, 1818. — - Fournier et Lenormand, Essai sur la préparation, la conservation, la désinfection des substances alimentaires. Paris, I8i8. ^- Casimir Broassais, Des différents moyens de conservation des substances alimen' tmireSf thèse de concours, 1838. — Masson, Comptes rendus de l'Académie des seienees» '— Requiu, Encyclopédie nouvelle, art. Alimbmts. — Cbevallier père et fils, Reehereke» chronologiques sur Us moyens appliqués à la conservation des substances alimentaires àa nature animale et de nature végétale {Ann, d'hyg, et de méd. lég,, t. VIII, 2* série, p. 57 et 290 et t. IX, 2* série, p. 77. ~ Ch. Ferroond, Préparation et eonurvation des êmbstances alimentaires, examinées à ^exposition universelle de 1855. (Le Globeindms» friel et artistique)» — Fonssagrives, Hygiène alimentaire, Paris, 1861, p. 2Ô9«

CONSOMMATlONJi. — Voy. Subsistances.

CONSTATATION DES DÉCÈS. — Voy, DÉCÈS.

CONSTATATION BES NAISSANCES. — Voy. Naissances.

CONTAGION. — La contagion est la propriété qu'ont certaines maladies de se transmettre, par voie de contact direct ou indirect, des individus primitivement affectés à des individus sains.

Parmi les causes de maladies, aucune n'intéresse à un plus haut degré l'hygiène publique, non-seulement parce que son action est à la fois très active et très redoutable, mais aussi parce que ses effets peuvent être prévus et jusqu'à un ccHain point évités à Taide de

TA1DIBU. — MOT. Vi^BlQ^ T. I. *0

précautions individuelles et de mesures administratives appropriées à chaque espèce de contagion.

Nous n'avons pas à entrer dans les développements qu'exigerait l'étude de la contagion au double point de vue de la science et de la pratique médicales. Qu'il nous suffise de rappeler que les maladies contagieuses exigent, pour se développer : i*" un individu précédemment affecté, qui constitue en quelque sorte le foyer où s'élaborent les produits destinés à servir d'agents de transmission ; 2* un individu sain, mais prédisposé et apte à recevoir le germe de la maladie, soit par le contact immédiat du malade et la pénétration accidentelle ou artificielle (inoculation) dans l'économie des produits de sécrétion morbide, soit par l'intermédiaire d'objets matériels contaminés, ou même de l'atmosphère ; ^'^ enfin un principe particulier, au moyen duquel s'opère la transmission, constituant que ce l'on a appelé le contagiuniy tantôt tout à fait insaisissable, tantôt renfermé dans les humeurs naturelles ou dans certains produits de l'élaboration pathologique qui lui servent de véhicule, et que l'on désigne sous le nom de virus.

C'est pour avoir perdu dé vue ces conditions essentielles de U contagion que l'on a trop souvent confondu ses effets avec ceux d'une simple constitution épidémique, attribuant à l'une le développement et la propagation de maladies qui se montraient et s'étendaient sous l'influence de l'autre. La distinction entre ces deux ordres de causes a cependant un intérêt pratique immense, puisque d'elle seule dépendent les principes du régime sanitaire d'un État, et l'ensemble des mesures gouvernementales ou administratives qui s'y rattachent Or, il suffit de peser avec quelque attention les termes dans lesquels nous avons défini la contagion, pour reconnaître qu'elle dilTère essentiellement de ce que l'on a appelé Vinfection^ mode pathogénique suivant lequel plusieurs individus sont en même temps soumis à une même cause de maladie qu'ils sont plus ou moins aptes à subir, mais dont la source est en dehors de chacun d'eux. C'est là la circonstance capitale qui se rencontre dans les foyers des grandes endémies, et qui, dans les épidémies, se complique du génie particulier auquel celles-ci doivent leur origine et leurs caractères. La source de cette erreur si commune et si funeste, qui attribue des propriétés contagieuses à la plupart des fléaux pestilentiels, réside incontestablement dans la confusion que nous venons de signaler, et qui est rendue plus fttcile encore par le mode apparent de propagation de certaines maladies épidémiques. Les esprits superficiels, et, à plus forte raison, les esprits prévenus, n'hésitent pas à imputer à l'importation les premiers cas qui se montrent dans une localité, alon» que l'extension naturelle de l'épidémie en donne suffisamment la raison, et sans

CONTAGION. 62t

penser qu'avant d'admettre dans ces différents cas la réalité de la transmission contagieuse, il y aurait lieu de rechercher etd'éclaircjr bien des détails : la constitution particulière, le genre de vie, la condition des individus, l'état des lieux qu'ils habitent, en un mot, les influences de toutes sortes qui auraient pu agir ^oit isolément sur chacun d'eux, soit en commun sur tous.

La même considération s'applique aux déplacements des grandes masses d'hommes réunis en corps d'armée ou agglomérés sur un navire, et qui peuvent favoriser le déplacement des foyers épidémiques et l'infection, sans que l'on doive nécessairement admettre la contagion des maladies qu'ils propagent. Il est juste cependant de faire à cet égard une réserve. Certaines maladies non habituellement contagieuses, telles que la fièvre typhoïde, la dysenterie, l'érysipéle ont pu revêtir accidentellement ce caractère, lorsqu'elles se montraient sous forme épidémique, spécialement dans les petites localités, ou dans les espaces confinés.

Ces réflexions préliminaires étaient indispensables pour faire bien comprendre de quelle manière il nous semble que doit être entendue et admise la contagion. Nous devons maintenant indiquer : 1*" quelles sont les maladies contagieuses, et d'oCi elles naissent; 2*" quels sont les divers modes de propagation des agents de contagion ; S*" quelles lont les mesures les plus efficaces pour combattre et détruire ces agents.

Les maladies contagieuses peuvent être divisées, pour l'objet qui nous occupe, en deux catégories : i« celles qui se transmettent seulement par le contact direct ou immédiat, et par inoculation ; 2* celles qui, transmissibles ou non par le premier mode, le sont néanmoins en l'absence de tout contact direct, et par l'intermédiaire, soit d'objets matériels contaminés, soit de l'atmosphère.

Dans la première classe on rangera la rage, la syphilis, la vaccine, la pustule maligne, la gale, la teigne ; dans la seconde, la variole, la morve et le farcin, le typhus, la scarlatine, la rougeole, la dysenterie épidémique, la diphthérite, la pourriture d'hôpital.

Cette énumération ne comprend que les affections franchement contagieuses, et laisse de côté celles qui peuvent le devenir accidentellement et dont la contagion est douteuse.

Mais il est des distinctions beaucoup plus importantes au point de me de l'hygiène, et qui sont relatives à l'origine même et à la nature des maladies contagieuses. Les unes, en effet, exclusivement propres à notre espèce, se transmettent de l'homme à l'homme ; les autres se transmettent originairement des animaux à l'homme, et peuvent, dans^ certains cas, se propager consécutivement dans l'espèce humaine ; telles sont : la rage, la vaccine, la pustule maligne, la morve et le

farcin. Enfin il y a lieu de faire remarquer que la plupart des conUgions et les plus énergiques résultent d'une action qui s'exerce en quelque sorte individuellement par le contact direct, l'iaoculation, à l'exemple de la syphilis et de la rage ; tandis que les autres agissent à distance, et par conséquent, peuvent atteindre de grandes masses d'hommes et sévir même parfois sous la forme épidémique, comme le typhus, la variole, etc. On comprend que des mesures prophylactiques très différentes doivent s'appliquer aux unes et aux autres. Ajoutons qu'en raison de leur origine, quelques-unes des maladies contagieuses semblent appartenir plus spécialement à certaines professions : la pustule maligne que produisent les maladies charbonneuses du gros bétail chez les bergers, les bouviers, les mégissiers. les équarrisseurs, les vétérinaires, les bouchers, les matelassiers, etc., la morve et le farcin chez les palefreniers, charretiers, cochers, équarrisseurs, cavaliers, chez les vétérinaires et chez les médecins. Par le môme motif, c'est dans les hôpitaux et au sein des grandes agglomérations d'hommes malades ou blessés que l'on verra sedé?elopper et grandir ces terribles fléaux contagieux, la variole, le typhus, la dysenterie, la diphthérite et la pourriture d'hôpital. Nous n'avons pas besoin d'insister sur les conséquences f>ratiques de ces diverses considérations.

Si nous cherchons à nous rendre compte du mode d'action du principe contagieux dans ses différentes formes, nous devons avant tout constater la vanité de toute tentative qui aurait pour objet la découverte de la nature intime du contagium, question à la fois ino' tile et insoluble. Il n'en est pas de même de l'étude des voies que suit la contagion. Nous ne nous arrêterons pas à l'analyse des agents contagieux inoculables ou non, et des humeurs naturelles ou mo^ bides au milieu desquelles se cachent les virus. Nous n'examinerons pas davantage quelles sont les conditions d'introduction des agents contagieux dans l'économie, et les facilités qu'offrent à l'absorption la dénudation du derme, l'application du liquide virulent sur les muqueuses. Tous ces faits bien connus n'ont qu'un rapport indirect avec les questions d'hygiène publique.

Mais à ce point de vue, il est des particularités que l'on ne pourrait trop mettre en lumière et que nous devons signaler à l'attention des hygiénistes. Le principe contagieux qui n'est que le produit d'un travail morbide peut-il survivre à ce travail, peut-il subsister jusque dans la mort? En d'autres termes, les cadavres des individus qui ont succombé à une maladie contagieuse peuvent-ils la communiquer? Cela ne saurait être douteux pour la plupart des aflections contagieuses, ^notamment pour celles qui se transmettent des animaux à l'homme. Une autre question non moins capitale se rattache à la précédente :

c'est celle de savoir si Tabsorplion des principes contagieux peut s'opérer par les voies digestives, et si Tusage alimentaire de la chair provenant d'animaux morts de maladie contagieuse peut donner naissance à la contagion. Or, on peut affirmer à cet égard qu'il n'existe pas un seul fait avéré, pas un seul exemple positif d'un pareil mode de transmission dans les maladies virulentes.

Nous avons dit déjà que la contagion pouvait s'exercer non plus directement par un contact médiat ou immédiat, mais encore par l'intermédiaire de certains objets matériels qui conservent en quelque sorte la vertu active du contagium et sa propriété de transmission. Les virus, le vaccin, entre autres, peuvent garder pendant des années leur force et s'inoculer avec succès. Mais ce qui est plus important pour l'hygiène, c'est que certaines substances, certains tissus, présentent une sorte d'aptitude à s'imprégner de l'élément contagieux et à le retenir de façon à communiquer plus tard et à de grandes distances les maladies contagieuses non inoculables. On ne peut nier ce fait en présence des exemples de typhus transmis, après plusieurs mois, par des objets de literie, et cités par Pringle ; ou de cette scarlatine que Hildenbrand dit avoir emportée dans les plis d'un vêtement oublié depuis près de deux ans. Mais il n'est pas moins certain que cette donnée a été singulièrement exagérée, et que l'on a attribué gratuitement à certaines matières la propriété de transporter au loin les fléaux pestilentiels dont la contagion a été depuis justement contestée. C'est cependant par cette simple hypothèse que l'on a établi la distinction des marchandises en susceptibles et en non susceptibleSj et que l'on s'est fondé pour imposer des quarantaines et des mesures excessives de précautions pour les premières. Les matières de coton, de laine, ont été mises au premier rang des matières susceptibles, sans qu'aucun fait ait pu justifier cette particularité, n y a là encore une suite de la confusion que nous avons indiquée en commençant, et à laquelle doit être attribuée cette prétendue contagion des maladies épidémiques et infectieuses, telles que la peste, la fièvre jaune et le choléra, dont les foyers peuvent s'étendre et se déplacer sans que pour cela ces affections doivent être en réalité réputées contagieuses. Toujours est-il qu'en fait, pas une seule fois les maladies pestilentielles, à l'origine desquelles on a pu remonter, n'ont été importées par des marchandises. M. Mélier, à la suite des recherches les plus étendues entreprises pour éclaircir cette question au sein de la Conférence sanitaire internationale, s'est assuré que dans aucun des exemples cités, la peste de Marseille en 1720, celles de Malte, Corfou, Noia (royaume des Deux-Siciles), etc., on n'a pu attribuer l'apparition du fléau à l'importation par des marchandises. Les cotons, en particulier, que l'on craint tant dans les lazarets et qui ;

sont Tobjet de si dispendieuses pratiques, les cotons n'ont jamais donné aucune maladie, et aucun des portefaix employés à décharger et à ouvrir les balles de coton n'a été atteint. D'un autre côté, pour les maladies inoculables, pour les virus, on sait qu'ils se conservent parfaitement dans des tubes ou sur des lames de verre, bien que cette substance soit précisément de celles qui ne sont pas réputées susceptibles. Ainsi la distinction des marchandises en susceptibles et en non susceptibles, telle que la tradition des lazarets nous Ta transmise, n'a trouvé dans la commission chargée de préparer les travaux de la conférence sanitaire, et dont M. Métier était le savant rapporteur, personne pour la défendre ; tout le monde y a vu une chose surannée et que l'on doit abandonner.

Il faut distinguer, du reste, de cette prétendue susceptibilité attribuée à quelques substances, un fait très important dans l'histoire des affections virulentes et qu'ont mis en lumière de belles recherches de M. Cullerier. C'est le mode de contagion médiat qui résulte da dépôt de l'agent contagieux sur une matière intermédiaire où il peut être repris par le simple contact et dont on trouve un exemple dans le transport de certains virus, de celui du charbon en particuUer, par des insectes ailés.

Les circonstances qui favorisent le développement de la contagion sont de plusieurs sortes. En ce qui concerne la maladie, la période à laquelle elle est arrivée, celle de la desquamation par exemple, pour les fièvres éruptives, la forme épidémique, concourent à exalter et même à faire naître les propriétés contagieuses. En ce qui concerne l'individu exposé au contagium, nous nous bornerons à dire que si d'un côté quelques personnes se montrent réfractaires à h contagion môme la plus active, comme la rage ; d'autres présentent, au contraire, une prédisposition de nature ou de race tout à fait marquée. Enfin, en ce qui concerne le principe contagieux lui-même, on voit son énergie varier suivant la température, l'humidité, le climat, i'encombrement.

Un dernier fait qui nous reste à signaler comme intéressant l'hygiène publique, c'est la marche des contagions. Elles offrent toutes une période d'incubation dont la durée est extrêmement variable, dont il est impossible d'apprécier les conditions d'une manière générale, mais qui a pour conséquence de modifier dans l'application les mesures prophylactiques. On comprend, en effet, l'importance qu'il y aurait à connaître exactement la durée de l'incubation des maladies virulentes, de la rage par exemple, ne fût-ce que pour savoir à quelle époque après la morsure l'innocuité peut être acquise. " Nous avons évité d'entrer dans les discussions qui se sont élevées si souvent à l'occasion de la contagion de telle ou telle maladie

et en particulier des maladies pestilentielles. Nous aurons occasion de signaler pour chacune d'elles les conséquences qu'ont pu avoir au point de vue de Thygiène publique, les doctrines contagionistes ou anticontagionistes. 11 est cependant une remarque générale à &ire» c'est que le système sanitaire de presque tous les Etats repose sur les idées de contagion, et qu'il est par conséquent d'une importance extrême d'établir d'une manière [positive ce que ces idées peuvent avoir de réel et de fondé, en combattant avec une égale persévérance l'exagération et l'indifférence en matière de contagion. Ces observations s'appliquent surtout aux maladies contagieuses épidémiques pour lesquelles devraient être exclusivement réservés les lazarets et les quarantaines.

Quant aux maladies virulentes inoculables, il semble que les moyens de les combattre se bornent à éviter le contact, et à empocher les communications entre les individus sains et les individus malades ; à guérir, lorsque cela est possible, les affections spécifiques transmis^ sibles, et enfin à détruire les animaux atteints de maladies contagieuses communicables à l'homme. Mais il existe pour quelques-unes des affections virulentes d'autres moyens tout particuliers de préservation, résultant de l'inoculation soit du •virus lui-môme, soit d'un virus contraire : telle est la vertu antivariolique du vaccin. Malheureusement l'immortelle découverte de Jenner est restée à l'état de fait aussi exceptionnel qu'inexplicable, et Ton ne peut en rapprocher les tentatives avortées qui ont eu pour objet de retrouver dans le virus syphilitique lui-môme le préservatif de la vérole. Un moyen d'une application plus générale consiste dans la destruction des agents contagieux inoculés à l'aide des caustiques chimiques ou du feu. La rage, la pustule maligne, le charbon, la syphilis fournissent la preuve des avantages que l'on peut attendre de ces moyens énergiques. Enfin, y a-t-il dans certaines substances médicamenteuses une propriété spécifique qui puisse être mise à profit pour détruire dans sa racine l'aptitude à contracter quelques-unes des maladies contagieuses. L'emploi de la belladone comme préservatif de la scarlatine serait jusqu'ici le seul exemple de cette nature qui pût ôtre indiqué.

Les contagions qui s'exercent à distance réclament avant tout l'isolement et la séquestration des malades. 11 est déplorable que, dans aucun de nos établissements hospitaliers, on n'ait cherché à remplir cette condition prophylactique essentielle, et que chaque jour, sans que rien soit fait pour l'empêcher, les affections contagieuses régnantes, les fièvres éruptives notamment, puissent faire de si nombreuses victimes parmi les pauvres malades qui viennent réclamer les secours de l'assistance publique. U y a longtemps déjà