DRAINAGE

par bandes longitudinales l'espace à assécher, à Taide d'un système de saignées munies au fond de petits conduits émissaires. Les tranchées et le travail que nécessite leur établissement, en coupant et mettant à nu pour un moment les parties du sol plus ou moins imperméables, créent des surfaces latérales de suintement qui conservent leur propriété après le remplissage du drain, et dont Teau descend avec facilité jusqu'au point inférieur de la terre ameublie. De proche en proche alors rabaissement du liquide s'effectue entre deux saignées consécutives, et si ces dernières sont bien réparties et assez profondes, Tasséchement se complète promptement et se maintient d'une manière permanente; car toute Teau qui parvient aux tranchées s'écoule incessamment, en pénétrant dans les drains et les fossés d'évacuation qu'on a dû lui ménager au delà. Les drains sont généralement formés de tuyaux d'argile cuite, c'est seulement par le développement circulaire des joints que le fluide peut pénétrer dans les conduits. Quelque restreints que paraissent, au premier abord, ces passages offets à l'eau sur la paroi cylindrique de tuyaux qui n'ont souvent que 0'",02 où 0"',03 de diamètre, ils suffisent, parce que le nombre et la largeur des joints sont tels qu'ils produisent toujours une section d'écoulement plus que capable de répondre au débit de l'eau fournie par les tranchées.

Nous ne pouvons ici exposer les procédés extrêmement variables dans leurs applications. Mais nous devons constater la portée de ces opérations qui ont transformé une étendue considérable du sol producteur de l'Angleterre, et sur lesquelles l'attention publique se fixe aujourd'hui. L'application d'un bon drainage exige des avances de fonds assez importantes ; mais elle ofl're promptement une large rémunération de ce capital dans l'accroissement extrême des produits obtenus. On s'accorde d'ailleurs généralement à reconnaître parmi les avantages nombreux qu'on en tire : l'approfondissement de la couche productive, résultat qui s'explique par l'abaissement et le courant incessamment produits dans la nappe liquide souterraine, et par l'ameublissement qu'efTectue la circulation continuelle de l'eau de haut en bas; l'aérage constant du sol à travers les nombreux interstices créés et entretenus par l'égouttement régulier, qui s'opère d'une manière sensiblement homogène dans la masse terreuse; l'élévation de température moyenne du sol, qui s'obtient par une utilisation plus directe de la chaleur solaire et atmosphérique, dont la moyenne partie n'est plus employée à vaporiser un liquide éloigné de la température, et d'ailleurs entraîné vers les débouchés inférieurs qu'on lui à créés. La facilité qu'offre le drainage à l'utilisation de l'eau amenée par les pluies sur une grande surface, après que cette eau s'est infiltrée dans le sol, ressource précieuse pour la satisfaction des

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besoins ruraux, ou même quelquefois pour ceux des \illes qui, comme Londres, sunt placées à une faible altitude, et peuvent espérer trouver dans le débit des drains de la campagne environnante Teau qui leur manque et qu'elles ne peuvent se procurer par d'autres moyens.

Mais le drainage présente un intérêt capital, pour lliygiène publique. Il n'est plus aujourd'hui permis de mettre en doute son action efficace sur Tassainissement de l'air, et de nombreuses contrées en réclament les bienfaits. Nous citerons en première ligne ces sols si insalubres où Ton ne découvre aucune apparence d'eaux stagnantes, mais dont le sous-sol imperméable et très rapproché de la burfice retient une couche liquide qui occasionne incessamment ces alternatives d'évaporation et de condensation si fâcheuses pour la santé. De nombreux faits observés viennent à l'appui de l'assertioD que ooos venons de présenter. M. Drouyn de Lhuys rappelle dans un rapporta h Société d'agriculture deMelun a que M. Cuthbert Johnson, qui a^ » couru l'Angleterre en tons sens pendant quarante ans, a constaté » que les opérations de dessèchement {dminage) ont changé, pour 1» ainsi dire, le climat de cette contrée; que dans le district maréca- » geux de Lincoinshire les brouillards ont diminué des neufdixienm » en intensité, et que la santé des habitants s'en trouve beaucoup I<n^ » tifiéc. )> M. Barré de Saint-Venant rapporte que « dans le district » de Kelso, en Ecosse, depuis l'exécution des travaux d'égouttage, la q lièvre et l'hydropisie , qui formaient près de la moitié des maJa- » dies, ont presque entièrement disparu. »

L'applicalion du drainage a pris depuis quelques anuées, en Angleterre, une extension extrême. Les grands propriétaires et les fermiers surtout ont rivalisé d'ardeur pour assainir les terres ; mais le gouvernement a fait beaucoup aussi de son côté en obtenant des chambres une somme de 3 millions de livres sterling (75 millions de francs) qui seront employés en prêts propres à favoriser l'oxécutiou des travaux. En France, où nous comptons trop sur la bonté de notre climat et de notre sol, nous ne sommes pas aussi avancés que nos voisins. Cependant les progrès, quoique lents, se l'ont sentir et notre agriculture conimeiicc à profiter des bienfaits que réalise le drainage au double point de vue de la richesse et de Thygiène publiques.

Le drainage a fourni l'occasion de nombreuses observations $ur la température variable des sols, dans des circonstances très diverse», et sur le mode d'écoulement de l'eau à travers les terres. On doit beaucoup aux recherches faites par les Anglais à ce scyet. Malheureusement de très utiles résultats sont souvent perdus au milieu d'exagéialions extrêmes et de discussions oiseuses.