DRAINAGE

besoins ruraux, ou même quelquefois pour ceux des villes qui, comme Londres, sont placées à une faible altitude, et peuvent espérer trouver dans le débit des drains de la campagne environnante l'eau qui leur manque et qu'elles ne peuvent se procurer par d'autres moyens.

Mais le drainage présente un intérêt capital, pour l'hygiène publique. Il n'est plus aujourd'hui permis de mettre en doute son action efficace sur l'assainissement de l'air, et de nombreuses contrées en réclament les bienfaits. Nous citerons en première ligne ces sols si insalubres où l'on ne découvre aucune apparence d'eaux stagnantes, mais dont le sous-sol imperméable et très rapproché de la surface retient une couche liquide qui occasionne incessamment ces alternatives d'évaporation et de condensation si fâcheuses pour la santé. De nombreux faits observés viennent à l'appui de l'assertion que nous venons de présenter. M. Drouyn de Lhuys rappelle dans un rapport à la Société d'agriculture deMelun a que M. Cuthbert Johnson, qui a par- » couru l'Angleterre en tous sens pendant quarante ans, a constaté » que les opérations de dessèchement {drainage) ont changé, pour )) ainsi dire, le climat de cette contrée ; que dans le district maréca- » geux de Lincolnshire les brouillards ont diminué des neuf dixième» » en intensité, et que la santé des habitants s'en trouve beaucoup for- )> tifiée. » M. Barré de Saint-Venant rapporte que « dans le district » de Relso, en Ecosse, depuis l'exécution des travaux d'égouttage, la » fièvre et l'hydropisie, qui formaient près de la moitié des mala- » dies, ont presque entièrement disparu. »

L'application du drainage a pris depuis quelques années, en Angleterre, une extension extrême. Les grands propriétaires et les fermiers surtout ont rivalisé d'ardeur pour assainir les terres ; mais le gouvernement a fait beaucoup aussi de son côté en obtenant des chambres une somme de 3 millions de livres sterling (75 millions de francs) qui seront employés en prêts propres à favoriser l'exécution des travaux. En France, où nous comptons trop sur la bonté de notre climat et de notre sol, nous ne sommes pas aussi avancés que nos voisins. Cependant les progrès, quoique lents, se font sentir et notre agriculture commence à profiter des bienfaits que réalise le drainage au double point de vue de la richesse et de l'hygiène publiques.

Le drainage a fourni l'occasion de nombreuses observations sur la température variable des sols, dans des circonstances très diverses, et sur le mode d'écoulement de l'eau à travers les terres. On doit beaucoup aux recherches faites par les Anglais à ce sujet. Malheureusement de très utiles résultats sont souvent perdus au milieu d'exagéiations extrêmes et de discussions oiseuses.