A MAISONS MORTUAIRES

musculaire assez forte pour agiter cette cloche funèbre : je douté qu'elle eût obéi aux tre saillements d'une main mourante. J'examinerai avec quelques détails cette question des maisons mortuaires, et je dirai tout d'abord que je suis revenu partisan décidé de cette institution, non pas à cause du Fingerhui', que nos confrères d'Allemagne ne paraissent pas estimer beaucoup plus que nous, mais à cause des avantages bien autrement sérieux que présentent ces établissements. Ne traitons cependant pas avec trop de légèreté tout cet appareil qui frappe l'imagination : l'anneau, le dé, la corde et le timbre qui avertit le gardien; si jusqu'ici ils n'ont sauvé personne, c'est par ces moyens cependant qu'on a rendu populaire la cause des maisons mortuaires et qu'on ésl parvenu à faire généralement accepter cette utile institution.

» La salle d'autopsie, attenante à la salle des morts, est commode et très claire. On y voit un lil de zinc destiné à recevoir le corps des hydropiques. On ne dissèque point dans cette salle; les études anatomiques se font dans un autre établissement.

» A Nuremberg, le cimetière a deux maisons mortuaires, bien décorées et presque riantes; les morts sont déposés dans une seule salle qui peut contenir plusieurs corps. Les portes de ces salles sont larges et vitrées, on voit du dehors tout ce qui s'y passe. J'ai visité ces maisons, un seul mort s'y trouvait, ayant au doigt l'anneau avec la corde et le timbre à ressort. J'ai encore mis en mouvement ce timbre qui ne vibre guère, vous le savez, que pour satisfaire l'innocente curiosité des voyageurs. A côté de la salle d'exposition, se trouve un cabinet de bains et la salle d'autopsie. Rien ne manque dans ces maisons mortuaires ; la science comme l'humanité profite de la bonne disposition de ces établissements. Parmi nous, rien de pareil. Je ne parle pas des autopsies médico-légales qu'il faut faire en plein air, c'est un usage depuis longtemps consacré; mais les autopsies purement scientifiques, celles qui se font à la demande des familles, il faut les pratiquer au domicile même de la personne décédée, cl y introduire ainsi une nouvelle cause de trouble et de deuil. En Allemagne, tout est simplifié ; l'autopsie se fait à la maison mortuaire ; on sauvegarde les intérêts de la science, et les derniers devoirs rendus aux morts sont conciliés avec les égards dus aux vivants.

» Francfort possède un vaste cimetière avec des monuments somptueux. La maison mortuaire est organisée dans un autre système que les établissements de la Ravière. Au lieu d'une salle commune pour l'exposition des morts, ce sont des cellules isolées, sombres et froides, espèces de tombes anticipées qui semblent aussi irrévocables que le sépulcre lui-même. Le dé est posé sur les cinq doigts ; le ressort est d'une détente facile ; le timbre est éclatant, mais rien ne

MARAIS. 635 rassure : malgré le style simple et élégant de l'édifice et la propreté qui y règne, cette maison cause une impression pénible. On se prend à regretter les fleurs et les emblèmes de Munich, où l'on a su donner quelque chose de consolant et de religieux à l'aspect delà mort. La maison mortuaire de Francfort s'ouvre d'ailleurs assez rarement; toutes les cellules étaient vides au moment de ma visite, et depuis trois jours aucun mort n'y avait été déposé. L'examen de cette maison mortuaire n'a nullement modifié ma manière de voir sur la valeur de l'institution ; je résumerai en quelques mots ses avantages : certitude de la vérification des décès; lieu de dépôt pour les morts, utile dans les grandes villes, indispensable pour la population pauvre; facilité des explorations scientifiques et médico-légales. C'est surtout en temps d'épidémie que ces lieux de dépôt auraient les plus grands avantages ; ils rendraient possible l'enlèvement rapide des corps, en mettant obstacle à l'abus si déplorable des inhumations précipitées. »

J'ai visité moi-même les lieux qui viennent d'être décrits, j'ai souvent médité sur la question des maisons mortuaires, et, en tous points, je suis heureux de me sentir en parfaite communauté d'opinion avec mon savant et excellent collègue, le professeur G. Tourdes.

M.&I.tïbbc. — Voy. Bitume.

MARAIS. — Les marais et les effluves miasmatiques qui s'en échappent constituent une des causes d'insalubrité les plus anciennement reconnues, et pourtant encore aujourd'hui les plus formidables qui doivent être combattues avec autant d'énergie que de persévérance. Au point de vue de l'hygiène, on doit comprendre sous le nom de marais, non pas seulement ce que désigne le langage vulgaire, mais dans un sens plus général, toute portion du sol alternativement couverte et abandonnée par les eaux, et donnant lieu, sous l'influence du dessèchement et de la chaleur, au dégagement des miasmes qui engendrent la fièvre.

Ainsi, marais, étangs, lacs, fleuves débordés, plages découvertes, embouchures des rivières, canaux, effondralions, défrichements, déboisements, fossés, marcs, ruisseaux, réservoirs même, peuvent à litre égal, et malgré les conditions les plus diverses, devenir des foyers d'émanations miasmatiques où s'altèrent et se consument la santé et la constitution des individus qui y sont exposés, et trop souvent de populations entières. Mais on le comprend, nous devons nous borner à indiquer quelques-unes de ces conditions secondaires ou accidentelles, pour arriver et nous arrêter à la source principale de l'infection maremmatique, aux marais proprement dits.

Si l'on pouvait embrasser du regard toute la surface du globe, il

n'est pas une région où L'on ne trouvât une plus ou moins grande étendue du sol occupée par les eaux stagnantes. L'Europe du Nord, la Hollande, la Russie, la Norvège; l'Europe méridionale, l'Italie et la Grèce; le littoral de l'Afrique, l'Asie centrale, le delta du Gange et les bords de l'Euphrate; l'Amérique, l'Océanie, sont également couverts de marais. Mais pour ne parler que de la France, c'est rester encore au-dessous de la vérité que de porter à /if>0 000 hectares l'étendue des surfaces occupées par les sols marécageux, parmi lesquels il importe de distinguer, d'une part, les marais ou étangs ordinaires, appelés marais doux et placés dans l'intérieur des terres; de l'autre, les marais mixtes ou saumàtres et étangs salés voisins de la mer. Le tableau que nous reproduisons donne l'état exact de la contenance des marais de la France en 1860.

TABLEAU présentant par département : 1° la contenance des marais appartenant à l'État, aux communes, aux particuliers ; 2" la contenance des landes et autres terrains incultes appartenant aux communes.