VIL

►aris en 1829 ; ce prélat le demanda et l'ob* inl encore en 1838. M. Villecourt a rempli e môme ministère dans plusieurs diocèses e France, et, malgré les plus vives insianes, il s'est toujours refusé a livrer ses con- Genres a la publicité. Mgr de Cosnac, mmné è l'archevêché de Sens peu de temps vaut ln révolution de juillet 1830, voulut emmener avec lui ; mais M. Villecourt ne ut aller l'y rejoindre qu'au commencement e 1832. li remplit a Sens jusqu'en 1835 les onctions de vicaire général, et comme il était upérieurde toutes les maisons religieusesdu ïocèse, il traduisit pour elles un choix de .étires $piriluelle$ de saint Liguori, qu'il fit mprimer avec quelques opuscule?, tels que 'Abrégé de la doctrine chrétienne, la Discours e saint Cyprien sur la mortalité, qu'il transit à l'occasion du choléra, ainsi que VAs~ isiance aux mourants, de saint Liguori.

Quelque temps après, il publia V Histoire des Carmélites de Compiègne, conduites à l'échaaud le 15 juillet 179*; il avait puisé ses locuments dans* le manuscrit de la sœur Marie de l'Incarnation, religieuse de Com- >iègne , qu'un voyage providentiel avait ouslrail au môme supplice. — Dès 1829, H. Frayssinons, qui avait assisté à la retraite luonée par l'abbé Villecourt au clergé de Paris, avait annoncé a Mgr de Cosnac que ton grand vicaire serait nommé à l'évôché les premiers sièges vacants ; mais les événements de 1830 vinrent mettre obstacle aux Jesseins du ministre. Ce n'est que le 6 octobre 1835 que M. Villecourt fut nommé à l'évéchéde la Rochelle. Préconisé à Rome le I" février suivant, et consacré, dans la métropole de Sens, le 13 mars 1836, il prit possession de son siège le 26 du même mois, c'est-a-dire dès le lendemain de sou arrivée s la Rorlielle. Trois semaines après, le nouveau prélat entreprit la visite de son diocèse et fui partout accueilli avec transport.

Dons le cours de la môme année, Bordeaux perdit un de ses illustres archevêques. A peine le cardinal de Cheverus avait-il été revêtu de la pourpre, que le ciel jaloux de posséder ce trésor de pureté et de vertu, l'a Tii il enlevé è la terre, où il avait brillé par >a: t do qualités, et où il laissait de si justes regrets. L'évêque de la Rochelle se rendit aux funérailles du vénérable prélat, et, a l'expiration du mois, fut'chargô de prononcer l'oraison funèbre sur celui dont il était uti des plus sincères admirateurs. Les plus vi*es. instances no purent le déterminer a i'»rera l'impression son discours que, dans sa modestie, il regardait comme au-dessous du modèle qu'il s'était proposé de peindre. On n'avait pas mieux réussi a vaincre sa rô- « stance pour l'oraison funèbre du duc de prononcée 6 Lyon on 1820.

-M^r Villecourt voulut donner lui-même, en 1836, la retraite à son clergé, et, depuis lors, outre les prédications de chaque jour qud fait durant tout le cours de ses visites l'*>lorales, outre les discours qu'il prononce, uana les grandes solennités, dans sa cathé- *"»!• ou dans les autres églises de son dio-

V1L «ma

cèse, il avait précité, jusqu'en 18W, oeuf stations de Carôme, soit à la Rochelle, soii h Saintes, ancienne ville épfccopale, soil À Saint-Jean-d'Angely, ou enfin à Rochefort. On ne parle pas ici des diverses retraites qu'il a données dans les séminaires, les hospices, les communautés.

La position de Mgr Villecourt dans le diocèse de la Rochelle, au milieu des protestants et d'une armée du colporteurs, députés par les méthodistes pour semer des libelles injurieux au catholicisme, cette position ne lut permettait pas de garder le silence sur le fondement de la foi orthodoxe; mais afin de prévenir toute objection qu'auraient pu lui adresser ses adversaires, il a pris l'habitude de puiser ses réponses dans les aveux de leurs propres docteurs, dont il a fait une élude toute spéciale. Ses mandements sont tout h la fois les leçons d'une morale douce et sans amertume, des preuves dogmatiques irrécusables qui font le tourment des gens intéressés a les combattre; ceux-ci sont forcés de s'incliner devant l'inflexible vérité dont le prélat s'est fait l'interprète.

Quelques ministres protestants ont publié contre ses écrits diverses brochures; il a répondu a tout, soit dans ses lettres pastorales, soit dans le petit manuel do controverses, intitulé : Juste balance, soit dans ses deux répliques à M. Delroas. Nous ne parlons pas ici de la publication qu'il a faite des écrits spirituels de Marie Euslelle, si intéressants pour la piété. On n'a pas oublié sa correspondance avec les docteurs Woigi et Hurter, et le retour de ce dernier a la foi cotholique. Plusieurs savants se félicitent de l'avoir consulté sur lours écrits. M. Villecourt qui avait fait, en 1821, le voyage de Rome, l'a renouvelé en 18V3. Grégoire XVI charmé de pouvoir s'entretenir avec lui sans interprète, lui a donné la qualiié de comte romain et d'assistant au trône pontifical. L* saint pontife lui a depuis adressé un bref fort honorable à l'occasion do l'hommage que lui avait fait le prélat de la collection de ses mandements.

La découverte de l'antique tombeau de saint Eutrope, apôtre do la Saintonge, découverte qui cul lieu le 19 mai 1813, dans la crypte qui lui est dédiée a S;iinlcs, a donné occasion à M. Villecourt d'entreprendre des recherches, et de se livrer à des travaux, auxquels ont également applaudi la roligion et la science. La publication du recueil qui en a été le résultat, et où liguio un savant mémoire de M. Letronne, est, sans contredit, aux yeuxde l'archéologue, du théologien, du canoniste, de l'historien, de l'hagiolo^uu et du numismate, un des événements les plus mémorables de notre siècle. Le H octobre 1845, il a donné lieu, dans la ville de Saintes, a une cérémooie pompeuso, honorée par la présence de six prélats et de quatre cents occlésiasliques et de plus de vingt mille étrangers. En ce jour solennel, l'évêque de la Rochelle fit, dans l'ancienne cathédralo des Santons , un discours analogue à la circonstance ; il parla des vertus, duzè\e et du