EGLISE ABBATIALE DE SAINT-DENI

Aucun monument en France ne rappelle un plus grand nombre de souvenirs . historiques que l'ancienne abbatiale de Saint-Denis , près de Paris. Il est impossible , pour ainsi dire, de lire une page des annales de notre pays sanst y voir figurer l'abbaye et la basilique de Saint-Denis. C'est dans cette église et dans la vaste crypte qui règne sous le sanctuaire et le rond-point de l'abside que furent ensevelis un si grand nombre de rois de France. M. le baron do Guilhermy, dans la première partie de la Monographie de l'église royale de Saint- D mis fait l'énumération des sépultures principales de nos rois et de nos princes, et établit par des faits l'authenticité des tombeaux et des statues qu'on y observe encore de nos jours. Il résulte des recherches auxquelles il s'est livré, et des textes précis qu'il cite, qu'il faut rapporter au règne de saint Louis ta construction des monuments érigés dans la basilique aux

Î prédécesseurs de ce prince. C'est à dater seuement du règne de Philippe le Hardi, le fils et le successeur immédiat de saint Louis, que les figures royales qui nous restent peuvent être acceptées comme des portraits authentiques. Dans les statues des personnages qui ont régné ayant saint Louis, il ne faut voir autre chose que des monuments commémoratifs.

Ce fut en 1141, tandis que Louis le Jeune faisait la guerre en Gascogne, que l'abbé Su^er se retira à Saint-Denis, avec la résolution d'accomplir un dessein qu'il avait conçu depuis longtemps. L'église de son abbaye lui parut trop petite et il voulut la rebâtir sur un plan magnifique. Dans cette intention, Suger fit venir de tous les endroits du royaume Fes plus habiles ouvriers qu'on put trouver, architectes, charpentiers, peintres, sculpteurs, graveurs > etc. Il résolut même d'envoyer jusqu'à Rome chercher des colonnes de marbre. Mais il trouva en France tout ce qui lui était nécessaire. Les carrières

Eres de Pontoise lui fournirent les matériaux, ta commença par l'entrée do l'église. Suger fit abattre le lourd portail construit par Charlemagne ; fit transporter en un autre lieu la tombe de Pépin qui se trouvait dans cet endroit; aiouta deux ailes à l'église et les

y vint ei posa première pierre. Au moment où le chœur chantait les psaumes et les cantiques et lorsqu'on en vint à ces mots : « Lapides pnitiosi omnes mûri lui (T w$>tes murs sont des pierres, précieuses), » le roi détacha un anneau orné d'une pierre de grand prix, qu'il portait au

doigt, et le jeta dans les fondations ; tous les assistants à son exemple en firent autant.

Le dessein de Suger, à ce qu'il paraît , n'était pas de bâtir une église entièrement nouvelle ; après avoir restauré la façade occidentale et les tours , qui étaient dans un plus mauvais état que le reste de l'édifice , il dirigea son attention sur l'intérieur. Dne partie des restaurations étant achevée, Suger invita Hugues , archevêque de Rouen , et plusieurs autres prélats • a assister à la consécration qui eut lieu en 11M). A cette occasion, l'assemblée invita Suger à poursuivre son œuvre ; il entreprit alors la construction du chœur , qui fut achevé en UUt et inauguré le 11 juin avec une grande solennité en présence du roi , de sa femme , de sa mère , et d'une foule considérable de prélats. Les évoques consacrèrent le mattre-autei et vingt autres autels dans l'église : celui de la Sainte- Vierge fut consacré par Théobald ouThibaud, archevêque de Cantorbérv.

L'abbatiale de Saint-Denis offre des différences notables dans sa construction , qui indiquent évidemment des travaux exécutés à diverses époques. Mais l'unité générale de l'édifice n'en est pas détruite.